O grande estúdio era muito brilhante.
O homem sentado no assento principal estava vestindo uma camisa branca limpa com um relógio saindo de seus punhos.
Ele parecia bonito e elegante e, na época, estava ocupado com um documento comercial.
Depois de ler uma página, ele falou em silêncio e ordenou: «Amanhã, recuperar os fundos que foram injetados no Grupo Verde».
O mordomo inclinou a cabeça e disse respeitosamente: «Yes».
Depois de dizer isso, ele hesitou um pouco: «Senhor, perdoe-me por falar demais.
Acho que a senhorita Green... é bem diferente das duas mulheres de antes de».
Durante o dia, foi o mordomo que trouxe Lottie.
Ela tinha um rosto claro e olhos claros e parecia uma garota inocente e doce.
No caminho da família Green para a família Chapman, ele não falou muito, e tudo o que ele pediu foi o que o Sr. Chapman gostava e não gostava.
Parecia que ele não dava a mínima para rumores vindos de fora.
Como os dois jovens mestres espalharam a notícia de que o feio e brutal Sr. Chapman teve duas mulheres mortas, foi difícil encontrar uma mulher que não tivesse medo do Sr. Chapman e quisesse servi-lo da melhor maneira possível.
O mordomo não queria que o Sr. Chapman ignorasse uma mulher tão boa.
O homem sentado no assento principal não pensava o mesmo: «Ele não consegue nem passar em um teste tão simples. Ele não tem misericórdia». O mordomo estava sem palavras.
Sr. Chapman, este foi um teste simples?
Até ele, um velho na casa dos cinquenta, estremecia cada vez que via Fabián naquele traje, sem falar numa rapariga inocente na casa dos vinte anos!
El mayordomo suspiró. Si las cosas seguían así, ¿cuándo exactamente encontrarían una esposa para el señor Chapman?
Estaba preocupado.
En ese momento, sonó el timbre de la puerta de abajo.
Lottie tembló y llamó al timbre de la puerta.
De hecho, corrió lejos.
Tenía miedo de la oscuridad y vio al monstruo en el momento en que se encendieron las luces, ¡así que se asustó mucho!
Pero cuando el miedo desapareció, sintió que no debería haber huido.
Ella sabía desde el principio que Ralph se había convertido en un psicópata después de sus quemaduras y que era tan feo como un monstruo.
Ya que había aceptado casarse con él, debía mantener su promesa y no huir.
Así que, después de dudar durante mucho tiempo, por fin volvió.
Cuando pulsó el timbre con el rostro pálido, su corazón no pudo evitar latir desbocado.
No se atrevía a enfrentarse de nuevo a ese rostro aterrador y a ese hombre.
Pero sabía que tenía que superarlo porque después iba a vivir con él durante mucho tiempo.
El timbre sonó un rato y la puerta se abrió.
Sorprendentemente, no fue el señor Chapman ni el mayordomo quien abrió la puerta, sino un niño guapo e indiferente que sólo aparentaba cuatro o cinco años.
Si ésta no fuera la única villa del vecindario, Lottie habría pensado que estaba en el lugar equivocado.
El niño echó un vistazo a Lottie, se dio la vuelta y entró en el salón. Señaló el sofá e indicó a Lottie que se sentara.
Lottie apretó los labios. Aunque no sabía de dónde había salido el niño, sabía que no tenía malas intenciones.
Se estremeció y se sentó en el sofá, y el chiquillo le dio una taza de agua caliente.
«Gracias».
Ella cogió el vaso de agua y se fue calmando poco a poco.
El niño la miró y se dirigió a un pequeño armario que había a un lado, rebuscando algo.
«Vaya».
En la barandilla del segundo piso, el niño pequeño que asustó a Lottie antes la miró con los ojos muy abiertos, «¿De verdad ha vuelto?».
«Papi, ¿quieres que la asuste de nuevo?»
El hombre alto y severo estaba de pie en las sombras. Miró a la mujer de abajo y luego a su hijo, que estaba sacando el botiquín de abajo, y frunció ligeramente el ceño: «No lo hagas».
La gente de fuera sólo sabía que el señor Chapman había quedado desfigurado por el incendio de hacía cinco años y que se había vuelto excéntrico y despiadado, pero poca gente sabía que, tras el incendio de hacía cinco años, había tenido dos hijos gemelos.
Elijah, su hijo mayor, siempre había sido distante y silencioso, y Fabian, su segundo hijo, había sido travieso y juguetón.
Pero en ese momento, Elías, que siempre había tratado a la gente con indiferencia, le había dado agua a una mujer desconocida y estaba buscando un botiquín...
«¡Hiss...!»
Cuando el bastoncillo de algodón manchado con agua fría desinfectante tocó la herida de su pierna, Lottie se dio cuenta de que acababa de correr demasiado rápido y se había roto la pierna.
Miró hacia abajo y vio que el niño que tenía delante sostenía agua desinfectante en una mano y un bastoncillo de algodón en la otra y le estaba desinfectando cuidadosamente la pierna.
La enorme luz que proyectaba la lámpara de cristal brillaba sobre sus largas pestañas, proyectando una pequeña sombra sobre sus párpados.
Aún era tan joven, y sin embargo era tan atento.
El corazón de Lottie se ablandó, e incluso su voz se volvió suave: «¿Cómo te llamas?».
«¿Por qué estás aquí?»
El niño terminó de desinfectarle la pierna y le puso una tirita en la herida.
«Elijah».
Cuando terminó, miró a Lottie: «Mi nombre».
Lottie miró su linda carita y sus manos y no pudo resistirse a estirar la mano para tocarlo, pero él la esquivó.
Se levantó, caminó hasta el sofá frente a ella, se subió y se sentó.
Sus ojos claros parecían maduros para su edad. La miró: «¿Por qué has vuelto?».
¿Por qué ha vuelto?
Lottie sonrió: «Porque éste es mi futuro hogar».
«El Sr. Chapman será mi marido. Por supuesto, debo volver».
Elijah bajó la mirada y jugueteó con sus diminutos dedos. «¿No le tienes miedo?». Lottie hizo una pausa. ¿Cómo sabía tanto este niño?
Aun así, respondió con seriedad: «Le tengo miedo, pero no puedo evitarlo».
«Ya que acepté casarme con él, no puedo arrepentirme».
Ella no era alguien que huiría fácilmente. Además, si metía la pata esta vez y hacía que Kevin perdiera la inversión, no tendría una buena vida en el futuro.
«Incluso si el Sr... Sr. Chapman es feo y da miedo, intentaré superarlo y ser su esposa».
Ella no sabía por qué le estaba diciendo esto a este niño que había conocido por primera vez. Probablemente ni siquiera podía entender lo que estaba diciendo, ¿verdad?
Pero en este extraño lugar, no parecía haber nadie con quien pudiera hablar. Nadie excepto el niño que tenía delante.
«No es feo».
Elijah levantó la vista y miró a Lottie con seriedad: «No te preocupes». Lottie estaba confusa. ¿No era feo?
¡Pero si parecía feo cuando ella lo había visto antes!
Sin embargo, dado que el chico que tenía delante era aún joven, quizá el señor Chapman nunca mostraba su verdadero rostro delante de él.
Respiró hondo y sonrió: «¿Tienes hambre? Te prepararé algo de comer».
Lottie no era muy buena en nada, pero era una hábil cocinera.
Ante un niño tan guapo y cariñoso, la única forma que tenía de mostrarle su gratitud y acercarlo era cocinarle algo delicioso.
Elijah miró el reloj y habló con frialdad: «Tienes media hora». Lottie se quedó estupefacta.
«No puedo comer después de las ocho. Son las siete y veinte».
Lottie corrió a la cocina.
A cozinha estava limpa e arrumada. Embora não houvesse muitos ingredientes, todas as especiarias estavam disponíveis.
Ao vê-la movimentada pela cozinha, os dois homens lá em cima ficaram surpresos.
«Pai, o que você quer dizer? O que você acha?»
Fabián inclinou-se sobre o corrimão e apontou para a mulher: «Você está tentando impressionar meu irmão com sua cozinha? Você está pensando muito nisso, não é?».
«Meu irmão mais velho é um comedor» notoriamente exigente.
Ralph olhou para Lottie e seus olhos ficaram um pouco sombrios.
Esta mulher deu-lhe uma inexplicável sensação de familiaridade.
Lottie trabalhou duro na cozinha por vinte minutos, preparando uma omelete japonesa e algumas panquecas de batata com queijo. Ao servir esses pratos fumegantes na mesa da sala de jantar, ele disse: «Elias, venha comer!».
Elias olhou para o relógio. Passaram-se quinze minutos antes das oito.
Ela se levantou do sofá, andou graciosamente com as pernas curtas e sentou-se à mesa da sala de jantar.
No primeiro andar, Fabián limpou a baba do canto da boca e rosnou friamente: «Eles cheiram bem, mas parecem pouco apetitosos.»
«Que rico».
Elías pensou ter ouvido a voz de Fabián lá de cima enquanto ele provava cada prato e concluiu sem gosto.
Lottie sorriu e disse: «Se você gosta, muitas vezes preparo para you».
Falando nisso, ele pareceu se lembrar de algo de repente e perguntou: «A propósito, você fica aqui tão tarde. Onde estão seus pais?»
«Você é filha de um amigo do Sr. Chapman?».
Antes de se casar, ela não tinha ouvido falar que o Sr. Chapman tinha filhos.
Elias franziu a testa e assentiu: «Mais ou menos».
«Eu estava esperando isso», disse Lottie.
Lottie assentiu suavemente e acrescentou: «Eu não esperava que o Sr. Chapman tivesse um coração gentil, apesar de seu cara» feio.
Pelo menos o filho de seu amigo ficou em casa tão confortável como se estivesse em sua própria casa, o que mostrou que o Sr. Chapman não era tão violento quanto nos rumores.
«Não feio».
Elias deu uma mordida na comida e lembrou-se calmamente.
No primeiro andar, Ralph olhou levemente para Fabian, que estava babando ao lado dele. Seus olhos pareciam dizer: «Olhe para seu irmão e depois olhe para si mesmo».
De seus filhos, um lutou para manter sua aparência nobre, mas o outro mal podia esperar para dizer a todos que ele era um monstro.
Fabián fez beicinho e disse ofendido: «Só não quero que um estranho seja minha mãe».
Ralph enrugou um pouco a testa e virou-se para sair.
Lá embaixo, quando Elías terminou de comer, já eram oito e dez da noite.
Ele comeu muito devagar e meticulosamente.
Finalmente, ele colocou as duas panquecas de batata e queijo não consumidas em um pequeno prato e as levou para cima. «Não fique acordado até tarde».
Pisando no último degrau, ela virou a cabeça, olhou para Lottie, que ainda estava de pé, inexpressiva, em seu lugar, e disse friamente: «Não se preocupe».
«Eu apoiaria você no futuro».
Embora ainda fosse criança, tinha um temperamento nobre e arrogante. Quando ele se virou para falar com ela, seu olhar era tão dominante que ele não se parecia com uma criança de cinco anos.
Lottie teve um lapso momentâneo de concentração.
Poucos momentos depois, ele olhou para suas costas minúsculas e se divertiu com seu tom frio.
Mesmo que ela tivesse alguma dificuldade em se adaptar a esse ambiente, não era sua vez de ser protegida por uma criança dessa idade, certo?
Virando-se, Lottie começou a limpar a cozinha e a sala de jantar. Quando tudo estava limpo, ele não se atreveu a voltar para aquele quarto horrível.
Por fim, Lottie suspirou e caiu no sofá, cobrindo-se com a jaqueta.
No quarto das crianças, lá em cima...
Elías colocou as panquecas de batata aromática na mesa de Fabián.
Mas Fabián ficou de frente para a parede, voltando o frio para Elías. «Não quero comer».
«Bueno».
Elías moveu o prato de panquecas de batata para sua própria mesa.
Fabián ficou sem palavras.
Ele fez beicinho e começou a murmurar: «Fizemos o acordo de que nunca deveríamos permitir que nenhuma mulher estranha fosse nossa mom»».
«Eu não esperava que você me traísse tão cedo. Traidor!»
Elías sentou-se em sua cama e olhou para as costas de Fabián, «Ela cozinha muito bem».
«Ela não é nossa mãe mesmo que cozinhe bem!».
Fabián arranhou o papel de parede na parede com seus dedos minúsculos. «Eu amo minha mãe biológica, minha mãe biológica!».
Elias suspirou do outro lado da cama enquanto olhava para o teto e sussurrava: «Mas nossa mãe biológica é dead».
Sua mente era mais madura que a de Fabián, então ele sabia muito bem que sua mãe biológica nunca mais voltaria.
E seu pai não deveria ficar solteiro pelo resto da vida.
A mulher abaixo era bastante simpática.
«Não dead».
Fabián fechou a mãozinha com o punho. «Mãe deve ainda estar viva e esperando que a procuremos!».
Elías fechou os olhos e ignorou os murmúrios de Fabián.
O quarto das crianças instantaneamente caiu em silêncio, com o aroma de queijo flutuando no ar.
Finalmente, Fabián saiu da cama, ficou na ponta dos pés, aproximou-se cuidadosamente da mesa de cabeceira de Elías, pegou um pedaço de panqueca de batata e comeu.
No momento em que ele colocou na boca, os olhos de Fabián brilharam instantaneamente.
Isto foi delicioso demais!
Era 10.000 vezes mais saboroso que a comida preparada pelas empregadas domésticas.
«Pegue a placa down».
Quando Fabian comeu o segundo, a voz infantil de Elias, que estava deitado na cama, soou: «E você não tem permissão para assustá-la novamente».
«Ela está sob minha proteção».
Fabián ficou novamente sem palavras.
Ele fez beicinho e disse: «Elias, você é tão anormal».
No passado, Elias havia tratado todas as suas palhaçadas com descuido, mas por que ele defenderia aquela mulher hoje?
Foi só porque sua culinária estava tão deliciosa?
Pensando bem, ele deu uma grande mordida na panqueca de batata.
Foi delicioso.
Depois de terminar as panquecas de batata, Fabian pegou o prato e desceu.
Ao descer, viu Lottie dormindo no sofá.
Seu corpo estava enrolado e tremendo.
Ele se aproximou e olhou para o rosto dela limpo e branco como um lírio.
Ela era uma mulher atraente e também uma boa cozinheira.
Seria ótimo se ela fosse sua mãe biológica...
Em seus sonhos, Lottie sentiu um olhar olhando para ela.
Ela acordou assustada e na frente dela estava o menino de um tempo atrás.
Neste momento, ele estava segurando um prato e olhando para ela. Ela esfregou os olhos com sono: «Isso não é suficiente? Quer comer mais?». Por que ele estava de pé com um prato e olhando para ela?
Fabian franziu os lábios, sabendo que ela o havia confundido com Elias, mas assentiu mesmo assim: «Yes».
Eu queria mesmo comer mais.
Olhando para o rosto bonito e rechonchudo de Fabián, o coração de Lottie derreteu. Ele levantou a mão e beliscou o rosto dela: «Então prepararei mais comida para you».
Depois de dizer isso, ela foi para a cozinha pensando consigo mesma: «Ela não disse que não comeria nada depois das oito?».
E... ela tinha cozinhado muito há pouco...
Lottie simplesmente preparou para ele uma refeição leve que fosse adequada para crianças.
Fabian comeu.
E Lottie ficou sem palavras.
O apetite dessa criança... Ele não era um pouco voraz?
Ele até entregou a tigela e pediu que ela colocasse mais arroz.
Depois de terminar a refeição, Lottie finalmente não pôde deixar de perguntar: «Elijah, você acha que seu apetite é muito grande?».
Fabián congelou por um momento, mas depois sorriu maliciosamente: «Sim, EU sou um grande eater».
Ele esticou seus dois dedos delicados: «A partir de agora, você tem que dobrar a porção quando você me faz algo delicioso!».
Depois de dizer isso, ele pensou novamente e ficou preocupado que Elias lhe deixasse os pratos pouco apetitosos, então insistiu novamente: «Você tem que fazer duas refeições idênticas».
Lottie ficou um pouco surpreso com suas palavras, mas assentiu mesmo assim. Ele sorriu e limpou a mesa: «Eu entendo que é hora de você amadurecer».
Ela deu o presente a Fabian, uma caixa de biscoitos feitos por ela mesma, que ela já havia preparado para o Sr. Chapman. «Um presente para você».
Com isso, ele sorriu e levantou a mão para esfregar a cabeça de Fabian, «Desejo que você cresça são e salvo».
Fabian corou e rapidamente subiu as escadas com os biscoitos.
Foi quando Lottie respirou fundo e voltou para o sofá, voltando a dormir.
Para cima...
Um telefone luxuoso e caro vibrou duas vezes na mesa.
O homem pegou o telefone com os dedos finos e viu a mensagem.
Era de Elias: «Ele morreu».
Fabián, por sua vez, enviou-lhe uma mensagem de voz. Ao estalar um biscoito na boca, ele disse: «Ela já passou, mas não gosto muito de».
«Mas cozinhe tão bem que, por causa do estômago, vou me comprometer pela primeira vez».
O homem desligou o telefone, levantou o dedo e bateu na mesa.
«Prepare-se bem. Gostaria de obter uma certidão de casamento com ela amanhã».
