En la primera noche después de ser expulsada de la mansión de los Walsh, me senté durante toda la noche en una tienda de conveniencia abierta las veinticuatro horas.

Mi teléfono mostraba docenas de llamadas perdidas, pero ninguna era de Javier.

Todas eran de supuestos familiares y amigos, ansiosos por llamar mostrando supuesta preocupación, pero en realidad solo querían burlarse de mí.

La noticia de que Michelle Walsh era una desagradecida y acosaba a la verdadera heredera, ya se había difundido por todo el círculo.

Me convertí en la femme fatal que todos despreciaban, la ingrata que ocupaba un lugar que no le pertenecía.

Aquellos que una vez me adulaban, en ese momento me evitaban como si fuera la peste.

Intenté contactar a algunos amigos del pasado, pero sin excepción, colgaban de inmediato.

Pero yo ya me lo esperaba.

Es fácil hacer favores cuando las cosas van bien, pero difícil apoyar a alguien que está pasando por un mal momento.

El dinero en efectivo que tenía solo alcanzaba para alquilar la habitación más barata y estrecha del centro de la ciudad. No tenía calefacción, las ventanas dejaban pasar corrientes de aire y el frío de las noches se colaba dentro, haciendo que el interior pareciera un congelador.

Eso contrastaba fuertemente con la habitación digna de una princesa que una vez tuve en la casa de los Walsh, realmente era una diferencia abismal.

Pero esa enorme caída no me quebró.

En cambio, hizo que mi mente estuviera más clara que nunca.

Necesitaba un trabajo. Pero cada currículum que enviaba desaparecía sin dejar rastro.

Kaiden cumplió su palabra y usó sus conexiones para ponerme en la lista negra por completo. Justo cuando estaba a punto de rendirme, un club de alta gama me contrató como la camarera de nivel más bajo.

La supervisora resultó ser una mujer de mediana edad severa, cuyos ojos rebosaban de desprecio al mirarme. "Señorita Walsh, nunca pensé verte así. Mientras trabajes aquí, guarda esa actitud de niña rica".

Asentí sin decir nada.

Me puse el uniforme barato y comencé el primer trabajo real de mi vida. Servir bebidas, limpiar el vómito de los invitados, recibir órdenes. Mi dignidad fue pisoteada y reducida a la nada.

Esa noche, el club organizó una gran gala benéfica.

Llevaba una bandeja, deslizándome entre los invitados deslumbrantes en sus atuendos elegantes.

Entonces los vi. Javier lucía impecable e impresionante en su traje.

A su lado estaba Brenna, la cual llevaba un vestido de noche hecho a medida, luciendo encantadora y bella. Los dos juntos eran la pareja perfecta, recibiendo las bendiciones y admiración de todos.

Javier, en su propio nombre, pujó por un collar de diamantes de millones de dólares y lo colocó personalmente alrededor de su cuello.

Bajo las luces brillantes, ella sonreía tímida y dulcemente.

Ya podía imaginar los titulares sobre ellos. "El joven Andrews gasta una fortuna en su hermosa chica: El destino de la verdadera y falsa heredera está decidido".

Sentí cómo se me apretaba el corazón con un dolor casi asfixiante.

En ese momento, Brenna me vio.

Se aferró al brazo de Javier y caminó hacia mí.

Su sonrisa llevaba la satisfacción de alguien que había salido victoriosa. "Michelle, ¿qué estás haciendo aquí?".

Su voz se mantuvo lo suficientemente alta como para que todos a su alrededor la escucharan.

Instantáneamente, todas las miradas se centraron en mí.

En ellas había desprecio, burla y expectativas de un espectáculo.

Javier también me vio y sus cejas se fruncieron con fuerza con una expresión compleja.

Había sorpresa, lástima, pero sobre todo un reproche como "¿por qué estás aquí avergonzándome?".

Enderecé mi espalda, tratando de no parecer demasiado desaliñada y expliqué: "Trabajo aquí".

Brenna se cubrió la boca con fingido asombro. "Oh, Dios mío, ¿cómo pudiste tomar un trabajo así? Mamá y papá estarían destrozados si lo supieran".

Actuaba tan bien. Cualquiera que no la conociera, podría realmente creer que actuaba como una chica amable e inocente.

La miré con frialdad sin decir nada.

Finalmente, Javier habló: "Michelle, si te falta dinero, podrías habérmelo dicho. ¿Por qué te rebajas a trabajar en un lugar así?".

Su tono llevaba la condescendencia de alguien que lanza una limosna desde lo alto.

Sonreí. "Señor Andrews, está bromeando. Me gano la vida con mis propias manos y no veo que eso sea degradante".

Con eso, me giré para irme, sin querer ver más su actuación.

Pero Brenna se negó a dejarme ir.

Me agarró de la mano, bajó su voz a un nivel que solo nosotras podíamos escuchar y dijo: "Michelle, no puedes ganarme. Javier es mío, y la familia Walsh también lo es. Todo lo que tienes ahora me pertenece".

La miré a la cara, ligeramente distorsionada por los celos, y respondí en el mismo tono: "¿No me digas? Entonces será mejor que te aferres bien a ellos. Después de todo, las cosas ajenas siempre deben ser devueltas al final".

Unos días después, el Grupo Walsh celebró su gala de aniversario en el salón de banquetes del último piso del club donde yo trabajaba.

Me pidieron que sirviera específicamente.

Cuando entré al salón con una bandeja de bebidas, casi todos me reconocieron y las miradas burlonas me atravesaban como alfileres.

Mantuve la mirada al frente e intenté no llamar tanto la atención.

Pero no me dejaron en paz fácilmente.

Brenna sostuvo una copa de champán y chocó contra mí deliberadamente.

El vino tinto empapó instantáneamente la camisa blanca sobre mi pecho.

"Oh, no, lo siento mucho. No fue mi intención". Se disculpó con palabras, pero sus ojos no mostraban arrepentimiento, solo provocación.

Apreté la bandeja y respiré profundamente. "No pasa nada".

Me negué a entrar en conflicto con ella en una ocasión como esa, ya que eso no beneficiaría a mis planes.

Me dispuse a ir detrás del escenario para cambiarme, pero ella volvió a bloquearme. "Querida hermana, no te vayas tan rápido. Hace tanto tiempo que no nos vemos. Charlemos un rato".

Me llevó junto a la piscina, donde había muy pocas personas.

La brisa nocturna iba acompañada del frío.

"Michelle, ¿ahora me odias?". Giró su copa y sonrió triunfante. "Te diré algo, este solo es el comienzo. Recuperaré de uno en uno todo lo que una vez tuviste".

La miré y de repente me pareció gracioso. "Brenna, ¿qué te hace pensar que esas cosas alguna vez te pertenecieron?".

Su sonrisa se tensó. "¡Porque soy la hija biológica de la familia Walsh! ¡Y tú no eres más que una bastarda!".

No pude contenerme y le di una fuerte bofetada.

El sonido seco resonó con fuerza en la tranquila noche.

Ella se llevó la mano a la mejilla y me miró incrédula. "¿Te atreviste a golpearme?".

Me burlé: "¿Y qué si te golpeo? Si vuelves a repetirlo, te arrojaré a la piscina para que veas si puedes nadar mejor que un pez".

Mi mirada debió aterrorizarla, porque retrocedió instintivamente.

Pero se recompuso pronto y su mirada se volvió venenosa. "Bien. Muy bien. Michelle, tú lo pediste".

Con eso, de repente gritó: "¡Ayuda! ¡Intentan matarme!".

Al mismo tiempo, cayó hacia atrás y se sumergió directamente en la piscina detrás de ella.

Me quedé de piedra, con la mente en blanco.

Nunca esperé que me incriminara con un truco tan torpe.

Casi al instante, Javier se acercó con un grupo de personas.

Vio a Brenna luchando en el agua, se lanzó sin decir una palabra y la sacó.

La mujer se aferró a él, temblando. "Javier, fue ella... ¡me empujó! ¡Intentó matarme!".

Javier la cubrió con una toalla y me lanzó una mirada tan fría que me heló la sangre. "Michelle, ¿qué más tienes que decir?".

Abrí la boca, pero me di cuenta de que explicar sería inútil.

¿De qué serviría? ¿Me creería?

Miré a ese hombre que una vez pensé que me apoyaría de por vida.

Pero él sostenía a otra mujer y me juzgaba con ojos acusadores.

"Enciérrenla en el cuarto de almacenamiento. Nadie puede liberarla sin mi permiso". Levantó a Brenna en sus brazos y pasó junto a mí sin siquiera dedicarme otra mirada.

Dos guardias de seguridad me agarraron los brazos y me arrastraron brutalmente.

En el frío y oscuro cuarto de almacenamiento, me acurruqué en la esquina, temblando sin parar.

Perdí la noción del tiempo hasta que finalmente se abrió la puerta.

Javier estaba a contraluz en la entrada, por lo que no podía distinguir su expresión.

Se acercó y me miró desde arriba diciéndome: "Vamos a divorciarnos".

Levanté la cabeza y miré su silueta borrosa.

Las lágrimas finalmente cayeron sin control.

Después de amarlo durante tantos años, el premio que recibía era la simple frase: "Vamos a divorciarnos".

Era completamente ridículo.

Me limpié las lágrimas, me levanté y dije: "Está bien".