Jax achou que o desaparecimento silencioso da Savvy do bar era algum tipo de tática.

Ele pensou que ela era esperta, a fazer-se de difícil depois de o ter ouvido.

Ele não percebeu, não realmente.

Ele não conseguia imaginar a profundidade da sua dor.

Ele estava mais irritado por ela quase ter estragado o seu entusiasmo pré-concerto com a Chloe.

"Vês? Completamente maluca", murmurou ele para os seus colegas de banda depois de ela ter saído.

"Ainda bem que a Chloe tem aquele plano", disse o baixista deles, Mark, sempre ansioso por concordar com o Jax.

"Sim, noivado, bebé, tudo completo. Isso vai mandá-la a correr para as colinas", disse Jax, a tentar soar confiante para o benefício da Chloe, que agora o olhava com uma sobrancelha levantada.

Chloe apenas sorriu, uma curva fria e calculista nos seus lábios. "É uma boa jogada de Relações Públicas, querido. Roqueiro encontra o amor verdadeiro. Assenta. As gravadoras adoram isso."

O Ben encontrou-me algumas horas mais tarde, depois do showcase deles.

Eu estava encolhida no meu quarto de dormitório, com o rosto manchado de lágrimas e a tremer, apesar do aquecimento estar no máximo.

"Sav", começou ele, com a voz hesitante. "O Jax disse-me que estiveste no bar."

Eu não olhei para ele.

"Ele é um idiota, Sav. O que ele disse, o que ele está a planear… é horrível."

"Tu não o impediste", sussurrei eu, a minha voz rouca.

"Eu tentei falar com ele antes, quando ele mencionou pela primeira vez esta ideia de 'assustar a Savvy' com a Chloe. Mas ele não quis ouvir."

Ele passou a mão pelo seu cabelo já desarrumado. "Ele está completamente encantado pela Chloe. Ela quer entrar na indústria, desesperadamente. E o Jax… o Jax acha que ela é o seu bilhete de entrada, e talvez algo mais."

Lembrei-me do Jax na cabine, os seus olhos na Chloe, um olhar que eu nunca o tinha visto dar a ninguém.

Um olhar que eu sempre sonhara que ele me daria.

"Ele está mesmo com ela, não está?", perguntei, precisando de ouvir, de tornar real.

Ben acenou lentamente. "Sim, Sav. Está. Já há algum tempo, e é bastante sério."

As palavras foram como outro soco no estômago.

Ele tentou dizer mais alguma coisa, algo sobre o Jax ser um idiota, sobre como eu merecia melhor.

Mas a Chloe ligou para o telemóvel do Jax nesse momento, a sua voz audível mesmo do outro lado do quarto onde o Ben o tinha pousado.

Jax, que aparentemente tinha vindo com o Ben mas ficara à porta do meu quarto, atendeu instantaneamente.

"Olá, amor. Sim, o showcase correu muito bem... Sim, estou só a verificar uma coisa... Não, não, quase a acabar."

A sua voz, tão diferente da que ele usava comigo, mesmo quando estava a ser gentil.

Ele espreitou para dentro. "Estás bem, Savvy?" Sem realmente olhar para mim, a sua atenção já a meio caminho de volta para a Chloe.

Eu apenas o encarei.

"Certo. Bem. Ben, a Chloe quer ir celebrar. Vens?"

Ele desapareceu antes que o Ben pudesse sequer responder.

Ben suspirou. "Vês? Ele está obcecado. Tentei dizer-lhe que não eras uma fã psicopata, que te importavas genuinamente. Mas os amigos dele, o Mark e o Lee, só o incentivam. 'Ela é só uma miúda, Jax. A Chloe é uma mulher.'"

Era claro. Eu era um inconveniente. Uma ponta solta.

No dia seguinte, fui ao gabinete de estudantes internacionais.

As minhas mãos estavam firmes enquanto preenchia a candidatura para o programa de intercâmbio em Florença.

A bolsa de estudo que me tinham oferecido no início do ano, aquela que eu quase descartei porque significava estar ainda mais longe do Jax.

Agora, parecia uma escotilha de fuga.

Florença. Uma nova cidade, uma nova vida.

O mais longe possível de Austin e de Jax Harding.

Alguns dias depois era o vigésimo quinto aniversário do Ben.

Uma festa no loft de luxo de um amigo em SoHo.

Eu não queria ir. A ideia de ver o Jax, de os ver, deixava-me enjoada.

Mas o Ben implorou. "Por favor, Sav. É o meu aniversário. Só por um bocadinho."

Então eu fui, a tentar pôr uma cara corajosa, as minhas calças de ganga artisticamente rasgadas e a t-shirt da banda a parecerem um disfarce.

O loft estava cheio, barulhento, cheio de pessoas a esforçarem-se demasiado.

E então eu vi-os.

Jax, com a Chloe Davenport pendurada no seu braço.

Ela era bonita, de uma forma elegante e lustrosa. Cabelo perfeito, roupas perfeitas, um sorriso que não chegava bem aos olhos.

Eles vieram diretos a mim. O meu estômago torceu-se.

"Savvy!", disse Jax, um pouco animado demais. "Que bom que pudeste vir. Há alguém que quero que conheças."

Ele gesticulou para a Chloe. "Esta é a Chloe Davenport. A minha noiva."

Noiva. A palavra atingiu-me com mais força do que eu esperava, mesmo sabendo que fazia parte do guião.

Chloe estendeu uma mão perfeitamente manicurada. O seu aperto era firme, frio.

"O Jax contou-me tudo sobre ti, querida", disse ela, a sua voz a pingar condescendência.

"É fofo que tenhas tido uma pequena paixão, mas ele agora é um homem crescido. Estamos até a pensar em começar uma família em breve."

Ela deu uma palmadinha na sua barriga lisa, de forma significativa.

"Vais encontrar alguém da tua idade, tenho a certeza."

Forcei um sorriso. "Parabéns, aos dois. Desejo-vos tudo de bom."

A minha voz soou surpreendentemente firme.

Jax pareceu aliviado. O sorriso da Chloe apertou-se, apenas uma fração.

Então Mark e Lee, os colegas de banda de Jax, aproximaram-se com arrogância, cervejas na mão.

"Olá, Savvy! Lembras-te de todas aquelas bolachas que costumavas fazer para nós?", zombou Mark.

"E aqueles cartazes? 'Os Night Howlers conquistam Austin!'", acrescentou Lee, imitando uma voz dramática.

Eles riram, alto e desagradável.

"Ela era a nossa fã número um, não eras, Savvy?"

"Uma paixão tão adorável", disse Mark, piscando o olho para Chloe. "Ainda bem que o nosso Jax já é crescido."

Os tipos da indústria por perto riram.

Senti o meu rosto arder. Totalmente, completamente humilhada.

Jax apenas ficou ali, um sorriso fraco e desconfortável no rosto. Ele não disse uma palavra para os parar.

Ele não se importava.

Percebi então. Todos aqueles anos, a sua tolerância à minha presença, a minha constante órbita em torno dele e da banda, era por causa do Ben.

O Ben era o seu melhor amigo, o seu colega de banda. Ele aturava a irmã mais nova.

Agora, ele tinha a Chloe. Ele já não precisava de me aturar.

Ele queria que eu desaparecesse. Toda esta farsa era para garantir isso.

Murmurei uma desculpa e virei-me, precisando de escapar.

A tristeza era um peso pesado no meu peito, dificultando a respiração.

Encontrei um canto tranquilo junto a uma grande janela com vista para a cidade.

"Noite difícil?"

Chloe Davenport estava ao meu lado, segurando duas taças de champanhe. Ofereceu-me uma.

Abanei a cabeça. "Não, obrigada."

"Olha," disse ela, a sua voz mais suave agora, quase conspiratória. "O Jax pode ser um bocado idiota. Aqueles tipos são uns parvos. Não deixes que te afetem."

Eu apenas olhei para ela.

"Eu estava a falar a sério, Chloe. Fico feliz por vocês os dois. Estou a seguir com a minha vida."

Ela bebeu um gole do seu champanhe, os seus olhos a avaliarem-me.

"Estás mesmo? Sabes, o Jax fala a dormir às vezes. Ele costumava murmurar o teu nome. Muitas vezes."

A minha respiração engasgou-se. A que é que ela estava a jogar?

"Ele sentia-se culpado, acho eu. Por te dar esperanças com aquela porcaria do 'espera até teres vinte e dois'."

Ela encolheu os ombros. "Ou talvez ele gostasse mesmo da atenção da doce rapariguinha das artes."

O seu sorriso estava de volta, aguçado e conhecedor.

Antes que eu pudesse responder, ouviu-se um som súbito e alto de algo a ranger vindo de cima.

Ambas olhámos para cima.

Uma instalação de arte maciça, uma pesada escultura de metal, estava suspensa do teto.

Estava a balançar.

Perigosamente.

As pessoas começaram a gritar.

Instintivamente, Jax, que aparecera do nada, agarrou a Chloe, puxando-a bruscamente para fora do caminho direto da escultura.

Ele nem sequer olhou na minha direção.

A escultura desabou com um rugido ensurdecedor de metal torturado e gesso a estilhaçar-se.

Eu não estava diretamente debaixo dela, mas um pedaço grande e irregular partiu-se, girando pelo ar.

A dor explodiu na minha perna, uma agonia ardente e ofuscante.

Outro golpe perto da minha clavícula.

Depois, escuridão.

Acordei num quarto de hospital.

O cheiro a antissético e a medo.

O Ben estava lá, o seu rosto pálido, os olhos avermelhados.

"Savvy? Oh, meu Deus, Savvy, lamento tanto." Ele parecia que ia chorar.

"O que aconteceu?" A minha voz era um coaxar.

"A escultura... caiu. Foste atingida. A tua perna está partida, muito mal. E tens um corte profundo aqui." Ele tocou suavemente na sua própria clavícula.

Ele parecia furioso. "O Jax... ele ficou ali parado com a Chloe. Nem sequer olhou para trás depois de a ter tirado do caminho."

Eu processei aquilo. O Jax salvou a Chloe. Claro que sim. Ela era a sua noiva, o seu futuro.

Eu era apenas... a Savvy.

Já nem doía, essa constatação. Era apenas um facto.

"Está tudo bem, Ben", sussurrei eu. "Ele escolheu. Não faz mal."

Isso solidificou tudo. A minha decisão de partir.

O Ben olhou para mim, os seus olhos cheios de uma dor que espelhava a minha, mas também de uma raiva a ferver.

"Não está bem, Sav. Nada disto está bem."

Mas eu sabia, com uma certeza arrepiante, que tinha acabado. O que quer que eu pensasse que tinha com o Jax, qualquer futuro que eu tivesse sonhado, tinha desaparecido.

E eu estava estranhamente calma.

Eu ia para Florença. Eu ia sarar. Eu ia construir uma nova vida.

Secretamente, comecei a fazer os planos a sério, aqueles que envolviam bilhetes de avião e uma viagem de ida.