Siena Vitalle POV

A dor nas minhas costelas era um rugido surdo, um lembrete constante e latejante da batida, mas o médico insistiu que caminhar ajudaria a prevenir coágulos.

Eu me arrastei pelo corredor branco e imaculado da ala VIP, agarrando o suporte do soro como uma tábua de salvação.

Eu precisava de ar.

Eu precisava escapar do cheiro ardido de antisséptico e do peso sufocante da minha própria história.

Virei o corredor e quase colidi com uma parede de músculos.

Olhei para cima.

Era ele.

Dante Moretti.

De perto, ele era ainda mais intimidador do que as memórias borradas sugeriam.

Ele cheirava a pólvora, perfume caro e fumaça velha — uma mistura volátil.

Ele olhou para mim, o maxilar tenso.

"Você saiu da cama", ele afirmou.

Não era uma pergunta. Era uma acusação.

"Preciso andar", eu disse, minha voz neutra.

Ele estreitou os olhos, procurando em meu rosto a adoração usual com a qual eu aparentemente o afogava.

Ele pareceu desconfortável quando não a encontrou.

"Você não deveria estar perambulando", disse ele, passando por mim. "Você está propensa a tonturas."

"Como você saberia?", perguntei. "Você não estava na ambulância."

Ele parou.

Suas costas enrijeceram.

Ele se virou lentamente, seus olhos se estreitando em fendas.

"Vamos ter essa conversa, Siena? Eu tomei uma decisão tática. Valéria estava no banco da frente. Ela estava presa."

Eu olhei para ele, olhei de verdade.

Ele era bonito de uma forma cruel e afiada.

Mas tudo o que eu via era o homem que calculou que minha vida valia menos do que sua culpa por um soldado morto.

"Eu não estou fazendo nada, Dante", eu disse. "Estou apenas constatando fatos."

Uma porta no corredor se abriu.

Valéria Rossi saiu.

Ela usava um robe de seda que parecia macio o suficiente para dormir, seu cabelo escuro perfeitamente caído sobre um ombro.

Ela tinha um pequeno curativo na testa. Um arranhão.

A postura inteira de Dante mudou.

O gelo derreteu instantaneamente.

Ele passou por mim como se eu fosse um móvel e foi até ela.

"Val", disse ele, sua voz baixando uma oitava, tornando-se terna. "Você deveria estar descansando. O médico disse que você está em estado de choque leve."

"Estou bem, Dante", disse ela, sua voz ofegante e frágil. "Eu só estava te procurando."

Ela olhou por cima do ombro dele e me viu.

Seus olhos se arregalaram, mas havia um brilho de triunfo neles.

"Ah, Siena. Você está acordada."

Dante colocou uma mão protetora na parte inferior das costas dela.

"Siena estava apenas dando uma volta", disse ele com desdém.

Ele não me apresentou como sua noiva.

Ele não perguntou sobre minha concussão.

Ele me apresentou como se eu fosse um inconveniente que ele ainda não tinha descoberto como encaixar na agenda.

"Esta é a amiga da Giulia", disse ele a uma enfermeira que passava. "Certifique-se de que ela volte para o quarto."

Amiga da Giulia.

Senti uma risada borbulhar no meu peito, mas a engoli.

Tinha gosto de cinzas.

Olhei para os dois.

O Rei e sua favorita frágil.

Percebi então que minha amnésia foi o maior presente que Deus poderia ter me dado.

Ela arrancou a ilusão.

Eu não disse uma palavra.

Não implorei por sua atenção.

Não perguntei por que ele a segurava como se ela fosse feita de vidro enquanto eu me mantinha inteira com pontos.

Eu apenas me virei e continuei minha caminhada.

Ouvi seus passos hesitarem.

Ele estava me observando ir embora.

Ele estava esperando que eu me virasse, que olhasse para ele com aqueles olhos de cachorrinho pidão que Giulia me contou.

Continuei andando.

Não olhei para trás nenhuma vez.

Siena Vitalle POV

O jardim do hospital era uma mentira bem cuidada — um oásis de verde vibrante no meio da cidade de concreto.

Havia um grande lago ornamental no centro, fundo o suficiente para carpas e revestido de mármore escorregadio.

Sentei-me em um banco de pedra, observando a água ondular.

Minha cabeça ainda doía, um lembrete constante e latejante do para-brisa com o qual eu me tornei íntima.

Passos rangeram no caminho de cascalho.

Eu não precisei me virar para saber quem era.

O cheiro de perfume enjoativo e excessivamente doce anunciou sua chegada antes mesmo que ela falasse.

"É pacífico aqui, não é?", perguntou Valéria.

Ela parou ao lado do lago, examinando suas unhas bem-feitas.

Ela parecia impecável. Intocada. Uma boneca de porcelana em um mundo de vidro quebrado.

Eu não respondi.

"Dante está tão preocupado comigo", ela continuou, sua voz escorrendo falsa preocupação. "Ele não saiu do meu lado. Ele até trocou meus curativos."

"Que bom", eu disse, observando um peixe nadar em círculos preguiçosos.

"Ele se sente responsável por mim", disse ela, virando-se para mim. "Por causa do meu marido. Porque ele não conseguiu salvá-lo."

Eu olhei para ela então.

"E ele te salvou desta vez", eu disse. "Para equilibrar as contas."

Ela sorriu, um sorriso afiado e predatório.

"Ele sempre vai me salvar, Siena. Você é apenas... a obrigação. O contrato Vitalle."

Ela tirou o celular do bolso.

"Eu ia tirar uma selfie para ele", disse ela, segurando-o sobre a água. "Para mostrar que estou me sentindo melhor."

Ela se atrapalhou.

Seus dedos se abriram. Não foi um deslize; foi uma soltura. Foi uma atrapalhada desajeitada e teatral.

"Ops", disse ela.

O telefone caiu na água e afundou.

"Ah, não! Minhas fotos!"

Ela olhou para mim, seus olhos brilhando com malícia.

Então, ela subiu na borda de mármore escorregadia.

Eu observei, fascinada pela performance.

Ela se inclinou, fingindo alcançar o telefone, e então jogou seu peso para frente.

Splash.

Ela atingiu a água com um grito que poderia quebrar vidro.

"Socorro! Eu não sei nadar! Socorro!"

Ela estava em pé na água que batia na cintura, agitando os braços como um pássaro moribundo.

"Dante!", ela gritou.

Ele apareceu instantaneamente, saindo das portas do pátio como um demônio invocado por um ritual de sangue.

Ele não percebeu a profundidade da água.

Ele não viu o fato de que ela estava claramente flutuando.

Ele a viu em perigo, e a lógica foi extinta.

Ele mergulhou, arruinando seu terno sob medida, e a pegou nos braços.

Ele a carregou até a borda, encharcado, seu rosto uma máscara de pânico.

"Você está bem? Engoliu água?", ele exigiu, afastando o cabelo molhado do rosto dela.

Valéria tossiu, um som delicado e encenado.

"Ela... ela me empurrou", ela soluçou, apontando um dedo trêmulo para mim.

Eu continuei sentada no banco, imóvel.

A cabeça de Dante se virou bruscamente em minha direção.

O olhar em seus olhos não era apenas raiva. Era ódio.

"Você a empurrou?", ele rosnou, sua voz baixa e perigosa.

Levantei-me, gemendo quando minhas costelas protestaram.

"Ela pulou, Dante. A água tem menos de um metro de profundidade."

"Mentirosa!", ele rugiu.

Ele colocou Valéria gentilmente na grama e marchou em minha direção.

Ele era uma tempestade de violência, encharcado e aterrorizante.

"Você violou a paz", ele cuspiu. "Você tentou ferir uma convidada protegida."

"Eu não a toquei."

Ele não ouviu.

Ele agarrou meu braço, seus dedos cravando no meu hematoma existente.

"Você quer ver como é se afogar?"

Ele me empurrou.

Forte.

Eu voei para trás, o ar saindo dos meus pulmões antes mesmo de eu atingir a água.

Caí na piscina, meu lado batendo contra a borda de mármore na queda.

A dor explodiu no meu tronco como uma granada.

A água fria correu sobre minha cabeça.

Eu me debati, tentando encontrar a superfície, mas meu pesado roupão de hospital me arrastava para baixo.

Meu ferimento se abriu. Senti o sangue quente se misturando com o cloro.

Eu emergi, ofegante, engasgando.

Dante estava na borda, olhando para mim com fria indiferença.

Seus seguranças se moveram para me ajudar.

"Não toquem nela!", ele ordenou. "Deixem que ela aprenda a lição."

Lutei para chegar à borda, minha visão embaçando.

Eu o vi me dar as costas.

Ele pegou Valéria, acalmando-a, e a carregou para o calor do hospital.

Ele deixou sua noiva sangrando em uma piscina de peixes ornamentais.

E naquela água fria e impiedosa, enquanto eu tremia incontrolavelmente, o último resquício da antiga Siena se afogou.