O vento suave da noite continuava balançando meu cabelo de um lado para o outro enquanto eu estava ali, fora de casa, com minha mala ao lado. Eu tinha finalmente saído daquela casa. Não muito longe na rua, reparei nos faróis brilhando diretamente na minha direção, e um sorriso leve surgiu nos meus lábios, porque eu reconheci na hora quem era.

O carro esportivo vermelho chamativo parou bem na minha frente, e uma mulher ainda mais extravagante estava no banco do motorista, mexendo os dedos para mim enquanto abaixava o vidro.

Era Grace.

Grace não era só minha melhor amiga, mas também minha sócia. Desde os tempos de faculdade, éramos inseparáveis. Por compartilharmos uma paixão por moda, decidimos transformar nossos sonhos em realidade e cofundamos a Luxe Vogue, um site de compras online focado em tendências que logo se tornou o queridinho dos jovens antenados.

Grace tinha um olhar afiado para design, então ela cuidava da criação de coleções incríveis de roupas, enquanto eu focava na produção de joias no nosso estúdio conjunto, Atelier. O Atelier era um estúdio de moda de alto padrão, atendendo a clientes da elite. Nossa visão criativa e habilidade nos negócios nos colocaram entre os milionários mais renomados.

Quando vi o sorriso dela, já sabia que ela ia começar as provocações. Entre nós, trocar farpas era tão natural quanto respirar. Subi no banco do passageiro do carro dela, suspirei e cliquei no cinto de segurança.

"Finalmente decidiu largar aquele canalha e voltar ao trabalho?" Grace soltou, com um sorriso travesso.

"Não consigo entender como você conseguiu perder três anos da sua vida sendo dona de casa e cuidando daquele idiota que nunca te valorizou."

Revirei os olhos. "Porque eu era cega, mas agora eu consigo enxergar. Já ouviu essa música?"

Grace riu, ligando o carro. "Ainda bem que seus olhos estão bem abertos agora. Temos muito trabalho pela frente, não dá pra ter você distraída com um cara que sequer sabia te apreciar. Sabe, Sydney, preciso repetir: esse casamento. com aquele homem? Eu odiava demais! Foi péssimo pra você!" Ela olhou brevemente para o portão da casa de Mark. "Sinceramente, eu queria muito falar isso há tempos."

Ri, apoiando o cotovelo no vidro da porta. "Ah, por favor. Desde o início, sempre odiou o meu casamento com Mark. Tentou do seu jeito, mostrar desaprovação – às vezes de forma aberta, outras vezes mais sutil, como quando hesitava antes de me parabenizar em aniversários de casamento ou quando mudava o assunto sempre que eu mencionava algo sobre o matrimônio. Agora, finalmente, podíamos falar livremente e tirar sarro disso."

"Fala sério, qual era aquela obsessão por vestidos sem graça e sapatos práticos? Eca!"

"Grace!" Ri novamente.

"Aquele 'Sr. Errado' influenciou seu guarda-roupa? Eu nunca vi você usar tanta roupa bege na vida. E no dia em que você apareceu de sapatilhas com um vestido de coquetel, eu juro, quase morri."

Caí na risada de novo, balançando a cabeça. "Ah, para. Você sabe que eu só estava tentando me encaixar no papel perfeito de esposa. Nunca mais."

"Ainda bem que você saiu naquela hora."

Ainda achando graça do que ela havia dito, dei uma tapa leve em Grace de forma brincalhona.

"Ei, mas achei que eu estava bem bonitinha com aqueles vestidos, tá?"

"Hã?" Grace levantou o lábio superior, "Talvez para um homem cego."

Isso me lembrou de uma festa que fui com Mark, usando um vestido que eu achava elegante, mas que ele disse ser muito revelador e indecente para uma esposa. Não foi só o insulto dele que me machucou, mas também a humilhação pública na frente de outras pessoas. O episódio chegou aos ouvidos dos meus pais e me trouxe ainda mais constrangimento. Acho que foi aí que meu guarda-roupa começou a mudar. Eu estava tentando agradar a todos, especialmente Mark e meus pais. Que tola eu fui.

Suspirei. "Nossa. Eu senti tanta falta disso."

Grace concordou. "É, eu também," disse ela, acelerando o carro. O motor rugiu antes de ganhar velocidade e se misturar ao fluxo de trânsito.

"Então, para onde estamos indo agora?"

"Para o aeroporto, é claro. Tive uma vontade repentina de fazer uma viagem curta."

"Uau, achei que você ia ficar pelo menos na minha casa essa noite ou algo do tipo," Grace observou.

Dei de ombros. "Só quero sair um pouco."

Grace se recostou no banco, apoiando a mão na porta do carro enquanto a outra ficava no volante. "Bem, é necessário mesmo."

"A propósito," Grace disse, "uma empresa está interessada em comprar o site. E não estou brincando, é uma oferta absurda. Estou tentada."

"Agora não estou com cabeça para trabalho. Falamos disso quando eu voltar," respondi, olhando para ela. Grace assentiu, compreensiva. "Claro, entendo."

Eu realmente precisava dessa viagem. Precisava libertar minha mente, aproveitar o fato de estar livre de Mark e da rotina sufocante em que havia caído. Sabia que meus pais iam ficar furiosos; eles sempre ficavam quando eu tentava fugir das decisões que eles impunham. Mas eu não me importava nem um pouco com o que viria. A ideia de deixar tudo para trás era apenas libertadora.

Grace estacionou no aeroporto. Assim que o carro parou, eu soltei o cinto e peguei minha bolsa, rapidamente pegando o celular. Disquei um número e aproximei o aparelho ao ouvido.

"Já cheguei, onde você está?" Falei primeiro. "Tá, tudo bem," acrescentei enquanto ouvia a resposta, antes de desligar a ligação.

Grace me olhou curiosa. "Quem era?" ela perguntou.

"Você vai ver," respondi com um sorriso enigmático. Grace me lançou um olhar desconfiado, mas não insistiu mais.

Enquanto esperávamos no carro, um homem de terno elegante se aproximou, carregando uma maleta. Reconhecendo ele imediatamente, disse a Grace: "Espera aqui," antes de sair do carro para ir ao encontro dele.

"Boa noite," ele me cumprimentou formalmente. Eu retribuí o cumprimento com um aceno.

Era o advogado que eu tinha chamado para redigir os papéis do divórcio.

Ele abriu a maleta e tirou um envelope contendo os papéis. Enquanto fazia isso, olhei para trás, no carro, e Grace observava curiosa.

"Aqui," ele me entregou os papéis. Olhei cada página, sentindo uma onda avassaladora de fim definitivo me atingir.

"Quer mais tempo para revisar?" Perguntou ele.

Sacudi a cabeça, decidida. "Não, onde eu assino?"

Ele apontou os locais nas páginas, "Aqui, aqui," virando-as, "aqui também e aqui," indicando. Então, me entregou uma caneta.

Assinei cada página e espaço que exigia minha assinatura. Por fim, devolvi os papéis e a caneta a ele.

"Vou providenciar que o Sr. Torres receba uma cópia e envio a sua também," disse ele, guardando os papéis na maleta.

"Pode enviar por e-mail."

"Pode deixar," disse ele.

Assenti, "Obrigada," apertando sua mão.

"É meu trabalho," ele respondeu, sorrindo.

Assim que voltei para o carro e fechei a porta, soltei um suspiro pesado. O interior do carro parecia um pouco mais quente comparado ao lado de fora.

Grace olhou para mim e perguntou de imediato: "Agora, vai matar minha curiosidade?"

Olhei para ela e expliquei: "Era o advogado. Acabei de assinar os papéis do divórcio."

Os olhos de Grace se arregalaram e ela soltou um grito dramático, "Você está louca? Sério que vai abrir mão de pedir pensão? Ele é bilionário, daria para conseguir cem milhões de pensão!"

Ri amargamente. "Não importa. Só quero me divorciar logo dele! Eu já sou milionária por conta própria, não preciso disso para me valorizar."

Grace balançou a cabeça. "Mas ainda assim, cem milhões..." Ela parecia tão frustrada, que quase me fez rir.

Dei de ombros. "Deixa ele ficar com o dinheiro dele; somos maiores do que isso. Só quero seguir em frente com minha vida."

"Ah, amiga. Super entendo." Grace segurou minha mão e deu um aperto nele. "Estou aqui para você, não importa o que aconteça."

"E isso que é mais importante pra mim," sorri e apertei a mão dela de volta.

Grace quebrou nosso momento emocional. "Beleza, vamos pegar suas coisas," disse ela, saindo do carro para ajudar a puxar minha mala do banco traseiro.

"Avisem aos solteiros da cidade que a Rainha voltou!" Anunciei alto contra o vento.

"Uhuu! A Rainha voltou, pessoal!" Grace gritou animada atrás de mim.

PONTO DE VISTA DE MARK

Entrei na garagem, esgotado. Mais um dia longo, recheado de trabalho, tinha acabado comigo. E tudo que eu queria era relaxar e desanuviar. Saí do carro e afrouxei a gravata, ansioso para entrar e finalmente descansar. Assim que entrei na casa, vi Sydney sentada ali, me encarando com aquele olhar vazio de sempre. Nem sequer olhei direito para ela enquanto seguia direto para o meu escritório.

"Quero divórcio", Sydney disse antes que eu conseguisse chegar ao meu refúgio.

Divórcio? Ridículo foi a primeira palavra que me veio à cabeça, e ridículo era mesmo. A empresa da família de Sydney havia sido cedida ao Grupo GT, que eu dirigia. Era um contrato que só beneficiava todos os envolvidos. Sydney era apenas alguém que eu havia casado, dependente dos pais dela e de mim para sobreviver.

Divórcio, né? Era óbvio que essa ideia era só mais uma tentativa dela de chamar atenção, como sempre fazia. Antes, era o jeito lamentável com que andava por aí, o suficiente para convencer qualquer um de que estava sendo tratada injustamente, mesmo que isso nunca tivesse ocorrido. Mantínhamos a fachada de casal há três anos já.

Agora ela inventava outra história nova, mas não ia me pegar dessa vez.

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Na manhã seguinte, fui até a sala de jantar para tomar café antes de sair, mas só encontrei uma mesa vazia. Um semblante de irritação surgiu enquanto eu procurava por um funcionário que estava na casa.

"Cadê ela? E minha comida?"

"Não vi a senhora hoje de manhã, senhor," respondeu o funcionário. Mais tarde, recebi uma informação de alguém que a viu saindo à noite com uma mala. A maioria de suas coisas também sumiu do quarto dela.

Ah. Isso devia ter a ver com aquele papo de divórcio que ela jogou ontem. Será que ela achava que eu ia levar isso a sério ou correr atrás dela?

Dei de ombros, peguei minha mala e meu casaco, e saí. Ela provavelmente foi para a casa dos pais. Para onde mais ela iria? Com certeza eles iam mostrar para ela como ser uma boa esposa e mandá-la de volta.

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Meus olhos se elevaram dos documentos na minha frente quando meu assistente entrou na sala. Sem dizer nada, ele colocou uma pasta sobre a mesa e fez uma breve reverência.

"Acredito que o senhor deveria ver isso," ele disse, recuando discretamente.

Tirei meus óculos e puxei a pasta para mais perto, abrindo e encontrando o título em destaque: "Processo de Divórcio." Franzi o cenho, folheando os papéis. Ela já havia assinado.

"Obrigado, pode ir," falei ao meu assistente, que inclinou a cabeça antes de deixar a sala.

Sydney tinha tomado a frente em algo que parecia um jogo inteligente para ela, mas para mim, não passava de bobagem. Será que ela pensava que eu tinha tempo para essas coisas?

O Grupo GT não era apenas meu orgulho, mas também uma prova de anos de esforço e dedicação. Era uma grande firma de private equity baseada na Europa, especializada em investimentos em setores variados como bens de consumo, serviços, moda, tecnologia e medicina. Com mais de 250 projetos no currículo, éramos uma potência no mundo dos negócios.

Estávamos na terceira rodada de arrecadação de fundos. Precisávamos garantir impressionantes US$ 5 bilhões de investidores ao redor do mundo. Esse momento era crucial para minha empresa, e o próximo mês seria um redemoinho de atividades. De Nova York a Tóquio, Londres a Hong Kong, eu tinha que viajar o mundo inteiro para reuniões, apresentações e negociações. Nos próximos seis meses, minha agenda estaria completamente abarrotada.

E ali estava alguém trazendo papéis insignificantes para a minha mesa.

Peguei os documentos com raiva, caminhei até a trituradora no canto da sala e assisti a máquina perfurar cada pedaço de papel, antes de retornar à minha cadeira e continuar algo que era cem vezes mais importante.

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Foram três meses longos de arrecadação intensa pelo Grupo GT até eu finalmente voltar pra casa e perceber que Sydney ainda não estava lá. Quando empurrei a porta do quarto dela, meu rosto foi atingido por um ar abafado e tudo estava coberto por uma camada de poeira, indicando que o lugar estava vazio há muito tempo.

Ela ainda não tinha voltado?

Saí furioso, peguei o celular e disquei o número dela.

"Desculpe, o número que você está tentando ligar não está mais em uso," dizia a mensagem automática no alto-falante.

Disquei novamente.

"Desculpe, o número que você-" Desliguei com os dentes cerrados.

"Encontre ela imediatamente", falei ao meu assistente. "Contate os pais dela, faça o que for necessário."

O homem curvou-se rapidamente e saiu apressado, enquanto eu voltei para o meu quarto, cansado e frustrado. Sydney tinha conseguido intensificar o mau humor que já estava me consumindo. Entrei no chuveiro, abri a torneira e deixei uma enxurrada de água fria cobrir minha cabeça, desejando que toda aquela frieza levasse a fadiga e a irritação embora.

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Por fim, meu assistente voltou com notícias de que os pais de Sydney também não sabiam onde ela estava e não tinham tido contato com ela há bastante tempo. Apesar disso, eu ainda acreditava que o desaparecimento de Sydney fazia parte de algum esquema elaborado para me atingir, e parecia estar funcionando porque realmente estava me tirando do sério.

Só daria para lidar com isso nos próximos 3 meses, depois do meu próximo ciclo de viagens. Antes de embarcar no avião, dei ordens claras ao meu assistente: "Encontre ela antes de eu voltar. Se falhar, será despedido."

Meu assistente concordou e correu para me ajudar com a mala. Mas algo numa mesa do canto do quarto chamou minha atenção, e resolvi dar uma última olhada. Era a aliança de casamento. O anel que originalmente era para Bella, mas acabou no dedo de Sydney.

O anel havia perdido toda importância para mim desde aquele dia, três anos atrás, que deveria ser um dos dias mais felizes da minha vida. Minha noiva não era Bella, a mulher que eu amava, mas Sydney, sua irmã. Naquela época, me senti um idiota, parado diante da congregação como se nada estivesse errado. Precisava manter as aparências, e deixei claro para Sydney que nunca iria aceitá-la como esposa. Ela poderia ficar com o título, se quisesse.

Assim que saí do altar e terminei a última rodada de sorrisos falsos aos convidados e fotógrafos espalhados pelos cantos, entrei no carro e tirei aquele maldito anel do dedo. Na verdade, nem lembro onde joguei depois daquele dia. Provavelmente o lancei longe com raiva.

Mas Sydney havia decidido usar o dela. Agora, ao ver aquele anel ali, cercado por um círculo completo de poeira, não pude evitar pensar que talvez Sydney estivesse séria em relação ao divórcio.

Minha mandíbula apertou brevemente antes que eu virasse as costas para a mesa, deixando o anel inútil ali e saindo pela porta. Eu ainda tinha muito trabalho mais importante do que me enredar nesse drama.

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Cheguei ao aeroporto e imediatamente coloquei meus óculos escuros antes de sair do carro. Sou bem conhecido, e algumas pessoas frequentemente vêm ao meu encontro para perguntar ou me encarar porque me reconheciam da televisão ou de outra mídia qualquer.

"Desculpe, você é fulano e tal?" Coisa desse tipo. Os óculos eram uma máscara discreta, mas ajudavam relativamente, além de adicionar um toque de mistério ao meu perfil. Às vezes eu até concordava com um sorriso e tentava ser breve nas interações. Mas hoje, honestamente, não estava afim.

Fui até o portão de embarque, atravessando a multidão do aeroporto agitado, ao mesmo tempo conferindo meu relógio, quando uma mulher passou por mim. O rastro do perfume dela invadiu meu olfato, suave e insistente. As notas de cítrico e flores me fizeram lembrar algo familiar, despertando uma nostalgia estranha.

Eu parei devagar no meio do caminho, tentando resistir ao impulso, mas, no fim, virei a cabeça. A silhueta dela se distanciava, desaparecendo pela multidão atrás de mim, e eu não conseguia dizer se era alguém que conhecia.

Não me lembrava de ter visto aquele rosto antes.