> Noche del día siguiente:

Respiro profundamente, llenando mis pulmones de aire mientras me detengo ante la entrada suntuosa de uno de los restaurantes más refinados de la ciudad. Una ola de nerviosismo recorre mi estómago, una sensación de entumecimiento me invade, y noto mis dedos fríos y rígidos. Nunca he estado en una cita "a ciegas" —vamos a llamarlo así—. Es extraño, he visto doramas coreanos donde esto es normal, pero ¿aquí en Brasil? Nunca he oído hablar de ello.

La mujer, que descubrí se llama Ana, no quiso decirme el nombre ni mostrarme la foto del chico, todo lo que tengo es un pedazo de papel con su apellido: “señor Duarte”, y una instrucción simple: dirigirme a la recepción. Con el corazón palpitante, me aferro a la valentía y entro en el establecimiento.

El piso de mármol bajo mis pies resuena con cada paso en el lujoso vestíbulo de entrada, y lucho por camuflar mi ansiedad. Al acercarme al mostrador, la recepcionista muy elegante con un traje gris me atiende con mucha educación. Pregunto por la reserva a nombre de mi "cliente" —creo que es mejor tratarlo así, no quiero encariñarme con él—, el señor Duarte.

—Por aquí, señorita —dice con una voz serena, guiándome entre mesas meticulosamente arregladas hasta un lugar privilegiado al lado de una amplia ventana.

Con cada paso, mi corazón se acelera, mi respiración se vuelve más entrecortada y gotas de sudor comienzan a correr por mi nuca. El hombre está con el rostro girado hacia la ventana, sin notar nuestra aproximación.

—¿Señor Duarte? —Lo llama la recepcionista.

El hombre gira el rostro hacia nosotros y al posar sus ojos —de un tono de azul tan profundo y gélido— en mí, siento un escalofrío recorrer mi espina dorsal tensando todos mis músculos.

¡Oh no, oh no! ¡Maldición! Mi cliente tenía que ser precisamente él, el ogro.

La sorpresa me golpea con la fuerza de un trueno, mezclando temor e incredulidad, mientras me encuentro frente a la última persona que esperaría —reencontrar— en el mundo.

¡No, no, no, pero qué maldición! De todos los hombres en este mundo, ¿por qué tenía que ser justo él? Desde el primer momento en que nos conocimos, lo llamé ogro. ¿Su nombre? No lo sé, pero ahora sé su apellido, genial.

—¿Qué estás haciendo aquí? —Él pregunta, con una expresión poco amistosa, los ojos penetrantes azules como el hielo.

Siento mi estómago revolver y mi corazón acelerar. No puedo creer que, de todas las personas posibles, sea él quien esté aquí.

—El ogro sigue de mal humor —digo y revuelvo los ojos. Mierda, se me escapó. La frustración era evidente en mi voz.

—Pequeña mocosa... —Él comienza, pero no espero a escuchar el resto. Me doy la vuelta y comienzo a alejarme de la mesa, mi cuerpo entero temblando con una mezcla de emociones que no puedo describir en este momento.

Antes de que pueda llegar a la puerta, una mano grande y firme agarra mi antebrazo, haciendo que me detenga. El tacto es cálido, pero la intención claramente no era amistosa, dada la hostilidad de su agarre.

—¿Eres la señorita Martins? —Él pregunta, su voz baja y amenazante. Saco mi brazo de su agarre, sintiendo una ola de adrenalina mezclada con ira esparcirse por mi cuerpo.

—¿Para qué quieres saberlo, troglodita? —replico, intentando mantener la compostura mientras mi corazón golpea descontroladamente en mi pecho.

—¿Cómo conseguiste una cita conmigo? —pregunta, sus ojos ahora fijos en los míos, como si intentara desentrañar mis secretos.

—No sabía que eras tú —respondo, mi voz cargada de desdén. —Jamás querría una cita a ciegas con un ogro feo como tú —provoco.

Sus ojos se estrechan, y da un paso adelante, la ira pulsando en su mirada.

—No pensé que pasarías de mendiga a ramera en tan poco tiempo...

Le suelto una bofetada sonora en la cara, el sonido resonando por el restaurante. Mi mano arde, la cierro en un puño para contener un poco del ardor, la ira ayudándome a ignorar.

—No voy a aceptar ni un insulto más de ti —declaro, mi voz firme. —Lava tu boca antes de hablar conmigo.

Siento todas las miradas sobre mí, pero no me importa. Sé que fui alquilada para “amar” a este tipo, pero no permitiré que me falte al respeto así.

Una vez más, me doy la vuelta y retomo el camino hacia la salida. Cada paso parece una eternidad, y mi cuerpo está tenso. Sin embargo, antes de que pueda alcanzar la puerta, me golpea un mareo. Mi vista se oscurece, y todo mi cuerpo se siente ligero, como si estuviera cayendo lentamente.

Antes de perder completamente el sentido, siento que mi cuerpo es amparado por brazos fuertes, que levantan mi cuerpo; mis párpados están casi cerrados, pero intento ver quién me salvó. Sus ojos azules se encuentran con los míos, y a diferencia de segundos antes, no están fríos y severos.

Sin fuerzas para mantenerme despierta, mis ojos se cierran, pero los recuerdos del día que conocí a este hombre danzan en mi mente, con imágenes y detalles vívidos. Y todo ese día lunes comenzó así...

Recuerdos de Laura Martins, hace unos meses:

Cuidadosamente, cierro la puerta de vidrio ahumado al salir de la sala de RR.HH. La alegría, ansiedad y esperanza recorren todo mi cuerpo, haciéndome vibrar con las emociones burbujeantes dentro de mí.

Me controlo al máximo para no ir saltando mientras sostengo este pequeño libro azul en mis manos como si fuera el mayor tesoro del mundo. Ahora que finalmente está firmado, seguro podré alquilar una casa y salir de las peligrosas calles de esta ciudad; demostraré a mis padres, que me echaron de casa solo con la ropa que llevo puesta —una camisa de manga corta, pantalones desgastados y zapatillas con un pequeño agujero en la suela—, que de ahora en adelante soy una persona independiente, y no necesito más contar con la piedad de extraños para sobrevivir.

La firma en mi tarjeta de trabajo es mi pasaporte para una vida mejor...

—¡Ay!

Gimo de dolor al golpear mi cabeza contra la pared blanda, caigo de trasero al suelo.

—¡Mierda! —exclamo frustrada, rápidamente me levanto y con las manos abiertas me sacudo el polvo de la ropa.

Levanto una mirada furiosa hacia la pared, pero me sorprendo al dejar mi mente en blanco al ver la pared de músculos cubiertos por un traje negro a medida.

—¡Oye, mira por dónde andas! —Reclamo, recuperando mi razón.

—Aquí no es lugar para mendigos —dice la pared de músculos, su tono grosero y hostil intentando humillarme hace que la ira fulmine dentro de mí, levanto la vista hacia él, y por un instante, casi olvido que este imbécil me tiró al suelo y ni siquiera ofreció su mano para ayudarme. Lo que tiene de guapo, lo tiene doble de idiota.

A pesar del brillo penetrante de esas zafiros azules, sus ojos destilan frialdad y un vacío aterrador. Sin embargo, su encanto no pasa desapercibido: cejas gruesas y oscuras enmarcan la mirada seria y hostil, la barba por hacer añade un toque juvenil, y la boca rosada, ancha y carnosa completa el cuadro facial. Es lamentable que toda esa belleza se limite solo a la apariencia externa.

—Un mendigo tiene más educación que tú —replico, recuperando la compostura. —Tirar a una dama al suelo, no pedir disculpas y ni siquiera ayudarla a levantarse, es un perfecto ogro —alego con petulancia, mirándolo de arriba abajo con el labio superior fruncido mostrando todo mi desprecio. Pero quien comenzó con los insultos fue él, así que ahora que aguante, oh hermoso ogro.

—No veo a ninguna dama, solo a una niña harapienta —él continúa ofendiéndome, haciendo crecer aún más mi ira.

—Y yo solo veo a un ogro feo —exclamo exaltada.

Claro, de feo no tiene nada. Aparenta tener unos treinta años, pero eso no importa. En mi mundo, la belleza externa no lo es todo.

—¿Con quién crees que estás hablando, niña? —Pregunta, con cara de pocos amigos, intentando intimidarme. Conmigo eso no funciona, grandulón.

—Con un ogro mal educado que salió directo del pantano —Respondo, atrevida.

—Pequeña mocosa... —él insulta con voz ronca, haciéndome estremecer. El hielo en sus ojos da paso a llamas azules de odio, como si surgieran directamente del infierno. Siento mis huesos comenzar a temblar mientras se acerca a mí con pasos firmes y amenazadores.

A pesar de tener una lengua atrevida, soy extremadamente miedosa. Retrocedo unos pasos, y, para mi salvación, una mujer de mediana edad se coloca entre mí y el ogro.

Observo a la señora de espaldas. Lleva puesto un elegante traje, el cabello corto y algo

canoso a la altura de los hombros. Tacones medios y finos completan su look.

—Fernando, hijo, todos te están esperando en la sala de reuniones. No puedes llegar tarde —dice la mujer suavemente. La expresión en el rostro del ogro vuelve a ser neutra, dejándome aliviada. Él asiente con la cabeza a su madre y se da la vuelta, sin mirarme. Menos mal, soy demasiado joven para conocer el cielo.

Es mejor que aproveche esta oportunidad. Me doy la vuelta y levanto la pierna para dar el primer paso, pero una mano toca mi hombro, interrumpiendo el movimiento.

—¿Cuál es tu nombre, querida? —pregunta la mujer.

—Laura Martins —digo, quedando frente a ella. —¿Y usted?

—Puedes llamarme simplemente Cristiane —ella responde amablemente, finalizamos la presentación con un apretón de manos. —Eres muy joven, ¿tienes más de veinte años?

—Veinticuatro, señora —respondo alegre, siempre es bueno parecer más joven.

—¿Ya conocías a mi hijo?

—A ese ogro... hum-hum —toso. —No, no conocía a su hijo —respondo. —Él chocó conmigo y me tiró al suelo, solo eso.

—Ah, ya veo —la señora sonríe, y por alguna razón, encuentro su sonrisa sospechosa. —¿Te lastimaste?

—Ya estoy bien —comento, sonriendo. A pesar de encontrarla sospechosa, parece ser amable. —Gracias por preocuparte. Ya me voy. ¡Que tenga un buen día!

—Para ti también, querida. Nos veremos más veces —declara y sonríe, yo sonrío forzadamente y me alejo.

Tan pronto como pongo mis pies fuera de esa empresa, el viento golpea mi rostro, respiro aliviada.

—Cruz, cruz, nada contra la señora, pero espero nunca más volver a ver a ese ogro frente a mí...

Las imágenes de nuestro primer encuentro comienzan a distorsionarse en mi mente, y mi cabeza duele mientras lucho por abrir los ojos. La luz blanca de la lámpara sobre mí es intensa, forzándome a parpadear varias veces hasta que mi visión se ajusta. Estoy acostada en un lugar extraño, pero pronto reconozco que es un sofá. Intento sentarme, pero mis músculos protestan. Mi mente está nublada mientras trato de recordar qué sucedió.

De repente, oigo una voz conocida.

—No, por favor, ¡no! —Reconozco la voz del ogro, extremadamente baja.

Giro la cabeza lentamente hacia el sonido y lo veo caído de rodillas en el suelo. Está visiblemente conmocionado, con la expresión arrogante ahora reemplazada por puro pánico, su rostro pálido y las lágrimas rodando por sus mejillas.

—No, por favor —repite.