Una voz metálica, la de Carla, crepitó desde el altavoz del helicóptero.

—Oh, escúchenla. Todavía actúa como la gran y poderosa señora Montes.

Luego siguió la voz de Leonardo, goteando desprecio. —El chat en vivo se está volviendo loco, Ariadna. Todos hablan de cómo la gran familia Garza se fue a la quiebra. Parece que nadie vendrá a salvarte ahora.

Miré el teléfono en la mano de Carla. No podía leer los comentarios, pero podía imaginarlos. Leonardo había pasado años construyendo una narrativa de mí como una heredera mimada que menospreciaba sus humildes orígenes. Me había aislado de mi familia, convenciéndome de que estaban decepcionados de mi elección de casarme con él.

El sol era implacable. El sudor corría por mi cara y mi garganta se sentía como papel de lija. Cada paso era un esfuerzo. Empecé a sentirme mareada.

—Solo discúlpate, Ariadna —retumbó de nuevo la voz de Leonardo—. Ponte de rodillas y discúlpate con Carla por lo que le hiciste. Diles a todos lo cruel que fuiste. Hazlo, y te dejaré subir.

Carla se inclinó hacia el micrófono, su voz enfermizamente dulce. —Está bien, Leo. Estoy acostumbrada. Ella siempre me ha menospreciado. ¿Recuerdas esa vez que dijo que mis zapatos eran de la temporada pasada? Caminé a casa ese día, me dolían tanto los pies.

Recordaba vagamente el incidente. Le había elogiado los zapatos y ella lo había tomado como un insulto. Tenía un talento para torcerlo todo.

—Lo recuerdo —gruñó Leonardo. Su ira era una actuación, alimentada por las palabras de Carla—. Se cree mejor que nosotros.

Nunca había pensado eso. Había amado a Leonardo. Había renunciado a un futuro que mi familia quería para mí para estar con él. Había apoyado su negocio con mis propios fondos, fondos que ahora él controlaba. Todo porque creía en él. La comprensión de su profundo resentimiento me golpeó con la fuerza de un golpe físico.

No solo era inseguro; era cruel. Había planeado esto.

—¿Hizo que te dolieran los pies, Carla? —preguntó Leonardo, su voz peligrosamente suave.

—Sí —sollozó Carla—. Sangraban cuando llegué a casa.

Otra mentira. Pero Leonardo se tragó cada palabra.

Ladró una orden que no pude oír. El helicóptero descendió ligeramente y dos de los guardaespaldas de Leonardo saltaron, aterrizando pesadamente en la arena. Empezaron a caminar hacia mí.

Me mantuve firme, con el corazón latiendo con fuerza. ¿Y ahora qué?

—Carla dice que le lastimaste los pies —anunció la voz de Leonardo desde arriba—. Cree que no tienes idea de lo que es sufrir. Así que te vamos a enseñar una pequeña lección de empatía.

Los guardaespaldas me alcanzaron. Uno me agarró del brazo mientras el otro se arrodillaba.

—Órdenes del jefe —murmuró uno de ellos, sin mirarme a los ojos.

Desató mis tenis, me los quitó y los arrojó a un lado. Aterrizaron con un suave golpe en la arena.

Luego se retiraron, trotando de regreso a la escalera de cuerda que colgaba del helicóptero y subiendo.

El helicóptero se elevó más alto, un insecto malévolo en el vasto y vacío cielo.

Estaba sola de nuevo, descalza. La arena no era suave. Estaba ardiendo, cubierta de pequeñas y afiladas rocas que se sentían como vidrio bajo mis plantas. Di un paso y grité de dolor.

La arena era como una sartén caliente. Cada paso enviaba una nueva ola de fuego por mis piernas. Apreté los dientes, obligándome a avanzar. Detenerse significaba morir achicharrada bajo el sol.

El chat en vivo probablemente era un frenesí de apuestas y bromas crueles.

`Usuario482: Le doy una hora. Máximo.`

`FanDeLeo1: ¡Se lo merece! ¡Vamos Carla!`

`BuscadorDeVerdad: Esto está mal. ¿Es siquiera legal?`

La voz de Leonardo bajó de nuevo, llena de falsa preocupación. —¿Cómo aguantas, Ariadna? ¿Es difícil? Quizás ahora lo pienses dos veces antes de ser tan arrogante.

El tono de falsa compasión de Carla siguió. —Oh, Leo, no seas tan duro con ella. Es solo arena. Yo tuve que caminar entre espinas y sobre rocas afiladas por su culpa.

¿Espinas? Había caminado sobre una acera pavimentada de la ciudad. La audacia de sus mentiras era impresionante.

Me negué a mirar hacia arriba. Me concentré en poner un pie delante del otro. La piel de mis plantas ya comenzaba a ampollarse. Mantuve mis ojos en el horizonte, una línea borrosa de calor y arena. No me quebraría. No les daría la satisfacción.

—¿Espinas y rocas, dices? —La voz de Leonardo estaba llena de una rabia aterradora—. Necesita entender el dolor de verdad.

Gritó otra orden. El helicóptero dio una vuelta y voló delante de mí. Uno de los guardaespaldas se asomó, sosteniendo una bolsa grande. La volcó.

Cientos de pequeños objetos metálicos llovieron sobre la arena directamente en mi camino.

Clavos.

Se esparcieron por el suelo, con las puntas afiladas brillando bajo el sol. Un campo minado de metal oxidado.

Se me heló la sangre. Esto ya no era solo una lección. Esto era tortura.

Me detuve. No podía caminar sobre eso.

—Camina, Ariadna —ordenó Leonardo desde arriba—. O añadiremos algo más a la mezcla.

Miré mis pies. Estaban rojos e hinchados, cubiertos de ampollas furiosas. Luego miré el camino de clavos que tenía delante. No había forma de rodearlo.

Lágrimas de furia impotente brotaron de mis ojos, pero las contuve. Llorar era una señal de debilidad, y no le mostraría ninguna.

Tomando una respiración profunda y temblorosa, di un paso.

Un dolor agudo me atravesó el pie. Miré hacia abajo. Un clavo oxidado había perforado la carne blanda de mi arco. La sangre, oscura y espesa, se acumuló a su alrededor, manchando la arena. Me mordí el labio con tanta fuerza que saboreé el metal, ahogando un grito.

Di otro paso. Y otro. Cada uno era una nueva agonía. Mis pies estaban siendo destrozados. La sangre dejaba un rastro detrás de mí.

La voz del médico a bordo, amplificada y ansiosa, cortó el aire. —¡Señor Montes, esto está yendo demasiado lejos! Sus pies sangran profusamente. ¡Está perdiendo demasiada sangre, y con este calor, podría entrar en shock!

—Es solo una lección, Doctor —respondió Leonardo con frialdad—. Es más dura de lo que parece. Además, ella misma se lo buscó.

—Pero su historial médico... tiene una constitución delicada —insistió el médico.

—Ella menosprecia a la gente como nosotros, Leo —susurró la voz de Carla, lo suficientemente alto como para que el micrófono lo captara—. Cree que somos insectos que se pueden pisar. Ahora sabe lo que se siente.

Ese fue el empujón final. La voz de Leonardo se volvió mortal. —¿Crees que estás por encima de nosotros, Ariadna? Siempre has tenido miedo de las cosas que se arrastran por el suelo. Veamos cómo te las arreglas con un poco de compañía de verdad.

Mi mente se quedó en blanco por el terror. Conocía mi miedo más profundo. Él lo sabía.

El helicóptero volvió a bajar. El guardaespaldas reapareció, esta vez con un saco de lona que se retorcía y se movía.

Lo abrió y arrojó el contenido sobre la arena, a poca distancia frente a mí.

Serpientes. Una masa retorcida de ellas, deslizándose por el suelo caliente, sus escamas brillando. Víboras de cascabel.

Recordé una conversación de años atrás, riéndome con Leonardo sobre mi fobia paralizante. Me había abrazado y prometido que siempre me protegería.

Ese recuerdo se sentía como de otra vida. Me quedé helada, mis pies destrozados olvidados, todo mi ser consumido por un miedo frío y primario. No podía moverme. No podía respirar.

El mundo se disolvió en un borrón de arena y escamas y el recuerdo de una promesa que ahora él estaba rompiendo de la manera más cruel posible.