Os olhos de Hanna estavam cheios de sarcasmo.

"Você quer cair nas boas graças da família Collins, mas hesita em casar sua querida filha com eles. Por que você não se casa com eles você mesma?"

"Como se atreve a falar comigo assim!" Sem a necessidade de fingir simpatia, Jessie mostrou uma face cruel.

"Você tem procurado por Helena, não é? Três dias atrás, seu pai e eu a encontramos. Somos os únicos que sabem onde ela está. Se você aceitar se casar no lugar de Brynn, eu revelarei onde ela está e permitirei que você a veja novamente."

Uma foto foi jogada ao lado de Hanna.

Com mãos trêmulas, Hanna a pegou, e as lágrimas que havia suprimido por tanto tempo começaram a fluir quando ela viu Helena na foto.

Helena Owen era a mãe biológica de Hanna.

Quatorze anos antes, a amante de Cristian, Jessie, havia levado Helena à loucura, resultando em seu confinamento em uma instituição psiquiátrica. Desde então, Hanna foi forçada a viver com Jessie e sua filha.

Nos últimos quatorze anos, Hanna visitava Helena diariamente.

No entanto, Helena desapareceu da instituição psiquiátrica no mês passado, e Hanna estava incansavelmente procurando por ela.

A crueldade de Jessie e Cristian surpreendeu Hanna.

Eles haviam localizado Helena três dias antes, mas esconderam isso dela, agora usando Helena como uma alavanca para manipulá-la!

"Uma mulher desorientada como Helena vagando sozinha enfrentaria inúmeros perigos. Ela poderia ter um fim prematuro por afogamento, ser atingida por um outdoor ou em um acidente de trânsito. Hanna, você se importa profundamente com Helena, não é? Apenas concorde, e eu direi onde ela está. Uma vez que você a traga de volta, ela estará segura. Helena..."

"Cale-se!" Hanna interrompeu Jessie bruscamente. "Você não tem o direito de sequer pronunciar o nome dela!"

Enquanto olhava para Helena na foto, sua determinação se solidificou.

"Eu farei o que você pediu."

Desde que Helena foi declarada insana, Hanna não sentiu qualquer calor genuíno neste mundo duro.

Agora, apesar da condição mental de Helena, ela era a única pessoa que já mostrou amor a Hanna e a única por quem Hanna realmente se importava.

Por Helena, Hanna estava disposta a fazer qualquer coisa!

Seis dias depois, Hanna estava se casando com a família Collins.

Como o casamento foi organizado em pouco tempo, tudo foi mantido simples.

A família Collins não organizou uma grande cerimônia de casamento; eles simplesmente enviaram um carro de casamento para buscar Hanna na mansão da família Murphy ao cair da noite.

Quando o carro de casamento chegou à mansão da família Collins, a noite já tinha caído.

Duas mulheres escoltaram Hanna até um quarto.

O quarto estava escuro, exceto por uma única vela vermelha queimando, lançando um brilho vermelho oscilante.

Na luz tênue da vela, Hanna mal conseguia distinguir uma figura imóvel como um cadáver na cama de casal perto da janela.

Essa pessoa tinha que ser seu noivo—Kayce.

"Minha noiva finalmente chegou." O "cadáver" de repente falou.

Sua voz era suave, mas ao mesmo tempo inquietante, com uma presença autoritária que parecia congelar Hanna no lugar.

Dizia-se que Kayce havia ficado gravemente doente um mês antes, paralisado da cintura para baixo e seu rosto estava tão desfigurado que parecia um zumbi. Ele se tornara uma pessoa inútil que poderia morrer a qualquer momento.

Hanna não conseguia acreditar que a voz de uma pessoa tão doente pudesse ser tão poderosa.

"Venha para a cama." Aquela voz soou novamente.

Antes que Hanna pudesse se mover, algo suave, mas firme, a envolveu pela cintura.

Ela foi puxada com grande força e caiu na cama.

"Meu Deus."

Hanna gritou quando a dor a invadiu e ela abriu os olhos. Acima dela estava um homem pressionando-a, seu rosto era tão perfeito quanto o de uma estátua. Seus olhos, frios e profundos, a atraíam com um único olhar.

"Você é realmente... Kayce Collins?"

A respiração de Hanna estava anormalmente pesada, sua voz trêmula.

Kayce não deveria estar desfigurado?

Será que ela entrou no quarto errado...

"Sim, eu sou Kayce Collins." O tom do homem permaneceu inexpressivo. No entanto, a respiração que ele exalava era quente, como uma brisa suave de primavera acariciando o rosto delicado de Hanna.

O coração de Hanna acelerou ainda mais.

O homem fixou seu olhar nela, um traço de curiosidade piscando em seus olhos frios e estreitos.

Ele foi atraído por um aroma naturalmente único vindo de Hanna.

Era um aroma naturalmente único, como uma flor de gelo florescendo no topo de uma montanha nevada, suave, mas reconfortante, acalmando o coração de Kayce.

Apenas sete dias antes, Kayce havia encontrado esse aroma pela primeira vez em um quarto de hotel.

Naquela noite, sua perda de controle sobre a garota não foi apenas devido ao veneno, mas também por causa do aroma cativante que ela carregava.

Ele não podia acreditar que Hanna tinha o mesmo aroma, que trouxe de volta as memórias daquela noite, o desejo de se entregar sem restrições, o desejo avassalador que o consumia...

Maldição!

Como um homem que valorizava o autocontrole, ele detestava a sensação de perdê-lo mais do que tudo!

Kayce lutou silenciosamente contra o desejo crescente.

"Já nos encontramos antes?"

Hanna, recuperando um pouco da calma, corou sem perceber. "Não..."

"Tem certeza?" O olhar de Kayce permaneceu intenso enquanto ele olhava para ela, sua presença imponente.

Hanna normalmente não se intimidava com o olhar de ninguém, mas agora ela se sentia incomumente ansiosa sob o dele.

"Uh-huh." Ela instintivamente baixou os olhos, mas ainda podia sentir o olhar intimidador dele, fazendo com que suas bochechas, já quentes, ficassem ainda mais vermelhas, como se pudessem sangrar.

"Tenho certeza."

As garotas naturalmente apreciam a beleza.

Se Hanna tivesse visto um homem tão notável, ela certamente teria se interessado e lembrado dele claramente.

A expressão de Kayce mudou de repente.

"Então, pode doer. Aguente."

Seu rosto já estava próximo ao de Hanna, e enquanto falava, ele se inclinou mais perto, seus lábios perfeitamente moldados se aproximando dos dela.

O coração de Hanna falhou uma batida.

Então, começou a acelerar descontroladamente.

Mas, quando os lábios de Kayce estavam prestes a encontrar os dela, eles pararam a menos de uma polegada de distância e, em vez disso, se moveram para baixo, pressionando contra seu pescoço.

"Ah!"

Hanna sentiu uma dor excruciante que deixou sua mente em branco.

Quando voltou a si, Kayce já havia descido de cima dela, deixando o sangue se espalhar pela sua pele.

Kayce a tinha mordido!

"Vai dormir no sofá." A voz fria de Kayce encheu o ar mais uma vez.

Hanna recobrou a consciência.

Ela abriu os olhos, pronta para discutir com Kayce.

Mas a visão de seus olhos profundos e frios a amedrontou, silenciando-a antes que pudesse dizer uma palavra.

Hanna não era do tipo que se intimidava facilmente, mas sabia quando recuar.

Ao ver Kayce pela primeira vez, foi atraída por sua aparência marcante, mas sentiu sua aura gélida de autoridade.

Um homem assim era claramente perigoso.

Ela sabia que era melhor não provocá-lo!

"Você tem dois segundos para sair da minha cama, ou vai se arrepender." A voz encantadora, mas sem emoção, de Kayce ecoou novamente.

Hanna estava extremamente irritada.

No entanto, ela apenas lançou a Kayce um olhar de desprezo e silenciosamente se convenceu a perdoar esse homem.

Ele tinha apenas vinte e cinco anos! Para alguém tão jovem e doente terminal, destinado a morrer em breve, seu temperamento era, de certa forma, perdoável!

"Recorde-se, essa foi a última vez na minha cama. A partir de agora, o sofá é seu."

Hanna tinha acabado de se acomodar no sofá quando uma manta fina foi jogada em sua direção.

"Entendi."

As sobrancelhas finas de Hanna se arquearam com um toque de desafio.

Hum!

Ela havia se casado com Kayce apenas para salvar sua mãe. Com essa missão cumprida, não via razão para complicar as coisas.

No entanto, Hanna não era do tipo que facilmente deixava seu orgulho de lado.

Um dia, estava determinada a fazer Kayce implorar para que ela se juntasse a ele na cama!

E quando esse dia chegasse, ela veria como ele compensaria a humilhação que sofreu hoje!

Hanna acabou adormecendo.

Kayce, no entanto, ficou acordado por um longo tempo.

Hanna já havia deixado sua cama.

Ainda assim, o perfume dela permanecia.

Esse cheiro fazia Kayce constantemente pensar naquela noite em que ele e a garota dormiram juntos. Isso o tentava a se jogar no sofá e tratar Hanna da mesma forma que tinha tratado a garota daquela noite...

Droga!

A mulher que ele pretendia se casar era Brynn, não Hanna. Hanna era apenas uma substituta por causa de uma série de mal-entendidos!

Como alguém que geralmente permanecia composto, como poderia estar tão perturbado por Hanna?!

Na manhã seguinte, Hanna foi sacudida para acordar.

Ao abrir lentamente suas pálpebras pesadas, a primeira coisa que viu foi um homem em um terno de grife sentado em uma cadeira de rodas. Quando seus olhos subiram até seu rosto, ela ficou instantaneamente aterrorizada, como se alguém tivesse agarrado sua garganta, deixando-a incapaz de emitir um som.

Ela nunca tinha visto um rosto tão horrendo antes!

O rosto à sua frente era grotesco, com pele enrugada e rachada, marcada por acne vermelha e roxa e cicatrizes. Se alguém encontrasse esse rosto inesperadamente no meio da noite, certamente teria um ataque cardíaco.

"Apenas uma noite, e você não reconhece seu marido?" A voz do homem era sarcástica.

Ao ouvir aquela voz fria e profunda familiar, Hanna reconheceu que o homem era de fato Kayce.

"Levante-se e vista isto."

Uma sombra carmesim flutuou na direção de Hanna.

Era um vestido de noiva vermelho vivo.

De acordo com os costumes de Zreles, a noiva deve vestir vermelho por três dias após o casamento para selar completamente o matrimônio.(Nota: Zreles é um cenário fictício com suas próprias tradições culturais.)

Hanna não prestou atenção ao vestido vermelho e continuou a olhar fixamente para o rosto horrível de Kayce.

Não era surpresa que dissessem que Kayce parecia tão feio quanto um zumbi.

Ele devia estar usando uma máscara.

As pessoas geralmente mostram seu melhor lado, e muitos usam maquiagem para parecer mais atraentes.

Mas por que um homem bonito usaria uma máscara tão horrenda?

"Quanto mais segredos você souber, mais perigoso será para você. Lembre-se, nesta casa, se quiser sobreviver por mais tempo, não faça perguntas", disse Kayce friamente, como se pudesse ler mentes.

Hanna sentiu um arrepio profundo com o aviso dele.

Ainda assim, em vez de ser afastada pelo aviso de Kayce, ela se sentiu mais intrigada por seus mistérios.

"Não tenho interesse em você. Sinta-se à vontade para se vestir como se estivesse sozinha." Com isso, Kayce girou sua cadeira de rodas, mostrando-lhe as costas.

Hanna levantou as sobrancelhas e retrucou com arrogância, "Fique tranquilo, Sr. Collins. Também não tenho interesse em você. Você é frio demais para o meu gosto."

Um lampejo de uma expressão estranha cruzou brevemente o rosto marcante de Kayce por trás da máscara.

Enquanto se vestia, Hanna não conseguia parar de observá-lo.

Inquestionavelmente, apesar da indiferença de Kayce, ele tinha um charme irresistível para as mulheres.

Com suas pernas longas e físico bem construído, ele provavelmente mediria entre 1, 85 e 1, 88 metros de altura.

Na noite passada, ele usou uma ferramenta desconhecida para puxá-la para a cama. Ela não o viu de pé, e agora ele estava em uma cadeira de rodas. Parecia que ele realmente poderia estar paralisado da cintura para baixo.

Em Zreles, era bem conhecido que Kayce era um prodígio. Ele conquistou o mundo dos negócios aos treze anos e se tornou um dos maiores magnatas de Zreles aos vinte. Era conhecido por sua natureza implacável e impiedosa, por isso alguns o chamavam de Mestre das Sombras.(Nota: "Mestre das Sombras" refere-se à sua habilidade em se mover nos bastidores e controlar eventos sem ser notado.)

No entanto, Hanna tinha visto seu rosto incrivelmente bonito...

Um homem tão notavelmente bonito, agora paralisado e reduzido à impotência...

Que pena!

De repente, a porta se abriu, e uma mulher de meia-idade vestida elegantemente entrou, radiante de alegria.

Hanna reconheceu essa mulher da noite anterior.

Ela não era outra senão Margot Collins, a mãe de Kayce.

Kayce a cumprimentou gentilmente, dizendo: "Bom dia, mãe."

Hanna ficou surpresa ao ver que Kayce nem sempre era tão distante. Embora seu tom permanecesse frio, havia uma suavidade em sua voz quando falava com Margot.

"Hmm."

Margot deu a Kayce um olhar rápido, depois se dirigiu diretamente a Hanna.

"Querida, ainda é bastante cedo. Não quer dormir um pouco mais?"

Antes que Hanna pudesse responder, Kayce já havia puxado sua gola, abaixando-a ligeiramente.

"Oh, o que é isso... Uma marca de amor do meu filho?"

Os olhos de Margot brilharam de excitação.

Hanna ficou atordoada. Então, a razão pela qual Kayce havia mordido seu pescoço era para criar um mal-entendido para Margot!

"Meu lençol está sujo. Leve-o para lavar." A voz de Kayce soou fria.

"Sim, senhor." Uma empregada caminhou na ponta dos pés até a cama de Kayce.

Pouco depois, ela voltou para Margot com um lençol coberto de manchas de sangue.