Ponto de Vista de Laura Mendes:

A expressão presunçosa de Heitor vacilou por uma fração de segundo. A surpresa brilhou em seus olhos escuros antes de ser rapidamente mascarada. Ele estava preparado para uma tempestade, para gritos e lágrimas, para o drama caótico que ele parecia tanto instigar quanto desprezar. Ele não estava preparado para isso.

Para a minha conformidade.

"Desde que você esteja feliz, querido", repeti, minha voz um ronronar suave e melódico que não continha calor. Caminhei em direção a eles, meu olhar varrendo a inocência fingida de Júlia. "Qualquer coisa que te traga alegria, me traz alegria. Afinal, seu amor é tudo o que eu tenho." Fiz questão de enfatizar a palavra 'amor', deixando-a pairar no ar, um dardo envenenado apontado para sua consciência, se é que ele tinha uma.

O desconforto em seus olhos desapareceu, substituído por uma satisfação familiar e arrogante. Claro. Minha "docilidade" era simplesmente a prova de seu poder absoluto sobre mim. Ele acreditava que finalmente me havia quebrado completamente. Bom. Era exatamente isso que eu queria que ele acreditasse.

"Fico feliz que você entenda, Laura", disse ele, puxando Júlia para mais perto. "Mostre a Júlia a suíte da ala oeste. Ela ficará lá. Certifique-se de que ela tenha tudo o que precisa." Era uma ordem, não um pedido.

Júlia olhou para mim por baixo dos cílios, sua voz pingando doçura artificial. "Muito obrigada, Sra. Ferraz. Você é tão gentil."

Eu simplesmente assenti, meu rosto uma máscara perfeita de uma anfitriã graciosa, embora vencida. "É um prazer, Júlia."

Nós três jantamos juntos naquela noite. Foi uma performance excruciante. Heitor e Júlia sentaram-se lado a lado, dando comida um na boca do outro, sussurrando e rindo como se eu não fosse nada mais do que um móvel caro. Sentei-me em frente a eles, levantando mecanicamente o garfo à boca, o sabor da comida gourmet virando cinzas na minha língua. Cada risadinha flertadora de Júlia, cada toque possessivo de Heitor, era um parafuso a mais no caixão da minha vida passada. Mas eu não chorei. Minhas lágrimas haviam sido oferecidas como sacrifício no altar do assassinato dos meus pais. Não havia mais nenhuma.

"Eu elaborei um cronograma", Heitor anunciou com indiferença enquanto os criados limpavam os pratos. "Segundas, quartas e sextas, estarei com você, Laura. Terças, quintas e sábados serão para a Júlia. Domingos podemos passar todos juntos, como uma família."

Ele olhou para mim, um desafio em seus olhos.

"Isso parece perfeitamente razoável, Heitor", respondi, minha voz uniforme.

O silêncio que se seguiu ao meu acordo silencioso foi mais profundo do que qualquer discussão aos gritos. A tempestade que ele esperava não veio. Em seu lugar, havia uma calma tão absoluta que era enervante, até para ele. Esta não era a Laura que ele sabia como controlar. Mas seu ego, vasto e inabalável, rapidamente forneceu uma explicação: ele finalmente, e completamente, me domou.

Naquela noite, a enorme mansão estava silenciosa. Na minha primeira vida, esta teria sido uma noite de vidros quebrados e soluços histéricos. Esta noite, havia apenas o zumbido silencioso do ar condicionado e a batida constante do meu próprio coração frio. O poço do meu luto era profundo demais para lágrimas agora. Meu único foco era a data no calendário, em contagem regressiva para o dia da minha fuga.

Uma semana depois, Heitor deu uma festa luxuosa para apresentar oficialmente Júlia ao seu mundo. Ele fez isso com a mesma arrogância descarada com que fazia tudo, anunciando à elite da cidade que ele, Heitor Ferraz, era um homem que não seria limitado por convenções. Ele teria duas mulheres. Sua esposa, Laura, e seu novo amor, Júlia.

O salão de festas zumbia com sussurros. Eu podia sentir os olhos em mim - piedosos, desdenhosos, zombeteiros. Eu não senti nada. As opiniões deles eram o zumbido de moscas em um mundo que não me dizia mais respeito. Minha vida real estava acontecendo em segredo, em e-mails criptografados com meu advogado, na transferência de fundos não rastreáveis, na criação de três novas identidades: Sara, Roberto e Emília Peterson. Em breve, Laura Mendes Ferraz e seus pais deixariam de existir.

O clímax da festa veio quando Heitor, em um grande gesto, presenteou Júlia não apenas com uma porção significativa das ações de sua empresa, mas também com uma herança de família: um colar de esmeraldas e diamantes de tirar o fôlego que estava na família Ferraz por gerações. O "Coração do Oceano", ele o chamou.

Eu observei enquanto ele o prendia em volta do pescoço esguio de Júlia. Lembrei-me de quando ele colocou aquele mesmo colar em mim, no dia do nosso casamento. Sua voz tinha sido um sussurro baixo e sincero em meu ouvido. "Isto pertence apenas à verdadeira rainha do meu coração, Laura. Para sempre."

Para sempre durou cinco anos.

Uma dor aguda e familiar atravessou meu peito, um membro fantasma de um amor há muito amputado. Pressionei a mão no coração, respirando através do espasmo. Era apenas uma memória. Não significava nada. Forcei meu olhar para longe, recusando-me a dar-lhe a satisfação de ver minha dor.

Júlia, banhando-se no brilho da inveja e da admiração, virou-se para mim, seus olhos brilhando de triunfo. "Laura, você ainda não me deu um presente de boas-vindas."

"Minhas desculpas", eu disse, minha voz plana. "Terei algo para você da próxima vez."

Seus olhos percorreram meu corpo, pousando na simples corrente de platina em volta do meu pescoço. Era uma coisa delicada, quase invisível, com um pequeno medalhão gasto. "Eu não quero esperar. Isso é bonito. Eu gosto disso."

Instintivamente, cobri o medalhão com a mão. "Não. Este não."

Este era da minha avó. Era a única joia que eu possuía que não era de Heitor. Era a única coisa que parecia verdadeiramente minha.

Júlia fez beicinho, seu lábio inferior tremendo. "Oh, não seja tão mesquinha, Laura. É só um colarzinho."

Heitor se aproximou, sua testa franzida de aborrecimento. "O que está acontecendo?"

Júlia imediatamente começou a chorar, seus olhos se enchendo de lágrimas. "Heitor, eu só pedi a Laura o colar dela de presente, e ela recusou. Eu não sabia que ela era tão apegada a ele."

"É só um colar, Laura", disse Heitor, seu tom desdenhoso e impaciente. "Júlia gostou. Dê a ela."

"Não", repeti, minha voz baixa, mas firme.

Seus olhos se estreitaram perigosamente. Em um movimento rápido e brutal, ele estendeu a mão, seus dedos se enganchando sob a fina corrente. Ele a arrancou do meu pescoço. Os elos delicados cravaram na minha pele, deixando uma linha vermelha e em carne viva.

Ele nem sequer olhou para mim. Ele simplesmente se virou e pressionou o medalhão na palma da mão de Júlia. "Aqui está, querida."

O rosto de Júlia se iluminou com uma alegria viciosa e triunfante. "Obrigada, Heitor! Você é o melhor!" Ela me deu um último olhar presunçoso antes de sair saltitando, desaparecendo pela grande escadaria.

Fiquei congelada, minha mão na garganta onde o colar costumava estar. A pele em carne viva ardia, mas a ferida por dentro era mais profunda. Ele havia tirado a última peça da minha vida antiga, a última conexão tangível com quem eu era antes dele, e a havia dado como uma ninharia.

A humilhação era uma coisa física, uma onda quente que me invadiu. Mas por baixo dela, uma raiva fria e dura começou a arder. Eu tinha que pegá-lo de volta.

Suportei o resto da festa com um sorriso congelado, minha mente a mil. Eu não a deixaria ficar com ele. Eu não a deixaria profanar a memória da minha avó.

Depois que o último convidado partiu, subi as escadas. Encontrei o quarto de Júlia, a porta ligeiramente entreaberta. Eu a empurrei, preparada para oferecer a ela qualquer coisa - joias, dinheiro, qualquer coisa de Heitor que ela quisesse - em troca do que era meu.

Mas o que eu vi fez meu sangue gelar e depois ferver.

A cena me parou completamente, minha respiração presa na garganta. Meu sangue não apenas gelou, ele se transformou em gelo. Foi uma violação tão profunda, tão pessoal, que transcendeu todas as outras crueldades.

Júlia estava sentada no chão, de pernas cruzadas, arrulhando para o pequeno poodle que Heitor havia comprado para ela. E em volta do pescoço felpudo do cachorro, brilhando sob a luz suave da lâmpada, estava o medalhão da minha avó.

Ponto de Vista de Laura Mendes:

"Tire isso", eu disse, minha voz tão baixa e tensa de fúria que era quase um silvo.

Júlia olhou para cima, fingindo surpresa, antes que um sorriso lento e malicioso se espalhasse por seu rosto. Ela levantou o poodle, balançando seu corpinho. "A Fifi não é adorável? Achei que o colar ficou muito melhor nela. Combina com a coleira de diamantes dela, não acha?"

O insulto calculado, o puro desprezo em seus olhos, enviou uma onda de raiva branca e quente através de mim. Dei um passo à frente, minhas mãos cerradas em punhos ao lado do corpo. "Eu disse, tire isso. Agora."

"Por quê? É só um pedaço de metal", ela zombou, acariciando o pelo do cachorro. "Heitor me deu. É meu para fazer o que eu quiser."

Forcei-me a respirar, meu plano de fuga piscando em minha mente como uma luz de advertência. Não perca o controle. Não dê a ele um motivo. Desabotoei a pulseira de diamantes no meu pulso, uma monstruosidade de sete quilates que Heitor me dera no Natal passado. "Pegue isto", eu disse, minha voz tensa. "Pegue qualquer outra coisa que você queira. Apenas me devolva meu medalhão."

Júlia olhou para a pulseira com desdém. "Eu não quero os restos dele. Eu quero isto." Ela deliberadamente balançou o cachorro fora do meu alcance. "Além disso, Fifi parece amar seu novo brinquedo."

Foi o suficiente. O último fio do meu controle duramente conquistado se rompeu. Eu me lancei para frente, agarrando o cachorro, meu medalhão. Júlia gritou e recuou, puxando o cachorro para longe. Lutamos por um momento, uma dança desajeitada e desesperada de raiva e malícia.

No caos, o pé de Júlia escorregou no piso de madeira polida. Seus olhos se arregalaram em pânico genuíno enquanto seu corpo se inclinava para trás, seus braços se agitando. Ela caiu sobre o baixo parapeito da sacada Julieta, um grito aterrorizado escapando de seus lábios.

Naquele exato momento, ouvi passos batendo escada acima. Heitor. Ele deve ter ouvido a comoção.

Ele irrompeu no patamar bem a tempo de ver a forma de Júlia desaparecendo pela beirada da sacada.

Com um rugido de fúria, ele se moveu mais rápido do que eu jamais o vira. Ele se lançou para frente, seus braços estendidos, e pegou Júlia exatamente quando ela estava prestes a despencar para o pátio de pedra dois andares abaixo. Ele a puxou de volta por cima do parapeito, esmagando-a contra seu peito.

"Você está bem? Júlia, você se machucou?", ele exigiu, sua voz grossa de pânico enquanto suas mãos percorriam seu corpo, verificando se havia ferimentos.

Corri para a beirada da sacada, meu coração martelando. "Eu não... Ela escorregou!"

Mas Júlia foi mais rápida. Ela enterrou o rosto no peito de Heitor, seu corpo sacudido por soluços teatrais. "Heitor! Oh, Heitor, eu estava com tanto medo! Ela... ela tentou me empurrar!"

Ela levantou o rosto manchado de lágrimas, olhando para mim com olhos arregalados e aterrorizados. "Me desculpe, Laura! Me desculpe por não te devolver o colar! Eu não sabia que você me odiava tanto! Por favor, não fique brava comigo. Foi um acidente que eu caí, eu juro!" Suas palavras eram uma obra-prima de manipulação, uma confissão envolta em uma acusação.

Eu a encarei, estupefata com a pura audácia de suas mentiras. "Eu não te empurrei! Você escorregou!"

A cabeça de Heitor se virou para mim. A preocupação em seu rosto desapareceu, substituída por uma frieza ártica que congelou meu sangue. "Você deu o colar a ela", disse ele, sua voz perigosamente baixa. "Foi um presente. Por que você não conseguiu simplesmente deixar para lá?"

"Não era só um colar!", gritei, minha voz quebrando. "Era da minha avó! Você sabia disso! Você sabia o que significava para mim!"

A acusação pairou no ar. Por uma fração de segundo, vi um brilho de algo em seus olhos - culpa? memória? Não importava. Desapareceu tão rápido quanto apareceu.

"É uma coisa morta", disse ele, sua voz plana e desprovida de emoção. "Júlia está viva. Ela gosta, você deveria ter dado a ela. Pensei que você tivesse aprendido a lição sobre ser difícil."

Senti como se ele tivesse me golpeado. Ele sabia. Ele sabia o tempo todo que era o medalhão da minha avó, e ainda assim o arrancou do meu pescoço e o deu ao seu novo brinquedo. O gesto não tinha sido impensado; tinha sido deliberadamente cruel.

"Eu não a empurrei", repeti, minha voz um sussurro oco.

"Chega!", ele rugiu, me interrompendo. "Eu vi o que eu vi. Você violou sua promessa de ser obediente. Você machucou a Júlia. Desta vez, um simples pedido de desculpas não será suficiente. Você precisa aprender uma verdadeira lição de humildade."

Ele se endireitou, sua figura imponente projetando uma sombra longa e escura sobre mim. "Você vai descer. Vai se ajoelhar na entrada principal e engraxar os sapatos de cada convidado e funcionário restante até que Júlia diga que te perdoa."

Minha cabeça se ergueu bruscamente. "Você quer que eu me ajoelhe? Você quer me humilhar na frente de todo mundo?"

Seus olhos ficaram negros de raiva. "Não me teste, Laura", ele rosnou, dando um passo mais perto. "Ou você prefere que eu ligue para seus pais e peça para eles tomarem o seu lugar?"

A lembrança do triturador de madeira, de seus gritos, da névoa vermelha, inundou minha mente. Um arrepio de puro terror percorreu-me. Minha luta evaporou, deixando para trás apenas uma resignação fria e amarga.

"Não", sussurrei, minha voz rouca. "Não... não toque neles."

Minhas unhas cravaram em minhas palmas, a dor aguda uma âncora distante em um mar de desespero. Eu faria isso. Eu faria qualquer coisa para mantê-los seguros.

Fui forçada a me ajoelhar na grande entrada da mansão. Uma caixa de graxa e panos foi colocada ao meu lado. Os poucos convidados restantes, junto com a equipe da casa, foram alinhados, seus rostos uma mistura de choque, pena e diversão cruel.

Mantive a cabeça baixa, meu cabelo caindo como uma cortina para esconder meu rosto. Um por um, eles se adiantaram, colocando um sapato polido na minha frente. Trabalhei mecanicamente, minhas mãos se movendo sem pensamento consciente, o cheiro de cera e couro enchendo meus sentidos. Cada polida do pano era uma nova camada de vergonha. Lágrimas de humilhação queimavam por trás dos meus olhos, mas me recusei a deixá-las cair. Eu não lhes daria a satisfação.

Então, um par de saltos agulha brilhantes parou na minha frente. Eles não se moveram depois que terminei. Olhei lentamente para cima, para um rosto contorcido de alegria maliciosa. Beatriz Cruz. Sua família era rival dos Ferraz, e ela sempre guardou rancor de mim porque Heitor uma vez a humilhou publicamente por tentar flertar com ele.

"Ora, ora, ora", ela ronronou, sua voz pingando veneno. "Olha o que temos aqui. A toda-poderosa Sra. Ferraz, de joelhos. Como os poderosos caíram."

Uma premonição gelada desceu pela minha espinha.

"Sabe", ela continuou, inclinando-se, "Heitor uma vez colocou a empresa do meu pai na lista negra por um mês porque eu toquei no braço dele em uma festa. Tudo por sua causa."

Vi a intenção em seus olhos um segundo antes de acontecer. Ela levantou o pé, o salto afiado de seu sapato posicionado diretamente sobre minha mão.

"Agora", ela sussurrou, seu sorriso se alargando em uma máscara grotesca de triunfo, "parece que você não passa de uma cadela que ele não quer mais."

Ela desceu o calcanhar com força viciosa.

Um grito de agonia foi arrancado da minha garganta quando o salto agulha perfurou as costas da minha mão, pregando-a no chão de mármore frio. A dor era cegante, uma agonia branca e quente que subiu pelo meu braço.

Ela riu, um som agudo e cruel, e girou o calcanhar na ferida, torcendo-o.

Através de uma névoa de dor, instintivamente olhei para cima, meu olhar desesperado, procurando. Eu o vi. Heitor estava de pé na sacada do segundo andar, Júlia aninhada em seus braços. Ele estava observando.

Sua testa estava franzida, um leve cenho em seus lábios. Por um momento de parar o coração, pensei ter visto ele se inclinar para frente, como se fosse intervir. Uma pequena e patética centelha de esperança se acendeu em meu peito. Ele não deixaria isso acontecer. Ele não podia.

Mas então Júlia sussurrou algo em seu ouvido, sua mão acariciando sua bochecha. O movimento de Heitor parou. Ele olhou para ela, e quando olhou de volta para mim, seus olhos estavam novamente frios, distantes e totalmente indiferentes.

Através do sangue rugindo em meus ouvidos, ouvi sua voz descer, clara e cortante como vidro.

"Deixe-a. Está na hora de ela aprender uma lição de verdade."

A pequena centelha de esperança foi extinta, mergulhada em um abismo de desespero absoluto. Ele não estava apenas permitindo. Ele estava sancionando. Ele estava usando a crueldade de outra pessoa como uma extensão da sua própria.

A dor física em minha mão não era nada comparada à agonia que rasgou minha alma. Foi a traição final, o último prego no caixão de quaisquer sentimentos que eu ainda tinha por ele.

O mundo se dissolveu em um vórtice de dor e escuridão. A última coisa que vi foi o sorriso triunfante de Júlia por cima do ombro de Heitor.

Então, tudo ficou preto.