Evelyn Compton POV:

Bianca emergiu do ombro de Heitor, seus olhos arregalados e marejados, mas um brilho de algo mais afiado, algo calculista, brilhava sob a superfície. "Saindo? Mas... mas para onde você vai? Você não pode simplesmente abandonar seu posto, Eco. E quanto a... e quanto à nossa missão?" Sua voz tremia, perfeitamente afinada para parecer frágil e preocupada.

Ela se virou para Heitor, suas mãos buscando as dele, seu olhar suplicante. "Heitor, por favor. Não a deixe ir. Ela está com raiva. Ela não quer dizer isso. Nós precisamos dela."

Os olhos de Heitor, desprovidos de qualquer simpatia por mim, estavam cheios de preocupação imediata por ela. Ele a puxou para mais perto, me fuzilando com o olhar. "Eco, que bobagem é essa? Você acha que pode simplesmente ir embora? Depois de tudo que Bianca passou? Depois de todos os sacrifícios que ela fez pela Águia?" Sua voz era baixa, carregada de fúria.

Os outros rapidamente se uniram a ele. "Ela está certa, Eco. Você está sendo egoísta," Carina interveio, sua voz fria. Outro agente, um jovem que eu mesma treinei, acrescentou: "Isso não é justo com a Bianca. Ela te admira."

Justo. Injusto. As palavras tinham gosto de cinzas. Carina, a mulher cuja vida eu salvei em uma ponte em colapso em Istambul, cuja ferida sangrenta eu cauterizei com minhas próprias mãos. O jovem agente, cuja família eu extraí de um país devastado pela guerra. Meus sacrifícios não significavam nada.

"Meus sacrifícios?" perguntei, minha voz subindo, um tremor de pura indignação percorrendo-me. "Vocês ao menos se lembram do que eu fiz por todos vocês?"

Heitor me interrompeu, um aceno desdenhoso de sua mão silenciando minhas palavras. "Isso não é sobre seus heroísmos passados, Eco. É sobre seu comportamento atual. Seu ciúme está nublando seu julgamento. Bianca é um ativo valioso. Você não pode simplesmente descartá-la, ou suas responsabilidades, por causa de seus problemas pessoais."

Ele envolveu um braço em volta de Bianca, puxando-a protetoramente contra ele. Seu olhar me desafiava a contestá-lo.

Uma onda aguda e vertiginosa de náusea me atingiu. Minha visão embaçou nas bordas, uma sensação familiar se insinuando – o precursor dos efeitos colaterais da limpeza de memória, uma ondulação de algo desconhecido e perturbador. Minha cabeça latejava, um eco surdo da antiga lesão.

Cerrei o maxilar, superando o desconforto, determinada a escapar desta sala sufocante. Virei-me para sair, mas Bianca, com um grito súbito e agudo, caiu no chão, envolvendo os braços em volta da minha perna.

"Não! Por favor, Eco, não vá! Eu não consigo fazer isso sem você!" ela lamentou, seu aperto surpreendentemente forte.

Meu treinamento de combate entrou em ação, um membro fantasma do meu passado. Foi um instinto, um reflexo. Alguém te agarra, você se liberta. Eu me torci, minha perna automaticamente a sacudindo, meu joelho subindo para desalojar seu aperto.

Ela gritou, um som agudo e penetrante que fez a sala inteira se encolher. Ela desabou no chão, embalando a mão. "Meu... meu dedo! Ela me chutou! Ela quebrou!"

Heitor estava sobre ela em um instante, me empurrando com tanta força que cambaleei para trás, batendo na parede. "Eco! Que diabos há de errado com você?" Seus olhos estavam em chamas, uma raiva fria e assassina neles. Ele se ajoelhou ao lado de Bianca, examinando sua mão. "Está inchado. Oh, Deus. Eco, você sabe o que fez? Você tentou aleijá-la! Suas habilidades motoras finas são essenciais para o trabalho dela!"

Ele pegou Bianca nos braços, carregando-a como se ela não pesasse nada. Seus olhos, escuros e perigosos, encontraram os meus por cima da cabeça dela. "Você é um risco, Eco. Um risco perigoso e instável." Ele passou por mim, ignorando meu protesto silencioso, seus passos pesados enquanto carregava Bianca para fora da sala.

Os outros agentes o seguiram, seus rostos uma mistura de nojo e medo. Carina parou na porta, seus olhos estreitos. "Você foi longe demais desta vez, Eco. Heitor não vai esquecer isso." Ela saiu, a porta se fechando atrás dela, me deixando completamente sozinha.

Apenas um agente júnior permaneceu, um jovem recruta que sempre pareceu me idolatrar. Agora, seu rosto estava contorcido em um escárnio. "Vadia louca," ele murmurou, alto o suficiente para eu ouvir, antes que ele também desaparecesse.

As palavras foram como um golpe físico. Mas eu me recusei a quebrar. Fiquei ali, respirando fundo, trêmula, forçando para baixo a raiva que ameaçava me consumir.

Caminhei até o escritório de Alston Hensley. O CEO da Águia, um homem cuja crueldade só era igualada por seu pragmatismo. Ele ergueu os olhos quando entrei, sua expressão indecifrável.

"Eco. Ouvi dizer que houve um incidente." Sua voz era calma, medida.

"Houve," confirmei, de pé diante de sua mesa, minha espinha ereta. "E estou aqui para apresentar minha demissão."

Suas sobrancelhas se ergueram ligeiramente. "Demissão? Depois de uma década de serviço? Depois de tudo que você construiu aqui?" Seu tom era quase pesaroso. "Você tem sido um dos ativos mais valiosos da Águia, Eco. Seu histórico é impecável."

"Meu histórico é irrelevante agora," eu disse, minha voz plana. "Minha posição aqui é insustentável. Não consigo mais funcionar efetivamente dentro desta equipe."

Ele se recostou na cadeira, seu olhar penetrante. "Isso é sobre Heitor? Sobre Bianca?"

Soltei uma risada amarga e sem humor. "É sobre confiança, Sr. Hensley. Ou melhor, a completa falta dela." Eu não elaborei. Não havia necessidade. Ele sabia. Ele sempre sabia de tudo.

Nesse momento, a porta se abriu e Heitor entrou, seu rosto sombrio. "Alston, preciso falar com você sobre a Eco. O comportamento dela está errático. Ela está fazendo acusações infundadas. Seu estado mental é questionável." Ele parou abruptamente quando me viu ali.

"Eco?" ele perguntou, um lampejo de surpresa em seus olhos. "O que você está fazendo aqui?"

"Apenas conversando com o Sr. Hensley sobre nosso... relacionamento profissional," respondi, um sorriso frio tocando meus lábios. "Ou a falta dele."

Os olhos de Heitor se estreitaram. "O que você está insinuando?"

"Nada que você já não entenda, Heitor," eu disse, meu olhar firme.

Alston pigarreou. "Heitor, Eco me informou de seu desejo de deixar a Águia."

O rosto de Heitor empalideceu. "Sair? Ela não pode. Não agora. Não com tudo em jogo." Ele se virou para mim, sua voz mais suave, tingida de uma estranha urgência. "Eco, não seja precipitada. Passamos por muita coisa. Nosso casamento... está apenas adiado, não cancelado. Podemos consertar isso."

Ele enfiou a mão no bolso, tirando uma pequena caixa de veludo. Ele a abriu, revelando o anel de noivado, o diamante brilhando sob as luzes do escritório. "Por favor. Não jogue fora tudo que construímos."

Uma torção cruel em meu estômago. Ele estava me oferecendo um futuro quebrado, um futuro manchado pela traição, tentando me atrair de volta com um símbolo que havia perdido todo o significado. Minha mente, no entanto, já estava além disso.

Meu olhar estava frio, vazio de qualquer emoção. "Esse anel não significa mais nada para mim, Heitor. É um símbolo de uma mentira."

Alston Hensley interveio, sua voz firme. "Eco conquistou o direito de partir. Garantirei que seu pacote de rescisão seja generoso. Ela será compensada por seus anos de serviço exemplar." Ele empurrou um tablet sobre sua mesa. "Assine aqui, Eco. Isso transferirá uma quantia substancial para sua conta offshore, o suficiente para uma nova vida confortável."

Eu assenti, peguei a caneta e assinei o formulário digital. O dinheiro não era o ponto. Era a fuga. A finalidade.

Voltei para o meu quarto, o silêncio um contraste gritante com a discussão que eu havia deixado para trás. Arrumei uma única mala de lona. Alguns itens essenciais. Todo o resto, cada memória, cada fantasma, seria deixado para trás. Deitei-me, exausta, o peso pesado do dia me pressionando, e, misericordiosamente, caí em um sono agitado.

Um clique suave me acordou. Meus olhos se abriram de repente. O quarto estava escuro, mas uma fresta de luar iluminava Heitor parado ao lado da minha cama. Meu coração martelava contra minhas costelas, um medo primitivo me dominando.

"Heitor?" Minha voz era quase um sussurro. "O que você está fazendo aqui?"

Ele se aproximou, uma pequena caixa na mão. "Você esqueceu isso," ele disse, sua voz baixa, quase gentil. Ele colocou a caixa de veludo na minha mesa de cabeceira. O anel de noivado.

"Eu não esqueci," eu disse, minha voz plana. "Eu o descartei."

Ele ignorou a farpa. "Eco, por favor. Não faça isso. Ainda podemos resolver isso. Lembra de todas as vezes que enfrentamos probabilidades impossíveis? A maneira como sempre protegemos um ao outro?"

Imagens passaram pela minha mente: sessões de treinamento, situações perigosas, os momentos tranquilos de vitória, sua mão na minha. Por uma fração de segundo, uma pontada do que parecia ser saudade, um fantasma de uma memória, cintilou.

Então, sua voz, grossa de desespero, quebrou a frágil ilusão. "Bianca precisa de nós, Eco. Ela está apavorada. Ela passou por tanta coisa. Você é a melhor nisso. Precisamos de vocês duas."

Meus olhos se abriram. Bianca. Sempre Bianca. Seu apelo desesperado não era por nós, mas por ela. Ele me queria de volta para limpar a bagunça dela, para protegê-la.

"Você quer que eu limpe seu mais recente desastre?" perguntei, minha voz carregada de veneno. "Que eu finja que nada disso aconteceu, só para que sua preciosa Bianca possa se sentir segura?"

Ele se encolheu. "Não é assim. Somos uma equipe, Eco. Sempre fomos. Nosso casamento ainda está de pé, assim que as coisas se acalmarem." Ele estendeu a mão para mim.

Eu me afastei bruscamente. "Não existe 'nós', Heitor. Existe apenas você e sua nova protegida. E não haverá casamento."

Antes que ele pudesse responder, seu comunicador zumbiu novamente, com urgência. Uma voz frenética, diferente desta vez, mas a mensagem era clara: Bianca estava em perigo. De novo.

Seu rosto, que estava suplicante momentos antes, endureceu instantaneamente. Sua prioridade mudou, seus olhos agora fixos na fonte da chamada urgente. Ele se virou e correu pelo corredor, mais uma vez me deixando, descartada, na esteira da crise fabricada de Bianca.

A porta se fechou com um clique, mergulhando o quarto de volta na escuridão.

Fiquei ali, o peso frio da caixa do anel na minha mesa de cabeceira, os ecos de seu abandono ressoando em meus ouvidos. Ele realmente se foi. E eu, eu estava finalmente livre.

Peguei meu telefone, meus dedos voando pela tela. Havia um número direto para a Tecnologia Clandestina no anúncio que eu vira mais cedo. Eu precisava agir rápido.

"Estou pronta para a próxima fase," eu disse ao telefone, minha voz firme, minha resolução de ferro. "Apague tudo. Tudo."

Evelyn Compton POV:

Os passos de Heitor desapareceram pelo corredor, levando com eles qualquer último resquício de um futuro que eu pudesse ter imaginado com ele. Ele ficou chocado, verdadeiramente chocado, quando eu disse que o casamento estava cancelado. Seu rosto, geralmente tão composto, se desfez por um momento. Mas não foi por mim. Foi pela perturbação de seus planos, pela inconveniência da minha rebeldia.

"Você está sendo irracional, Eco!" ele sibilou, sua voz tensa com raiva mal contida. "Isso é apenas um chilique porque você está com ciúmes."

Suas palavras, destinadas a ferir, apenas solidificaram minha resolução. Um chilique? Era tudo que nossa década juntos significava para ele? Senti uma onda de desprezo gelado me invadir. Ele era verdadeiramente patético.

Ele saiu, batendo a porta atrás de si com uma força que fez a arte barata nas paredes tremer. O som ecoou no silêncio súbito, uma pontuação final para nossa história quebrada.

Meu olhar caiu sobre a mesa de cabeceira. Não o anel, mas o pequeno e intrincadamente esculpido elefante de jade que ele havia recuperado do chão e colocado ali. Estendi a mão para ele, meus dedos traçando as linhas suaves e familiares. Mas algo estava errado. A escultura parecia sutilmente diferente, o peso não era bem o mesmo. Meu coração deu um baque estranho.

Alcancei debaixo do meu travesseiro, minha mão se fechando em torno do metal frio e familiar do meu verdadeiro amuleto da sorte: uma pequena faca de combate personalizada, um presente da minha avó, com meu nome gravado e um único símbolo antigo. Este era o meu verdadeiro elefante, seu cabo esculpido na forma da criatura, um segredo que só eu conhecia. Heitor nunca soube seu verdadeiro significado, sempre pensando que o de jade era minha peça sentimental.

O que estava na mesa era uma réplica. Uma imitação barata.

Ele havia substituído meu verdadeiro elefante por um falso, uma tática comum para rastrear agentes. Ele pensou que eu não notaria. Ele pensou que eu estava quebrada demais para me importar, ou tola demais para diferenciar. A traição foi completa, até o detalhe mais íntimo e secreto.

Uma fúria fria e dura se instalou em meu peito, substituindo a dor. Ele não estava apenas me traindo; estava me fazendo de boba. Peguei meu comunicador, acessando a rede interna da Águia. Com movimentos rápidos e experientes, iniciei uma série de protocolos, desligando todos os meus dispositivos de rastreamento, limpando minha pegada digital de seus servidores, cortando cada fio que me conectava à Águia. A ele.

Saí da base segura naquela noite com nada além da roupa do corpo, minha verdadeira faca de combate e a memória daquele elefante falso. Encontrei um pequeno e discreto apartamento nos arredores da cidade, um lugar onde ninguém procuraria pela melhor agente da Águia. O silêncio era ensurdecedor, mas era um silêncio bem-vindo.

Então, uma semana depois, o comunicador de emergência que eu ainda não havia desativado soou. A voz de Heitor, urgente, exigente. "Eco, temos uma situação crítica! Vá para o Setor 7 imediatamente. A equipe de Bianca está comprometida."

Meu primeiro instinto foi ignorar. Deixá-los lidar com sua própria bagunça. Mas a conta offshore que Alston tão generosamente me forneceu estava congelada. Uma falha temporária, disseram eles. O suficiente para me trazer de volta. Eu estava sem dinheiro. E desesperada.

Então eu fui.

Cheguei ao ponto de encontro, um armazém mal iluminado, o ar denso de tensão. Heitor já estava lá, andando de um lado para o outro como uma fera enjaulada. Bianca, parecendo desgrenhada mas ilesa, agarrava-se ao lado de Carina. No momento em que Heitor me viu, seu rosto se contorceu em uma máscara de pura raiva.

Ele avançou, agarrando meu braço, seus dedos cravando em minha carne. "Sua inútil imprestável!" ele rosnou, sua voz um grunhido baixo e furioso. "Onde diabos você esteve? Bianca quase foi comprometida porque você abandonou seu posto!"

Seu aperto se intensificou, me sacudindo. Mantive-me firme, meus olhos faiscando de volta para ele. "Eu não abandonei nada. Eu me demiti. Você congelou meus bens, Heitor. Você me forçou a agir."

"Você a machucou, Eco!" ele berrou, seu rosto a centímetros do meu. "Você a traumatizou! Você sabe pelo que ela passou? Os pesadelos que ela ainda está tendo?"

"Os pesadelos dela são um acessório conveniente, Heitor," retruquei, minha voz perigosamente calma. "Uma ferramenta que ela usa para manipular todos vocês."

Carina deu um passo à frente, seu rosto um escárnio. "Não se atreva, Eco! Bianca é uma vítima. Você é apenas uma mulher amarga e ciumenta, sempre tentando derrubá-la."

Bianca, vendo sua deixa, soltou um gemido suave, enterrando o rosto ainda mais no ombro de Carina.

"É nisso que você acredita, Carina?" Minha voz era fria, cortante. "Que a garota que eu resgatei, a garota que eu treinei, a garota que me sabotou sistematicamente para roubar minha posição e meu noivo, é a vítima aqui?"

"Mentiras!" Carina cuspiu. "Apenas mais mentiras de uma mulher desesperada!"

Ouvi um pequeno suspiro. Bianca. Virei-me para ela, meu olhar penetrante. "Conte a eles, Bianca. Conte a eles como você orquestrou tudo isso. Conte a eles sobre seu 'trauma' que convenientemente reaparece quando você precisa de simpatia."

A cabeça de Bianca se ergueu. Seus olhos, largos e inocentes um momento atrás, agora continham um lampejo de astúcia, de pura malícia. Ela deu um passo em minha direção, seu rosto contorcido no que parecia ser horror genuíno. "Não se atreva a me acusar! Você é o monstro, Eco! Você sempre foi!" Ela avançou, sua mão, não fraca ou trêmula, mas afiada e precisa, indo direto para o meu olho.

Mal tive tempo de reagir. Sua unha arranhou minha bochecha, deixando uma fina linha de fogo. Meus instintos gritavam perigo, mas antes que eu pudesse retaliar, Heitor estava entre nós, protegendo Bianca com seu corpo.

"Saia, Eco!" ele rugiu, seus olhos selvagens de fúria. "Apenas saia! Você é veneno! Você é um risco para todos ao seu redor!"

Os outros agentes me fuzilaram com o olhar, seus rostos contorcidos de condenação. "Ela atacou a Bianca!" um gritou. "Ela é perigosa!" outro acrescentou.

Fiquei ali, uma fina linha de sangue traçando minha bochecha, a ardência uma irritação menor comparada à ferida aberta em minha alma. Virei-me e saí, deixando todos eles com sua versão distorcida da realidade.

Encontrei um canto tranquilo no terreno abandonado do lado de fora, tirando um lenço estéril do meu kit de emergência para limpar o corte. Não era profundo, mas ardia, um lembrete constante do veneno que se escondia sob a fachada inocente de Bianca.

Assim que terminei, Heitor apareceu, seus passos pesados. Ele parou a alguns metros de distância, seu peito arfando. "Você está bem?" ele perguntou, sua voz mais suave agora, um toque de preocupação finalmente se infiltrando.

Olhei para ele, meus olhos desprovidos de emoção. "Não finja que se importa, Heitor. Não combina com nenhum de nós."

Ele se encolheu. "Eu... eu não queria que as coisas saíssem do controle. Bianca... ela é tão sensível. E você... você a provocou."

"Provoquei?" Eu ri, um som áspero e quebradiço. "Falando a verdade? Expondo suas mentiras?"

Ele balançou a cabeça, passando a mão pelos cabelos. "Eco, por favor. Apenas peça desculpas a ela. Vamos deixar tudo isso para trás. Nós ainda podemos... nós ainda podemos fazer isso dar certo." Ele deu um passo mais perto, estendendo a mão para mim.

Dei um passo para trás, fora de seu alcance. "Não há mais nada para fazer dar certo, Heitor. E eu nunca vou me desculpar pelas manipulações dela. Cansei. De verdade."

Ele me encarou, seus ombros caindo. "É isso que você quer? Apenas... ir embora? De nós? De tudo que construímos?"

"Não há mais 'nós' para ir embora," afirmei, minha voz calma, resoluta. Minha mente já estava decidida. O procedimento de limpeza de memória não era mais uma fuga desesperada. Era uma necessidade.

Antes que eu pudesse pronunciar as palavras, o comunicador no cinto de Heitor zumbiu novamente, desta vez com uma mensagem frenética e incompreensível. A voz de Bianca, aguda de terror, gritando sobre uma emergência, uma nova ameaça.

O rosto de Heitor, que estava gravado com um lampejo de arrependimento, imediatamente se contraiu. Seus instintos protetores rugiram à vida. Ele não hesitou. Ele se virou e correu de volta para o armazém, me deixando sozinha nas sombras, o gosto de sangue na boca.

Naquele momento, uma finalidade silenciosa se abateu sobre mim. Não haveria um discurso dramático de término. Nenhum confronto final. Nosso relacionamento, nosso futuro, tudo, acabara de terminar com um gemido, abafado pela mais recente crise fabricada de Bianca.

Minha decisão estava tomada. Eu me tornaria Evelyn. A limpeza de memória apagaria Heitor, Bianca, a Águia e cada memória dolorosa. Eu estaria livre. E começaria a fase final do meu plano esta noite.

Mas o destino, ao que parecia, tinha uma última e cruel reviravolta reservada. Antes que eu pudesse escapar, uma dor súbita e ofuscante explodiu na parte de trás da minha cabeça. O mundo inclinou, girou e então mergulhou em um abismo de escuridão.