POV de Caterina "Cat":

A la mañana siguiente, me encontré con Giuliana en un pequeño café en la colonia Roma, un lugar tan viejo y discreto que a ninguno de los hombres de Alex se le ocurriría buscarme allí.

Jules había sido mi mejor amiga desde que éramos niñas, mucho antes de que se convirtiera en una abogada brillante y yo en la esposa de un Don.

Me echó un vistazo a la cara y deslizó una taza de café por la mesa. "¿Es en serio, entonces? ¿Realmente lo vas a hacer?".

Asentí, la palabra "sí" atorada en mi garganta.

"Cat", suspiró, una mezcla de sorpresa y alivio en sus ojos. "Renunciaste a todo por él. A tu arte, a tus amigos... construiste toda tu vida alrededor de ser la esposa perfecta del Don".

Un susurro crudo y cansado se me escapó. "Ya me cansé de intentarlo".

Me incliné hacia adelante, bajando la voz. "Ella regresó, Jules".

El rostro de Giuliana palideció. "¿Isabella?".

Asentí. Ahora todo tenía sentido. La obsesión de Alex con la privacidad, la forma en que protegía su teléfono y su pasado; era una fortaleza construida para proteger su memoria.

Era una contradicción andante: un hombre que exigía secreto absoluto en nuestro matrimonio, pero dejaba un monumento público a un amor pasado.

Recordé la noche en que me llevó a su restaurante "favorito" en nuestro primer aniversario. Había estado callado, nostálgico. Pensé que se estaba abriendo a mí.

Ahora sabía la verdad.

Solo estaba reviviendo un recuerdo con ella, y yo solo era la suplente, la actriz de reparto interpretando su papel.

Fui moldeada para encajar en el espacio vacío que ella dejó.

"Tendré los papeles de separación listos para el final del día", dijo Giuliana, su voz firme, trayéndome de vuelta al presente.

"Pero sabes cómo verá esto. Para un hombre como Alex, esto no es un divorcio. Es un acto de guerra. Un desafío a su autoridad".

"Lo sé", dije en voz baja. No vería a una esposa con el corazón roto; vería una posesión tratando de escapar.

Recordé las palabras de Giuliana después de mi boda, susurradas en la fila del guardarropa mientras Alex acaparaba la atención.

"Te mira como a una pintura recién adquirida, Cat", había dicho. "Hermosa, valiosa, algo para colgar en su pared. No como a la mujer sin la que no puede vivir".

No quise escucharlo entonces. Pasé cinco años tratando de demostrarle que estaba equivocada.

"Puedes decirle a alguien cien veces que la estufa está caliente", murmuré, mirando mi café. "Pero realmente no lo entienden hasta que la tocan ellos mismos".

Afuera, el cielo se abrió, un aguacero repentino oscureciendo las calles.

Un momento después, la puerta del café se abrió y un hombre entró, sacudiendo un gran paraguas negro. Era Marco, el prometido de Giuliana, uno de los Soldados más leales de mi esposo.

Nos vio y su rostro serio se transformó en una cálida sonrisa. Se acercó a nuestra mesa, se inclinó y besó a Jules suavemente.

La intimidad entre ellos era tan fácil, tan natural. Era una sociedad.

Mi matrimonio era una transacción.

"¿Lista para irnos, mia cara?", le preguntó Marco. Me miró. "Señora De Luca. ¿Quiere que la lleve? Está lloviendo a cántaros".

Negué con la cabeza, logrando una pequeña sonrisa. "Gracias, Marco, pero esperaré a que pase la tormenta".

Los vi irse, el brazo de Marco envuelto protectoramente alrededor de Giuliana mientras sostenía el paraguas sobre su cabeza.

Eran un equipo.

La pregunta que me había atormentado durante cinco años resonó en el espacio vacío que dejaron. ¿Por qué era tan difícil para Alex amarme?

Y por primera vez, una respuesta simple y devastadora me golpeó con la fuerza de un golpe físico.

Nunca se trató de mí.

Simplemente no me amaba. Y nunca lo haría.

POV de Caterina "Cat":

La lluvia se convirtió en una llovizna. Salí del café, ajustándome el abrigo contra el frío húmedo.

Y entonces lo vi.

El Audi blindado negro de Alex estaba estacionado en la acera. Se estaba bajando, rodeando el cofre para abrir la puerta del pasajero. Una mujer con cabello largo y oscuro emergió: Isabella Rossi.

Entonces me vio. Sus ojos, fríos y grises como el cielo tormentoso, no mostraban sorpresa ni culpa. Solo molestia.

Busqué a tientas mi teléfono, tratando de abrir una aplicación de transporte, mis dedos torpes por la conmoción. Di un paso atrás y mi tacón se atoró en un adoquín irregular. Mi tobillo se torció y un dolor agudo y punzante me subió por la pierna. Grité, tropezando contra la pared, luchando por mantenerme en pie.

Alex me observó luchar por un instante, su expresión impasible. Luego me dio la espalda, tomó el brazo de Isabella y la acompañó al mismo café del que yo acababa de salir.

Mi propio esposo. Dejándome herida en la acera por ella.

Unos minutos después, volvió a salir, sosteniendo dos tazas de café. Caminó hacia mí, su sombra cayendo sobre mi figura encogida.

"Sube al coche", dijo. No era una petición. Era una orden.

"Pediré mi propio transporte", espeté, las palabras sabiendo a ácido.

Me ignoró. Con un suspiro de pura irritación, se agachó, me levantó en sus brazos con fría eficiencia y me depositó en el asiento del copiloto.

No estaba ayudando a su esposa; estaba manejando un problema.

Se subió al asiento del conductor y me puso una taza en la mano. Era café negro. Su preferencia. El que yo nunca bebía. Silenciosamente lo devolví al portavasos.

Desde el asiento trasero, la suave voz de Isabella murmuró: "Creo que me estoy mareando, Alex".

Su tono se suavizó al instante. El filo áspero desapareció, reemplazado por una preocupación genuina que hizo que se me revolviera el estómago. "Siempre te pasaba", dijo, una pequeña sonrisa privada en su voz. "¿Recuerdas ese viaje a la costa? Estuviste verde todo el camino".

Me sentí como una intrusa en el coche de mi propio esposo. Hablaban a mi alrededor, su historia compartida era un muro que nunca podría escalar.

Pasó por el Jardín Botánico, el césped bien cuidado brillante por la lluvia. Me había llevado allí en nuestra primera "cita", una salida forzada y formal un mes antes de nuestra boda. Me había dicho que era uno de sus lugares favoritos en la ciudad.

Ahora me daba cuenta de que nunca fue su lugar. Era de ellos.

Yo solo era una turista en las ruinas de su pasado.

El dolor en mi tobillo y el puro agotamiento emocional me vencieron. Debo haberme quedado dormida, porque desperté cuando el coche se estacionaba en nuestra entrada. Isabella se había ido. Debió haberla dejado en su casa.

Alex miró mi tobillo hinchado, sus labios se curvaron en una mueca de desdén. "¿Estás fingiendo esto para llamar la atención, Caterina?".

Una risa cruda y cortante brotó de mi garganta. "Créelo o no, Alex, no todo se trata de ti. Soy una mujer con sustancia, no una damisela en apuros esperando ser salvada".

Una luz peligrosa brilló en sus ojos. Se inclinó sobre la consola, su voz bajando a un gruñido grave.

"¿Eso es un desafío?".