POV SCARLETT

O interior do carro-forte cheirava a couro caro, tabaco de alta qualidade e a presença sufocante de Klaus Vetrovski. O motor rugiu, uma fera de metal me puxando para longe da única vida que eu conhecia, enquanto a neve batia nas janelas como dedos desesperados tentando me alcançar.

Klaus estava sentado à minha frente, com as pernas cruzadas com uma elegância que me deixava enjoado. Seu braço ferido ainda sangrava, manchando o estofado cor creme, mas ele nem piscou. Ele só me observou. Me despi, olhando de um jeito que não era sexual, mas predatório; Como se ele estivesse decidindo por onde começar a me devorar.

"Você vai sentar aí como uma estátua de gelo, ou vai usar essa pasta, Malyshka?" A voz dele era um ronronar baixo que vibrava no meu estômago.

"Vai pro inferno, seu psicopata do caralho," cuspi. As palavras saíram da minha boca antes que meu cérebro pudesse processar o perigo.

Klaus ergueu uma sobrancelha perfeitamente arrancada. Uma faísca de surpresa, seguida de diversão distorcida, cruzou seus olhos azuis.

"Você tem uma língua muito afiada para alguém que está a um centímetro de acabar numa vala.

"E você tem a cabeça muito dura para alguém que perde um pint de sangue por minuto," respondi com firmeza, abrindo a pasta com mãos trêmulas, mas precisas. Se você quer que eu te cure, cale a boca e pare de me olhar como se fosse seu jantar. Não sou uma das suas bonecas russas, sou médica. Ou quase sou. E minha ética me diz que não devo deixar você sangrar até a morte, mesmo que meu instinto grite que eu deveria enfiar esse bisturi na sua jugular.

Me aproximei dele, invadindo seu espaço pessoal. Ele podia sentir o calor emanando do seu corpo. Segurei o antebraço dele com mais força do que o necessário. O ferimento estava limpo, um ferimento de bala que rasgou a carne.

"Você é um pouco selvagem," murmurou, e pela primeira vez notei um toque de admiração em seu tom. Eu gosto disso. As mulheres em Moscou geralmente se ajoelham antes que eu peça. Você... Você me insulta enquanto tenta me salvar

"Não estou te guardando para prazer, animal. Faço isso porque, segundo o Artigo 3 do Código de Ética Médica, devo atender qualquer pessoa ferida", disse, limpando o sangue com gaze embebida em antisséptico. Pressionei com força, esperando que doesse. Além disso, se você morrer agora, seus gorilas provavelmente vão me matar. É pura lógica de sobrevivência, algo que duvido que você entenda com esse cérebro cheio de testosterona e pólvora.

Klaus soltou uma risada rouca, um som que acelerou meu pulso de um jeito que eu odiava profundamente. Ele não se afastou. Pelo contrário, ele se inclinou mais para mim, me forçando a respirar seu ar.

"Lógica não serve de nada no meu mundo, Scarlett. Aqui, só o testamento importa. E minha vontade é que você fique comigo.

"Você não pode sequestrar uma pessoa e esperar que ela fique sentada tomando chá!" Gritei com ele, terminando de enfaixar o braço dele com um nó apertado. Isso é um sequestro internacional. Sou cidadão britânico. Assim que eu não me apresentar na embaixada amanhã de manhã, vai ter uma equipe de busca vasculhando cada canto dessa cidade de merda.

"Deixe-os procurar," disse com total frieza, abotoando a camisa de novo. Quando chegarem ao portão da minha fortaleza, não haverá nenhum sinal de Gwendolyn Dawson. Só o que eu decidir que você é permanecerá.

O carro parou em frente a portões sólidos de ferro guardados por homens armados com rifles de assalto. A propriedade dos Vetrovski não era uma casa; Era um bunker de luxo. Uma mansão de três andares feita de mármore preto e vidro blindado, cercada por câmeras e guardas que se curvavam enquanto o veículo passava. Ele quase me arrastou para fora do carro. Minhas botas afundaram na neve fresca enquanto eu tentava me soltar do aperto dele.

"Me solta, bruto!" Eu consigo andar sozinho!

"Então ande," ele disparou, me fazendo cambalear. Entre na sua nova casa, Scarlett.

Ao cruzar o limiar, o luxo me atingiu como um tapa na cara. Chão de obsidiana, arte roubada nas paredes e um silêncio que pesava. No centro da sala principal, sobre uma mesa de vidro, havia um tablet aceso com meu perfil da universidade, fotos da minha infância em Londres e, o mais assustador, uma foto da minha mãe saindo de um supermercado esta manhã. Meu sangue gelou.

"O que é isso?" Sussurrei, sentindo o ar ficar denso.

"Pesquisa de mercado", respondeu Klaus, indo até um armário do bar para se servir de uma vodka. Eu sei que seu pai deve três milhões de libras a um fundo de investimento que, coincidentemente, eu controlo. Sei que sua bolsa em Moscou foi aprovada graças a uma carta de recomendação de uma empresa de fachada da Bratva.

Virei-me para ele, meus olhos ardendo de raiva e lágrimas acumuladas.

"Você estava me seguindo?" Esse tempo todo?

"Eu não estava te acompanhando, Scarlett. Eu estava esperando por você. Ele se aproximou de mim com um envelope grosso de papel na mão. O incidente no jardim só adiantou os planos. Você estava destinada a ser minha mais cedo ou mais tarde.

Ele jogou o envelope na mesa. Abri com dedos desajeitados. Era um documento legal, redigido com precisão cirúrgica.

"É um contrato de exclusividade", explicou, me circulando como um tubarão. Seus estudos serão financiados pela Fundação Vetrovski. Você terá acesso aos melhores hospitais e tutores do país. Você vai viver sob este teto, com todo o conforto de uma rainha.

"E o que você quer em troca, czar desleixado?" Eu explodi, jogando o jornal no chão. Klaus parou bem na minha frente. A mão dele subiu até a nuca, enterrando os dedos no meu cabelo e puxando suavemente para trás, me forçando a expor a garganta.

"Em troca, você será minha esposa diante do mundo. Você estará ao meu lado em todos os jantares, em todos os galas, em todas as reuniões. Você vai dormir na minha ala da mansão. E quando eu disser "mudar", você vai perguntar "para onde?" Você será o anjo que purificará minha imagem demoníaca.

"Prefiro morrer", disse, mantendo o olhar dele. Você não pode me comprar. Eu não sou uma das suas empresas.

"Ah, não vou te comprar, Scarlett," ele sussurrou, abaixando a cabeça até que seus lábios roçassem meu ouvido, enviando um choque elétrico pela minha espinha. Estou te salvando. Se você assinar, a dívida do seu pai desaparece. Se você assinar, sua mãe continua andando com segurança pelas ruas de Londres. Se não... Bem, o inverno russo é muito longo e acidentes acontecem diariamente.

Ele me soltou e apontou para uma caneta dourada na mesa.

"Assine o contrato, passarinho." Seja um bom médico e salve a vida da sua família.

Olhei para o jornal e depois para ele. O homem mais procurado da Rússia, um assassino com rosto de anjo caído, estava me oferecendo uma gaiola dourada em troca da segurança daqueles que amava. Me senti pequeno, encurralado, mas meu espírito não cedeu.

Peguei a caneta. Minha mão tremia, mas meu olhar era puro fogo.

"Vou assinar isso para salvar minha família, Klaus," disse com voz firme. Mas quero que saiba uma coisa: você pode ter minha assinatura, pode ter minha presença nas festas e pode ter meu corpo nesta casa. Mas minha alma... Minha alma vai cuspir em você toda vez que você tentar tocá-la. Vou tornar sua vida tão miserável que você vai desejar ter me deixado morrer naquela neve.

Klaus não ficou bravo. Pelo contrário, um sorriso lento e sombrio se espalhou pelo seu rosto. Ele veio até mim e, antes que eu pudesse reagir, agarrou meu queixo e me deu um beijo curto, violento e possessivo que me tirou o fôlego.

"Espero que sim, Scarlett," ela sussurrou contra meus lábios. Não há nada que eu goste mais do que uma guerra que eu sei que vou vencer.

Assinei o papel com um traço agressivo, sentindo que cada letra era um prego no meu caixão. Klaus pegou o contrato, dobrou e guardou no peito.

"Bem-vinda à Bratva, Moya koroleva (Minha Rainha). Prepare-se. Hoje à noite temos nosso primeiro jantar oficial. E você vai precisar de um vestido que esconda aquele fogo nos seus olhos... Ou que faz com que queime mais forte.

Ele se virou e foi embora, me deixando sozinha na imensidão daquele quarto frio, percebendo que eu acabara de vender minha vida para o diabo, e pior de tudo... É que uma parte de mim, uma parte escura e traiçoeira, vibrou com seu toque.

POV SCARLETT

O quarto para o qual fui escoltado não era um quarto; era uma cela de seda e ouro. As paredes eram estofadas em damasco creme e uma cama de dossel dominava o espaço como um altar de sacrifício. Sobre a colcha de cetim repousava uma caixa de veludo preto com o emblema de uma coroa e uma espada: a marca dos Vetrovski.

Lá dentro, encontrei o "uniforme" do meu cativeiro.

"Não vou usar isso", disse à empregada que esperava na porta, uma mulher de meia-idade que não ousava olhar nos meus olhos. Conte para seu chefe. Diga ao Czar. Prefiro jantar nu do que usar os troféus dela.

Dez minutos depois, a porta se escancarou. Não era a empregada. Era ele.

Klaus já havia mudado. Ele usava um terno preto carvão, sem gravata, com os primeiros botões da camisa branca desabotoados. Ele parecia um anjo caído pronto para presidir um funeral. Ela parou na porta, olhando para o vestido que ainda estava na cama.

"O carro espera em quinze minutos, Scarlett," sua voz era um aviso envolto em veludo.

"Eu não vou", respondi, cruzando os braços. E não vou usar esse pedaço de tecido. Parece que custa mais do que toda a minha carreira médica e, honestamente, me faz sentir uma cara de Bratva.

Klaus entrou no quarto, fechando a porta atrás de si. O som do trinco se encaixando me fez dar um passo para trás. Ele se aproximou com aquela lentidão predatória que fazia meus pelos arrepiarem. Ela pegou o vestido (uma seda vermelha tão escura que parecia sangue seco, com um decote vertiginoso e uma abertura na perna que chegava até o quadril) e o segurou na minha frente.

"Você parece minha esposa, Scarlett. É diferente", disse ele, seus olhos azuis brilhando com uma intensidade perigosa. Uma prostituta tem um preço. Você, por outro lado, é inestimável. Você é minha propriedade, e minha propriedade só se veste melhor.

"Eu não sou um objeto que você possa decorar!" Gritei, dando um tapa no vestido dela. Eu sou Gwendolyn Dawson! Sou estudante de medicina! Eu sou uma pessoa!

"Gwendolyn morreu na neve", disse ele, fechando a distância até que o peito dela roçou minhas mãos. Agora só existe a Scarlett. E a Scarlett vai vestir esse vestido, ou eu vou colocar eu mesma, fibra por fibra. Quer testar minha paciência, passarinho? Porque eu te asseguro que tenho a noite toda para aproveitar o processo.

Sustentei o olhar dele, a respiração agitada de raiva. Os dedos dele roçaram meu maxilar e senti um choque elétrico que odiei com cada fibra do meu ser. Eu sabia que ele não estava brincando. Havia algo nos olhos dele, uma mistura de desejo sombrio e controle absoluto, que me dizia que ele queria que eu dissesse não.

"Sai daqui," murmurei entre os dentes. Sai daqui se quiser que eu use.

Klaus sorriu, uma curva lenta e triunfante nos lábios.

"Cinco minutos." Se você não descer, eu subo para te buscar. E não vou ser tão gentil da segunda vez.

Assim que a porta se fechou, um pânico de verdade tomou conta de mim. Olhei pela janela.

Estávamos no segundo andar, mas havia uma saliência de pedra que conectava à ala de hóspedes. Se pulasse no quintal dos fundos, talvez conseguisse chegar à floresta. Prefiro morrer de frio na estepe russa do que sentar à mesa com aquele monstro. Abri a janela. O ar gelado bateu no meu rosto, restaurando minha lucidez. Com o coração batendo forte nas costelas, subi no parapeito da janela. O frio adormeceu meus dedos imediatamente, mas a adrenalina estava mais forte. Desci pela saliência, encostando as costas na parede de pedra gelada.

Mais um passo. Só mais um passo e vou até o cano de drenagem.

"É uma visão linda, não é?" A voz de Klaus veio da escuridão, bem abaixo de mim.

Fiquei paralisado. Klaus estava encostado em uma coluna de mármore no jardim, com um cigarro aceso na mão. A fumaça subia preguiçosamente em minha direção. Ele nem parecia surpreso; foi visto... divertido.

"O que houve, Scarlett?" Já sente falta da neve? Ele perguntou, dando uma tragada no cigarro. Seu rosto, iluminado por brasas laranja, parecia o de um demônio zombeteiro. Sugiro que volte para dentro. Essa saliência está coberta de geada. Se você cair e quebrar o pescoço, vou ser obrigado a te reanimar só para te punir por sujar meu jardim.

"Me deixa em paz!" Gritei, embora o vento levasse minhas palavras. Prefiro pular!

"Então pule", disse ele, jogando o cigarro fora e cruzando os braços sobre o peito musculoso. Mas lembre-se que sua mãe ainda está esperando você ligar para ela amanhã de manhã. Seria uma pena se eu recebesse um aviso de morte de Moscou. Esse foi o golpe baixo que me parou. Meus pés escorregaram alguns centímetros e soltei um suspiro, segurando a pedra com as unhas. O medo da altura e a menção da minha mãe me destruíram.

"Maldito seja!" Chorei, voltando para o quarto pela janela, derrotado.

Cinco minutos depois, desci as escadas. O vestido de seda vermelha grudava no meu corpo como uma segunda pele. Cada passo que eu dava fazia o tecido escorregar pelas minhas coxas, me lembrando da humilhação. Klaus me esperava no pé da escada, com um copo de cristal na mão. Ele ficou sem palavras quando me viu. Seus olhos varriam cada curva, cada centímetro de pele exposta, com uma voracidade que me fazia sentir como se estivesse queimando viva.

"Eu te odeio", disse ao chegar na frente dele.

"Eu sei", respondeu, a voz agora rouca. Mas você parece letal.

Ele me pegou pela mão e me levou até a sala de jantar principal. Não era um jantar com convidados; A mesa estava posta só para nós dois. A atmosfera estava carregada de uma tensão tão densa que quase poderia ser cortada com as facas de prata sobre a mesa. Fiquei rígido como uma tábua enquanto os criados serviam pratos que eu nem sequer olhava. Klaus, por outro lado, comia com uma parcimônia irritante, sem tirar os olhos de mim.

"Por que eu?" Perguntei por fim, quebrando o silêncio. Você tem milhares de mulheres aos seus pés. Modelos, aristocratas, filhas de outros mafiosos. Por que ficar obcecado por um estudante de medicina em Londres?

Klaus largou os talheres e se levantou. Ele caminhou até minha cadeira e, antes que eu pudesse reagir, virou para que ficasse de frente para ele. Ele se inclinou, apoiando as mãos em cada lado das minhas coxas sobre a mesa, me encurralando completamente.

"Porque você é o único que não olhou para baixo quando apontei uma arma para ele", ela disse, o rosto a milímetros do meu. Porque você tem aquele ar de pureza que eu quero corromper, e essa inteligência que quero subjugar.

"Você nunca vai me submeter," desafiei, embora minha respiração estivesse errática.

"Já fiz isso, passarinho. Você assinou o contrato. Você está usando minhas roupas. Você está na minha casa." Com uma mão, ele pegou uma mecha do meu cabelo e a cheirou com uma lentidão exasperante. Seu nome, Gwendolyn... É doce demais. Moles demais para o que te espera ao meu lado. Gwendolyn é a garota que lia livros e sonhava com hospitais. Ela ficou em Londres.

Ele me agarrou pelo queixo, me forçando a olhar para ele. Seus olhos eram dois poços de fogo azul.

"Você é só a Scarlett aqui. A cor do sangue que ele derramou. A cor do desejo que você provoca em mim. A cor do inferno que vou te dar. E acredite, Scarlett... Você vai acabar amando fogo.

"Nunca," sussurrei, embora meu corpo traiçoeiro se inclinasse para o dele.

Klaus olhou para meus lábios. Por um eterno segundo, pensei que ele me beijaria, que me reivindicaria ali mesmo na mesa de jantar dos Vetrovski. A tensão era insuportável, uma mistura de ódio puro e uma atração magnética que me aterrorizava mais do que seus seguranças.

Mas não fez. Em vez disso, ele me soltou abruptamente e voltou para o lugar dele, me deixando tremendo de raiva e uma frustração que eu não ousava nomear.

"Jantar, Scarlett. Você precisa de força. Amanhã começa seu primeiro dia no hospital que comprei para você. Mas lembre-se: toda vida que você salvar lá pertence a mim. Você é meu pequeno médico, e não há canto neste mundo onde possa se esconder da minha sombra.

Olhei para o vinho tinto na minha taça, da mesma cor do meu vestido. Ele estava certo sobre algo: Gwendolyn Dawson não existia mais. Mas Scarlett... Scarlett ia encontrar uma forma de usar esse mesmo fogo para queimar seu império até o chão.