Ailan.

Enquanto continuava a pensar em meu passado, comecei a me preparar, apesar da dor, para ir ao trabalho. Depois do que acabara de ouvir, não queria ficar lá, além disso, não importava o que minha sogra bruxa dissesse, eu sabia que Walter me amava, e isso era o suficiente para mim.

A verdade é que, um ano depois de trabalhar em Londres, conheci Walter, meu atual marido, em uma festa da empresa. Ele era muito romântico e atencioso e, acima de tudo, não me procurou por causa da minha herança, pois achava que eu era uma garota normal. No início, resisti, não estava acostumada com homens que se aproximavam de mim sem o controle dos pais, mas logo comecei a ceder às suas atenções e saímos, alguns meses depois, após a primeira vez que passamos juntos, que foi a minha primeira vez, que não foi como contam nos romances ou meus amigos, a verdade foi dolorosa e desagradável, mas ele se comportou como um cavalheiro comigo, depois de saber que era a minha primeira vez. Ele foi atencioso, doce e carinhoso, e foi aí que me apaixonei por ele. Então, quando um mês depois ele me pediu em casamento, eu nem pensei nisso. Só contei à minha mãe, pois não queria que a horda de homens Miller raivosos e superprotetores afugentasse Walter, ele não era muito forte psicologicamente ou fisicamente, embora fosse muito atraente, na verdade, ele ainda morava com a mãe quando o conheci.

Então, casei-me primeiro, alegando que tinha de ser na prefeitura, no civil, porque minha família morava em Nova York e eu não podia viajar, e que quando eles pudessem fazer isso, teríamos um casamento religioso.

Contrariando as expectativas da mãe de Walter, ela ficou encantada com o fato de não ter havido grandes despesas com o casamento, apesar de ter sido eu quem pagou por tudo, e eu devo ter suspeitado desde então que minha sogra não gostava de mim, embora ela escondesse isso muito bem e nunca deixasse claro seu descontentamento na minha frente.

Quando, depois de casada, confrontei os rapazes Miller, especialmente meu pai, os céus literalmente se abriram, mas graças a Deus eu tinha minha mãe do meu lado. O que minha família não sabe, nem mesmo minha mãe, é que rapidamente me arrependi de ter me casado, pois Walter não era o que eu esperava, ele é um homem muito fraco e muito dependente, especialmente de sua mãe.

Mas sou uma Miller, fracasso não faz parte do meu vocabulário, não desistiria de lutar pelo meu casamento, ainda amo meu marido e farei qualquer coisa para salvá-lo, até mesmo suportar a impertinência da minha sogra. Pior seria a reação do meu irmão mais velho e do meu pai, provando que eles estão certos, só de pensar nisso me dá calafrios. Mas o que pode dar errado com tudo isso, se eu me esforçar? O que você acha?

Quando cheguei ao trabalho, ninguém estava me esperando, na verdade, todos ficaram surpresos, especialmente minha assistente, Christine Stuart.

"Você não precisava descansar, Ailan? Você não está com uma aparência muito boa", disse ele, observando minha expressão.

A verdade é que, desde que deixei meu Mercedes, um carro que comprei de segunda mão, para cobrir minha nova identidade, as cãibras aumentaram de intensidade, tive que ir ao meu escritório e tomar um analgésico, ou desmaiaria de dor.

Eu não gostava de tomar remédios a menos que fossem prescritos pelo meu médico, especialmente porque tenho alergia a medicamentos que contêm penicilina e, mesmo sabendo que os analgésicos não contêm penicilina, sempre gosto de me certificar primeiro.

"Você está horrível!", disse Christine finalmente, seguindo-me até meu escritório.

"Estou me sentindo péssimo, mas obrigado por apontar isso", disse eu, sentando-me pesadamente em minha confortável poltrona no escritório.

Minha assistente foi direto à gaveta onde eu tinha o analgésico para minha cólica. Ela me deu dois comprimidos com um copo de água. Engoli imediatamente, enquanto minha atenciosa assistente colocava uma garrafa de água quente no meu abdome inferior.

"Você tem que ligar para o seu ginecologista, isso não é normal", ele disse e eu assenti, eu ia fazer isso, mas não faria agora, não quando a dor estava começando a diminuir, pouco a pouco.

Logo a cor do meu rosto mudou, gemi de prazer e alívio quando comecei a me sentir como uma pessoa.

"Bruno ligou hoje de manhã, eu disse a ele que você não viria hoje, que estava doente, e ele ficou muito nervoso, eu até o ouvi dizer para aquele siciliano histérico: "Isso é ruim! Isso é ruim!" no idioma dele", disse Christine, rindo.

Entendi por que ela riu e a familiaridade que Christine tinha com Bruno Barone, poucos, contados por um lado, na empresa sabiam que essa mulher ruiva com olhos verdes escuros e um corpo maduro, com curvas incríveis, era casada com o gerente da minha empresa, ela era na verdade Christine Barone, mas eles mantinham isso escondido, por motivos de trabalho.

Foi por essa razão que ela se tornou minha assistente. Eu precisava ter alguém que conhecesse meu segredo e que fosse de confiança, e essa pessoa só poderia ser a esposa do gerente geral e presidente da London Miller Construction, Bruno Barone, um quarentão maduro, um dândi italiano elegante e atraente com muita classe, além de ser muito simpático.

"O que você fez com ele, Christine?", perguntei sorrindo.

Desde que os conheci, há quase três anos, esses dois eram o casal mais engraçado e cúmplice que eu já havia conhecido, adoravam fazer piadas e jogos picantes, o humor deles sempre combinava, apesar de ela ser galesa de temperamento forte e ele siciliano de caráter forte.

"Eu simplesmente disse a ele, em italiano, que ele não precisava ficar trágico, que eu poderia ir ao escritório dele para consolá-lo, que ele deveria esperar até que estivéssemos em casa, e lá ele poderia ficar tão trágico quanto quisesse.

"Não sei por que toda vez que você o desafia e ele fica bobo, eu tenho que ir lá e resolver isso. Diga a Coral que eu vou lá, você sabe como ela fica quando você não tem um compromisso marcado ou não a avisa antes de ir", eu disse a Christine.

"Ele está fazendo isso porque o Bruno mandou, ele não quer que eu invada o escritório dele, a última vez que fui até lá, para "fazê-lo sofrer" um pouco, quase fomos pegos pelo presidente da Acciona, agora ele me colocou de castigo", disse Christine, pegando o telefone para ligar para Coral Hamilton, a gerente assistente.

Enquanto subia no elevador, não conseguia parar de rir, pois adoraria que meu relacionamento com Walter fosse como o que Christine e Bruno tinham, ou com meus pais, mas até agora não consegui, teria que continuar tentando.

"Bom dia, Coral, acho que o Sr. Barone está me esperando", disse eu com minha voz de funcionário competente.

"Sim, já faz duas horas, mas Christine me disse que você estava doente, o que está fazendo aqui agora?", disse o assistente com imparcialidade.

A Coral não era a pessoa mais animada da festa e era até antipática, mas era uma das melhores assistentes da empresa, depois da minha Christine, é claro.

"Já me recuperei, então ficarei até mais tarde para compensar as horas que perdi", disse eu seriamente, esperando que ele me deixasse entrar no escritório.

Coral olhou para mim com aquele olhar de uma mulher de cinquenta e poucos anos, que está de volta de tudo. Seu olhar me disse que é claro que eu tinha que ficar e cumprir minhas obrigações. Essa mulher intransigente seria o sonho de qualquer empresário japonês.

"Ele está com alguém agora, vou avisá-lo caso ele o deixe entrar", disse ele, pegando o telefone para falar com seu chefe. "Sr. Barone, Caroline Miller está aqui, ela acabou de chegar à empresa, devo passar a ligação para ela ou devo dizer a ela para...? Ok, Sr. Barone, vou passar a ligação para ela imediatamente", ouvi enquanto o assistente falava com meu chefe. "Srta. Barone, pode entrar", disse ela ao desligar o telefone.

Fui até a porta do escritório do meu chefe e bati na porta antes de entrar, esperando ouvir que me dariam passagem. Ficou claro para mim que, embora eu seja um dos herdeiros desta empresa, e de muitas outras sob o nome Miller, este é o meu trabalho e, como tal, devo respeitar meu superior direto, esse foi um dos muitos ensinamentos que meus pais nos deram, de valorizar nossos funcionários.

"Vá em frente", ouvi a voz do meu chefe com um forte sotaque italiano.

"E aí Bruno, eu sei que você me adora, mas.... O que você está fazendo aqui?" minhas piadas ao entrar foram completamente apagadas quando vi a pessoa sentada no sofá ao lado de Bruno, ao lado de outro homem de terno que estava de pé.

"Eu também senti sua falta e, sim, estou muito bem e melhor do que você ficará quando eu lhe disser que mudei a sede para Londres. Você não está feliz?", disse o primeiro homem que amei e sempre amarei, mesmo que ele seja um pesadelo, porque estivemos juntos a vida toda.

"Merda!", eu disse antes de ir até ele e pisar em seu pé, como quando éramos crianças.

Eu tinha vivido dois anos longe dos homens Miller, controladores e superprotetores, e, mais uma vez, um deles me alcançou, o mais psicopata e obsessivo de todos, meu irmão Roy William Miller, Arturo. Meu pai havia enviado um espião para saber sobre minha vida e, por mais que eu dissesse a mim mesma que Arthur não era assim, ninguém acreditaria, nem mesmo ele. Meus dias de tranquilidade haviam acabado, de uma forma miserável. Assim, os grunhidos de dor do meu irmão, enquanto me diziam que eu estava louco, fazendo com que as duas pessoas que estavam lá tentassem não rir do CEO do grupo Miller, não fizeram nada para acalmar a ansiedade que eu sentia, nem um pouco.

Logicamente, a ligação para minha mãe era inevitável. Embora eu reclamasse amargamente, meu medo se concentrava principalmente no que Roy poderia fazer para me descobrir. E acabar rompendo o relacionamento que eu tinha com meu marido. Eu sabia que era eu quem havia errado nesse relacionamento por não ter sido honesta com ele e não ter lhe contado quem eu era.

Mas eu também estava jogando com um trunfo que eu tinha a meu favor e previa, mesmo que fosse uma faca de dois gumes, e esse trunfo não é outro senão a capacidade de Roy de ser fiel aos seus. Meu irmão tem uma característica muito marcante, que vem dele por padrão desde o nascimento: a proteção das pessoas que ele ama. Desde que éramos crianças, ele era capaz de suportar os castigos que eu merecia para me proteger de nossos pais.

Por um lado, isso me mostrou que meu irmão nunca me machucaria conscientemente e que eu sempre poderia confiar nele. Mas, por outro lado, isso lhe deu a opção de assumir papéis que não eram dele, como o que ele estava fazendo agora.

Nunca me esquecerei das vezes em que Amelia, minha irmã, Connelly, filha de meus padrinhos, que também considero minha irmã mais nova, e finalmente eu, éramos vigiados por meus irmãos, pelo irmão de Connelly e até por seus dois melhores amigos, Lean e Gavin, quando saíamos com nossos amigos apenas para festejar.

Não havia um homem que se aproximasse de nós que não fosse avisado das consequências de sequer pensar em pedir nossos números de telefone, Instagram ou qualquer outra coisa. Era assim que éramos controladas e, finalmente, muitos de nossos amigos pararam de sair conosco porque nós os assustávamos.

O pior de tudo é que essa atitude machista e retrógrada foi aplaudida, pelas costas da minha mãe e da minha tia Kimberly, pelo meu tio Jason e pelo meu pai, que, ao serem descobertos por suas esposas, repreenderam levemente seus filhos por não deixarem suas irmãs respirarem.

Tudo muito lógico, como você verá. Foi exatamente por isso que aprendemos a nos dirigir diretamente à mais influente das duas famílias, nossas mães, para que pudéssemos punir os "selvagens" que queriam nos controlar.

"E essa ocasião não seria diferente", disse a mim mesma, enquanto começava a usar o tom de voz de minha filha ofendida e maltratada com minha mãe.

Eu sabia que, diante da tremenda reclamação de sua filha mais velha, ela não tinha dúvidas de que meu pai, seu marido, certamente estava envolvido e, portanto, para os controladores de Miller, eu não tinha escolha a não ser me submeter ou morrer.

Ou, pelo menos, eu esperava que sim, porque se tudo viesse à tona por causa de Roy, ele morreria com certeza, sob minhas mãos, em um sofrimento terrível, isso estava claro para mim.