Los encontré cerca del invernadero, parcialmente ocultos por una palmera imponente. La voz de Franco era baja, cargada de una ternura que no había escuchado en años.

Le acariciaba suavemente el cabello a Cielo, susurrando algo sobre lo injusto que el mundo había sido con ella.

Cielo se apoyó en su caricia, luego se echó un poco hacia atrás. "No necesito lástima, Franco", dijo ella, con voz afilada. "Necesito demostrar mi valía. Por mi cuenta".

Sus ojos, usualmente tan calculadores, se suavizaron aún más. "Te mereces todo el éxito, Cielo. Más que nadie que conozca".

Entonces sacó un grueso portafolio encuadernado en piel de su saco. Era demasiado familiar. Mi corazón se detuvo.

Lo puso en las manos de ella. "Este proyecto del centro de artes comunitario. Necesita a alguien visionario. Alguien con tu empuje".

"Pero esto es... inmenso", objetó Cielo, pero sus dedos ya recorrían la cubierta. "Sería el proyecto del año para mi fundación".

"Y se te acreditará a ti", dijo Franco, con voz firme. "Cada parte de él".

Se me cortó la respiración. La sangre me zumbaba en los oídos. Salí de detrás de la palmera, sintiendo las piernas como plomo. "Ese es mi diseño", declaré, mi voz temblando a pesar de mis esfuerzos.

Franco se giró, su expresión endureciéndose rápidamente. "Clara. ¿Qué haces aquí?". Su tono era despectivo.

"Ese portafolio", insistí, señalando con un dedo tembloroso. "Es mi diseño del centro de artes comunitario. Para nuestro hijo".

Él suspiró, como si yo fuera un inconveniente. "Cielo lo necesita, Clara. Ella está construyendo algo de la nada. Tú lo tienes todo".

"Tú no construiste nada de la nada", repliqué, mi voz quebrándose. "Ese proyecto era mi alma. Era para nosotros. Para él".

La mandíbula de Franco se tensó. "No seas dramática. Es solo un diseño. Y ahora va a hacer mucho bien. Para Cielo".

El silencio se extendió entre nosotros, denso y sofocante. Cielo apretó el portafolio con más fuerza, una sonrisa ladina asomándose en sus labios.

"Gracias, Clara", dijo Cielo, su voz goteando falsa sinceridad. "Me aseguraré de honrar tu... visión original".

Franco le abrió la puerta del invernadero a Cielo. Ella pasó a mi lado, su perfume empalagosamente dulce. Él no miró hacia atrás.

El elegante auto negro se alejó, dejándome sola en la gran y vacía entrada. Las primeras gotas de lluvia salpicaron mis hombros desnudos.

Me quité los tacones. El asfalto frío se sentía como hielo bajo mis pies. Caminé, sin importarme a dónde. La lluvia comenzó a caer a cántaros.

A través del aguacero, la escuché. Su risa. Libre, alegre, completamente ajena. Rompió el silencio de la noche con una crueldad que me desgarró por dentro.

Recordé los votos de Franco, hace cinco años. "Para siempre", había prometido, con los ojos brillantes. "Siempre".

No fue siempre. Fue nunca. El hombre que estuvo a mi lado el día de nuestra boda era un extraño. El que realmente me lastimó fue él.

De alguna manera, logré volver al penthouse. Las luces de la Ciudad de México se veían borrosas a través de las ventanas manchadas por la lluvia. Sentí una sacudida repentina y vertiginosa.

Mis piernas cedieron. Me desplomé sobre el frío suelo de mármol, mi cabeza golpeando el piso con un ruido sordo. Todo se volvió borroso.

Horas después, la puerta de la habitación se abrió con un crujido. Franco. Me encontró allí, hecha un ovillo en el suelo. Sus ojos se abrieron de par en par.

Corrió hacia mí, levantándome en sus brazos. "¿Clara? ¿Qué pasó?". Su voz estaba cargada de una preocupación que se sentía extraña.

Me llevó a la cama, acariciándome el cabello. Su tacto era casi tierno. Era la forma en que solía abrazarme.

Un aroma enfermizamente dulce del perfume de Cielo se aferraba a él. Estaba por todas partes. En su camisa, en su cabello, en su piel.

"Hueles bien", dije, mi voz apenas un susurro. Mis propias palabras sabían a ceniza.

Él se apartó, un destello de culpa en sus ojos. "No es nada. Solo... negocios".

"Claro", dije, mirando fijamente al techo. "Negocios. Y cuando los negocios terminen, volverás a mí, ¿verdad? Como un buen niño".

Él suspiró, un sonido largo y cansado. "Clara, sabes que siempre vuelvo a casa contigo".

Pero sus palabras no ofrecían consuelo. Eran solo promesas vacías. Ni siquiera podía llorar. Mis lágrimas se habían secado hacía mucho tiempo.

Lo miré, entumecida. Era mi esposo. Y era un completo desconocido.

El agudo sonido metálico me despertó. La cabeza me palpitaba. Me senté de golpe en la cama, desorientada.

Cielo estaba en mi estudio, revisando mis planos. Mi espacio privado. Mis diseños.

Sostenía un pergamino enrollado, un plano del centro comunitario, el que significaba todo para mí. "Estoy teniendo problemas con la integridad estructural aquí", dijo, sin rastro de vergüenza. "Tú eres la experta. Ayúdame a arreglarlo".

La miré, con la garganta apretada por el asco. "No", logré decir, con voz ronca. "No lo haré".

Sus ojos se entrecerraron. "No te pongas difícil, Clara. Franco dijo que cooperarías".

"Franco dijo muchas cosas", repliqué, levantándome de la cama. Todavía me sentía mareada.

"Mira, sé que esto es difícil para ti", continuó, con una voz falsamente suave. "Pero este proyecto es mi gran oportunidad. Lo necesito".

Dio un paso más cerca, gesticulando con el plano. En su descuido, la esquina del pesado pergamino rozó bruscamente mi brazo. Una delgada línea de sangre brotó.

"¡Ay, Dios mío! ¡Estúpida, ten más cuidado!", chilló Cielo, agarrándose la mano como si yo la hubiera atacado. "¡Intentaste lastimarme!".

Justo en ese momento, Franco entró en la habitación, sus ojos cayendo instantáneamente sobre la fingida angustia de Cielo. "¿Qué pasó aquí?". Su voz era fría.

Cielo estalló en un llanto teatral. "¡Ella... ella me atacó, Franco! ¡No quiere que yo tenga éxito!".

Ni siquiera miró mi brazo sangrante. Su mirada estaba fija en Cielo, luego se dirigió a mí con puro desprecio. "Clara, ¿qué has hecho?".

"Ella me rasguñó", dije, extendiendo mi brazo, un gesto inútil. "Se lo hizo a sí misma".

La expresión de Franco se suavizó por una fracción de segundo cuando sus ojos se posaron en la sangre. Pero desapareció tan rápido como llegó. "No te hagas la víctima, Clara", gruñó. "Eres mejor que este truco barato".

"Discúlpate con Cielo", ordenó, su voz de acero. "Y luego la ayudarás con este proyecto. Le enseñarás todo lo que necesita saber".

Me quedé boquiabierta. "¿Disculparme? ¿Por qué? ¿Y quieres que... le entregue el trabajo de mi vida?".

"El negocio de tu familia", dijo Franco, su voz bajando a un susurro peligroso, "todavía depende en gran medida de mis inversiones, Clara. No lo olvides".

Se me cortó el aliento. Mi familia. Mi lealtad hacia ellos era mi mayor vulnerabilidad. Él lo sabía.

Tragué saliva, el sabor metálico de la sangre llenando mi boca. "Bien", logré decir con voz ahogada. "La ayudaré".

Observé, entumecida, cómo Cielo recogía mis planos, haciendo preguntas que yo respondía mecánicamente. Cada palabra se sentía como una traición a mi propia alma.

Cuando finalmente se fue, con una sonrisa triunfante en el rostro, me dejé caer al suelo. Las lágrimas llegaron entonces, calientes y punzantes.

Franco reapareció en el umbral. Me observó, su mirada indescifrable. "¿Llorando otra vez?", preguntó, con una nota extraña en su voz.

Rápidamente me sequé los ojos, forzando una compostura que no sentía. "Solo estoy cansada", murmuré. "Y me arde el brazo".

Pareció relajarse, un sutil cambio en sus hombros. "Bien. Porque mañana, estarás de mi brazo. En el evento de lanzamiento de Cielo".

Se dio la vuelta y se fue. Dejé que las lágrimas cayeran libremente entonces. No para que él las viera. Nunca más dejaría que él las viera.