María parecía más que satisfecha con Liliana.

El origen familiar nunca le había importado mucho, pero la mujer que llevaba a sus futuros bisnietos tenía que ser firme e inflexible.

Una mujer tímida habría sido una amarga decepción.

Por suerte, Liliana se comportaba con una gracia tranquila y una confianza natural que desmentía sus humildes orígenes.

Poco después, un sirviente se acercó para guiarla a una habitación de invitados.

Una vez que la puerta se cerró, Liliana se quedó quieta, dejando que su mirada recorriera el lugar que despertaba débiles ecos del pasado.

Por coincidencia, el televisor estaba puesto en un avance de la próxima subasta de la Familia Dixon.

Su mirada se fijó en la familiar colección de antigüedades que aparecía en la pantalla. Apretó los puños, clavándose las uñas en la piel como para mantenerse anclada.

De repente, resurgió el recuerdo acre de un incendio: el crepitar de la madera ardiendo, el picor del humo y el olor asfixiante de los restos cremados que le llenaban los pulmones.

En su vida anterior, había pasado años en la oscuridad, sin enterarse nunca de que la Familia Dixon había robado las pertenencias de su madre. Solo se enteró de la verdad gracias a Noche cuando ya estaba cara a cara con la muerte.

En esta ocasión, se juró a sí misma recuperar todo lo que le fue arrebatado.

Mientras cavilaba sobre sus pensamientos, su teléfono vibró con un mensaje entrante.

"Liliana, alguien dijo que Caleb te llevó a la fuerza. ¿Qué pasó? ¿Dónde estás ahora mismo?".

El mensaje provenía de Silvia Clayton, su amiga de la infancia.

Sus madres habían sido inseparables y Silvia siempre había cuidado de ella.

Desde que se supo del embarazo de Liliana, Silvia se había preocupado constantemente por su seguridad.

Ver el nombre de Silvia despertó una leve punzada en el pecho de Liliana, y su mirada se suavizó mientras tecleaba su respuesta: "Estoy bien. El hombre con el que estuve esa noche fue Caleb. A la Familia Reynolds solo le importa que me case con él y dé a luz a los bebés".

Silvia se quedó helada un instante, como si las piezas del rompecabezas acabaran de encajar.

Esa noche había sido un cruel giro del destino: una drogada y la otra entrando en la habitación equivocada.

Cuando buscaron al culpable, la pista ya se había perdido.

¿Quién iba a imaginar que el hombre con el que Liliana se acostó era Caleb?

Una mirada conflictiva cruzó el rostro de Silvia, una extraña mezcla de alivio y preocupación. "Si la Familia Dixon se entera de esto, no se lo tomarán bien", advirtió en su siguiente mensaje. "Y Caleb... tiene fama de ser frío e imposible de predecir. Se dice que hay alguien a quien ama profundamente. Entonces, ¿cuál es tu plan?".

En su vida pasada, cada hilo que la unía a Caleb era rígido y frío.

Ya no le importaba a quién amara él.

Todo lo que necesitaba eran tres años, el tiempo justo para recuperar las pertenencias de su madre, y luego se marcharía, con sus hijos a cuestas y la pensión alimenticia de su exmarido en el bolsillo.

Pero había algo innegociable: cualquiera que hubiera lastimado a sus hijos no volvería a acercarse a ellos. Especialmente Xenia.

"Silvia", tecleó de repente, con un tono acerado en sus palabras, "necesito que me ayudes con algo".

Silvia parpadeó, tomada por sorpresa. "¿Qué planeas hacer?".

Liliana bajó la mirada, una leve sombra cruzó por su rostro mientras escribía: "Tengo que mantenerlo enganchado, cueste lo que cueste".

No le importaba si Caleb alguna vez la amaba, pero quería que él valorara a sus hijos.

Cada uno de los planes de Xenia debía terminar en fracaso.

Aseguraría su lugar como esposa legítima de Caleb y arrastraría a la Familia Dixon por el infierno hasta que saldaran sus deudas.

...

Afuera, la lluvia golpeaba suavemente, envolviendo la noche en un silencio íntimo y apagado.

Dentro de un bar, el aire apestaba a alcohol, mezclado con el sonido de besos húmedos, y todo el lugar latía con un calor decadente y casi pecaminoso.

En el rincón sombrío de una sala privada, Caleb estaba recostado en el sofá, con un anillo de plata brillando en su dedo mientras hacía rodar ociosamente un vaso entre sus dedos. Su camisa colgaba suelta donde se encontraba con el cinturón, dejando entrever su cintura tonificada, lo que aumentaba su magnetismo perezoso.

Pero el agudo brillo de sus ojos atravesaba el aire, una advertencia silenciosa que mantenía a raya a la mayoría de los espectadores.

Nadie se atrevía a cruzar la barrera invisible, hasta que una mujer con un vestido escarlata de escote pronunciado se deslizó hacia él con gracia. Con un balanceo practicado, se posó en su regazo y le ofreció una sonrisa coqueta.

"Señor Reynolds", murmuró, levantando su copa, "se ve demasiado serio. Permítame animarlo".

Caleb alzó la mirada, captando el suave arco de sus ojos. Al principio, su expresión parecía casi tierna y seductora, pero la ilusión se desvaneció bajo una inspección más detallada.

La mano de Caleb se alzó de repente, cerrándose con firmeza alrededor de su muñeca.

Su voz bajó a un murmullo aterciopelado, burlón pero peligroso. "Compórtate. Deja de intentar lanzarte sobre mí".

La coquetería se desvaneció del rostro de la mujer. Hizo un puchero coqueto, pero cuando su mirada gélida se encontró con la suya, el miedo destrozó su compostura.

Entonces, una serpiente se enroscó lentamente alrededor de su vestido.

Su respiración se entrecortó y un grito ahogado se le escapó antes de que sus rodillas cedieran, haciéndola caer de su regazo.