El cambio comenzó hace seis meses. Jaime me presentó a Karen Castro en una gala de caridad que yo organizaba. Dijo que era una artista talentosa que estaba patrocinando, una chica pobre de un hogar roto.

Su estilo era agresivo, destinado a impactar. Me pareció de mal gusto, pero me guardé mi opinión.

Luego, solicitó una beca de la fundación de arte de mi familia. Su propuesta implicaba usar a su propia abuela enferma como una escultura viviente, afirmando que era una declaración sobre la mortalidad. La junta, que yo presidía, la rechazó por unanimidad.

Karen me acorraló después de la reunión. Me acusó de estar celosa, de frenarla.

—¡Tú no sabes lo que es hacer lo que sea por tu sueño! —me había escupido—. ¡Sacrificaría cualquier cosa, a cualquiera!

En ese momento, Jaime estaba furioso en mi nombre. La llamó monstruo, aprovechada. Me abrazó y me dijo que nunca dejaría que alguien así se acercara a nuestra familia de nuevo.

Unos meses después, Karen Castro era un "genio" a sus ojos.

Lo cuestioné, confundida.

—Jaime, dijiste que era un monstruo.

—Es solo una inversión, Hanna —había dicho, desestimando mis preocupaciones—. Su trabajo tiene valor de impacto. Se venderá.

Me atrajo a sus brazos, sus labios encontrando los míos. Era tan convincente, su toque tan familiar y amoroso. Susurró que yo era su única, que me amaba más que a su propia vida.

Le creí. Fui una tonta.

El nombre "Karen" comenzó a aparecer cada vez más. Una cena con ella para discutir la estrategia. Un vuelo a ZⓈONAMACO para ver su nueva pieza. Siempre tenía una excusa perfecta, siempre seguida de apasionadas reafirmaciones de su amor por mí.

Nunca sospeché la profundidad de su obsesión, la escalofriante realidad de que sacrificaría a mi hermano, mi carrera y a nuestro hijo no nacido por ella.

Ahora, de pie en nuestra sala, la verdad era un golpe físico. Estaba temblando, mi cuerpo sacudido por sollozos. Acepté sus términos. Tenía que hacerlo. Necesitaba proteger a Kael.

Le entregué las pruebas que mi abogado había reunido y firmé el acuerdo de confidencialidad que había preparado.

Mientras salía a trompicones de la casa, el cielo se abrió. Una lluvia fría y miserable comenzó a caer, empapándome hasta los huesos en segundos.

Mi teléfono sonó. Era Irene, su voz frenética y ahogada por las lágrimas.

—¡Hanna! ¡Es Kael! ¡Se aventó!

El mundo se inclinó. Mis piernas cedieron y me derrumbé sobre el pavimento mojado. Un dolor agudo y punzante me atravesó el abdomen.

No. Ahora no.

Ignorando el dolor, volví a mi coche y aceleré hacia el hospital, mis manos temblando tanto que apenas podía agarrar el volante.

Corrí a la sala de emergencias y lo vi. Kael estaba en una camilla, su rostro pálido, su cuerpo roto. Irene estaba de rodillas, rogándole a un médico que hiciera algo.

—¡Por favor! ¡Tiene que salvarlo!

El médico se quedó allí, su rostro una máscara de sombría renuencia.

—Lo siento, señora. No hay nada que podamos hacer.

—¿Cómo que no hay nada que puedan hacer? —grité, agarrando su brazo. El dolor en mi estómago era un fuego rugiente, pero lo ignoré—. ¡Todavía respira! ¡Haga su trabajo!

La gente comenzaba a mirar. Podía sentir sus ojos sobre mí, ver la sangre que ahora manchaba el frente de mi vestido.

—¿Así es como este hospital trata a los pacientes? —gritó un hombre entre la multitud—. ¡Todos tenemos teléfonos! ¡Esto estará en todas las noticias en cinco minutos!

El médico se estremeció. Bajó la voz.

—Mire, tengo las manos atadas. Tengo mis órdenes.

—¿Órdenes? ¿Órdenes de quién?

No me miró a los ojos.

—Del señor Salazar. Es el principal benefactor de este hospital. Dijo... dijo que no malgastáramos recursos.

—¿Malgastar recursos? —apenas podía hablar—. Sus heridas... ni siquiera son tan graves. ¡Un cirujano competente podría arreglar esto!

—Las órdenes del señor Salazar son absolutas —dijo el médico, con la voz temblorosa—. Tengo una familia. No puedo perder mi trabajo.

Mi mano se deslizó de su brazo. Sentí una oleada de náuseas.

Grité pidiendo ayuda, por otro médico, por cualquiera, hasta que mi voz quedó en carne viva. Intenté encontrar un teléfono para llamar y pedir un traslado, pero era demasiado tarde.

Miré el rostro inmóvil de Kael. La vida se le había escapado mientras discutíamos.

Se había ido.

Jaime había hecho esto. Había asesinado a mi hermano con una sola llamada telefónica.

El dolor en mi abdomen se volvió insoportable. Me agarré el estómago, jadeando por un aire que no llegaba. Mi bebé. Nuestro bebé.

Fue mi culpa. Firmé ese papel. Confié en él. Maté a mi hermano. Maté a mi bebé.

Irene corrió a mi lado, su rostro un borrón de lágrimas.

—Hanna, no es tu culpa. Tenemos que salir de aquí. Tenemos que irnos de esta ciudad.

Desperté en un hospital diferente, una clínica privada que Irene había arreglado. Mi mano fue a mi estómago. Estaba plano. Vacío. El peso aplastante de la pérdida se apoderó de mí, una cosa física.

Irene dormía en una silla junto a mi cama. Cuando vio que mis ojos estaban abiertos, se levantó de un salto, su rostro surcado por lágrimas de alivio.

—Hanna, estás despierta.

—Kael —susurré, y la presa se rompió. Lágrimas frescas corrieron por mi rostro—. ¿Dónde está?

—Tienen su cuerpo en la morgue de la ciudad —dijo Irene suavemente, su mano acariciando mi cabello—. Jaime no lo ha liberado.

La idea de mi hermano, solo y frío en un cajón de la morgue, fue otro cuchillo en mi corazón. Merecía un entierro digno, un descanso en paz.

—Gracias, Irene —sollocé—. Por todo.

—Vamos a sacarte de aquí —dijo, su voz firme—. Mi hijo, Elías, es terapeuta en Nayarit. Ya te encontró un lugar donde quedarte. Un pueblo tranquilo en la costa. Puedes sanar allí.

Asentí, un destello de calidez extendiéndose por mi pecho. La idea de escapar era lo único que me impedía ahogarme.

Mi teléfono vibró en la mesita de noche. Un mensaje de Jaime.

*Me enteré de lo que le hiciste a la galería de Karen. Vas a pagar por eso.*

La rabia, pura y ardiente, quemó a través del duelo. ¿Me estaba culpando a mí? ¿Después de todo lo que había hecho?

Comencé a escribir una respuesta furiosa, mis dedos torpes y débiles. Luego la borré. ¿Cuál era el punto?

Llegó otro mensaje. Era un video. Se me encogió el estómago. Sabía lo que sería.

Era Karen, en mi estudio, mi espacio sagrado. Llevaba mis delantales, usaba mis cuchillos hechos a medida, riendo mientras masacraba un trozo de carne de primera. El video fue filmado para ser deliberadamente humillante, un dedo medio a toda mi carrera.

Agarré el teléfono, mis nudillos blancos. Quería romperlo, gritar, pero todo lo que salió fue un sollozo ahogado. No sabía qué hacer.

Irene vio la pantalla por encima de mi hombro. Su rostro se endureció.

—Ese monstruo —gruñó—. Ese monstruo absoluto.

Me quitó el teléfono de la mano. El nombre del contacto, "Mi Mundo Entero", parecía una broma macabra.

—No te preocupes por él —dije, tratando de sonar más fuerte de lo que me sentía. Necesitaba que ella estuviera tranquila—. Solo concéntrate en sacarme de aquí.

Se fue para hacer los arreglos. Sola en la habitación silenciosa, dejé que las lágrimas cayeran de nuevo. Solo tenía que aguantar un poco más. Pronto, sería libre.

La puerta de mi habitación se abrió. Era él.

Jaime estaba allí, con una mirada engreída y triunfante en su rostro. Sus ojos tenían la misma crueldad juguetona que había visto en el hombre que había agredido a mi hermano en ese video.

Finalmente lo vi. El hombre en el video, el que dirigía la "actuación", había sido Jaime todo el tiempo.

Un grito gutural se desgarró de mi garganta. Me lancé sobre él, mis uñas apuntando a sus ojos.

Me atrapó fácilmente, su fuerza abrumadora. Me arrojó al suelo como una muñeca de trapo. Aterricé con fuerza, el impacto sacudiendo mi cuerpo ya dolorido.

Karen apareció en la puerta detrás de él, una sonrisa burlona en su rostro. Se apoyó en el marco, disfrutando del espectáculo.

—Vaya, vaya, si no es mi querida cuñada —ronroneó—. ¿O debería decir, ex-cuñada?

Jaime se rió, mirándome.

—Todavía tienes algo de pelea en ti, ¿eh? Me gusta eso.

—¡Lárgate! —escupí, mi voz llena de veneno.

Él solo se encogió de hombros, despreocupado. Hizo un gesto a Karen.

—Esta mujer —dijo, su voz goteando falsa sinceridad—, es mi salvadora. Me abrió los ojos a un mundo de arte real, de pasión real. Y tú —se burló—, intentaste arruinarla. Tengo conciencia. Tengo que defender lo que es correcto.

Hizo una pausa, dejando que lo absurdo de sus palabras flotara en el aire.

—¿Y su abogado? Bueno, ese soy yo, por supuesto.

Cada palabra era un golpe calculado, diseñado para romperme. Estaba disfrutando esto.

Se arrodilló, su rostro cerca del mío.

—Has sido una niña mala, Hanna. Lastimaste a Karen. Necesitas ser castigada.

La rabia se desbordó. Me lancé de nuevo, mordiendo con fuerza su pierna.

La puerta se abrió de nuevo. Era el hijo de Irene, Elías. Se detuvo en seco, asimilando la escena: yo en el suelo, aferrada a la pierna de Jaime como un animal salvaje, Karen mirando con diversión.

Pero los ojos de Jaime no estaban en mí. Estaban en Karen, una mirada de pura adoración en su rostro.

Una risa amarga y rota escapó de mis labios. Todo era un juego para él. Yo solo era un juguete del que se había cansado.

Solté su pierna.

—No le hice nada —dije, mi voz plana—. Ella es la que mató a mi hermano.

El rostro de Jaime se oscureció. Me ignoró, volviéndose hacia Karen con una mirada de preocupación.

—¿Estás bien, mi amor? ¿Te lastimó?

La ayudó a levantarse, su toque gentil. Luego se volvió hacia mí, su expresión fría como el hielo.

—Pídele perdón. Ahora.

—No —dije, mi voz temblando de furia.

Karen se apartó del abrazo de Jaime, su rostro una máscara de justa indignación.

—Jaime, cariño, tienes que hacer algo. Me atacó. Necesito justicia.

Él le acarició el cabello, su voz un murmullo tranquilizador.

—Por supuesto, mi amor. Te daré justicia.