PONTO DE VISTA DE HELENA:

“Excelente”, a voz do Diretor Alistair veio pelo telefone. “Sua vaga está confirmada. Esperamos você na Suíça em uma semana.”

Uma semana. Seis meses de isolamento total. Era perfeito. Era a única maneira de cortar um laço que agora era uma fonte de puro veneno.

Andei pela suíte Alfa que eu dividia com Dante como um fantasma na minha própria vida. O lugar todo parecia um museu do nosso amor. Uma taça de prata gravada com nossos nomes da nossa cerimônia de união. Uma foto emoldurada da nossa primeira viagem juntos, o braço dele em volta de mim, ambos sorrindo como bobos.

Uma onda de nojo e repulsa me invadiu.

Peguei um saco de lixo da cozinha. A taça de prata foi a primeira, se estilhaçando contra o chão de mármore com um barulho satisfatório. A moldura da foto veio em seguida, o vidro se partindo sobre o rosto mentiroso dele.

Rasguei o armário, puxando as roupas dele — os ternos caros que ele usava para suas “reuniões diplomáticas”. Todos carregavam o cheiro fraco e persistente de outras alcateias, de outras lobas. Lembranças de suas viagens de negócios, bugigangas de suas traições, tudo foi para os sacos.

Finalmente, arrumei minhas próprias coisas. Meus livros, minhas roupas, minhas ferramentas de cura. Contratei um serviço de entrega para levá-las ao território da minha melhor amiga, Ayla, na Alcateia do Riacho de Prata. Ao amanhecer, todo vestígio de mim havia sumido, exceto meu corpo.

Ele chegou em casa na noite seguinte. Entrou sorrindo e tentou me abraçar.

“Senti sua falta”, ele murmurou, o rosto se movendo em direção ao meu pescoço.

Mas tudo que eu conseguia sentir nele era o cheiro de Cássia. O perfume barato e enjoativo de Ômega dela estava por toda a sua pele, em seu cabelo. Recuei como se tivesse sido queimada, empurrando-o com uma força que surpreendeu a nós dois.

“Helena?” Sua testa se franziu em perplexidade e fúria.

Ele tirou uma pequena caixa do bolso. “Um presente. Da minha viagem.”

Dentro havia um pequeno frasco de óleo essencial, guardado em um recipiente de prata ornamentado. Era o mesmo óleo que Cássia usava. E ele havia esquecido, em sua teia de mentiras, que eu era severamente alérgica a prata. O metal queimava minha espécie, uma fraqueza conhecida por todo lobisomem. Meu próprio companheiro esquecer não era descuido. Era um sinal de que, em sua mente, eu já havia deixado de existir.

Encarei a prata, a prova de seu total descaso. A raiva se formou como uma pedra de gelo no meu estômago.

“Dante”, eu disse, minha voz fria. “Deveríamos ter um filho.”

Eu queria ver o rosto dele. Queria ver como ele mentiria para sair dessa.

Ele enrijeceu. “Helena, já conversamos sobre isso. A alcateia precisa da minha total atenção. Não é o momento certo.”

O telefone dele tocou. Ele olhou para a tela e eu vi o nome de Cássia. Ao fundo, pude ouvir uma criança chorando.

“É trabalho”, ele disse rapidamente, se virando. “Preciso atender.” Ele foi para a varanda, sua voz baixando para um murmúrio tranquilizador.

Enquanto ele estava fora, meu celular apitou com uma mensagem de um número desconhecido. Um único link anônimo. Meus dedos tremeram enquanto eu clicava, um nó de pavor se apertando em meu estômago.

Levava a uma galeria de fotos pública.

A página dela era pública. Uma galeria de sua vida. Uma vida com o meu companheiro. Dezenas de fotos de Dante com Léo. Dante empurrando Léo em um balanço. Dante segurando Léo em seus ombros em um festival da alcateia. Dante dormindo em um sofá com o menino aninhado em seu peito.

E abaixo de cada foto, comentários de membros da nossa própria alcateia.

“Que família linda, Alfa!”

“Léo é a sua cara!”

A alcateia inteira sabia. Todos, menos eu. Eu era a tola. A Luna em espera que não passava de uma fachada.

Uma violenta onda de náusea me dominou. Corri para o banheiro, esvaziando o conteúdo do meu estômago no vaso sanitário. Enquanto eu estava ali ajoelhada, tremendo, uma percepção horrível surgiu. Não era apenas o choque.

Meu ciclo estava atrasado.

PONTO DE VISTA DE HELENA:

Na manhã seguinte, fui a primeira a chegar ao centro médico da alcateia. Pedi a uma Curandeira júnior, em quem eu confiava, para fazer um exame de sangue. Disse a ela que era para uma paciente.

Ela voltou uma hora depois, com os olhos arregalados. “Curandeira Chefe, os níveis hormonais são definitivos. A paciente está grávida de seis semanas.”

Grávida. A palavra ecoou na sala de exames silenciosa. Um filho. Um filho do homem que tinha outra família. Um filho que ele acabara de me dizer que não queria.

Um desespero gélido e avassalador se instalou sobre mim, tão pesado que eu mal conseguia respirar. Este filhote era parte de mim, parte da minha alma, mas também era um elo com um homem que havia estilhaçado minha confiança.

Saí da clínica atordoada e caminhei em direção ao salão do conselho dos Anciões, sem saber para onde estava indo. Ao virar uma esquina, ouvi vozes. A voz de Dante, baixa e apaziguadora.

“Cássia, acalme-se.”

Escondi-me atrás de um grande pilar de pedra. Eu os vi em uma alcova isolada. Cássia estava chorando, o rosto enterrado no peito de Dante.

“Quando, Dante?”, ela soluçava. “Quando você vai me fazer sua Luna? Ela é só uma Curandeira! Eu te dei um filho! Um herdeiro!”

Dante acariciou o cabelo dela. Sua voz era firme, mas continha uma nota de afeto cansado. “Eu já te disse, não vou rejeitar a Helena. O elo é um dever sagrado. Ela é minha responsabilidade.”

Responsabilidade. Não seu amor. Não sua alma gêmea. Seu dever.

Enquanto ele a abraçava, os olhos de Cássia se ergueram e encontraram os meus por cima do ombro dele. Um sorriso triunfante e cruel se espalhou por seu rosto. Ela sabia que eu estava ali. Aquilo era outra performance, encenada para mim.

A última centelha de esperança dentro de mim morreu. Eu era uma fachada. Uma fachada conveniente e respeitável para a vida real dele.

Virei-me e me afastei, meus passos silenciosos. Voltei ao meu consultório e fiz duas ligações. A primeira foi para agendar uma cerimônia. Um ritual terrível e doloroso para cortar o fluxo de energia lunar de uma mãe para seu filhote não nascido, efetivamente encerrando a gravidez.

A segunda ligação foi para minha amiga, Ayla.

“Ayla”, eu disse, minha voz desprovida de emoção. “Preciso que você prepare os papéis. Uma Dissolução formal do Vínculo de Companheiros.”

Era o primeiro passo legal para uma Rejeição.

Antes que ela pudesse fazer qualquer pergunta, um Elo Mental de Dante cortou meus pensamentos. Não era um pedido. Era uma ordem, carregada com o poder inegável de sua autoridade Alfa.

“A gala anual da alcateia é hoje à noite. Você estará lá. Você ficará ao meu lado como minha futura Luna.”

O Comando Alfa vibrou através dos meus ossos, um poder que nenhum membro da alcateia poderia desafiar facilmente. Era para compelir obediência, para garantir a estabilidade da alcateia. Ele estava usando isso em sua própria companheira para me forçar a uma farsa.

“Estarei lá”, respondi, minha voz mental fria e quebradiça.

Ele teria sua Luna perfeita por uma última noite. Ele não tinha ideia da tempestade que estava prestes a desabar sobre sua cabeça.