El agudo sonido metálico me despertó. La cabeza me palpitaba. Me senté de golpe en la cama, desorientada.

Cielo estaba en mi estudio, revisando mis planos. Mi espacio privado. Mis diseños.

Sostenía un pergamino enrollado, un plano del centro comunitario, el que significaba todo para mí. "Estoy teniendo problemas con la integridad estructural aquí", dijo, sin rastro de vergüenza. "Tú eres la experta. Ayúdame a arreglarlo".

La miré, con la garganta apretada por el asco. "No", logré decir, con voz ronca. "No lo haré".

Sus ojos se entrecerraron. "No te pongas difícil, Clara. Franco dijo que cooperarías".

"Franco dijo muchas cosas", repliqué, levantándome de la cama. Todavía me sentía mareada.

"Mira, sé que esto es difícil para ti", continuó, con una voz falsamente suave. "Pero este proyecto es mi gran oportunidad. Lo necesito".

Dio un paso más cerca, gesticulando con el plano. En su descuido, la esquina del pesado pergamino rozó bruscamente mi brazo. Una delgada línea de sangre brotó.

"¡Ay, Dios mío! ¡Estúpida, ten más cuidado!", chilló Cielo, agarrándose la mano como si yo la hubiera atacado. "¡Intentaste lastimarme!".

Justo en ese momento, Franco entró en la habitación, sus ojos cayendo instantáneamente sobre la fingida angustia de Cielo. "¿Qué pasó aquí?". Su voz era fría.

Cielo estalló en un llanto teatral. "¡Ella... ella me atacó, Franco! ¡No quiere que yo tenga éxito!".

Ni siquiera miró mi brazo sangrante. Su mirada estaba fija en Cielo, luego se dirigió a mí con puro desprecio. "Clara, ¿qué has hecho?".

"Ella me rasguñó", dije, extendiendo mi brazo, un gesto inútil. "Se lo hizo a sí misma".

La expresión de Franco se suavizó por una fracción de segundo cuando sus ojos se posaron en la sangre. Pero desapareció tan rápido como llegó. "No te hagas la víctima, Clara", gruñó. "Eres mejor que este truco barato".

"Discúlpate con Cielo", ordenó, su voz de acero. "Y luego la ayudarás con este proyecto. Le enseñarás todo lo que necesita saber".

Me quedé boquiabierta. "¿Disculparme? ¿Por qué? ¿Y quieres que... le entregue el trabajo de mi vida?".

"El negocio de tu familia", dijo Franco, su voz bajando a un susurro peligroso, "todavía depende en gran medida de mis inversiones, Clara. No lo olvides".

Se me cortó el aliento. Mi familia. Mi lealtad hacia ellos era mi mayor vulnerabilidad. Él lo sabía.

Tragué saliva, el sabor metálico de la sangre llenando mi boca. "Bien", logré decir con voz ahogada. "La ayudaré".

Observé, entumecida, cómo Cielo recogía mis planos, haciendo preguntas que yo respondía mecánicamente. Cada palabra se sentía como una traición a mi propia alma.

Cuando finalmente se fue, con una sonrisa triunfante en el rostro, me dejé caer al suelo. Las lágrimas llegaron entonces, calientes y punzantes.

Franco reapareció en el umbral. Me observó, su mirada indescifrable. "¿Llorando otra vez?", preguntó, con una nota extraña en su voz.

Rápidamente me sequé los ojos, forzando una compostura que no sentía. "Solo estoy cansada", murmuré. "Y me arde el brazo".

Pareció relajarse, un sutil cambio en sus hombros. "Bien. Porque mañana, estarás de mi brazo. En el evento de lanzamiento de Cielo".

Se dio la vuelta y se fue. Dejé que las lágrimas cayeran libremente entonces. No para que él las viera. Nunca más dejaría que él las viera.