[PUNTO DE VISTA DE IRIS]

La mansión Russo era un laberinto de frío mármol y silencio que resonaba, pero esta noche se sentía como una tumba.

El aire se sentía diferente. No todos los días dos familias poderosas se encuentran en la mansión. Para formar una alianza que se sellaría con sangre.

Yo yacía en la comodidad de mi cama. Mi mente regresó al evento que había ocurrido en la gala.

Todavía podía sentir su toque en mi mano. Después del roce con su piel en la gala. La habitación se sentía demasiado pequeña, el aire escaso.

Necesitaba respirar, pero más importante aún, necesitaba esconderme. Así que me fui. Lejos de la fiesta. Lejos de las miradas de la gente.

Cuánto odio las fiestas. Odio estar en el mismo espacio con mucha gente.

Me escabullí de mi habitación, mis pies descalzos silenciosos sobre el suelo de mármol del pasillo. Me dirigí a la biblioteca, el único espacio en la casa que no se sentía como un escenario montado para una obra de la mafia.

Era un santuario de dos pisos con estanterías de caoba y un aroma reconfortante a papeles antiguos.

No encendí la luz. La luz de la luna que entraba por los ventanales del suelo al techo era suficiente para guiarme hasta mi libro favorito. Me hundí en el sillón de terciopelo, abrazando mis rodillas contra el pecho.

"Hueles a jazmín y rebelión."

Su voz aún vivía en mis oídos, una frecuencia baja que hacía saltar mi pulso cada vez que cerraba los ojos. ¿Me gustaba? Sí.

Salvatore Moretti se suponía que sería mi cuñado. Se suponía que era el hombre que aseguraría el futuro de nuestras familias.

No se suponía que me mirara como si yo fuera la única persona en una habitación llena de realeza.

Metí la mano en el bolsillo de mi bata de seda y saqué un pequeño relicario plateado. Lo había encontrado sobre mi almohada hacía tres meses. Sin nota. Sin tarjeta. Solo una delicada pieza de joyería con un solo pétalo prensado dentro.

Era mi flor favorita. Un detalle que nunca le había contado a nadie, ni siquiera a Sofia.

"¿Te gusta?"

La voz no venía del pasillo. Venía de la sombra detrás del escritorio, profunda y suave como un bourbon caro.

Me levanté de golpe, con el corazón en la garganta.

-¿Quién está ahí? -pregunté, apretando el relicario con fuerza contra mi pecho.

La sombra se separó de la oscuridad.

Salvatore.

Ya no llevaba la chaqueta del traje. Su camisa blanca estaba desabotonada en el cuello, las mangas remangadas hasta revelar un antebrazo marcado por músculos y tatuajes oscuros que no podía descifrar en la penumbra.

Odiaba los tatuajes, odiaba cómo se veían en las personas. Pero en él se veían hermosos. Tanto que podría pasar mis labios por ellos todo el día y bañarlos con mi lengua.

Ahora parecía menos un hombre de negocios y más el asesino del que todos susurraban.

-No deberías estar aquí -susurré, con la voz temblorosa-. Esta es el estudio privado de mi padre. Si te encuentra...

-¿Entonces qué hará? -preguntó, acercándose a mí-. Me gustaría saber qué haría tu padre conmigo. Especialmente... cuando me encuentre pasando mis dedos sobre su preciosa hijita.

Di un paso atrás y él avanzó lentamente hacia mí.

-Tomándola cruda en su estudio privado... -enfatizó la palabra "estudio" lo suficiente para dejar claro que no le importaba una mierda lo que pensara o pensara mi padre.

Di otro paso lejos de él. Observé cómo sus músculos se flexionaban bajo la ropa casual que llevaba.

La forma en que se movían sus labios. Y Dios. Cómo se sentiría realmente tenerlos por todo mi cuerpo. Los labios del diablo.

-Tu padre está ahora mismo borracho con su vino añejo, celebrando un trato que cree haber ganado -dijo Salvatore, entrando en el haz de luz plateada de la luna.

-¿Cree que ganó? ¿No estás aquí para firmar un acuerdo con mi padre, detener la guerra y llevarte a Sofia como trofeo?

No respondió, pero sus ojos se fijaron en el relicario que tenía en la mano.

-Y Sofia está soñando con una boda que sea exactamente lo que ella espera -continuó.

Dio otro paso hacia mí, con un andar lento y depredador. Debería haber corrido. Debería haber gritado. Pero mis piernas se sentían como gelatina, pegadas al suelo por el puro peso de su presencia.

-El relicario -dije, ganando fuerza en la voz-. ¿Lo enviaste tú?

-Te tomó bastante tiempo darte cuenta, Iris -sus ojos pasaron del relicario a mí.

-Te envié todos -dijo, deteniéndose a solo un centímetro de mí. Era tan alto que tuve que inclinar la cabeza para mirarlo.

Olía a sándalo, tabaco caro y algo oscuro, como el bosque después de una tormenta.

Mi respiración se entrecortó.

-¿Fuiste tú? Durante cinco años... Pensé que tenía un ángel de la guarda. O un fantasma.

-No soy ningún ángel, ratoncita -gruñó, extendiendo la mano. Me sobresalté y él sonrió con suficiencia.

Al principio pensé que se enfadaría y arremetería contra mí.

Mi padre siempre decía que a los hombres como Salvatore había que darles todo lo que quisieran. Obedecer cada uno de sus comandos. Pero no estaba enfadado.

En cambio, me colocó un mechón de cabello suelto detrás de la oreja. Sus dedos eran cálidos, su toque sorprendentemente suave, lo que lo hacía aún más aterrador.

-Y soy más peligroso que un fantasma. Un fantasma no puede tocar. No puede quedarse con lo que le pertenece -dijo.

-Pero yo no solo te tocaré, te abriré de piernas y te arruinaré de todas las formas posibles, para que no tengas más remedio que volver por más -continuó.

-Yo no te pertenezco, nunca lo hice. Y nunca lo haré -siseé, aunque la forma en que mi cuerpo se inclinaba hacia su toque me traicionaba.

-Mañana te comprometerás con mi hermana, y los papeles se firmarán mañana.

Salvatore soltó una risa baja y oscura que me provocó un escalofrío en la espalda.

-Firmé un pedazo de papel para entrar en estas paredes. Para estar lo suficientemente cerca como para finalmente tomar lo que he estado observando desde la distancia durante cinco largos años.

¿Cinco años? ¿Qué demonios quería decir con cinco años?

-Y oh, si sigues diciendo que no me perteneces, no tendré más opción que inclinarte sobre el escritorio aquí mismo para demostrarte a quién perteneces. ¿Deberíamos poner eso por escrito? ¿Mamasita?

[PUNTO DE VISTA DE IRIS]

¿Inclinarme sobre el escritorio? ¿Acaba de decir que me inclinaría sobre el escritorio? El miedo me golpeó con fuerza. Tanto que lo único que quería era escapar. De él. De la mansión y de todo lo demás.

Me observaba con una sonrisa baja que cruzó su rostro como un destello y desapareció al instante.

-Relájate, Iris. Te tomaré cruda. Pero no ahora. Y definitivamente no aquí. Eso será en mi casa. En mi territorio, donde realmente perteneces.

Se inclinó hacia abajo, su rostro tan cerca del mío que nuestras narices casi se rozaban.

-Sé todo sobre ti, Iris. Sé que odias el sabor del champán pero te gusta el té. Sé que te escapas al jardín a las 2:00 de la mañana cuando no puedes dormir. Y por las tardes cuando te aburres. Sé que tienes una marca de nacimiento con forma de estrella en la parte baja de la espalda.

La sangre se me heló.

-¿Me has estado observando? ¿En mi habitación?

-Desde los árboles. A través del lente de mi cámara. Desde la parte trasera de los autos que nunca notaste -confesó.

Su voz no tenía ni una pizca de vergüenza. De hecho, sonaba orgulloso. Obsesionado, como si hubiera hecho un excelente trabajo invadiendo mi privacidad.

-Te vi crecer de niña a mujer. Vi a hombres intentar acercarse a ti en la escuela, hombres a los que tuve que... disuadir de volver a pronunciar tu nombre jamás.

La comprensión me golpeó como un puñetazo físico. Los chicos que de repente se mudaron. El profesor que misteriosamente renunció después de ser demasiado amable conmigo.

No había sido mala suerte. Había sido él.

Sofia... lo siento tanto por haber pensado alguna vez en quitártelo. Es todo tuyo.

Busqué con la mirada una ruta de escape, pero no encontré ninguna. Detrás de mí solo había estanterías llenas de libros y, si intentaba correr, él me atraparía y quién sabe qué haría el diablo conmigo. Así que me quedé quieta.

-Estás loco -susurré, con lágrimas de frustración y miedo picándome en los ojos.

-Estoy obsesionado -me corrigió. Su mano pasó de mi cabello a mi garganta; su pulgar descansaba sobre mi pulso acelerado. No estaba apretando, pero la amenaza estaba ahí.

-Hay una diferencia. Los hombres locos pierden el enfoque. Pero contigo, nunca he estado más enfocado en mi vida. Cada movimiento que he hecho, cada guerra que he librado, cada persona que he enterrado, fue para llegar a este momento. A esta casa.

-¿Por qué no pedirme a mí directamente? -exclamé-. Si me querías tanto, ¿por qué casarte con Sofia?

Los ojos de Salvatore se oscurecieron, un destello de rabia genuina cruzó sus atractivas facciones.

-Porque tu padre nunca me habría dado a su preciosa hija menor.

-Si me conoces como realmente afirmas, sabrías que no soy su hija preciosa. No tengo ningún interés en el tipo de mundo y negocios que él maneja. Mi hermana sí. Así que si quieres una reina para tu dinastía, es ella.

-Él te quiere para un intercambio político más adelante. Cree que eres un as oculto. Usó a Sofia como cebo, pensando que podría guardarte para alguien más -respondió, sin inmutarse.

Rozó sus labios contra mi oreja.

-Pero yo no juego según las reglas de Lorenzo Rossi. Acepté el cebo para poder quemar toda la trampa. Para cuando llegue esta boda, Sofia será el menor de mis problemas. Y tú... estarás en mis brazos. Me perteneces, Iris. Cada fibra de tu ser es mía.

Intenté empujarlo, pero mi mano aterrizó en su pecho ancho. Era como intentar mover una montaña. No se movió ni un centímetro. En cambio, me agarró las muñecas y las inmovilizó detrás del sillón. No me lastimó, pero la demostración de fuerza fue absoluta.

-¿Puedo besarte, Iris? -preguntó, su boca casi sobre la mía. Podía sentir su aliento caliente en mi rostro.

-Suéltame, Salvatore.

-No hasta que lo entiendas -dijo, bajando la voz a un tono de mando bajo-. Vas a interpretar el papel de la hermana obediente. Vas a ayudar a Sofia a planear su boda. Vas a estar en el altar como su dama de honor.

-No lo haré -sollocé-. No haré lo que me pides. Tú le perteneces a mi hermana. A Sofia.

-Lo harás -contrarrestó, sus ojos ardiendo en los míos-. Porque si no lo haces, empezaré a quitarle cosas a tu familia. Primero, el negocio de tu padre. Luego, la reputación de tu hermana. Y finalmente tu libertad. ¿Entiendes, Iris? Eres mía.

No... no puede estar hablando en serio. No puede reclamarme como si fuera suya.

-Lo has sido desde el momento en que te vi hace cinco años, parada bajo la lluvia fuera de tu escuela, con cara de querer prenderle fuego al mundo. Solo que ese fuego lo enciendes en mí, y puedo sentirlo arder, muy dentro de mis venas. Nadie puede apagarlo, ni tú, ni tu padre, ni siquiera un extintor.

Soltó mis muñecas y dio un paso atrás. La repentina pérdida de su calor me hizo sollozar suavemente. Volvía a parecer perfectamente compuesto, como si no acabara de admitir que me había acosado durante medio década.

-Ve a dormir, ratoncita -dijo, mirando hacia la puerta-. Y quédate con el relicario. Te queda mejor a ti que en la caja.

Sin decir otra palabra, se fundió con las sombras de la biblioteca. Me quedé en el sillón durante mucho tiempo, con el corazón desbocado y el aroma a jazmín y sándalo pegado a mi piel como una marca.

Miré el relicario en mi mano. Ya no era un regalo. Era una correa.

Salvatore Moretti no había venido a casarse con mi familia. Había venido a colonizarla. Y era un territorio que ya había conquistado.

Me quedé en el mismo lugar un rato, intentando estabilizar mi respiración. Me pasé una mano por el cabello y suspiré.

-¿Qué quería de ti?

Una voz habló desde la puerta de la biblioteca. Me giré lentamente. Mi corazón latía tan fuerte que parecía que iba a salirse de mi pecho.

Sofia estaba allí de pie, con la mano en la cintura, y supe que intentaba evitar que le temblara.

¿Qué había visto?