Norusakistan estava de luto, no rosto dos Norusakistanes você podia ver a tristeza e o grande sofrimento que esmagou suas almas pela perda do Soberano do país.

As portas do Palácio Real estavam abertas e as pessoas tinham acesso aos quartos onde estava o corpo do Sheik, todos se revezavam para prestar suas homenagens e expressar seu pesar, algumas mulheres deixavam suas lágrimas escaparem silenciosamente, depois aquelas que já haviam entraram reuniram-se às portas do Palácio.

Zabdiel Alim Mubarack Maramara, estava muito perto do caixão, sua mãe não parava de chorar, enquanto Zahir lhe oferecia o abrigo de seus braços, ele era régio e firme enquanto as pessoas passavam na frente do caixão de seu pai.

-Sua Alteza- um dos servos o chamou, ele se virou até que seus olhos pousaram nele.

-Está tudo pronto?

-Como você ordenou- o homem assegurou-lhe- seu povo está cuidado, todos aqueles que estão na entrada do Palácio já comeram e beberam, meu Senhor.

-Bem, muito obrigado- o servo olhou para ele com olhos arregalados, não era normal um Sheik ficar agradecido porque suas ordens foram cumpridas. A verdade é que tecnicamente ele não era o xeque, ou não seria por mais dois dias, quando fez um juramento diante de seu povo, mas desde o momento em que seu pai morreu, ele sabia que a responsabilidade do reino repousava nele.

-Vossa Alteza, o Príncipe o envia para informá-lo de que levará sua mãe para seus aposentos.

-Acho que Haimir está bem, peça às donzelas que não o deixem sozinho, o Príncipe deve me acompanhar.

-Como você ordena, Alteza. Com sua permissão.

As horas continuavam a passar, assim como os Nurusakistans que chegavam com suas roupas vermelhas e douradas, muitos deles trazendo flores em sinal de respeito ao antigo Soberano.

Como de costume indicava às seis horas, pediu a todos que se calassem para que pudesse dirigir-lhes algumas palavras.

-Em nome da família real, quero agradecer sua presença. Agradeço suas demonstrações de amor e respeito por meu pai, agora peço que observem um minuto de silêncio para levantar uma oração a Alá e pedir o descanso eterno do Soberano de Norusakistan.

Dois dias se passaram desde o funeral de seu pai, agora ele estava em seus aposentos em seu grande manto branco bordado com delicados fios de ouro. Chegara a hora de seu juramento, de erguer as mãos diante de seu povo e assumir oficialmente sua posição como Sheikh, as preocupações já estavam presentes, as leis do Norusakistão estabeleciam que se no momento de um descendente assumir o trono, tornava-se para ser solteiro, ele teve que adquirir uma esposa nos próximos seis meses para garantir seu trono, e depois disso ele teve mais seis meses para anunciar a expectativa de um futuro Soberano.

Ele tinha que arrumar uma esposa, e em menos de um ano ter pelo menos a semente Mubarack Maramara, em seu ventre, com sorte seria um menino e isso perpetuaria o legado, se ele não atendesse a esses padrões, seu irmão tinha a opção de cumpri-los em um prazo de seis meses, mas não confiava nisso, Zahir havia demonstrado amplamente que não estava disposto a assumir as responsabilidades do trono, não queria se casar e com os dois possíveis herdeiros em nesta situação o trono foi ameaçado por seu primo, que poderia escolher ser Sheikh por ser o parente mais próximo, e era óbvio que ele estaria disposto a se casar com qualquer um, não era segredo para ninguém que ele queria desesperadamente ser o Soberano de Norusakistão.

Felizmente, ele tinha um prazo de seis meses para se casar, ele não queria e Alá sabia que era assim, mas para cumprir seu dever ele estaria disposto a fazer qualquer coisa, mesmo que isso significasse casar sem querer.

Há três dias seu pai havia morrido e já havia rumores de supostos rebeldes que apoiavam seu primo e que não o conheciam como Soberano. Ele tinha que resolver a situação logo, não deixaria o Norusakistão nas mãos de seu implacável primo.

-Sua Alteza- A voz de Haimir o assustou- tudo está organizado como você pediu. Está na hora, meu Senhor.

Ele apenas assentiu, saiu de seus aposentos, indo ao encontro de seu destino.

Ele chegou à sacada e olhou para a cidade que esperava.

-Graças a Allah, porque ele nos permitiu estar aqui hoje, sob seus desígnios- ele ergueu ambas as mãos para o céu- Povo do Norusakistan, hoje eu juro cumprir meus deveres com honra, juro que a partir de agora o Norusakistan é minha prioridade, juro dar minha vida por meu povo, juro em breve conceder-lhes uma rainha e um herdeiro, juro perpetuar meu sangue e meu legado, juro lealdade e fidelidade aos meus costumes e minhas leis, juro ser um Soberano tão bom quanto meu pai foi. Eu juro- Ele disse juntando as duas mãos e inclinando o rosto. Os norusakistãos presentes baixaram a cabeça e permaneceram em silêncio, então quando Zabdiel Alim Mubarack Maramara levantou o rosto, seu povo se curvou para ele, um sinal de que aceitaram seu juramento.

Ele estava na grande sala, imerso em pensamentos, quando Haimir chegou.

"Vossa Alteza, desculpe-me, esqueci que agora você é Sua Excelência, seu primo, Sr. Esquizbel Mubarack." Zabdiel franziu a testa e cerrou os dentes, então se virou para encontrar o rosto desagradável de seu primo.

"Vossa Excelência", disse ele com uma voz zombeteira enquanto inclinava o rosto.

-Esquizbel- ele respondeu- você quer algo para beber?

-Não, estou bem- ele sorriu de lado- Muito obrigado pela atenção, senhor.

"Você pode ir Haimir," ele disse, ignorando a ironia na voz de seu primo. O homem deu meia-volta e foi embora... A que devo a honra de sua visita?

"Você não supõe isso, querido primo?" Ele respondeu, sentando em uma cadeira que continha muitas almofadas. Ele pegou um e o abraçou.

"Acho que você veio prestar seus respeitos pela morte de seu tio."

- Não se engane Excelência. Por que lamentar?O velho xeque é melhor do que nós, ele está na companhia de Alá-Zabdiel, ele cerrou os dentes até sentir todo o rosto doer, e seus dedos se fecharam e formaram dois punhos. Seu primo constantemente testou sua paciência e mansidão. Às vezes ele pensava que em breve seria capaz de explodi-lo em um acesso de raiva.

"O que você quer Esquizbel?" Sua voz estava estrangulada.

-Lembre-se que a contagem regressiva começou para você- ele sorriu zombeteiro, deixando claro que ele gostou muito de esfregar isso em seu rosto.

"Suas chances de acessar o trono são pequenas", ele a lembrou com satisfação.

- Poucos, mas existem. Acredito que o príncipe Zahir não deu sinais de escolher uma esposa, embora haja rumores de que ele pretende ter seu próprio harém de concubinas.

"Não me provoque Esquizbel, eu não sou legal quando eles fazem isso", ele ameaçou mantendo a calma, seu rosto rígido, firme e pétreo.

"Você vai me expulsar, Excelência?", ele perguntou, erguendo as duas sobrancelhas, "isso daria origem a muitos rumores e mostraria o quão ruim é o anfitrião Sua Majestade."

"Você não colocará suas mãos mesquinhas nas riquezas do Norusakistan," ele assegurou a ela.

-Isso continua a ser visto- ele riu sarcasticamente- se ocupe procurando uma esposa priminha, que comece a contagem regressiva.

Zabdiel o viu partir em meio a gargalhadas, certamente ele estava ansioso para poder acariciar as riquezas norusakistanas, mas não, ele não permitiria isso. Esquizbel Mubarack nunca estaria no trono de Norusakistan.

Isabella caminhava sob o sol escaldante do deserto, estava um pouco frustrada, seu vôo atrasou, foi extremamente difícil chegar onde ela estava, ela nem conseguiu chegar ao enterro de Maiklhe Mubarack; o ex-xeque, o que o deixou muito irritado por ter planos fotográficos para aquele funeral, é que sua frustração era tão grande por saber que ele não havia chegado para fotografar Zabdiel Alim Mubarack Maramara fazendo seus votos sagrados e aceitando suas responsabilidades como um novo xeique, conforme exigido pelos costumes do povo de Norusakistan.

Sua viagem começou como um desastre completo, desde o primeiro momento em que pisou no país, muitas pessoas começaram a assegurar-lhe que tudo era um erro, que ele deveria pegar um voo de volta para seu próprio país e esquecer seu desejo de estar em Norusakistan, mas não, ela era muito teimosa para ser intimidada por comentários absurdos. Ele faria sua jornada bem sucedida e produtiva, ele faria isso mesmo contra o vasto deserto.

O calor era opressivo, ela tinha que andar cobrindo os olhos para evitar a areia dentro deles, o chão estava extremamente quente, a areia do Norusakistan não perdoava que ela fosse uma estranha naquele chão.

Seu equipamento de fotografia, algumas roupas e alguns lanches não perecíveis estavam na mochila grande que ela carregava, era pesada mas ela não se importava, estava acostumada a carregar equipamentos mais fortes.

-Preciso encontrar um lugar para me refugiar, ou o sol acabará me desidratando completamente- disse para si mesmo, mas no horizonte não via nada além de deserto e mais deserto. Seu rosto estava queimando e apesar do turbante improvisado que ela havia colocado, ela sentia como se a pele do seu rosto tivesse sido queimada pelo sol, certamente estaria vermelha como uma lagosta cozida, mas isso não a deteria, ela era uma mulher que tinha fotografou as cenas mais atrozes, como esta Como ela havia viajado para os lugares mais inóspitos do mundo, muita areia e o calor do Oriente não eram obstáculos para ela. Claro que não, Isabella Stone era mais forte que isso.

Ao longe ela avistou uma grande naja do deserto, que rastejava furtivamente, aparentemente justamente quando ela estava buscando refúgio, suas lindas cores douradas e pretas eram um alerta para quem olhava para ela, ela se aproximou furtivamente apontando a lente de sua foto da câmera, ele concentrou-se em suas belas cores e no rastro que deixou na areia e ativou uma sequência de cliques que lhe renderam ótimas fotos.

Ele sorriu com satisfação.

De repente, ela viu um cavalo se aproximando dela ao longe, em sua montaria um cavaleiro orgulhoso, que não podia ver claramente até que ela estava bem perto. Ele parou quase na frente dela, olhou para ela com um olhar curioso e ao mesmo tempo insolente, observando aqueles fios de cabelo que escapavam de seu esconderijo.

-Olha só o que Alá me fez prosperar- um sorriso cínico de superioridade cruzou seu rosto, Isabella não gostou disso, que decidiu não responder à indolência, ela estava em um país governado por homens, feito para homens. Ele tinha que ser muito cuidadoso.

"Boa tarde, cavalheiro", ela respondeu, ignorando seu comentário.

-Sim, eles são bons. Você está sozinha senhorita?

"Sim", ele respondeu com um encolher de ombros, entendendo o que ele queria dizer. Muitas pessoas no aeroporto e na cidade lhe garantiram que seria um completo absurdo andar por ali completamente sozinha.

-O deserto não é um bom lugar para uma mulher- ela se conteve de responder abruptamente ao comentário machista daquele homem. Ela não sabia que as mulheres já tinham o direito de votar?

"Qualquer lugar é bom para mim", ela respondeu com altivez, orgulhosamente esticando sua altura.

"O que você disse que seu nome era?" Ele franziu a testa ligeiramente.

"Eu não disse isso, senhor," ele deu de ombros.

-Entendo- ele sorriu- você tem muito caráter.

"De fato," ela sabia que suas respostas eram esparsas, mas ela não queria iniciar uma conversa com aquele homem orgulhoso que a olhava como se ela fosse insignificante.

-Não é uma característica de uma mulher, pelo menos não aqui no Norusakistan.

Vou manter isso em mente, senhor.

-Esquizbel Mubarack - ela sorriu para ele- esse é o meu nome- Ela franziu a testa e estreitou os olhos. Seu sobrenome indicava que ele pertencia à família real, ele sorriu ao descobrir a identidade do homem.

-Ele é o primo do novo Sheikh.

"Infelizmente, minha querida senhora," ele sorriu torto.

"Infelizmente?" ela perguntou curiosa.

-Assim é. . . não é agradável ter um rufião como primo, e menos ainda para um soberano.

-Estas não são palavras para descrever seu Governante- Ele disse franzindo a testa novamente- de acordo com as leis de Norusakistanas, você poderia ser tratado como um traidor.

Você sabe muito sobre nós, senhorita.

-Isso mesmo- ambos desviaram o olhar ao mesmo tempo, um novo cavaleiro se aproximava. Um homem incrivelmente bonito, alto, sexy e com profundos olhos cinza.