- Oh querido, por supuesto que sí. No creo que me guste este acuerdo tanto como a ti. No tienes ni idea de lo que tu estancia nos ha causado. - Reaccionas al instante, tu voz se endurece como el acero. - Tu relación con Jamie sólo ha entorpecido mis negocios, preferiría haberte emparejado con un Costello, no apruebo a alguien que no forma parte de alguna familia de nuestro círculo, y que viene de una familia podrida y desleal que no nos aporta nada. - Me olfatea como si estuviera sucio de mierda. - Tú y tu familia me habéis causado más problemas de los que te puedes imaginar. Jamie tomó decisiones desastrosas cuando te preservó. - Su sonrisa falsa desaparece, revelando su verdadero rostro. - Pero confío en que James sabe lo que hace. Si no lo hace, se estará jugando mucho, cosas que harán que este matrimonio te parezca un puto viaje de Disney. - Su voz es áspera. - Antes de que se me olvide, cariño, que yo sepa no tienes a nadie. Sólo un padre jugador y una madre sumisa. Ni hermanos, ni hijos... - Guiña un ojo y sonríe como si acabara de decirme algo gracioso. Se inclina, su tamaño se superpone al mío, mientras acerca sus labios a mi oído y susurra: - Sí cariño, somos tu familia. Sentí que me ardían los ojos mientras contenía las lágrimas que insistían en salir en contra de mi orgullo herido. Mi respiración se volvió más irregular y pude sentir unos ojos sobre mí, ¿o era una impresión? No es que se dieran cuenta. Para ellos yo sólo era la novia feliz bailando con su suegro. Durante unos instantes dejé que mis ojos vagaran por la fiesta, la gente caminaba por todas partes, sonriendo y charlando. Por un momento miré a mis padres, las únicas personas que realmente sabían lo que estaba pasando. Mi madre se aferró a mi mirada y sentí súplica y remordimiento en ellos. Tal vez una lágrima brotó de sus ojos. Mi padre, en silla de ruedas, aún convaleciente de su enfermedad, no tuvo el valor de mirarme a los ojos. Desde que me enteré, nunca me miró ni intentó hablar conmigo. ¿Estaba enfadado, avergonzado? A pesar de todo, no le culpaba, la razón de todo esto no eran sólo las deudas, había algo más en juego. Y mis decisiones nos han traído hasta aquí. Mis pensamientos fueron interrumpidos por un bufido. Miré hacia atrás y vi a un hombre apuesto al que todas las mujeres deberían adorar. Ethan Colleri. - Disculpe, ¿podría llevarla a bailar? - Su voz era uniforme, ronca. Nicole era una perra con suerte. Uf. Dejé escapar un suspiro de alivio mientras Ethan me acunaba en sus brazos para bailar. - Nos alegramos mucho por ti. - Me miró fijamente con aquellos inquisitivos ojos azules. No creo que lo hiciera con mala intención. Sólo era eso. - Te doy las gracias, Ethan. - Sonreí brevemente, incapaz de mirarlo durante más tiempo del debido. Parece notar mi tensión, pero supone que es por Vivian. - Siento lo de Vivian -se aclara la garganta-. - Sé que os habéis criado juntos, debe de ser duro no tenerla aquí.   

- No pasa nada", miento, porque maldita sea, no hay forma de que pueda suponerlo sin querer tumbarme en posición fetal a llorar como un bebé. Vivian me ha dejado tan fácilmente como un ex novio con el ego magullado. Y eso duele, joder. Y aunque la echo muchísimo de menos, a veces puede ser difícil. Y muy controlada. - Digo con falso desdén. - No me imagino a alguien diferente saliendo contigo y con Nicole. - Me guía por el baile y sonríe. - Sí, realmente somos almas gemelas. - digo sonriendo, pero los labios me tiemblan como a un bebé llorón y siento que el enorme nudo de lágrimas no derramadas me aprieta la garganta. Él frunce las cejas, tal vez encontrando extraña mi fisonomía. Como si me doliera. ¿Estaba leyendo mi reacción? Nicole me dijo que comprender el comportamiento de la gente formaba parte de su trabajo. Sólo que no estaba segura de si lo hacía con facilidad o no. - Mira, sólo quiero que sepas que si necesitas algo, si algo va mal, puedo ayudarte. - Dijo con la voz casi apagada. Parecía avergonzado, extremadamente avergonzado. Un enorme rubor le subió por la cara. Y hombre, era extraño ver a un tipo de ese tamaño tan fuera de sí. Me hizo sonreír un poco. Y pareció relajarse un poco. Ojalá pudiera decírselo, ojalá pudiera decirle toda la verdad, ojalá pudiera salir corriendo. Pero no sería justo echarle toda la mierda encima, no sería justo no sólo para él y mis padres, que me necesitaban más que nunca, sino también para Nicholas y Nicole. Después de casi seis años por fin podría encontrar su paz, su familia, su tranquilidad. Yo nunca jamás podría pedirle eso. Hace poco más de dos meses había pasado por un infierno. - Está bien Ethan, realmente aprecio tu preocupación. - Ehhrr... lo siento. - Una tímida sonrisa apareció en su rostro y arrugó el puente de la nariz. - No tuve elección -hizo una pausa, mirando a Nicole-. - "Nicole pensó que si yo decía... ya sabes, Vivian preguntó..." Se arregló apresuradamente, con las mejillas acaloradas por la vergüenza. - "Sólo quería decirte que si lo necesitas... eres importante para Nicole. - Termina. - "Lo sé..." Sonrío, aunque no me llega a los ojos. - Lo sé... -Miro a mi amiga. Ella mira en nuestra dirección. Nicole sigue mirándome preocupada, pero cuando le guiño un ojo y le sonrío, ella simplemente me lo devuelve con brillantez. Su tensión se desvanece o se disimula muy bien. Nunca lo sabré. Vuelvo a centrarme en su marido. - Agradezco tu preocupación, Colle. Pero de verdad que está todo bien. (¡No, no lo está!). (¡Dios, estoy tan jodido!). Aunque... en realidad... -me retuerzo incómoda. - ¿Hay algo que puedas hacer por mí, podrías... podrías distraer a James unos minutos? Ya sabes, necesito un respiro. Vuelve a mirarme con extrañeza y esta vez ni siquiera lo justifico. - Por supuesto. - Duda un poco, mirando hacia otro lado. - Bueno, creo que ya es hora de que felicite al novio. - Sonríe, metiendo las manos en los bolsillos del smoking. Me dejó inmediatamente. Intenté salir lo más desapercibida posible, aunque todavía me pararon algunas personas. Rodeé la parte trasera del lujoso castillo situado en una colina junto al mar, en Italia, cerca de la iglesia donde se había celebrado la boda. El estrecho pasadizo conducía posiblemente a lo alto de la terraza. Me agarré con fuerza a los bordes del gran vestido de tul blanco para que no arrastrara por el suelo y corrí lo más rápido que pude por la escalera de piedra en espiral, rezando para que me llevara lo más lejos posible de todo aquello. Lágrimas calientes me quemaban la cara, las lágrimas que había retenido antes cuando tuve que mentir a mi mejor amiga mientras me ponía el vestido de novia. Las lágrimas que contuve cuando supe que Vivian no vendría. Pero no estaba equivocada. Estaba viviendo una mentira. Me dolió el corazón cuando me di cuenta de que no tenía a nadie más a quien contárselo, estaba sola. Dejé salir las lágrimas que había estado conteniendo desde que descubrí quién era Jamie en realidad, desde que descubrí las mentiras de mis padres, cuando tuve que decir "sí, quiero". Lloré por todo, un sollozo salió del fondo de mi garganta cuando por fin llegué a la terraza. Parecía el balcón de un castillo medieval, una preciosa terraza de piedra, probablemente el único lugar de aquel lujoso lugar que no había sido remodelado.

La cálida noche tenía un cielo estrellado, la luz de la luna con toda su inmensidad bañaba el mar frente a mí, los únicos sonidos eran las olas rompiendo contra las rocas. El olor del mar bañaba mi nariz, tan puro y profundo. Era tan denso que podía sentir la sal en la base de la lengua. Me acerqué lentamente al borde, agarré los bordes de mi vestido y trepé al saliente del muro bajo. Algunas piedrecitas fueron empujadas por mis zapatos innecesariamente altos, cayeron y se perdieron en la inmensidad de la noche y el mar. Me estremecí al ver lo alta que estaba, nunca he tenido miedo a las alturas, pero sí al mar. El mar era rápido y cruel, las noches de verano eran así, el mar constantemente con resaca. Cerré los ojos y me abracé a mi propio cuerpo mientras lloraba en silencio. No estaría tan mal caer desde tal altura, tener el cuerpo estirado en el mar, sentirse liberado de todo. Sacudí la cabeza negativamente, alejando estos pensamientos. No podía ser débil, tenía que ser fuerte. - Si yo fuera tú, no me quedaría allí. Miré hacia atrás y mi cuerpo se estremeció. - ¡Uy! - Thomas se acercó a mí rápidamente. - ¡No! No, Thomas, no te acerques más. - Intenté mantener el cuerpo quieto, aún temblaba del susto. - ¿Qué te pasa? ¿En qué piensas? Tienes que bajar de ahí. - Parece nervioso. - ¿Qué te pasa? ¡No! Eso no es lo que está pensando, sólo quería tomar un poco de aire. - Lo admito, confundido. - ¿Al borde de un acantilado? - Da otro paso hacia mí, con el brazo aún extendido como si quisiera retenerme. - Yo... yo... ¡uhhr! - Un fuerte viento pasó a mi lado, haciendo que mi exagerado vestido de tul se enredara alrededor de mis piernas. Grito mientras me tambaleo, a punto de desplomarme. Mi pecho bombea erráticamente a medida que el miedo a caer realmente y estrellarme dolorosamente contra aquellas rocas se hace más potente. Cuando la caída no se produce, abro uno de mis ojos asustada y luego el otro. Thomas me sujeta. De hecho, me había cogido en su regazo antes de caerme. Estaba en esa posición en la que las novias entran por la puerta en el regazo de sus novios hasta la habitación nupcial. Seguía temblando y ni siquiera me di cuenta de que mis manos se agarraban desesperadamente a la elegante tela de su traje. Sus ojos no disimulaban su desesperación, que pronto fue sustituida por ira. - ¡Maldita sea! - gritó. - ¿Qué te pasa? - preguntó con más arrogancia que la primera vez, como si yo no hubiera entendido su pregunta. La ira brillaba en sus ojos. Apretó la mandíbula y giró los ojos para mirarme. - ¡Ninguna! - Mi frustración crece hasta desbordarme. - ¡Y tú puedes bajarme! Otra ráfaga de viento nos atrapó, arrastrando ahora mi velo, que desapareció en el mar. Puse los pies en el suelo, prácticamente empujándome de su regazo, y le miré con seriedad. Era mucho más alto que yo, casi dos metros, pelo oscuro peinado hacia atrás, ojos verdes, labios finos. Era el hombre más guapo que había visto nunca. ¿De dónde habían salido esos tipos que Ethan contrataba? De alguna revista de modelos masculinos. Seguro. Suelta un bufido molesto cuando me ve fijarme en su aspecto. - No sé nadar -dije, intentando cambiar de tema y bajando la vista a mis pies, tratando de ocultar el rubor que se extendía por mi rostro. - No era lo que parecía, parecía dispuesta a dar el salto. - Le miré, buscando algún signo de humor, pero seguía sin reírse. - Tendré que informar de esto a Jamie. - Volvió a poner la arrogancia en su tono. - Yo... yo... eso no es lo que viste. No era lo que parecía... no tiene por qué saberlo. - Me muerdo el labio inferior, intentando contener mi desesperación. Lo último que quería era enfadar a Jamie, sabía, por desgracia, exactamente de lo que era capaz. - No puedo -dice con frialdad-. Sería muy poco profesional ocultarle algo. Por favor, te necesito de vuelta en el salón. - ¿Cómo dice? - digo en un tono que sin duda irritaría a cualquiera. 

 - ¿Diga? - Frunce el ceño. - Tus intenciones de no ceder ni un milímetro, igual que yo. - ¡Ya ni siquiera eres mi guardia de seguridad! - Me froto la mano por la cara con frustración y noto que aún puede estar roja por las lágrimas anteriores. - Sé muy bien que estás aquí como invitado. Te lo juro, voy a caer, por favor, no le digas nada a Jamie. - Mierda, se lo suplico de verdad, perdiendo la poca dignidad que me queda. Me miró durante unos minutos como si estuviera en una batalla interna. Pero luego accedió. - Será mejor que bajes, te deben estar echando de menos.

   Seis meses antes:

 Aparqué mi Land Rover en el aparcamiento de Tiffanys. Quería hacerme un regalo. Elegí la pulsera pequeña con un sutil colgante en forma de gota, un sencillo zafiro, entregué mi tarjeta de débito a la dependienta e introduje la contraseña como hacía habitualmente. - Tarjeta rechazada, señora. ¿Tiene otra que pueda pasar? Me sonrojé, nunca me había pasado. - Sí, claro... -le di otra tarjeta. - Tarjeta rechazada de nuevo. ¿Desea un cheque? - No, gracias. - Mi cara se sonrojó. - Debe haber habido un problema con la tarjeta, llamaré al banco y lo solucionarán hoy. Déjela aparte, mañana volveré a por ella. Me di la vuelta para marcharme y me topé con Thomas, mi cara se sonrojó aún más al verle observando cómo se desarrollaba toda la historia. Thomas era el guardia de seguridad buenorro que mi padre me había puesto tras el atentado en casa. Era un hombre de pocas palabras, el tipo de hombre que hacía que me revolotearan mariposas en el estómago, me sudaran las manos y me palpitara el corazón. Siempre intentaba entablar conversación y él me ignoraba de inmediato, como si yo no mereciera su valioso tiempo. Mantenía una relación estrictamente profesional. Hablábamos poco, no daba pie a la conversación. Eso no significa que no siga intentando llamar su atención. A la Alice quinceañera que llevo dentro le encanta la posibilidad de que un chico malo la enamore. Que sea tan responsable y profesional es lo que hace que mi admiración por él crezca cada día. - ¿Problemas? - me preguntó mientras me seguía, sorprendiéndome con su voz. - No es para tanto. - Creo que he tenido un problema con mi cuenta bancaria. Asintió y me dejó en la seguridad de la casa.

 *

 Más tarde llamé al banco, "la cantidad correspondiente fue retirada hace una semana de sus cuentas". ¿Cómo? pensé, asustado. "La cantidad fue retirada por el Sr. Madoxx, el titular", fue la respuesta que me dieron. ¿El Sr. Madoxx? ¿Mi padre? ¿Por qué iba a retirar todo mi dinero sin decírmelo? Necesitaba saberlo. Entonces llamé a Vivian, pensando en pedirle dinero prestado para comprar la pulsera, pero luego desistí, sólo era una pulsera, una cara pulsera de Tiffany's, pero sólo una pulsera. Además, sabía que todo el malentendido se resolvería. Era mi cumpleaños e íbamos a salir a celebrarlo. Algo en lo que mis padres se habían empeñado y que debería alegrarme el día. Después de todo, nuestra casa había sido saqueada hacía semanas, mis amigos vivían lejos y no podían venir y yo ya no tenía novio. Bueno, técnicamente no. Había roto con Jamie hacía unos días. No parecía muy contento, pero lo aceptó con calma. Aunque el fuego de sus ojos y la forma en que apretaba la mandíbula parecían de alguien que no se rendiría fácilmente.