Júlia POV:

Meu primeiro instinto foi implorar. A sobrevivência, crua e desesperada, abriu caminho pela dor.

"Por favor", sussurrei, minha voz rouca. "Não adianta. Luan não vai pagar um resgate por mim. Ele me expulsou. Ele... ele acha que sou estéril."

A palavra tinha gosto de veneno na minha língua.

Rael Matos não disse nada. Ele apenas me observava, seu rosto uma máscara indecifrável de sombras. Seu silêncio era mais aterrorizante do que qualquer ameaça.

De repente, uma vibração começou contra minha perna. Meu celular, ainda no bolso da minha calça jeans. Vibrou de novo e de novo.

Rael ergueu uma sobrancelha, uma pergunta silenciosa. Minhas mãos estavam amarradas, então ele se abaixou, seus dedos roçando minha coxa enquanto tirava o celular do meu bolso. Foi um contato breve e acidental, mas um calor estranho percorreu meu corpo, um forte contraste com o pavor gelado que enchia minhas veias.

Ele o desbloqueou com um deslizar de dedo e seus olhos percorreram a tela. A vibração parou. Ele segurou o celular para que eu pudesse ver.

A tela estava cheia de notificações de Débora.

Mensagem após mensagem, uma torrente de crueldade.

Débora: "Me mudei para a mansão do Alfa. É muito maior que meus antigos aposentos."

Débora: "Suas roupas velhas estão em um saco de lixo na varanda. Quer que eu as queime para você?"

Então veio a foto.

Era dela e de Luan, entrelaçados no quarto principal. Meu quarto. O quarto que passei anos decorando, enchendo com cobertores macios e velas perfumadas. Luan olhava para ela com um olhar que eu desejei por uma década — um olhar de ternura desprotegida e possessiva.

Meu estômago revirou. Uma onda de náusea me invadiu.

Abaixo da foto havia uma última mensagem.

Débora: "Em breve, terei o título de Luna, a Deusa da Lua abençoará nosso filhote, e você não terá nada."

Nada. A palavra ecoou no espaço oco onde meu coração costumava estar.

Enquanto eu olhava para a imagem do homem que amava com outra mulher, em nossa cama, um calor estranho se acendeu dentro de mim. Não era raiva, não inteiramente. Era uma onda selvagem e incontrolável de energia, uma agonia física nascida da mais profunda traição emocional. Meu sangue parecia ferver, minha pele formigando com um calor febril. Era a dor da rejeição, o veneno da prata e algo mais... algo antigo e primitivo despertado pela presença do Alfa parado diante de mim.

Eu me debati contra as cordas, um soluço estrangulado rasgando minha garganta. "Pare! Por favor, faça parar!"

As cordas, enfraquecidas por meus movimentos frenéticos, de repente cederam. Meu corpo se projetou para a frente, para a beira do penhasco.

Por uma fração de segundo, houve apenas o sopro do ar e a visão das rochas irregulares abaixo. Eu estava caindo.

Então, um borrão de movimento.

Rael se moveu com uma velocidade que não era humana. Ele cruzou a distância entre nós em um piscar de olhos, seu braço poderoso envolvendo minha cintura, me puxando de volta da beira. Ele me puxou com força contra seu peito, minhas costas batendo em músculos sólidos.

Seu braço nu estava pressionado contra a nesga de pele exposta onde minha blusa havia subido. No momento em que sua pele tocou a minha, aconteceu.

Um choque, feroz e brilhante como um raio, percorreu todo o meu corpo. Não foi doloroso. Foi... tudo. Uma corrente de pura energia que fez cada terminação nervosa cantar. Minha loba interior, adormecida e de luto, de repente se mexeu, levantando a cabeça e soltando um uivo silencioso de reconhecimento.

Rael congelou. Eu podia sentir a tensão súbita em seu corpo, a forma como seus músculos ficaram rígidos. Sua respiração engasgou.

Seu olhar, que tinha sido frio e calculista, era agora um mar tempestuoso de confusão e algo mais sombrio, algo ferozmente possessivo.

"Você queria morrer?", ele rosnou, sua voz uma vibração baixa contra minhas costas. Mas então, a raiva pareceu se esvair, substituída por uma suavidade relutante. "Eu subestimei a crueldade dele."

Ele lentamente afrouxou o aperto, mas não me soltou completamente. Ele se inclinou, seu rosto perto do meu pescoço. Senti sua respiração quente na minha pele enquanto ele inspirava, longa e profundamente.

O cheiro dele encheu meus sentidos — um cheiro selvagem e limpo de pinheiros depois de uma tempestade, misturado com o ar frio e cortante de uma nevasca que se aproxima. Era poderoso, inebriante, e minha alma pareceu relaxar, reconhecendo um cheiro que procurava por toda a vida.

Seu lobo estava satisfeito. Eu podia sentir. Um ronronar baixo e satisfeito ecoou em seu peito.

Ele gentilmente usou o polegar para limpar uma mancha de sangue do canto da minha boca. Seu toque não era mais o de um captor. Era algo totalmente diferente.

Seus olhos se fixaram nos meus, escuros e intensos.

"Vou te fazer uma proposta", ele disse, sua voz um murmúrio baixo que enviou arrepios pela minha espinha. "Volte para ele. Pegue o anel que seus pais deixaram para você. Aquele que ele usa."

Ele fez uma pausa, seu olhar inabalável. "Traga-o para mim, e eu te deixarei ir livre."

---

Júlia POV:

O anel. Era a única coisa que me restava deles, dos meus pais, o amado ex-Alfa e Luna. Era destinado ao meu verdadeiro companheiro. Por dez anos, Luan o usou, reivindicando seu poder como seu.

Por aquele anel, eu voltaria para o inferno.

Arrastando meu corpo maltratado, fiz a jornada de volta às terras da alcateia da Lua de Prata. O caminho que eu havia percorrido em desgraça, agora eu andava com um propósito frio e singular.

Os membros da alcateia me viram, e seus rostos se contorceram com desprezo.

"Olha, a Ômega estéril voltou."

"Ela não aguentou nem um dia."

Sussurros me seguiram como moscas, mas ninguém ousou me tocar. O fantasma do meu status anterior ainda se agarrava a mim, um escudo frágil contra o ódio deles.

Empurrei as pesadas portas de carvalho da mansão do Alfa. Minha casa.

A cena que me recebeu roubou o ar dos meus pulmões.

Luan e Débora estavam no sofá da sala, aquele onde eu costumava me aninhar para ler. Eles estavam nus, seus corpos entrelaçados em uma exibição grotesca de paixão.

Luan olhou para cima quando entrei, um sorriso preguiçoso e arrogante se espalhando por seu rosto. Ele nem se deu ao trabalho de se cobrir.

"Viu?", ele disse para Débora, sua voz alta o suficiente para eu ouvir claramente. "Nem três dias. Eu te disse que ela voltaria rastejando."

Débora se enrolou nele, pressionando um beijo em seu ombro. Ela olhou para mim, seus olhos brilhando com malícia. "Querido, você deveria examiná-la. Sabe-se lá o que ela deixou aqueles renegados fazerem com ela no acampamento deles."

A acusação era vil, destinada a me degradar.

Luan deslizou do sofá e caminhou em minha direção. Ele agarrou meu queixo, forçando minha cabeça para cima, e abaixou o rosto até meu pescoço, cheirando-me como um animal. Era um gesto grosseiro e insultuoso de posse.

Seu corpo ficou rígido. Seus olhos, quando encontraram os meus, ardiam com um novo tipo de fúria. Ciúmes.

"Você está com o cheiro dele", ele rosnou. "Você está com o cheiro de outro Alfa."

Minha loba interior, que estivera em silêncio por tanto tempo, se eriçou com seu tom. Ele não tinha mais nenhum direito.

Eu o ignorei, meus olhos percorrendo a sala. Tudo que era meu havia sumido. Meus livros, as pinturas que minha mãe amava, as pequenas bugigangas que eu havia colecionado ao longo dos anos. Empilhados em um monte de lixo perto da porta da frente.

"Esta é minha casa agora", declarou Débora do sofá, uma rainha triunfante em seu novo trono.

O aperto de Luan em meu braço se intensificou. Ele me puxou para perto, sua voz baixando para um sussurro conspiratório. "Você pode ficar. Seja minha amante secreta. Pode ser como era antes."

A oferta era tão nojenta, tão completamente desprovida de respeito, que senti uma risada amarga borbulhar em minha garganta. Eu o empurrei, meu olhar procurando freneticamente.

Então eu o vi.

O anel. O anel dos meus pais. No dedo de Débora.

Ela me viu olhando e ergueu a mão, deixando a herança de prata captar a luz. Ela balançou os dedos, um gesto infantil e provocador. Então, quando dei um passo em sua direção, ela soltou um grito agudo e tropeçou para trás, caindo no chão.

"Ela me empurrou! Luan, ela tentou machucar o bebê!"

A raiva de Luan explodiu. Ele me empurrou para trás, e eu tropecei, o movimento sacudindo minhas costas açoitadas. A dor, branca e ofuscante, subiu pela minha espinha.

Mas eu tinha que pegar o anel.

Ignorando a agonia, caí de joelhos diante dele. Não por ele, mas pelo legado dos meus pais.

"Por favor, Luan", implorei, as palavras rasgando minha garganta crua. "Apenas me dê o anel. É tudo que me resta deles. Eu irei embora. Juro pela Deusa da Lua, me tornarei uma Renegada e você nunca mais me verá."

O juramento de um Renegado era o mais solene que um lobo poderia fazer. Significava cortar todos os laços, tornar-se um fantasma.

Minha resolução absoluta deve tê-lo abalado. Ele me encarou, um lampejo de algo — talvez choque, talvez arrependimento — em seus olhos. Ele arrancou o anel do dedo de uma Débora que protestava e o jogou no chão na minha frente.

Corri para pegá-lo, meus dedos se fechando ao redor do metal frio. Segurei-o com força no punho e, lenta e dolorosamente, me levantei.

Olhei-o diretamente nos olhos, minha voz não mais suplicante, mas fria e dura como pedra.

"Luan Ferreira, você vai se arrepender disso."

---