Daniel Crusher estava viúvo há cinco anos. A sua esposa tinha falecido de um problema cardíaco pouco depois de dar à luz ao seu filho pequeno. Deixou-o sozinho com três crianças e uma profunda tristeza numa casa que de repente se tornou muito grande.
Ele não tinha intenções de se casar novamente, embora fosse um dos solteiros mais cobiçados e se lhe conhecessem algumas relações passageiras. Ele podia criar os seus filhos sozinhos, ou pelo menos era o que pensava.
E de repente chegou o seu irmão mais novo para o colocar entre a espada e a parede com uma proposta totalmente impensável. Quando soube o porquê, ele explodiu de fúria.
«Como podes ser tão irresponsável!»
Mas Daniel não podia deixar o seu irmão e Laura à sua sorte. Muito menos abandonar o pequeno que vinha a caminho. Dentro da couraça de gelo que tinha criado, ainda existia um homem de coração quente.
«Quem é ela?», ele tinha perguntado.
E de novo ele voltou a dar um grito quando Harry lhe falou de Deanna.
«Mas se ela vai para a faculdade contigo, isso quer dizer que... ela tem a tua idade?»
«Sim, tem 25, como Laura e eu.»
«Harry, está demente? Eu sou quinze anos mais velho do que ela.»
«É a única que pode aceitar isto, Daniel, eu não conheço mais ninguém que aceite fazê-lo.»
Ele não só tinha que se casar com uma mulher que não conhecia, mas que era quinze anos mais jovem do que ele. Uma universitária que nunca tinha visto na vida. Isto resultaria num desastre.
«A mamãe vai ter um infarto, você sabe disso.»
«Você consegue lidar com ela, sempre se impôs quando quer algo, mesmo que os nossos pais se oponham.»
«Isto é diferente, Harry. Você acha que eles aceitariam que eu me casasse de repente com uma mulher mais jovem, que ninguém conhece e que estuda com você?»
«Pelo menos pode dizer-lhes que eu os apresentei.»
Daniel não teria muitos problemas para impor a sua vontade, mas a história tinha que ser credível. Ela era uma mulher muito jovem para ele e esse não era o seu estilo. Na verdade, o seu irmão estava a colocá-lo num aperto; eram demasiadas coisas para justificar.
Ele só tinha saído com duas mulheres de forma oficial em todos estes anos, e só por insistência da sua mãe, que queria que os seus netos tivessem uma figura materna. Uma delas não teve problemas com o facto de ele ter três filhos, mas Daniel não gostava dela. A outra também não lhe agradava, mas facilitou as coisas porque não tinha intenções de se tornar mãe de ninguém. O resto das poucas mulheres foram casos ocasionais ou fugazes sem relevância.
«Eu tenho de a conhecer, pelo menos. Já falou com ela?»
«Ainda não, vou fazê-lo esta tarde. Tenho a certeza de que ela nos vai ajudar. Obrigado, irmão, obrigado.»
«Será melhor que você se torne um pai exemplar e comece a criar juízo.»
«Claro que o farei, Laura e o nosso bebê só merecem o melhor.»
«Fico feliz em ouvir isso.»
Para ele e a sua falecida esposa, as coisas tinham sido muito diferentes. Embora se tivessem casado ainda jovens, como Harry e Laura, Daniel já tinha terminado de estudar e começado a trabalhar na empresa familiar.
Ele foi, desde pequeno, muito responsável e aplicado. Enquanto outras crianças da sua idade praticavam algum desporto ou brincavam, ele aprendia idiomas. Enquanto os seus colegas viajavam pelo mundo, ele tinha aulas de matemática e estatística. Tinha uma disciplina muito forte para alguém tão novo.
Sempre se comportava como um cavalheiro. Era austero e reservado, e seguia à risca os mandamentos familiares. Graças a isso, os seus pais raramente lhe proibiram algo e ele pôde se casar com a sua namorada de adolescência numa idade precoce.
Foram uma família feliz. A sua esposa equilibrava o caráter um pouco frio e rigoroso de Daniel. Harmonizavam na perfeição; eram um casal adorável. Depois vieram os filhos e, com eles, mais felicidade. Por isso, quando Emily morreu, todo o seu mundo desabou.
Daniel não teve outra escolha senão dedicar-se aos seus três filhos e ao seu trabalho. Ele não podia desabar. Agora era o único pilar que ficava de pé.
A sua irmã ajudou-o no primeiro ano com as crianças, mas, como em tudo na sua vida, Daniel demonstrou ser capaz de ser um bom pai solteiro. Talvez um pouco rigoroso e inflexível em alguns aspetos, mas muito amoroso.
«Assim que eu falar com Deanna, eu aviso você.»
«Por que você tem tanta certeza de que ela vai aceitar?»
«Porque é a Deanna.»
«E o que isso quer dizer?»
«Que é assim que ela é, não hesita em te dar apoio ou estar lá quando precisas. É uma grande amiga.»
«Entendo...»
«Só... você acha que poderia ser menos você?»
«Do que é que você está a falar?»
«Você sabe, menos... frio e sério. Ela é uma grande mulher, Daniel, mas você vai assustá-la com as suas expressões.»
«Isso é ridículo, Harry.»
Na verdade, ele era um cavalheiro, mas tinha uma predisposição para ser um pouco... rude às vezes, sem se aperceber. Era, simplesmente, a sua maneira de ser. Tinha-lhe sido dado um apelido que ninguém se atrevia a dizer na sua presença: "Cara de Gelo Crusher". E tinha fama no negócio de ser implacável e correto. Estava sempre sério, raramente sorria e tendia a dizer o que pensava sem se importar se isso o faria ser malvisto ou não.
Isto tinha que funcionar de qualquer jeito, estavam a ficar sem tempo. Harry arranjou um encontro para os quatro no seu apartamento para acertar os últimos detalhes e inventar uma história plausível. Agora que a sua amiga também estava a bordo, se cruzasse os dedos e tivesse muita fé, ainda teriam uma chance.
«Ele sabe das crianças?»
«Sim, mencionei-lhes mais de uma vez... parece-me. De qualquer forma, ela não terá problemas por causa disso.»
«Teremos que estabelecer regras em relação às crianças também.»
Nenhum deles tinha ideia de tudo o que a sua pequena "peça teatral" acarretaria ou como afetaria as vidas da "Poderosa Dean" e do "Cara de Gelo". Mas as rodas já estavam em movimento. O mais complicado seria fazer com que ambos os pais aceitassem a nova nora sem muitos questionamentos.
Deanna preparou-se da melhor maneira que pôde naquela noite. Vestiu um vestido preto e sapatos baixos, mas algo elegantes. Não tinha muita roupa que causasse uma boa impressão, mas pelo menos tinha que tentar agradar a Daniel. Estava um pouco nervosa. No entanto, ela tirou todo o seu otimismo de dentro e saiu para o apartamento de Harry.
Por sua vez, Daniel também escolheu vestir algo não muito elegante, um pouco conservador, mas que não denunciasse muito a sua idade. Inconscientemente, estava a tentar ajustar-se à sua nova "parceira". Sentia-se um pouco... pressionado pelo facto de ela ser tão jovem; talvez ela o visse como um velho e não quisesse continuar.
O que é que Harry queria dizer com aquilo de ser menos ele mesmo? Ele não via nada de errado na sua maneira de ser. Era um homem bem-sucedido, com filhos bem-educados e muito respeitado no seu círculo social. A sua imagem era impecável, séria e admirada por muitos. Tinha uma boa posição e era um excelente partido para qualquer mulher. Harry estava muito enganado... certo?
Antes de sair, passou pelo quarto do pequeno Jonathan, que já estava a dormir. Recolheu alguns bonecos que estavam no chão e ficou a olhá-lo por alguns minutos. Pensava que o filho ou filha de Harry teria os dois pais juntos. Jonathan já se tinha esquecido do rosto da sua mãe e mal conseguia comunicar com ele. Não sabia mais o que fazer pelo seu filho.
O primeiro a chegar ao apartamento foi Daniel. Ele já tinha estado lá algumas vezes nos últimos anos, mas desta vez notava-se a presença de Laura em pequenas coisas por toda a casa. Era evidente que eles partilhavam o lugar há bastante tempo.
Por alguma razão, sentia-se nervoso. Esta situação era muito semelhante à quando a sua mãe lhe arranjava encontros com as filhas das suas amigas, só que desta vez ele veio por vontade própria. Talvez porque esta fosse a primeira vez que quem estava à espera de aprovação era ele.
Poucos minutos depois, a campainha tocou. Era Deanna. Assim que a viu cruzar a soleira, soube que tudo aquilo lhe seria mais difícil do que tinha pensado. Ela entrou com um enorme sorriso e, em poucos segundos, encheu o lugar com a sua energia, como se irradiasse uma espécie de luz quente. Ela usava o cabelo solto; a abundante cabeleira cor de caramelo cobria-lhe os ombros.
A primeira reação de Daniel foi a de se pôr de pé imediatamente, como se fosse empurrado por uma força invisível. Ao vê-lo, Deanna não hesitou em aproximar-se dele e parar em frente ao homem alto de cabelo preto.
«Muito prazer, sou a Deanna. Você é o Daniel?», e estendeu-lhe a mão com outro sorriso.
«Muito prazer, Deanna. Sou Daniel, o irmão de Harry. É um prazer», pegou na sua mão para a apertar e sentiu aquela calidez a irradiar.
Laura entrou com algumas bebidas e petiscos, e as duas mulheres se cumprimentaram. O ambiente estava um pouco desconfortável, mas Harry, com a sua habitual tagarelice, começou a preparar o terreno para aliviar um pouco a tensão. Esta reunião tinha que ser um sucesso se quisessem que o plano funcionasse. E foi, só que não como tinham pensado.
«Então, você estuda com Harry e Laura», sondou Daniel.
«Sim, conhecemo-nos da faculdade.»
«E o que é que você estuda?»
«Canto lírico.»
«Mmmm...», respondeu Daniel com um toque de... desaprovação?
Harry tinha-o avisado, ele tinha-o avisado.
«Mmmm, o quê?»
«Nada.»
«Algo deve ter para dizer, além de "mmm".»
«Nada... Eu respeito muito os artistas.»
«Talvez devêssemos comer agora», disse Laura, tentando mudar de assunto.
Eles tinham que conter Daniel antes que ele mostrasse o seu caráter especial. Sabiam que Deanna também não se calaria. O melhor era tentar esticar e adiar o iminente choque.
O jantar decorreu numa conversa amena. Parecia que Daniel e Deanna tinham encontrado um ponto de inflexão, até que surgiu o "assunto".
«Devemos fazer isto o mais rápido possível. Vocês não sabem o quão gratos estamos por poderem nos ajudar», disse Harry.
«É verdade, obrigada do fundo do meu coração», acrescentou Laura.
«Vou arcar com os custos universitários durante o ano em que estivermos casados, em compensação por ter de pausar a sua carreira», disparou Daniel sem rodeios.
«Como assim pausar a minha carreira? Eu não vou pausar a minha carreira.»
«Definitivamente você terá de fazê-lo. Não posso estar casado com uma universitária, não ficaria bem.»
«Eu não quero o seu dinheiro.»
«Não se trata disso. Você está prestes a fazer um sacrifício e ele deve ser compensado.»
«Que bom saber que será um "sacrifício".»
Harry e Laura se entreolharam. A linha delicada tinha sido quebrada.
«Eu tenho três filhos, você sabe disso, não é?»
«Claro que sei.»
«Bem, porque devemos estabelecer regras para que você interaja com eles.»
Deanna olhou para Harry, que lhe respondeu como que resignado. No seu íntimo, ele estava a rezar para que a sua amiga resistisse ao resto da noite e não se arrependesse. Daniel parecia estar a tentar fechar um acordo de negócios e não um casamento.
«Outra coisa que você deve respeitar é que em casa temos regras de convivência que funcionam maravilhosamente bem e não podemos... mudá-las.»
«Onde você mora? Numa base militar?»
«Espero que não lhe custe adaptar-se, apesar do seu evidente desinteresse por tudo o que lhe digo.»
«Não é desinteresse, mas dificilmente posso adaptar-me a algo com essa atitude "castrense".»
«Castrense? É só um pouco de disciplina... E não pode vestir-se mais dessa maneira», ele apontou para os joelhos nus dela.
«Ah! É um convento, não uma base militar.»
«Gente, por favor...», interveio Harry.
Mas a partir daí, tudo piorou. As condições que Daniel tentava impor recebiam uma resposta contrária por parte de Deanna. Ele não estava a ser nada amável. Era estranho, costumava ser cortês apesar de estar aborrecido com algo.
«São aspetos mínimos que preciso que cumpra se quisermos que esta fachada não levante suspeitas. Você não é exatamente o tipo de mulher com quem eu sairia.»
«Bem, obrigada? Entendo o que diz, mas não a forma como o faz, como se estivesse a tentar fechar um contrato.»
«Isso eu falarei com o meu advogado amanhã, o contrato pré-nupcial. Será um casamento falso, mas legítimo, e devemos cobrir isso também.»
«Então, deixe-me repassar: tenho que cumprir regras e largar a universidade. Suponho que deve ter um manual sobre como devo interagir com os seus filhos e devo mudar à minha maneira de vestir. O contrato pré-nupcial eu entendo perfeitamente.»
«Bem, fico feliz que tenhamos chegado a um acordo.»
«Que acordo? Isso é apenas o que você quer, mas eu também tenho as minhas condições.»
«Quais seriam?»
«Já que não posso continuar na universidade, vou tirar um dia na semana, a meu critério, para frequentar aulas de canto particulares.»
«Bem, eu cubro essa despesa.»
«Não preciso que o faça, eu tenho um emprego.»
«Ao qual deverá renunciar, então eu cobrirei a despesa.»
Deanna estava prestes a explodir; só se conteve porque Laura a olhava com olhos grandes e cheios de preocupação. Dava a impressão de que lhe estava a implorar por paciência. Deanna respirou fundo.
«Muito bem... já que você é um caixa automático com pernas, também quero um quarto na sua casa, só para mim, que funcione como um salão de música.»
«Posso fazê-lo... é tudo?»
«Por enquanto, suponho que sim.»
Ficaram em silêncio sem se olharem. Harry e Laura tinham estado a prender a respiração sem se darem conta enquanto os observavam discutir.
«Amanhã falarei com os nossos pais para que façamos uma reunião familiar e possa apresentá-la. Confio que Laura poderá ajudá-la a adaptar-se à situação», ele falava dela como se não estivesse no mesmo quarto.
«Bem», disse Harry e lançou um olhar furtivo a Deanna, como se estivesse a tentar desculpar-se. Já a estava a ouvir na sua cabeça queixar-se incessantemente das atitudes de Daniel.
Este tipo era incrível, não demonstrava qualquer problema em expressar-se sem filtros, como se todos fossem seus empregados e devessem seguir as suas ordens.
«Vou-me embora, então», disse Deanna. Já não o suportava mais.
«Deixe-me chamar-lhe um táxi», disse-lhe Harry.
«Nada disso, eu a levarei até a casa dela.»
«Não creio que seja boa ideia, Daniel.»
«Por que não? Dentro de algumas semanas será minha esposa, é o mais normal do mundo, Laura... Vamos.»
Ele simplesmente se levantou e parou junto à porta, à espera dela. Ela resignou-se, cumprimentou os amigos e saíram. Não trocaram uma única palavra em todo o trajeto até que chegaram ao seu prédio.
«Você mora aqui?»
«Sim... Bem, obrigada por me trazer. Boa noite.»
E isso foi tudo. Ela desceu do carro e perdeu-se dentro do edifício.
Daniel ficou mais uns minutos a olhá-la e depois a pensar. Se não conseguisse moldá-la um pouco aos seus padrões, ninguém acreditaria na história. Era uma mulher combativa que não se calava, tinha aquele cabelo caramelo todo encaracolado, os olhos grandes e expressivos, o sorriso quente... No que é que ele estava a pensar?
