Ponto de Vista de Aurora:

"Ele nunca vai me amar, Pai", eu disse, minha voz ressoando com uma finalidade que assustou até a mim mesma. "Prefiro ter a lealdade de um aliado poderoso que me respeita do que a pena e a obrigação de um homem que deseja outra. O amor de Caio é uma performance, e eu me recuso a continuar sendo a plateia desse show."

Meu pai, Alfa Arthur, me encarou, seus olhos afiados procurando em meu rosto. Ele não viu birra de menina, apenas uma resolução fria e dura. Ele suspirou, o som pesado com o peso de planos desfeitos. "Se este é o seu desejo, que assim seja. Mas Caio, Lia e os outros... a traição deles é profunda."

"Eu sei", respondi. "É por isso que tenho um pedido. Como Alfa desta alcateia, preciso que você emita um comando. Congele todos os acessos deles. Suas contas corporativas, seus recursos da alcateia, seus privilégios de treinamento. Tudo. Deixe-os sentir como é ter o chão arrancado de debaixo de seus pés."

Ele assentiu lentamente, um brilho perigoso em seus olhos. "Será feito. E na sua cerimônia de união com Dante, eles serão oficialmente exilados. Eles aprenderão o preço de trair uma filha da Lua de Prata."

Uma sensação de satisfação sombria se instalou em mim. Não era alegria, mas era um começo.

Ao sair do escritório, me senti mais leve, como se um grande peso tivesse sido tirado de mim. Enquanto descia a grande escadaria em espiral, vi Lia esperando no final. Ela estava vestida com um simples vestido branco que realçava sua suposta inocência, seu rosto uma máscara de doce preocupação.

"Aurora!", ela chamou, sua voz melosa. "Eu estava indo te procurar. Vamos treinar combate juntas! Faz tanto tempo que não lutamos."

Ela se moveu para entrelaçar seu braço no meu. O cheiro enjoativo de jasmim que eu senti em Caio agora me envolveu, e senti meu estômago revirar. Puxei meu braço como se tivesse sido queimada.

"Não toque em mim", rosnei.

A força da minha rejeição foi pequena, mas Lia a usou. Com um suspiro teatral, ela tropeçou para trás, seus olhos arregalados com falso choque. Seu calcanhar prendeu na beirada do degrau, e ela soltou um grito agudo enquanto rolava dramaticamente pelos poucos degraus restantes.

Antes mesmo de atingir o chão de mármore polido, Caio estava lá. Ele se moveu como um borrão, uma sombra escura de poder bruto, pegando-a pouco antes de ela cair. Ele a aninhou em seus braços, seus olhos cheios de uma ternura frenética que ele nunca, nem uma vez, demonstrou por mim.

Os outros guerreiros, que estavam relaxando no grande salão, ficaram de pé em um instante.

"Aurora! Qual é o seu problema?", Renan, o Beta, rugiu, seu rosto contorcido de fúria. "Ela é apenas uma Ômega! Ela não quis fazer mal!"

Nos braços de Caio, Lia começou a soluçar. "Não, Renan, não a culpe. A culpa foi minha. Eu fui desajeitada. Aurora não fez por mal." Sua falsa defesa apenas atiçou as chamas da raiva deles, me pintando como a princesa cruel e mimada e ela como a vítima inocente.

Caio olhou para mim, seus olhos frios como uma tempestade de inverno. Ele não disse uma palavra em voz alta. Em vez disso, sua voz cortou nossa Conexão Mental, afiada e implacável.

*Você me decepciona.*

Ele então se virou, carregando Lia como se ela fosse feita de vidro precioso, e foi embora sem me dar a chance de dizer uma única palavra.

Mais tarde naquela tarde, no campo de treinamento, encontrei Lia já lá, uma pequena bandagem em volta do tornozelo para fazer cena. Ela me deu um sorriso sacarino. "Ah, Aurora, por favor, não deixe que eu atrapalhe. Sei que este é o seu momento especial com o irmão-Caio."

Eu a ignorei, focando em meus aquecimentos. Mas era impossível.

Caio estava grudado nela. Ele corrigia a postura dela, suas mãos demorando em sua cintura. Ele demonstrava um movimento defensivo, seu corpo se moldando contra o dela. Quando ela fingiu uma careta de dor por causa do tornozelo "machucado", ele imediatamente se ajoelhou na terra.

"Aqui", ele disse, sua voz suave. "Coloque seu pé no meu ombro. Vou refazer o curativo."

Ela colocou seu pé delicado em seu ombro largo, e ele cuidou dela com o foco de um cirurgião.

A cena me corroeu por dentro. Lembrei-me da minha primeira sessão de combate real anos atrás. Eu tinha levado uma queda feia e deslocado o ombro. Caio ficou parado, de braços cruzados, sua expressão entediada, até que a voz do meu pai estalou na Conexão Mental como um chicote.

*Caio! Vá até ela! Isso é um Comando de Alfa!*

Um Comando de Alfa. O poder irresistível na voz de um Alfa que força os lobisomens de ranking inferior a obedecer. Caio se encolheu como se tivesse sido atingido. Ele se aproximou, seus movimentos rígidos de ressentimento, e me ajudou. A humilhação e a relutância em seus olhos estavam gravadas em minha memória.

Ele foi forçado a me ajudar. Mas por Lia, ele se ajoelhou voluntariamente.

E naquele momento, eu soube com uma certeza arrepiante que não tinha apenas tomado a decisão certa. Eu tinha tomado a única possível.

Ponto de Vista de Aurora:

As palavras do meu pai ecoaram em minha memória, ditas a um jovem Caio anos atrás. "Um verdadeiro Alfa se ajoelha apenas para duas: sua Luna e a própria Deusa da Lua." Eu estava assistindo da varanda, meu coração adolescente palpitando com a implicação. Vi o rubor em minhas próprias bochechas em minha mente, mas agora, também me lembrei do brilho de resistência, de desafio profundo, nos olhos de Caio. Ele não queria que essa regra se aplicasse a ele. Não por mim.

No entanto, aqui estava ele, ajoelhado na terra por Lia, não por comando, mas por escolha. A dor era uma coisa física, uma dor oca que parecia irradiar da minha própria alma.

Desviei o olhar deles, a cena era demais para suportar. Piscando para conter as lágrimas quentes que ameaçavam cair, fui para os estábulos. Eu precisava de uma distração, algo para canalizar a tempestade de raiva e dor que se formava dentro de mim. Selei o Meia-Noite, o cavalo de guerra mais espirituoso de nossos estábulos, e o montei na pista de obstáculos.

O vento chicoteava meu rosto enquanto eu o forçava a ir mais rápido, instigando-o em direção a uma série de saltos altos. Ar, velocidade, perigo — era disso que eu precisava.

Alinhei o Meia-Noite para o salto final, uma formidável parede de madeira que testava até mesmo nossos melhores guerreiros. Galopamos em direção a ela, uma união perfeita de cavaleira e animal. Ele se lançou no ar, os músculos se contraindo poderosamente sob mim.

E então, um estalo seco.

A correia da barrigueira da sela cedeu. O mundo inclinou-se violentamente. Por um segundo de parar o coração, fiquei suspensa no ar, uma espectadora impotente do meu próprio desastre. Então a gravidade assumiu o controle, e eu caí na terra com uma força de quebrar os ossos.

Uma dor cegante subiu pela minha perna. Meia-Noite, em pânico e solto, disparou, seus cascos poderosos agitando o chão perigosamente perto de onde eu estava. Eu estava presa, indefesa.

E Caio? Ele nem tinha notado. Seu universo inteiro estava focado em Lia e seu tornozelo perfeitamente bem.

Um grito gutural, mais de lobo do que de humano, rasgou minha garganta. Foi um som de pura agonia e fúria. Isso finalmente chamou sua atenção.

Sua cabeça se ergueu bruscamente. Seus olhos se arregalaram de horror. Ele se moveu com a velocidade da luz que eu o vi usar para Lia, interceptando o cavalo frenético e o imobilizando. Mas era tarde demais. Minha perna estava dobrada em um ângulo antinatural. O osso estava claramente quebrado.

Os dias seguintes foram um borrão de dor e gentilezas forçadas no centro de cura estéril da alcateia. Caio, para minha surpresa, insistiu em cuidar de mim. Ele sentou-se ao lado da minha cama, trocou meus curativos e trouxe minhas refeições. Ele era atencioso, quieto e eficiente.

Por um breve e tolo momento, permiti-me perguntar se eu estava errada. Talvez este fosse o seu pedido de desculpas. Talvez ele se importasse.

Mas eu sabia que não. Eu podia sentir a diferença. Sua preocupação por Lia era um fogo crepitante, uma coisa viva e pulsante que vinha de sua alma. Seu cuidado por mim parecia uma tarefa em uma lista de verificação, um dever executado com precisão meticulosa, mas totalmente desprovido de calor. Havia uma distância intransponível em seu toque, uma frieza educada em seus olhos.

Algumas noites depois, os curandeiros haviam feito sua mágica, e o osso da minha perna começara a se curar. Eu estava flutuando em um sono leve quando ouvi vozes no corredor. Reconheci-as instantaneamente. O Gama Silas e Caio.

"Você foi longe demais desta vez, Caio", disse Silas, sua voz um silvo baixo. "Uma perna quebrada? Arthur vai arrancar seu couro se descobrir."

Meu sangue gelou. Prendi a respiração, me esforçando para ouvir.

A resposta de Caio foi assustadoramente calma. "Usei uma adaga com um traço de prata para cortar a correia. Só um pouco. Era para ser uma lição, um aviso para fazê-la pensar duas vezes antes de colocar a mão na Lia de novo."

Prata. A única substância que podia causar feridas graves e de cicatrização lenta em nossa espécie. Ele a usara contra mim.

"Eu não esperava que o cavalo disparasse daquele jeito", continuou Caio, sua voz desprovida de qualquer remorso real. "Eu calculei mal. Cuidar dela agora é apenas controle de danos. Preciso que ela se recupere rápido para que o Alfa Arthur não suspeite de nada."

O mundo pareceu inclinar e desaparecer. O homem cuidadoso e atencioso que se sentara ao lado da minha cama era uma mentira. O acidente não foi um acidente. Foi um castigo.

Ele não veio em meu auxílio porque se importava. Ele veio para limpar sua própria bagunça.

O último fio frágil de esperança que eu nem sabia que estava segurando, se partiu. A dor na minha perna em recuperação não era nada comparada à sensação de uma lâmina de prata se torcendo em meu coração.