A luz atravessava o vidro, inundando o pequeno cômodo de Siena. O dia estava apenas começando e ela sabia que a primeira coisa a fazer era alimentar seu filhinho, Dylan Brabery. Ao segurá —lo nos braços, nada a perturbava; a sensação das mãozinhas dele nas suas lhe dava segurança, paz e uma profunda esperança.

— Oh, meu querido filho! Você é tudo para mim, mas a mamãe tem que ir a uma entrevista de emprego — enquanto Siena falava com seu filho pequeno, a campainha de seu pequeno apartamento não parava de tocar.

—A tempo... Eu já o alimentei, deixei um pouco do meu leite na geladeira. Selim, você tem certeza de que pode cuidar dele? —Como qualquer nova mãe, ela estava preocupada em deixar seu bebê com outra pessoa.

—Hey, já chega. Você sabe que eu posso fazer isso, além disso, estaremos em constante comunicação. Aqui, pegue este celular, meu número já está salvo lá, ok? Selim sabia que Siena não se sentiria à vontade para deixá —la com o filho. Era uma oportunidade de trabalho e ela não podia se dar ao luxo de perdê —la por causa das inseguranças de uma mãe.

—Tudo bem... Vou ligar para você deste celular. Muito obrigada por sua ajuda, Selim", Siena pegou as mãos de Selim para agradecê —lo. Desde que se conheceram, nunca mais se separaram. Eles se apoiaram mutuamente em todas as provações da vida difícil que levavam.

Eram sete horas da manhã e ela ainda não estava nem perto da porta da empresa. Seus nervos estavam à flor da pele e suas mãos estavam geladas. Só ela sabia como era crucial conseguir esse emprego.

—Por favor, acelere, senhor, preciso chegar ao meu destino", o motorista do táxi olhou para ela pelo espelho retrovisor, com um leve sorriso no rosto.

— Não se preocupe, senhorita, você saberá seu destino em algumas horas", as palavras do homem chamaram a atenção de Siena por um momento, mas depois ela as deixou passar como uma declaração em vez de um aviso.

Em frente ao imponente edifício, ela olhou atentamente para a "El Cielo Digital". Embora parecesse uma empresa pequena no folheto, ao ficar em frente ao prédio imponente, seu nervosismo aumentou consideravelmente. Ela respirou fundo antes de entrar na empresa.

—Boa tarde... Estou aqui para uma entrevista de emprego", a mulher na frente de Siena parecia não estar acostumada a ser tão amigável com pessoas de fora da empresa.

—Sim... Aqui está. Enquanto espera ser chamada pelo gerente, você pode preencher seus dados pessoais", Siena pegou o formulário e sentou —se para começar a preenchê —lo. Enquanto escrevia, ela não conseguia se convencer de que conseguiria a vaga de assistente.

Na parte superior do formulário, havia um espaço para indicar se ela tinha marido e filhos. Seus pensamentos a levaram para outro lugar, esquecendo —se de que, naquele momento, o gerente já a estava convocando para a entrevista.

— Srta. Siena Brabery!... Srta., você está bem? Srta. Siena! —A recepcionista se aproximou dela quando ela não respondeu ao chamado do gerente.

Ela já havia sido chamada duas vezes pelo gerente e ainda estava em meio ao dilema de colocar ou não no formulário que era mãe solteira. A menor dúvida a distraía mais do que o que estava acontecendo ao seu redor.

— Oh, desculpe, eu estava distraída! —Siena se desculpou com vergonha.

— Gerente Starling, por favor, siga —me, vou levá —la à sala da diretoria", Siena caminhou atrás da mulher à sua frente. Elas tinham quase a mesma altura e, em comparação, a mulher estava bem apresentada, usando uma saia justa, uma camisa branca e uma jaqueta preta que lhe caía muito bem. Siena observou atentamente cada detalhe ao seu redor.

— Por aqui, por favor! —Siena entrou em uma sala que tinha o dobro do tamanho de seu pequeno apartamento. Era óbvio que a beleza do lugar a deslumbrava.

Um homem estava em frente a uma janela imponente. Ela imaginou a vista que ele tinha. De pé, ao lado de uma cadeira na mesa, ela não pôde deixar de limpar a garganta.

— Bom dia, senhorita... —O gerente, com uma aparência séria, mas elegante, estava examinando o currículo que Selim havia enviado ao departamento de administração.

—Siena Brabery, o gerente Starling quer você", disse ela, chamando a atenção do homem. Parecia que o cargo de assistente estava em alta demanda naquela empresa.

— Por favor, sentem —se. É um prazer tê —la aqui. Pelo que vejo, a senhora fala muito bem português, guarani e espanhol. É isso mesmo, senhorita? —Os olhos do homem caíram sobre o rosto de Siena. O nervosismo estava se apoderando dela novamente, tanto que ficou evidente quando ela limpou a garganta. No entanto, seu coração batia freneticamente enquanto ela tentava manter a calma. Ela se esforçou ao máximo para sorrir e dissipar qualquer insegurança que o homem pudesse sentir nela.

—Sim, é isso mesmo", respondeu ele com confiança.

— Ela não tem marido, não tem filhos e, aparentemente, não tem parentes. Sim... Acho que ela não teria nenhum problema em aceitar o emprego. Mas há uma coisa que não funciona a seu favor: ela não tem experiência como assistente, apesar de ter estudado para ser secretária", disse o gerente, sua pouca confiança se esvaindo ao ouvi —lo falar.

Naquele momento, o telefone da sala de estar tocou alto, interrompendo a conversa.

— Sim, quem está falando? Oh, senhor, é o senhor... Sim, é claro, senhor, será", a ligação não durou muito.

— Muito bem, Srta. Brabery, o cargo de assistente executiva será seu. Acha que pode começar a partir de amanhã? —As palavras do gerente deixaram a jovem mãe boquiaberta, pois ela não acreditava que o cargo seria dela. Naquele momento, um sorriso surgiu em seu rosto. No entanto, era estranho para o gerente vê —la daquele jeito, pois ela estava séria e insegura quando se apresentou a ele.

Ela saiu para a elegante rua de Nueva Italia, mas não olhou em volta. A primeira coisa que fez foi ligar para Selim e lhe dar a boa notícia: ele tinha um emprego e podia sustentar seu filho pequeno.

Ela havia perdido Samuel, mas de forma alguma perderia seu filho Dylan. A noite estava lentamente tomando conta da cidade, o ar de verão era o clima favorito de Sienna. Ela decidiu preparar algo rápido para o jantar e tomou um drinque com sua amiga lutadora em sua varanda, apreciando a beleza da noite. Siena se lembrou de quando conheceu o pai de seu filho, a nostalgia a envolveu como uma tempestade.

— Por que tinha de ser assim? — ela perguntou em voz alta. A atenção de Selim foi atraída para ela enquanto os dois bebiam. Lágrimas ameaçaram cair dos olhos de Sienna. Ela engoliu a bebida com dificuldade.

— Porque ele não a valorizava e porque ele não valia a pena para você.... Olhe, enxugue essas lágrimas, pare de pensar naquele idiota que só fez você sofrer por tantos anos", as palavras de Selim, até certo ponto, a trouxeram de volta à razão. Ela sabia que se lamentar por Samuel era inútil, e que talvez ele estivesse feliz com sua nova família.

No dia seguinte, Selim lhe emprestou algumas roupas da empresa. Embora trabalhasse no departamento de marketing e publicidade, ela havia mudado de emprego à noite e essas roupas não eram mais úteis para ela. A mudança em seu vestuário foi vantajosa para Siena.

Eram sete horas da manhã e ela tinha que estar lá antes de seu chefe; essas eram as regras que ela tinha que seguir para começar o dia. O gerente Starling havia lhe deixado um caderno com todas as tarefas a serem feitas, atribuídas por horas.

Os funcionários estavam chegando lentamente, cumprimentando —a e dando —lhe as boas —vindas. Alguns estavam contagiantemente alegres, mas outros pareciam sentir pena dela, já que ela ocupava o cargo de assistente.

— Sabe... tenho pena de você. Você deveria considerar uma mudança de cargo", disse uma mulher de cabelos loiros e rosto mais cheio. Siena não estava alheia a isso; o medo de encontrar um chefe autoritário estava em sua mente. Ela imaginava que seu chefe fosse um daqueles homens corpulentos com um semblante sério e um jeito duro, do tipo que não hesitaria em gritar com os funcionários por um único erro, independentemente de quem estivesse presente.

Um homem saiu do elevador e se dirigiu a ela. Sua presença era imponente e um silêncio pairava ao seu redor enquanto ele caminhava entre os outros. Ele estava absorto em seu celular e o modo como deslizava o dedo pela tela pareceu —lhe estranhamente insolente. Talvez fosse seu olhar escuro e desaprovador, que parecia um pincel íntimo e desafiador. Embora ela sempre tivesse se esforçado para projetar a imagem de uma mulher que gostava de prazeres físicos, a verdade era que ela não gostava de ser tocada. Nunca. Nem mesmo um toque que não fosse real. Ela teve uma sensação estranha ao segurar o ponteiro com força contra o peito.

— Você é meu novo assistente? —perguntou ele. O impacto do homem ecoou por todo o corpo de Siena; ela sentiu que suas pernas se recusavam a responder e seu ser entrou em colapso como se uma avalanche estivesse se soltando do topo de uma montanha.

— Ela está bem? Senhorita... Ei, está me ouvindo? — perguntou o homem à sua frente, curioso, com seus olhos penetrantes estudando —a atentamente.

— Ah, sim, desculpe —me. Meu nome é Siena e sou sua nova assistente, senhor", disse Siena, apresentando —se. Antes que ela pudesse terminar sua apresentação, o homem misterioso a interrompeu. Os olhares dos outros caíram sobre ela; ao olhar ao redor, ela percebeu que os outros fingiam estar alheios.

— Vá em frente. O Sr. AC ficará chateado, e não queremos isso, não é mesmo? —A mulher a guiou até a porta do escritório de seu chefe, conhecido por seu autoritarismo e imprevisibilidade.

Siena respirou fundo antes de bater na porta — Entre! — foi ouvido de dentro do escritório.

Com medo, Siena entrou e fechou a porta atrás de si. Aquele homem era... tudo. Muito alto, muito sólido. Muito imponente. Seu terno escuro realçava um corpo atlético e o cabelo preto bem cortado parecia esconder um cacho natural. Ele tinha a pele bronzeada e a boca mais sensual que eu já tinha visto em um homem, embora ele franzisse os lábios em um gesto de mau humor. Ele era muito bonito, quase impressionante. E tão letal quanto uma lâmina de aço endurecido. Asher Crosetti largou a caneta para olhar para cima mais uma vez. Ambos não se deram conta de que estavam olhando diretamente nos olhos um do outro.

Siena não tinha tempo para conversar. Ela não tinha tempo algum. Ela sentiu a vibração do celular no bolso e soube o que significava. Tirou o celular do bolso, era Selim. Sem poder atender ou deixar o celular de lado, ela já tinha o homem incrível à sua frente. O nervosismo a traiu; quando ela deixou o celular cair, Asher conseguiu pegá —lo antes que caísse no chão.

Desculpe —me, que desastrada que sou", disse Siena com a voz trêmula.

—Senhorita Brabery, você pede desculpas o tempo todo, não é? —Siena sentiu seu rosto ficar vermelho; o constrangimento estava se instalando nela a cada segundo. Suas mãos continuavam suadas e frias. Um sentimento estranho a invadiu, uma mistura de emoções que ela achava que nunca sentiria. Havia uma atração entre eles, mas a realidade estava chamando. Aconteça o que acontecer, ela tinha que manter seu emprego e lembrar que era mãe de uma linda criança que a esperava em casa.

— Marque uma reunião para daqui a uma hora!.... E leve seu telefone celular, tente não deixar cair um dispositivo tão valioso no trabalho", disse Asher.

Seus olhos escuros eram ainda mais atraentes de perto, brilhando como ouro polido à luz do sol. Brabery ficou com a respiração presa na garganta e não conseguia entender o motivo. Tampouco entendia por que ele estava olhando para ela com uma expressão ofendida no rosto. Seu telefone não parava de vibrar, ela estava prestes a explodir em lágrimas ali mesmo, na presença de seu chefe, então ela ignorou o estranho silencioso e formidável e abriu a porta do escritório para sair. Por sua vez, Asher entendeu que a jovem era tímida, temerosa e inquieta, provavelmente influenciada pelas histórias que haviam circulado sobre ele.

Siena se esforçava para atender às expectativas de seu chefe e colegas de trabalho. Gradualmente, a formalidade elegante com que a tratavam foi se dissipando; durante o almoço, todos compartilhavam o restaurante da empresa. Ela tentou evitar perguntas íntimas e queria terminar o almoço rapidamente. Quando estava se preparando para se levantar, recebeu um telefonema de Selim.

— Como eles estão indo lá? —perguntou Siena, que havia conseguido subir até o telhado do prédio, o lugar ideal para uma chamada de vídeo com Selim para ver seu filho.

— Estamos ótimos! Eu já lhe dei banho e o alimentei, não foi, meu pequeno? —disse Selim. Esse momento foi especial para a bela assistente, pois ver seu filho na tela a tranquilizou.

—Bem... Assim que eu terminar o trabalho, voltarei para casa. Ei, Selim, tenho que ir", Siena cortou rapidamente a chamada quando ouviu um barulho que chamou sua atenção. Ela se dirigiu à fonte do som, embora ainda faltasse meia hora para retornar ao escritório; a curiosidade a estava matando.

De repente, mãos fortes a agarraram, fazendo —a ofegar.

— O que está fazendo aqui, Srta. Brabery? —Surpreendida pela voz, os olhos de Siena se arregalaram automaticamente.

Ela não entendia por que ele a estava chamando pelo primeiro nome ou por que a estava olhando daquela maneira. Por alguma razão, o homem a lembrou, pela primeira vez em muito tempo ou talvez pela primeira vez em sua vida, que ela era uma mulher.

Encurralada contra a parede do terraço do prédio, Siena não tinha escapatória.

—Por favor, deixe —me ir... Eu não o estava espionando nem nada, senhor. Acredite em mim! — exclamou ela.

— Então, o que ela estava fazendo aqui... conversando com o marido? Ou talvez com o noivo? —Ele perguntou algo tão íntimo que ela achou intrigante o fato de ele se interessar pela vida pessoal de outras pessoas, o que era inédito.

—Minhas desculpas", respondeu ele a Siena em um tom irônico.

— Evidentemente, eu cometi um erro. —Ele se endireitou, mas isso não melhorou em nada a situação. O olhar de Asher ficou ainda mais intenso, o brilho em seus olhos escuros ficou mais penetrante e, quando ele sorriu, Sienna sentiu um arrepio.

—Eu gostaria de conversar mais com você, mas temos trabalho a fazer", ela ficou aliviada ao ver que seu novo chefe a deixou ir embora sem mais perguntas.

Ela saiu apressada, praticamente correndo para fora do local e desceu as escadas. Ela não sabia como não havia tropeçado e rolado escada abaixo com os saltos de seus sapatos. Ela se sentia desconfortável com a presença do homem. A tarde estava chegando ao fim e Sienna estava ansiosa para sair dali e ver seu filho.

Uma janela transparente separava o escritório de Siena do de seu chefe. Asher observava discretamente sua nova secretária com atenção. Algo nela o atraía, ele não sabia se era sua beleza ou sua aura de mistério.

Depois de passar quase oito horas atrás daquela mesa, arrumando, limpando e organizando a agenda lotada de seu chefe, o alarme de seu celular tocou, indicando que era hora de ir embora. Siena pegou sua bolsa e se dirigiu para a saída. Enquanto isso, Asher permaneceu no escritório, observando Siena enquanto ela saía, e verificou as horas em seu relógio. Ele não tinha intenção de impedi —la, mas estava claro que iria procurar seus dados pessoais.

Ele não conseguia se lembrar onde ou com quem a tinha visto. Asher pensou que poderia estar confundindo —a com alguma mulher que havia conhecido fora da empresa. Entretanto, aquela intriga o assombrava e ele estava determinado a descobrir.

— Starling, traga os dados pessoais do novo assistente para o escritório", ele exigiu em uma voz seca. O gerente levou o documento para Asher antes de sair.

— Senhor... Está tudo bem com a nova assistente? —Starling se atreveu a perguntar.

— Sim, estou apenas verificando rotineiramente. Você está dispensada, Starling", respondeu Asher enquanto dava uma olhada nos dados pessoais de Siena.

Embora nada do que leu lhe parecesse estranho, o nome Brabery chamou sua atenção. Depois de ficar sozinho, sentado em sua cadeira em frente à escrivaninha, ele tentou se lembrar de onde a tinha visto, mas não conseguia se lembrar.

No apartamento de Siena, mãe e filho estavam juntos novamente. Passar tantas horas longe do bebê não agradou nem um pouco a jovem mãe. Dylan tomava seu leite enquanto sua mãe refletia sobre tudo o que havia acontecido na empresa.

Ao contrário de seu chefe, ela estava cansada e não hesitou em ir para a cama cedo. No dia seguinte, ela tinha que estar no escritório antes de seu chefe.

As semanas se passaram normalmente e Asher não esteve na empresa por uma semana, o que deixou Siena mais relaxada e confortável.

Era sexta —feira e Siena estava aliviada por saber que passaria o fim de semana inteiro com seu filho. Ela só precisava colocar tudo em ordem para segunda —feira e se retirar mais cedo. Ao fechar o computador em seu escritório, seu celular tocou, mas ela tinha certeza de que era Selim, então decidiu não atender.

Ao sair do escritório, uma buzina de carro chamou sua atenção, mas ela preferiu ignorá —la, sem se interessar por quem a estava chamando. Ela estava andando alegremente pelas ruas quando foi interceptada pelo mesmo carro e a pessoa que ela menos esperava ver estava olhando para ela com arrogância.

— Sr. Asher, tomei a liberdade de sair um pouco mais cedo", disse Siena, frustrada por ver Asher Crosetti e saber que seu plano de chegar cedo em casa havia sido interrompido.

— É claro", acrescentou, com um sorriso sardônico, "por favor, suba", concluí.

Sienna se sentiu como uma presa prestes a cair nas redes de um predador, agarrando sua bolsa com mais força para suprimir seus medos. Asher caminhou em direção à porta do passageiro enquanto ela a abria.

Em seguida, ele pegou a mão dela, presumivelmente para ajudá —la a entrar no carro. Foi como uma explosão de fogos de artifício. Foi uma loucura.

As sensações galopavam em seu interior. Era como um fogo que a envolvia completamente, fazendo com que a cidade e toda a sua história desaparecessem, como se nunca tivessem acontecido. Fazendo —a se maravilhar, ansiar...

Ela queria afastar a mão, como sempre fazia quando alguém a tocava sem sua permissão, mas não o fez. Porque, pela segunda vez em sua vida, ela queria continuar tocando um homem. Essa verdade surpreendente causou um terremoto dentro dela.

— Não podemos ir embora se você não entrar no carro", disse Asher, olhando para ela de uma forma que a deixou sem fôlego.

A voz dele parecia acender um fogo dentro dela, como se o toque de sua mão fosse um ato sexual. E isso seria uma tragédia, não seria? Sienna não conseguia respirar e temia que a sensação que a envolvia não fosse de pânico. Porque ela sabia o que era pânico, e era muito mais profundo do que isso. Foi uma mudança de vida, pensou ela, atônita.

Mas tudo em que ela tinha que pensar era no filho esperando por ela em casa. Ela tentou se livrar da confusão e entrar no carro antes que suas pernas fraquejassem. Antes que fizesse algo de que se arrependeria mais tarde, como se aproximar desse homem que a estava levando a experimentar mais uma vez o belo caminho de sentir amor por outra pessoa.

— Diga —me seu endereço, eu a levarei para casa", os olhos de Siena se arregalaram, pois ela não planejava ser levada diretamente para casa. Isso aumentou seu nervosismo, pois ela não queria revelar que era mãe solteira. Ela sabia que se seu chefe descobrisse que ela tinha um filho tão pequeno, correria o risco de perder o emprego.

Asher observou Siena atentamente e notou seu desconforto com a proposta.

Um sorriso forçado apareceu no rosto da jovem mãe — Sim, é claro. Mas se estiver com pressa, posso pegar o ônibus. Não será um problema para mim", disse Siena enquanto tentava sair do carro, mas ouviu as portas se fecharem automaticamente.

—Não, não estou com pressa... Você está? —Asher interrompeu de repente, deixando Siena sem palavras e incapaz de responder.

—Não, não, claro que não", respondeu Siena, nervosa. A viagem foi estranha, Siena evitou falar, sentindo os olhos de Asher sobre ela, como se ele estivesse esperando que ela cometesse um erro antes de dispensá —la.

— É aqui... Desculpe —me pelo incômodo de atravessar a cidade", Asher se inclinou para olhar o prédio próximo. A coisa toda lhe pareceu estranha; só lhe ocorreu que talvez ela tivesse dado um endereço falso para não ser rejeitada.

— Você mora aqui... Não é muito longe do seu trabalho? Se quiser, posso ir buscá —la", sugeriu Asher. Siena, preocupada, não queria nem pensar no que seu chefe diria se descobrisse que ela havia dado um endereço falso para manter o emprego. O nervosismo disfarçado de riso escapou de Siena. Por sua vez, Asher a observava atentamente, certo de que algo nela não era normal.

Vejo você na segunda —feira... Tenha um bom fim de semana, senhor! —Siena deixou Asher com a palavra na boca e entrou no prédio. Asher decidiu ir embora, mas, no caminho, lembrou —se de que ela havia dado aquele endereço. A dúvida surgiu no momento em que ele notou o comportamento estranho dela. Ele estacionou o carro no acostamento da rua. Asher geralmente seguia sua intuição, algo que ele não fazia com frequência, mas que quase nunca falhava.

"Que bobagem!" "Mas não perco nada em verificar", pensou consigo mesmo enquanto voltava para o prédio. Ele abriu o porta —malas do carro e tirou uma pasta com documentos; ele teria uma desculpa válida, a pasta continha documentos para ela assinar e se inscrever no seguro de saúde.

Ele caminhou em direção à porta do prédio com a pasta na mão e estendeu a mão para abri —la no momento em que uma senhora idosa o fazia.

— Desculpe —me... Estou procurando por uma jovem chamada Siena Brabery", disse Asher. A mulher o olha como se ele fosse de outro planeta ou como se estivesse falando outra língua.

—Não conheço nenhuma moça que more aqui, meu jovem", respondeu a mulher, deixando Asher perplexo. Ele não podia acreditar, ou não queria acreditar, que Sienna havia mentido descaradamente.

— Só um momento, não vou incomodá —lo mais.... Você já viu essa mulher entrar aqui ou vir aqui com frequência? —Asher pergunta enquanto lhe mostra uma fotografia. A mulher olha atentamente e depois olha com cuidado para o jovem.

— Não, meu jovem, eu nunca a vi. E o que ela estaria fazendo aqui, meu jovem? Este é um asilo de idosos. Você tem família aqui, meu jovem? — responde a mulher. Mais uma vez, Asher confiou em suas intuições e, é claro, elas não o decepcionaram.

Enquanto a senhora idosa se afasta, Asher olha para o prédio. Ele amassa o documento em sua mão com força. A fotografia que ele havia tirado de Siena o ajudou a descobrir a mentira que ela havia criado.

Enquanto dirige para casa, Asher ainda está tentando entender a atitude da mulher que ele achou interessante. A beleza dela o cativou, mas ao mesmo tempo o desafiou a descobrir o segredo que sua assistente estava tentando esconder com tanto afinco.

Uma ligação telefônica interrompe sua concentração... Alô... Alô, Katherine? O que está acontecendo? —perguntou Asher, curioso ao ver que era sua irmã tentando falar com ele. Fazia muito tempo que ela havia se casado com o empresário e chefe incompetente da empresa "Cielo Digital".

— Estamos na casa do nosso pai, eu queria convidá —lo para um jantar que vamos ter com ele", diz Katherine. Asher sabe que esse jantar não será uma ocasião comum. Ter que suportar a presença de seu cunhado será um verdadeiro pesadelo.

Ela não sabe como ou quando sua irmã se envolveu com um homem como Samuel Crawford. Já houve escândalos suficientes, deboche irresponsável e egoísta por parte desse homem. Asher passou a vida inteira resolvendo os conflitos criados por seu pai, sua irmã e o marido dela, uma de suas maiores dores de cabeça.

Samuel Crawford representa a devassidão licenciosa de sua família e seu pai quer que ele desapareça, juntamente com as lembranças das escolhas erradas de sua sobrinha. Mas nada do que o pai de Asher deseja pode se tornar realidade. A situação é ainda mais complicada pelo fato de sua irmã estar grávida. Uma gravidez enorme, inegável e irrevogável.

É claro que tudo o que o pai de Asher deseja é frustrado pela gravidez de sua irmã. Ele não pode fazer isso, não ao preço da felicidade dela e da doce espera que a aguarda, mesmo que isso signifique que os constantes conflitos dentro da família continuem a crescer.

A única coisa que ele podia esperar era que o filho da mulher não fosse de Samuel, mas isso seria otimismo demais. A obsessão de sua irmã por esse homem deplorável havia durado pouco mais de um ano.

Ela se apaixonou quando tinha dezessete anos e ele a instalou em seu apartamento sem se importar com o fato de ela ser apenas uma garota ingênua com um nome inventado, que nem sequer era maior de idade. Os paparazzi estavam praticamente pulando de alegria na rua.

—Catarina vai se cansar dele", disse o pai dela, depois de ler um artigo insultuoso. Omar Crosetti decidiu confrontar Samuel, ameaçando —o com o noivado e o casamento com sua sobrinha em pouco tempo. A vida dupla que Samuel teve de levar o tornou duro e frio, prestes a ser exposto à sociedade pelo tio de um dos solteiros mais cobiçados da Nova Itália. Logo, Katherine recorreu a Asher para convencer o homem de seus sonhos a se casar com ela. Asher, com sua influência, conseguiu comprar metade das ações da empresa de Samuel, usando truques para atingir seu objetivo.

Sem saber que o empresário daquela empresa era casado com outra mulher, alguns meses depois o noivado de Katherine Crosetti com Samuel já estava sendo planejado. Eles só precisavam esperar até que ela atingisse a maioridade para se casar com Samuel.

Asher já estava sentado na mesma mesa que seu rival de negócios. Os dois trocaram olhares, mas não eram olhares comuns, e sim olhares carregados de rivalidade e inimizade. O silêncio naquela reunião era imprevisível e assustador. Apenas Katherine e seu tio estavam felizes e não paravam de conversar para colocar o papo em dia.

— Como foram as coisas com os acionistas na Europa? —perguntou Omar. Samuel terminou de beber seu copo de água e respondeu.

—Fomos bem. Na verdade, estamos abrindo uma filial na Europa em alguns meses. E como a Cielo Digital tem se saído? —Samuel Crawford não perdeu a oportunidade de irritar Asher.

—Não podemos dizer que fomos mal. Pelo contrário, fomos muito melhores do que nos anos anteriores. Pelo contrário, fomos muito melhores do que nos anos anteriores", você podia sentir a energia competitiva no ar. Ele estava provocando, embora não entendesse por quê. Samuel e Asher se entreolharam, com raiva em seus rostos.

Finalmente, o jantar chegou ao fim. Asher preferiu não continuar a conversa com o marido de sua irmã. Katherine, apesar de ver que as duas pessoas que ela mais ama em sua vida não podiam estar no mesmo lugar sem provocar um ao outro.

Quando a visita de Katherine e Samuel chegou ao fim, Asher decidiu tomar um banho depois de um dia cheio de reuniões e visitas a cada uma de suas filiais e clientes importantes. Ele não via a hora de descansar.