Como esperado, certa manhã, logo após aquele dia, Jerald ajoelhou-se diante de Clara.

Ele mostrava algumas cicatrizes tênues em seu peito, que não haviam desaparecido, usando uma camisa branca casual com as mangas arregaçadas.

Ele as adquiriu quando a protegeu de uma facada anos atrás.

Clara zombou, sabendo que ele mostraria essas cicatrizes para ganhar sua simpatia sempre que cometia um erro.

"Clara, eu estava errado." Ele olhou para ela com um olhar vulnerável. "Cecília... Cecília está grávida. Meu pai, inesperadamente, soube disso e insiste que a criança deve ser mantida."

Clara respondeu indiferente, "OK."

Jerald estendeu a mão, tentando segurar a mão de Clara, mas parou no meio do caminho. "Clara, eu sei que isso é injusto com você, mas eu... eu não posso deixar que os negócios da nossa família caiam nas mãos de estranhos.

Você não está bem de saúde, e não suporto a ideia de você enfrentar uma gravidez. Vamos deixar Cecília dar à luz à criança. E assim que ela o fizer, eu a mandarei embora com uma boa quantia de dinheiro e direi para ela desaparecer.

Esta criança... esta criança será nossa, certo?"

Ele acrescentou, "Eu sei o quanto isso te magoa. Estou preocupado com você também. Confie em mim, você é a única que ocupa meu coração."

Clara olhou para Jerald ajoelhado no chão. Este homem, um CEO respeitado e temido por muitos, agora implorando seu perdão como uma criança.

Ela riu suavemente e perguntou, "Jerald, você tem certeza de que é isso que quer fazer?"

Jerald ficou surpreso e franziu levemente a testa com um toque de desagrado. "Clara, eu não tenho outra opção. Foi apenas um acidente. Se eu não tivesse sido drogado, como poderia ter dormido com ela? Além disso, não posso simplesmente ficar parado e deixar qualquer um levar o negócio de gerações da família Lucas, aos quais meu pai dedicou sua vida inteira. Eu preciso dessa criança para estabilizar a situação. Você me entende, não é...?"

"Claro." Clara o interrompeu, "Então deixe ela ter o bebê."

Jerald olhou para cima abruptamente, um lampejo de surpresa em seus olhos. "Clara, você vai concordar?"

Clara não olhou para ele. Ela apenas respondeu, "Mm," então se virou para subir as escadas.

Jerald se levantou e suspirou aliviado ao vê-la subir as escadas. Ele rapidamente tentou segui-la para abraçá-la, mas ela evitou seu toque gentilmente.

Ele parou e não deu mais um passo à frente.

Depois de voltar para seu quarto, Clara pegou o telefone e finalmente discou um número que sabia de cor.

A ligação foi atendida após três toques, e um homem falou surpreso, "Clara? Você finalmente tomou uma decisão?"

Os olhos de Clara estavam cheios de lágrimas. Mas ela se forçou a segurá-las.

Matheus Rernald, o irmão de Clara, falou em um tom cheio de alegria, mas sem muita surpresa.

Ela desapareceu quando era criança. E quando seu irmão a encontrou novamente, ela já estava casada com Jerald.

Ela não tinha descoberto como confessar sua verdadeira identidade a Jerald, então Cecília apareceu de repente. Agora, ela percebeu que não havia necessidade de confessar nada para ele.

Depois de respirar fundo, Clara disse, "Matheus, eu tomei uma decisão. Quero voltar para casa."

Houve um breve silêncio do outro lado. Então a voz de Matheus, embargada pela emoção, surgiu, "É bom que você esteja voltando..."

Ele fez uma pausa e falou com uma voz mais profunda, "Jerald te machucou? Clara, apenas me diga."

Embora Clara já tivesse minimizado a dor e as mágoas que teve recentemente, houve um momento de silêncio do outro lado.

Então Matheus disse com preocupação, "Claro, o que você disser.

Mas lembre-se, você é um membro da família Rernald. Não importa o que aconteça, nossa família é forte."

Clara sentiu o nariz formigar e não conseguiu mais segurar as lágrimas, "Eu sei."

Depois de desligar, Clara olhou para a tela do telefone exibindo uma foto dela e de Jerald. Foi tirada no terceiro aniversário de casamento, em que ele a estava segurando.

Ela acariciou o rosto dele na foto, com lágrimas caindo na tela.

No jantar, a luz quente iluminava os pratos, e o bife brilhava com gordura.

Clara cortou um pequeno pedaço de bife e comeu com um garfo. No entanto, ele parecia duro e insípido.

Lá fora, a escuridão havia caído, e as gotas de chuva começaram a bater nas janelas do chão ao teto.

O telefone de Jerald tocou. Ele olhou para a tela e atendeu em um tom suavizado, "Alô?"

Os soluços fragmentados de uma mulher vieram do outro lado, "Jerald... Meu estômago dói... Está chovendo tanto lá fora, estou com medo..."

Jerald franziu a testa e instintivamente olhou para Clara, parecendo preocupado.

Clara levantou os olhos para encontrar os de Jerald. Um sorriso inesperado surgiu em seus lábios. "Vá."

Jerald hesitou e soltou um suspiro de alívio. Ele se levantou, tentando beijá-la na testa.

Clara inclinou levemente a cabeça, fazendo com que o beijo pousasse no topo de sua cabeça.

Jerald ficou tenso. Ele sussurrou, "Clara, sinto muito. Voltarei assim que resolver isso."

"Mm," Clara respondeu suavemente.

O som do motor foi desaparecendo lentamente na chuva enquanto a porta da mansão se fechava. O sorriso no rosto de Clara gradualmente desapareceu, substituído por um frio cortante.

Então, tarde da noite. A chuva não tinha parado e Jerald não tinha voltado.

Clara, no entanto, sentia-se completamente aliviada, como se um grande alívio tomasse conta de seu ser.

Ela abriu o cofre, que continha não apenas os títulos de propriedade e ações, mas também um monte de joias e antiguidades que Jerald lhe havia dado ao longo dos anos.

Clara pegou o telefone e discou o número de um gerente de casa de leilões que conhecia. Ela disse calmamente: "Douglas. Liste tudo das fotos que te enviei esta manhã pelo preço de mercado agora, e venda rapidamente. Depois transfira o dinheiro para a conta anônima que designei. Seja rápido e mantenha discrição."

Depois de desligar, ela puxou outro documento, que era a prova das ações de Jerald no Grupo Lucas que ele lhe dera anos atrás, brincando que era a mesada para sua esposa.

Clara moveu os dedos sobre o documento e pausou nas palavras "Grupo Lucas" antes de ligar para o gerente financeiro recomendado por seu irmão. "Conforme a lista que te passei antes, no aniversário do Sr. Lucas, venda todas as ações do Grupo Lucas. Além disso, a estratégia de venda a descoberto, que é uma técnica financeira para lucrar com a queda de ações, que pedi para você preparar, utilize ao máximo."

O corretor ficou chocado: "Você tem certeza absoluta, Sra. Rernald? Uma vez que o Grupo Rernald fizer um movimento, a família Lucas não terá chance."

"Minha decisão está tomada e não volto atrás," Clara o interrompeu, "não tenho arrependimentos."

Após a ligação, ela se encostou no cofre, ouvindo a chuva cessar gradualmente do lado de fora da janela.

Quando o amanhecer chegou, mensagens da casa de leilões e do corretor chegaram uma após a outra.

Que todas as joias e antiguidades tinham sido vendidas, e o dinheiro estava em sua conta. Todos estavam esperando sua ordem para vender a descoberto as ações do Grupo Lucas.

Olhando para os números na tela do telefone, Clara sentiu como se um brilho quente de esperança finalmente tivesse perfurado seu coração congelado.

Jerald não costumava dizer? "Não me importo com os negócios da nossa família. Poderíamos viver uma vida humilde."

Ela estava realmente curiosa para ver se ele ainda conseguiria sorrir ao provar a verdadeira pobreza após cair em desgraça.

Assim que guardou o telefone, a porta da mansão foi empurrada para abrir.

Jerald estava na entrada, com Cecília seguindo-o. Ao lado dela estava uma jovem de cerca de quatorze ou quinze anos, que tinha alguma semelhança com Cecília.

Cecília estava usando o casaco de Jerald. Seu ventre ainda não estava aparente e seu rosto estava pálido. Ao ver Clara, ela instintivamente se escondeu atrás de Jerald.

"Clara, eu não voltei ontem à noite porque Cecília... Ela está com sintomas graves de gravidez precoce e pegou um pouco de chuva. Fiquei preocupado que algo pudesse acontecer, então fiquei com ela a noite toda. Fiquei preocupado com ela, pensando que ela está vivendo sozinha. A irmã dela também não tem ninguém para cuidar dela. Então as trouxe para ficar aqui por alguns dias até encontrarmos uma babá..."

Antes que ele pudesse terminar, a jovem ao lado de Cecília de repente se soltou da mão de Cecília e correu até Clara. Ela encarou Clara e gritou com uma voz aguda: "Por que você está tomando a casa da minha irmã! Essa deveria ser a casa dela, sua mulher malvada!"

Com isso, ela empurrou Clara.

Clara não se esquivou, permitindo que a garota empurrasse seu braço.

Ela olhou para a menina, depois agarrou seu braço e a lançou de volta ao lado de Cecília.

A garota não conseguiu manter o equilíbrio e caiu no chão, depois começou a chorar.

Cecília apressadamente se agachou para ajudar sua irmã a se levantar. Ela olhou para Clara com um ar de tristeza, "Sra. Lucas, sinto muito. Ela ainda é uma criança..."

Os olhos de Clara varreram Cecília, depois pousaram em Jerald. "Se você está hospedado na casa de outra pessoa com sua criança, deve cuidar bem delas. Se não puder, simplesmente não as traga com você."

O rosto de Jerald escureceu instantaneamente, "Clara, não exagere!"

Clara sorriu, "Não sou eu quem está indo longe demais aqui, Jerald."

Ela fez uma pausa, com os olhos pousados em Cecília, "Ou você sai com sua irmã agora, ou segue as regras aqui e não me incomoda."

O jantar naquela noite foi ainda mais tenso do que nos dias anteriores.

Todos os pratos eram leves e suaves, seguindo as instruções de Jerald. Claramente, todos eram para Cecília.

Clara ocupou o lugar na cabeceira da mesa.

Cecília sentou-se ao lado de Jerald, seus olhos fixos no peixe que foi feito especificamente para Clara. Clara estava com o estômago sensível. Assim, os cozinheiros faziam pratos digestíveis como este para ela.

Cecília continuava olhando para o peixe de Clara e murmurou: "Parece tão bom. Posso provar um pouco?" Ela parecia tão inocente.

Jerald, servindo sua sopa, sorriu para ela, "Se você quiser, pedirei aos cozinheiros que façam para você. Não tire o de Clara." Não havia nenhuma repreensão em suas palavras.

Clara nem levantou os olhos.

Ela estava curiosa para ver o que eles iriam apresentar para ela a seguir.

Mas Cecília de repente agarrou o estômago e escorregou da cadeira com o rosto ficando pálido, "Jerald... Meu estômago dói tanto..."