POV de Eliana:

A la mañana siguiente, el sol se sintió intrusivo. Brillaba a través de mi ventana, exigiendo que despertara y enfrentara una realidad que no quería.

Mi habitación estaba desnuda. Las paredes, una vez cubiertas de fotos nuestras, ahora estaban en blanco. Cuatro bolsas de basura negras esperaban junto a la puerta.

Tenía una última cosa que hacer.

Conduje hasta la casa del Alfa. Era una mansión masiva en el centro de las tierras de la manada, en la zona más exclusiva de San Pedro, gritando riqueza y poder. Mis manos apretaban el volante de mi viejo sedán hasta que mis nudillos se pusieron blancos.

Tenía una pequeña caja en el asiento del pasajero. Dentro estaba el anillo de promesa de plata que me dio cuando teníamos dieciséis años. No era una marca de apareamiento, pero en nuestro mundo, significaba *intención*.

Estacioné y subí los escalones. La Luna María, la madre de Javi, abrió la puerta.

—¡Ellie, querida! —Sonrió cálidamente, atrayéndome en un abrazo. Ella no lo sabía. —Javi está arriba. Sube.

—Gracias, Luna María —dije, con voz hueca.

Subí la gran escalera. El pasillo solía oler a cera de limón y madera vieja. Hoy, olía a otra cosa.

Nauseabundamente dulce. Vainilla artificial.

*Catalina.*

Mi estómago se revolvió. El olor venía de la habitación de Javi.

La puerta estaba entreabierta. La empujé.

Javi estaba sentado en su cama, sin camisa. Catalina estaba sentada en el suelo entre sus piernas, y él le estaba trenzando el cabello mojado.

La intimidad de la escena me golpeó más fuerte que un puñetazo. Trenzar el cabello era algo que los lobos hacían por sus compañeras. Era un ritual de acicalamiento. Un signo de cuidado profundo.

Él nunca había trenzado mi cabello.

—Javi —dije.

Su cabeza se levantó de golpe. Catalina se giró, una sonrisa burlona jugando en sus labios.

—Eliana —suspiró Javi, soltando un mechón del cabello de Catalina—. ¿Qué haces aquí? ¿Viniste a disculparte por lo de ayer?

¿Disculparme?

Caminé hacia adelante y coloqué la caja de terciopelo en su cómoda. —Vine a devolver esto.

Javi miró la caja. Sabía lo que había dentro. Su mandíbula se tensó. —Deja de ser dramática. Estás exagerando.

—¿Lo estoy? —Señalé la habitación, densa con el olor de Catalina—. Tu cuarto apesta a ella, Javi. Ni siquiera la has marcado, y estás dejando que marque tu territorio con su olor. Es una falta de respeto al vínculo.

—¿El vínculo? —Catalina se rió. Fue un sonido tintineante y cruel—. ¿Qué vínculo? Ni siquiera puedes transformarte, Ellie. Eres prácticamente una mascota humana. Javi necesita una loba real. Una loba fuerte.

—Catalina —advirtió Javi, pero no había calor en su voz.

—Ella tiene razón —dije, mirando a Javi directamente a los ojos—. Puede que aún no tenga a mi loba, pero sé lo que se supone que debe ser un compañero. Y no eres tú.

Me di la vuelta para irme.

—¡Espera! —Javi se puso de pie—. ¡No tienes derecho a darme la espalda!

Seguí caminando. Llegué a la cima de las escaleras.

—¡Oye! —Catalina pasó corriendo a mi lado, cortándome el paso—. ¡Te está hablando!

—Quítate de mi camino —dije en voz baja.

—Oblígame —se burló ella. Dio un paso más cerca, invadiendo mi espacio personal. Entonces, hizo algo que no esperaba.

No solo tropezó. Se lanzó hacia atrás.

Fue teatral y ridículo. Soltó un grito y rodó por los primeros tres escalones, aterrizando en el descanso con un golpe sordo.

—¡Ah! ¡Mi tobillo! —gimió.

—¡Catalina! —rugió Javi. Me empujó violentamente al pasar, su hombro golpeándome con fuerza contra la pared.

El impacto fue brutal. Tropecé, perdiendo el equilibrio en la madera pulida. No tenía reflejos de lobo para atraparme.

Caí.

Rodé por todo el tramo de escaleras, mi cuerpo golpeando contra los bordes afilados de la madera. Golpeé el piso de abajo con un crujido repugnante. Mi cabeza se estrelló contra las tablas del suelo.

El dolor explotó en mis costillas y en mi cráneo. Sangre tibia goteó por mi frente, cegando mi ojo izquierdo.

—¡Ellie! —La voz de la Luna María llegó desde la cocina.

Gemí, tratando de levantarme. Mi visión nadaba.

Javi estaba en la cima de las escaleras, arrodillado junto a Catalina. Ella se agarraba el tobillo, exprimiendo lágrimas falsas.

—¡Me empujó, Javi! —sollozó Catalina—. ¡Trató de matarme!

Javi me miró. Yo estaba sangrando en su piso. Estaba rota al pie de sus escaleras.

Sus ojos eran salvajes, alimentados por la adrenalina y las mentiras de Catalina. —Eres despiadada —me escupió Javi, su voz goteando asco—. Y débil. Si la vuelves a tocar, Eliana, yo mismo te desterraré. No me importa lo que digan nuestros padres.

Levantó a Catalina —otra vez— y la llevó hacia su habitación.

—Mamá, llama al médico de la manada para Cat —gritó por encima del hombro—. Ellie puede irse sola.

Me quedé allí un momento, mirando al techo. El candelabro sobre mí estaba borroso.

La Luna María corría hacia mí, con horror en su rostro. —Oh, diosa, Ellie...

—No —susurré, apartando su mano—. No lo hagas.

Me arrastré hacia arriba. Cada centímetro de mi cuerpo gritaba en protesta. Mi curación era lenta, velocidad humana. Esto dejaría moretones. Esto dejaría cicatrices.

Pero el dolor físico era una distracción. Era un alivio, en realidad. Era más fácil concentrarse en una cabeza sangrando que en un alma sangrando.

Salí cojeando por la puerta principal, dejando un rastro de gotas rojas en el porche inmaculado.

Me subí a mi auto. No fui al hospital de la manada. Fui a la farmacia, compré alcohol y vendas, y conduje hasta un mirador aislado.

Limpié el corte en mi cabeza yo misma, siseando mientras el alcohol ardía.

*Rechazo esto,* pensé, mirando las luces de la ciudad. No era lo suficientemente fuerte para decir las palabras rituales todavía —el vínculo era demasiado viejo, demasiado profundo— pero podía construir un muro.

Cerré los ojos e imaginé una pared de ladrillos en mi mente. Ladrillo a ladrillo, sellé el lugar donde Javi vivía en mi cabeza.

La conexión se atenuó. No se rompió, pero se quedó en silencio.

Estaba sola. Y por primera vez, lo prefería así.

POV de Eliana:

Una semana después, me paré frente al espejo. El moretón en mi sien se había desvanecido a un amarillo enfermizo, fácilmente oculto por el maquillaje. Las costillas aún estaban sensibles, envueltas apretadamente en vendas debajo de mi vestido.

Esta noche era la fiesta de graduación. La ceremonia de Mayoría de Edad de la Manada.

—No tienes que ir, cariño —dijo mi mamá, apoyada en el marco de mi puerta. Sus ojos estaban tristes. Ella y papá se habían puesto furiosos cuando llegué a casa ensangrentada. Ya estaban hablando de transferirse a la sucursal de la costa este del negocio familiar.

—Tengo que ir —dije, aplicando una capa de lápiz labial rojo sangre—. Si no voy, ellos ganan. Pensarán que me estoy escondiendo.

No me estaba escondiendo. Me estaba despidiendo.

La fiesta era en la casa de la manada. Las hogueras rugían en el patio trasero, enviando chispas al cielo nocturno. El aire olía a carne asada, cerveza y hormonas cambiantes.

Cuando entré, la conversación murió. Los susurros me siguieron como humo.

*Es ella.*

*La rechazada.*

*¿De verdad empujó a Catalina?*

Mantuve la cabeza alta. Agarré un refresco y me paré junto a un árbol, viendo a los lobos bailar.

Javi estaba allí, por supuesto. Estaba sentado en un trono improvisado de fardos de heno, sosteniendo una cerveza. Catalina estaba en su regazo. Llevaba un vestido que se parecía sospechosamente al que yo le había señalado a Javi en una revista hace meses.

Él me vio. Sus ojos se entrecerraron. Le susurró algo a Catalina, y ella se rió.

Entonces, comenzaron los juegos.

—¡Verdad o Reto! —gritó alguien.

Era una tradición de la manada. Pero con un Heredero Alfa involucrado, nunca era solo un juego. Era una demostración de poder.

Catalina giró la botella. Aterrizó en ella.

—Reto —ronroneó.

—Te reto... —se rió una hembra Gamma—, a besar al macho más fuerte aquí.

Estaba guionado. Estaba tan obviamente preparado que era patético.

Catalina se levantó y se contoneó hacia Javi. Pero antes de besarlo, se giró para mirarme.

—¿Te importa, Ellie? —preguntó, su voz goteando dulzura falsa—. Digo, técnicamente, ustedes fueron... algo. Alguna vez.

El círculo se quedó en silencio. Todos esperaban que llorara, que gritara, que corriera.

Tomé un sorbo de mi refresco. —¿Por qué me importaría? —dije, con voz firme—. Como Omega, no tengo derecho a interferir con las elecciones de un Alfa. Si él quiere una Beta, ese es su asunto.

El insulto aterrizó. A los lobos les importaban los linajes. Llamar a su elección una degradación era una bofetada en la cara.

Javi se levantó abruptamente. La atmósfera juguetona se desvaneció.

Liberó sus feromonas.

No fue un comando esta vez. Fue pura y cruda dominancia. El olor a ozono y madera quemada inundó el claro. Era un peso opresivo, diseñado para forzar la sumisión.

A mi alrededor, los lobos bajaron la cabeza. Algunos de los más jóvenes cayeron de rodillas, exponiendo sus cuellos instintivamente.

Javi me fulminó con la mirada, sus ojos brillando en ámbar. Quería que me inclinara. Quería que me rompiera.

—Crees que eres lista —gruñó Javi, pasando por encima de las personas arrodilladas en la hierba—. ¿Crees que eres mejor que ella?

Agarró a Catalina por la cintura y la pegó contra él.

—Ella es fuerte —anunció Javi a la manada—. Es una guerrera. Es digna de ser una Luna. —Me miró con puro desdén—. Tú no eres nada, Eliana. Eres una vasija rota. Ni siquiera puedes transformarte.

Estampó sus labios contra los de Catalina.

Fue agresivo, posesivo y performativo.

La manada vitoreó, aliviada de que la ira del Alfa estuviera dirigida a mí y no a ellos.

Sentí el vínculo dentro de mí gritar. Fue agonizante, como si me arrancaran un gancho del pecho. Pero no me arrodillé.

Me mantuve erguida. Mi columna era de acero.

Las feromonas me bañaron, tratando de aplastarme, pero me sentí... desconectada. Era como si estuviera viendo una película de la vida de otra persona.

Javi se apartó, sin aliento, esperando verme en el suelo, llorando.

En cambio, yo estaba mirando mi reloj.

—¿Terminaste? —pregunté.

Sus ojos ámbar se abrieron de par en par. La conmoción en su rostro fue casi satisfactoria.

—Porque tengo que empacar —continué—. Disfruta de tu Beta, Javi. Espero que valga la pena.

Le di la espalda al Heredero Alfa. Me alejé del fuego, hacia la oscuridad.

Mi corazón ya no dolía. Estaba muerto. Y no puedes matar algo que ya está muerto.