La llevó de vuelta a su penthouse. El mismo penthouse del que había huido hacía solo unos días. Las luces de la ciudad se extendían debajo de ellos como una alfombra de estrellas caídas, pero esta noche no ofrecían consuelo, solo una sensación de vértigo y pérdida.

No habló durante el trayecto. Simplemente se sentó a su lado, una presencia silenciosa y melancólica que llenaba el coche de una tensión sofocante. Cuando llegaron, él mismo cargó su equipaje, sus movimientos eficientes e impersonales. Abrió la puerta y le hizo un gesto para que entrara.

—Puedes tomar la habitación principal —dijo, su voz plana.

Era la misma habitación donde habían pasado innumerables noches, una habitación que guardaba los fantasmas de su aventura secreta. La idea de dormir en esa cama sola, con el recuerdo de su traición fresco en su mente, era insoportable.

—Tomaré la de invitados —dijo, su voz más fría de lo que pretendía—. No me quedaré mucho tiempo. Solo hasta que pueda hacer arreglos para llegar a Monterrey.

Un destello de algo —¿decepción? ¿frustración?— cruzó su rostro antes de que lo enmascarara.

—Como desees.

Se encerró en la habitación de invitados, un espacio pequeño y estéril que se sentía como un hotel. Se sentó en el borde de la cama, mirando las paredes en blanco, contando los días hasta su boda. Once días más. Once días hasta que perteneciera a un hombre que nunca había conocido. Se sentía como una sentencia de muerte y una liberación al mismo tiempo.

A la mañana siguiente, lo encontró en la cocina. La tensión de la noche anterior todavía flotaba en el aire, espesa y tácita.

Decidió romperla.

—¿Tú y Camila volvieron? —preguntó, su voz deliberadamente casual mientras se servía una taza de café.

Él no la miró. Continuó leyendo las noticias financieras en su tableta.

—Estoy al tanto de quién es ella.

La no-respuesta era una respuesta en sí misma.

—Estoy segura de que sí —dijo Catalina, con un toque amargo en su tono—. Debe ser agradable tener a alguien tan... en deuda contigo. Alguien con quien siempre puedes contar para que sea frágil y necesite ser salvada.

Finalmente levantó la vista, sus ojos fríos.

—Camila y yo tenemos una historia. Es complicado.

—Todo contigo es complicado, Alejandro.

Dejó su tableta.

—Aléjate de ella, Catalina. Ya ha pasado por suficiente. No permitiré que la atormentes.

La advertencia era clara. Estaba protegiendo a Camila. De ella.

Una risa, aguda y quebradiza, escapó de sus labios.

—No te preocupes. No tengo intención de interponerme en tu... complicada historia. Después de todo, tengo una boda que planear.

Tomó su café y se retiró de nuevo a la habitación de invitados, la conversación dejándole un sabor agrio en la boca. Él había construido una fortaleza alrededor de Camila, y Catalina estaba firmemente afuera.

Pasó el día en su habitación, el silencio del penthouse oprimiéndola. Esa noche, no pudo dormir. Seguía pensando en las costumbres de Alejandro, cómo siempre dormía en el lado izquierdo de la cama, cómo el sonido de su respiración constante una vez había sido un consuelo. Ahora, el silencio de su habitación al final del pasillo era un recordatorio constante de que ya no era suyo. No estaba pensando en ella. No estaba comprobando cómo estaba. La había traído aquí por un sentido del deber, no por deseo.

Al día siguiente, se le acercó con una invitación.

—Hay una fiesta esta noche. En casa de un socio. Quiero que vengas conmigo.

—¿Por qué? —preguntó ella, sospechosa.

—No quiero que te quedes aquí sentada sola, melancólica.

La idea de pasar otra noche atrapada en este apartamento silencioso era sofocante. En contra de su buen juicio, aceptó.

—Está bien.

La fiesta era en una lujosa mansión en las colinas, un evento deslumbrante lleno de la élite de la ciudad. Al entrar, una mujer con una sonrisa brillante y acogedora se les acercó. Era Camila.

—¡Alejandro! ¡Llegaste! —exclamó, rodeando su cuello con los brazos en un abrazo familiar. Se apartó y sus ojos se posaron en Catalina, su sonrisa vacilando por una fracción de segundo—. Oh. Catalina. Tú también estás aquí.

—Hola, Camila —dijo Catalina, su voz goteando hielo.

—Me alegro mucho de que ambos pudieran venir —dijo Camila, recuperándose rápidamente—. Es una fiesta de bienvenida. Para mí.

Catalina sintió que el suelo se abría bajo sus pies. La había llevado a una fiesta para celebrar el regreso de su rival. La humillación fue un golpe físico que le robó el aliento. Se dio la vuelta para irse, pero la mano de Camila en su brazo la detuvo.

—Por favor, no te vayas —dijo Camila, su voz teñida de falsa preocupación—. Sé que las cosas deben ser difíciles para ti ahora, con tu padre cortándote el paso. Debes sentirte tan perdida.

Sus palabras fueron dichas lo suficientemente alto como para que los que estaban cerca las oyeran. Las cabezas se giraron. Los susurros comenzaron a ondular entre la multitud.

—Estoy bien —dijo Catalina con los dientes apretados.

Los ojos de Camila se llenaron de lágrimas.

—Oh, Catalina, no tienes que ser tan valiente. Sé que hemos tenido nuestras diferencias, pero de verdad quiero ayudar. —Sollozó, un sonido perfecto y delicado que atrajo la simpatía de todos.

—Basta —siseó Catalina, su paciencia agotada.

—Por favor, no te enojes conmigo —gimió Camila, volviéndose hacia Alejandro, su labio inferior temblando—. Alejandro, me está asustando.

Alejandro dio un paso adelante, colocando un brazo reconfortante alrededor de los hombros de Camila. Miró a Catalina, sus ojos duros de decepción.

—Catalina. Es suficiente.

Se llevó a la llorosa Camila, dejando a Catalina sola en un mar de ojos juzgadores. Lo vio murmurar palabras de consuelo a Camila, su cabeza inclinada cerca de la de ella. La escena fue un golpe directo a su corazón. Nunca le había mostrado ese tipo de apoyo público, esa protección gentil. Para el mundo, y para él, ella era la villana, y Camila era la víctima.

Finalmente lo entendió. No solo estaba protegiendo a Camila por la deuda. Se preocupaba por ella. Quizás incluso la amaba. Y ella, Catalina, solo había sido una distracción, un "hermoso desastre" que disfrutaba domando en privado pero que nunca reclamaría en público.

El amor al que se había aferrado, la esperanza que había alimentado en la oscuridad, era una mentira.

Se dio la vuelta y caminó hacia el bar, sus movimientos rígidos y robóticos. Necesitaba un trago. Necesitaba adormecer el dolor que amenazaba con destrozarla.