Ponto de Vista de Seraphina:

O som da 'Lágrima da Deusa da Lua' se quebrando ecoou no saguão cavernoso, cada pequena rachadura um reflexo do meu próprio coração partido. Aquela escultura não era apenas vidro; eram meus anos de devoção, minhas orações à Deusa, meu único reconhecimento em uma alcateia que me via como pouco mais que uma função.

"Oh, minha Deusa, eu sinto muito!", Lila ofegou, sua voz uma imitação perfeita de angústia. Ela se ajoelhou, fazendo um show de juntar os cacos maiores, seus movimentos graciosos e delicados. "Eu sou tão desastrada."

Quando ela alcançou um pedaço particularmente afiado, soltou um pequeno grito teatral. Uma única gota de sangue brotou na ponta de seu dedo.

"Ai."

"Lila!" Caio estava ao seu lado em um instante, seu rosto uma máscara de preocupação frenética. Ele pegou a mão dela gentilmente, examinando o minúsculo corte como se fosse uma ferida mortal. "Você está bem? Dói?"

Ele tirou um lenço e limpou cuidadosamente o sangue, seu toque infinitamente terno. Ele nem sequer olhou para mim, ou para as ruínas da minha honra espalhadas pelo chão. Minha dor era invisível para ele. A performance dela era tudo o que ele conseguia ver.

Uma onda de fúria incandescente queimou através da minha dor. Eu a vi como ela era — uma predadora em pele de cordeiro.

"Você fez isso de propósito", eu disse, minha voz baixa e trêmula.

Os olhos de Lila se arregalaram, enchendo-se de lágrimas de crocodilo.

"O quê? Não, eu nunca..."

"Eu quero ver a gravação de segurança", exigi, minha voz ficando mais forte. "O saguão tem um cristal de monitoramento mágico. Ele vai mostrar tudo."

A cabeça de Caio se ergueu bruscamente, seus olhos ardendo de fúria. Ele se ergueu em toda a sua altura, a força pura de sua presença Alfa pressionando-me, tornando o ar denso e difícil de respirar.

"Chega", ele rosnou, o som vibrando em meu peito. Não era um Comando de Alfa completo, mas estava perto, um aviso que fez meu lobo interior choramingar e abaixar as orelhas. "Peça desculpas à Lila. Agora."

"Eu não tenho nada pelo que me desculpar", retruquei, minha própria ousadia me surpreendendo.

"Ela é sua futura Luna! E você a acusa de ser maliciosa por causa de um lixo inútil?", ele gesticulou com desdém para o cristal quebrado. "Você sempre foi uma Ômega invejosa e rancorosa, Seraphina."

Ele se virou para Lila, sua expressão suavizando instantaneamente. Ele segurou o rosto dela, seu polegar acariciando sua bochecha.

"Não chore, meu amor. Não vou deixar que ela te aborreça."

Então ele olhou para mim, seu rosto se contorcendo de raiva. Ele levantou a mão, e por um segundo aterrorizante, pensei que ele ia me bater.

Ele se conteve, sua mão tremendo levemente, mas a intenção pairava no ar entre nós, tão feia e afiada quanto o vidro quebrado no chão.

"Saia", ele rosnou, sua voz um comando baixo e perigoso. "Saia do meu prédio. Saia do meu território. E nunca mais me deixe ver seu rosto."

A finalidade de suas palavras foi um golpe físico. O laço invisível que eu pensei que compartilhávamos, aquele que eu nutri por anos, se partiu. Uma dor lancinante, pior do que qualquer ferimento físico, rasgou minha alma.

Virei-me e fui embora, sem me preocupar em pegar um único pedaço do meu passado quebrado. Empurrei as pesadas portas de vidro e saí para a chuva torrencial, as gotas frias se misturando com as lágrimas quentes que escorriam pelo meu rosto.

Enquanto eu caminhava, as luzes da cidade se transformando em uma aquarela sem sentido, uma memória surgiu. Quatorze anos. Guerreiros mais velhos zombando de mim, quebrando uma pequena escultura de treinamento de madeira que eu havia esculpido. Caio, já irradiando autoridade, me encontrou chorando. Ele os afugentou, depois ficou acordado por horas, colando meticulosamente os pedaços quebrados do meu pequeno lobo de madeira.

Ele havia consertado o que estava quebrado então. Agora, era ele quem estava quebrando.

Finalmente cheguei à minha pequena casa designada para Ômegas na borda das terras da alcateia, encharcada até os ossos e tremendo incontrolavelmente. A dor da rejeição, a chuva fria, a pura exaustão emocional — tudo desabou sobre mim. Uma febre tomou conta, meu corpo queimando em um momento e congelando no outro.

Perdi a noção do tempo, flutuando em uma névoa de doença e miséria. Poderia ter sido dois dias depois quando minha porta foi arrombada com um estrondo ensurdecedor.

Eu me sentei na cama, minha cabeça girando.

O Alfa Caio estava na porta, sua figura preenchendo-a completamente. A chuva pingava de seu cabelo, seus olhos estavam selvagens com uma fúria aterrorizante, e sua aura Alfa era uma onda sufocante de pura ameaça.

Ele marchou até minha cama, me agarrou pela garganta e me ergueu dos travesseiros. Seu aperto era como ferro, cortando meu ar.

Ele se inclinou, sua voz um rosnado baixo e aterrorizante que era puro Comando de Alfa, compelindo uma resposta, arrancando a verdade da minha própria alma.

"Onde você a levou?", ele rosnou, seu hálito quente em meu rosto. "Onde você escondeu a Lila?"

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Ponto de Vista de Seraphina:

Seus dedos se apertaram em volta do meu pescoço, e pontos pretos dançaram em minha visão. A febre me deixou fraca, meu corpo mole em seu aperto poderoso enquanto ele me arrastava da cama. Meus pés descalços rasparam no chão de madeira áspero.

"Eu... eu não sei do que você está falando", engasguei, arranhando inutilmente seu pulso.

"Mentirosa!", ele rugiu, o som sacudindo a pequena casa. Ele me meio carregou, meio arrastou para fora na tempestade e me jogou no banco do passageiro de seu carro de luxo. O motor rugiu, e nós partimos em alta velocidade, os pneus cantando no asfalto molhado.

Dirigimos pelo que pareceu uma eternidade, deixando as terras bem cuidadas da alcateia para trás e indo em direção à fronteira. Meu coração martelava contra minhas costelas quando percebi para onde ele estava indo: o Pântano das Águas Negras, um pântano traiçoeiro conhecido por ser um esconderijo de Renegados — lobisomens selvagens e sem alcateia.

Ele pisou no freio com força, me jogando para frente contra o cinto de segurança. Ele me arrastou para fora do carro, para a lama e a chuva torrencial. E então eu a vi.

Minha mãe.

Minha mãe Ômega, pequena e frágil, estava amarrada a um poste em um barquinho instável no meio da água turva e rodopiante. Seu rosto estava pálido de terror, suas roupas finas encharcadas.

"Não", sussurrei, o som engolido pelo vento. "Não, Caio, por favor."

"Ela vai ficar aí até você me dizer onde Lila está", ele disse, sua voz desprovida de qualquer emoção. Sua maldição era um zumbido baixo de dor sob sua pele, tornando seus olhos selvagens e seu temperamento curto. Ele era uma fera procurando alguém para culpar, e Lila lhe dera um alvo.

Ele enfiou um pequeno cristal de comunicação brilhante no meu rosto.

"Meus homens encontraram isso no quarto da Lila. Contém uma ameaça, uma exigência para que ela se encontre na velha cabana de caça. A frequência espiritual da mensagem é uma combinação perfeita com a sua."

Ele então gesticulou para seu Beta, seu segundo em comando, que segurava um membro da alcateia de baixo escalão pelo braço. O lobo era um dos poucos que já tinha sido gentil comigo.

"E este aqui", Caio zombou, "confessou tudo. Ele disse que você o pagou para ajudá-la a sequestrar minha futura Luna. Ele disse que você estava louca de ciúmes."

"Ele está mentindo! É tudo mentira!", gritei, o desespero me arranhando. "Estou doente na cama há dois dias! Não vi ninguém!"

O rosto de Caio era uma máscara de pedra.

"Você a odeia porque eu a escolhi em vez de você. Você a odeia porque ela é digna de ser uma Luna, e você não é. Agora, pela última vez, onde ela está?"

"Eu não sei!", solucei.

Ele deu um aceno brusco para seu Beta. O homem entrou na água escura, desamarrou o barco e, com um empurrão brutal, mergulhou a cabeça da minha mãe na água gelada e imunda do pântano.

Ela subiu engasgando, ofegando por ar.

"Pare! Por favor, pare!", gritei, lutando contra o aperto de ferro de Caio. "Os pulmões dela! Ela foi ferida anos atrás, ela não aguenta isso! Você vai matá-la!"

Ele me ignorou.

"Diga-me", ele ordenou.

Quando eu só conseguia balançar a cabeça, chorando histericamente, ele acenou para seu Beta novamente. Minha mãe foi submersa mais uma vez, desta vez por mais tempo.

"Última chance, Seraphina."

Meu mundo se reduziu à visão do rosto aterrorizado da minha mãe, ao som de seu engasgo e à chuva implacável. Eu não podia lhe dar uma resposta que não tinha.

Ele me olhou com total desprezo.

"Tudo bem", ele disse, sua voz mortalmente calma. "Corte a corda."

Seu Beta puxou uma faca.

"Não!", gritei, um som primitivo de pura agonia.

A corda foi cortada. O barco balançou, e minha mãe, amarrada e fraca, deslizou para baixo da superfície da água negra. O pântano a engoliu inteira.

Algo dentro de mim se quebrou. A dor, a traição, o desespero absoluto — acendeu um fogo que eu nunca soube que tinha. Meu lobo, a parte Ômega de mim que sempre fora submissa e quieta, ergueu-se com um rosnado selvagem.

Eu me lancei sobre ele, meus dentes cravando fundo na carne de seu pulso. Senti o gosto de seu sangue, quente e metálico, a primeira gota sua que eu já havia tirado com raiva.

Naquele momento, uma voz crepitou através do elo mental de Caio, alta o suficiente para eu sentir a urgência. Era seu Gama, seu chefe guerreiro.

"Alfa! Nós a encontramos! Encontramos Lila na velha cabana de caça. Ela está segura!"

Caio congelou, seus olhos se arregalando por uma fração de segundo enquanto ele olhava do meu rosto para o último local da minha mãe na água. Ele arrancou o braço das minhas mandíbulas, me empurrando com tanta força que caí de cara na lama.

Sem um olhar para trás, ele se virou e latiu ordens para seus homens.

"Vamos. Agora!"

Eles partiram. Eles simplesmente me deixaram lá, coberta de lama, com minha mãe se afogando em algum lugar nas profundezas escuras e implacáveis do Pântano dos Renegados.

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