Voltei às minhas tarefas antes que a Sra. Copperfield percebesse minha ausência. Na sala de estar, o pequeno Matthew estava desenhando linhas sem sentido, deitado no carpete. Assim que me notou, ele largou os lápis de cor e correu para os meus braços.

-Emi! Emi! Quer me ajudar a terminar? -perguntou ela, agarrando-se à minha perna.

Eu sorri.

Foram esses momentos que deram cor à minha vida monótona. Como eu poderia recusar aqueles olhinhos azuis, ele era tão perfeito, não havia nada mais bonito na face da Terra do que ele.

Nosso filho...

-Vamos ver, mostre-me o que você faz, está bem? -disse eu, bagunçando seus cabelos castanhos.

Ele imediatamente pegou minha mão e me levou até seus desenhos. Olhei atentamente para a pilha de listras incompreensíveis, bem, eu tinha apenas cinco anos de idade, não podia esperar uma obra de arte; embora para mim qualquer coisa que ele fizesse fosse tão valiosa quanto uma pintura de Picasso ou Da Vinci.

-Quero desenhar como você, por favor, por favor, me ensine, Emi", ela implorou, juntando as mãozinhas.

Suas feições me lembravam dele, aqueles mesmos gestos do pequeno Max de minhas lembranças, ele estava na minha frente. Uma parte dele e também de mim, cheio de energia, inocência e doçura.

Esse era Matt, meu filho.

Acenei com a cabeça, olhando em volta. Eu estava estritamente proibido de me relacionar com os Copperfields como algo mais do que um funcionário. Era assim desde que tudo aconteceu.

Tornei-me parte dos criados, deixei de ser a garota que eles queriam e me tornei a garota que eles renegavam dia após dia, especialmente Marie, que eu achava que me amava como uma filha. Agora eles eram frios, distantes e as pessoas mais malvadas que eu conhecia.

Mantive o sobrenome dele, mas perdi o que antes considerava vida e paz de espírito.

Não tive a intenção de ser ingrato,

Não era minha intenção mudar a vida deles.

Eu nunca quis sentir uma conexão tão forte com Maximiliano, nem me apaixonar por ele. A atração era inevitável, era impossível evitar o amor.

Enquanto eu explicava e ele ouvia atentamente, minha cabeça voltou no tempo. Eu não estava olhando para Matthew, mas para o garoto que me protegeu, o adolescente que roubou meu coração, o garoto por quem me apaixonei perdidamente.

Quanto tempo mais terei de esperar, Max?

Depois, voltei aos velhos tempos.

[Recall].

Maximiliano, queremos apresentá-lo a alguém muito especial. Vamos lá, não seja tímido, querido", minha nova mãe me incentivou, e eu dei um passo e olhei para o garoto.

Ele sorriu com tanta naturalidade que me senti constrangida. Será que ele não estava com ciúmes por não ser mais o único filho?

-Oi Emireth, eu sou Maximiliano, mas agora que somos irmãos você pode me chamar de Max; eu a chamarei de Emi, ok? - ele sorriu e, sem perceber, me abraçou.

Eu não sabia como agir naquele momento, não estava acostumado a demonstrações de afeto. Olhei para meus "pais", mas eles apenas acenaram com a cabeça. Achei que deveria retribuir o gesto, então envolvi meu rosto em seu peito e, pela primeira vez, senti o calor familiar.

-Você é muito bonita, Emi, não é, mamãe, papai? - comentou ele, um tanto impressionado.

Entrelacei meus dedos nervosamente, evitando olhar para qualquer um dos três.

Por que ele disse essas coisas?

-Ela é linda e a menina mais especial que já conheci, você verá Max. Por que você não mostra o quarto dela? -perguntou meu "pai".

-Essa é uma ótima ideia, então podemos marcar o jantar", concordou a "mamãe", mais do que satisfeita.

Ela tinha apenas sete anos, mas era uma criança muito perspicaz. Vi em Marie a plena convicção de que nos daríamos bem e em André também muita confiança. Eles não eram os únicos, porque eu senti o mesmo quando... Max me abraçou.

Antes que eu percebesse, sua mão estava entrelaçada na minha e ele logo me levou com ele.

-Venha, você vai adorar e o melhor de tudo é que fica bem ao lado do meu, o que é bom porque se você ficar com medo, pode ficar comigo. Imagine, vamos assistir a filmes até tarde ou ver alguma série da Netflix...

Ele falava sem parar.

-Netflix? -Eu queria saber enquanto subíamos as escadas. Na pressa dele, tropecei, mas felizmente não caí de cara no chão.

-Desculpe, estamos indo muito rápido, esqueci que você não é tão rápido quanto eu", ele se desculpou, um pouco arrogante?

Isso porque ele não me conhecia. No orfanato, eu costumava competir com Sam e Marcus para ver quem chegava primeiro ao refeitório, é claro que eu os vencia, mas depois recebia uma reprimenda do nosso zelador.

-E a Netflix é o melhor que existe para entretenimento, as melhores séries e filmes. -Este é seu quarto, Emi, entre.

Ele abriu a porta para mim.

Quando nós dois entramos, meu coração parou por alguns segundos e depois voltou a bater com muito mais intensidade. O rosa e o roxo nas paredes, a enorme cama coberta com uma linda colcha rosa e lençóis com flores de primavera e uma pilha de bonecas e bichos de pelúcia pareciam um sonho.

-É um assento?

-Isso se chama sofá", explicou ele, apontando para o que eu pensei ser um assento aos pés da cama. Veja, você tem sua própria televisão e também uma varanda.

Eu não poderia pedir mais.

-É realmente meu, Max? -Eu não podia acreditar.

-É seu, Emi, é mesmo. Fale-me sobre você", acrescentou ele, sentando-se em minha cama.

-O que devo lhe dizer? -Eu dei de ombros e, timidamente, me abaixei ao lado dele.

De perto, notei que seus olhos eram de um azul sedutor, pareciam o céu e também o mar. Eles eram tão impressionantes que achei que estava perdido por alguns segundos.

Senti uma sensação de queimação em todo o meu corpo quando ele colocou a palma da mão em meu ombro.

-Vamos começar com sua cor favorita, a minha é azul.

Eu sorri.

-Bem, eu gosto de roxo, embora todas as cores sejam muito bonitas", eu disse com um pequeno sorriso.

-Qual é sua comida, sobremesa e hobby favoritos?

-Purê de batatas e frango, sorvete de baunilha. -Hobby? Não sei o que é isso, Max.

-É como um hobby, algo que você gosta de fazer, o meu é jogar tênis.

-Desenhar, não sou muito bom nisso, mas Sam e Marcus gostaram muito que eu desenhasse para eles.

-E acho que eles eram seus amigos.

Sim, Sam tem a minha idade, Marcus tem apenas quatro anos", sussurrei, lembrando-os.

Sentia falta deles; talvez um dia eu os visse novamente, ou não.

-Bem, você fará novos amigos em sua nova escola. Eu também posso ser uma, se você quiser", disse ela com doçura.

Ele queria ser meu amigo?

-Tudo bem, seremos amigos...

-Irmãos também", acrescentou, levantando uma sobrancelha. -Não é ótimo? * J'aime l'idée d'avoir à nouveau un frère, enfin une sœur à partager. Depuis ... (-Eu gosto da ideia de ter um irmão novamente, bem, uma irmã para compartilhar. Desde ...

)

Ele parou abruptamente; de qualquer forma, eu não entendi nada do que ele disse naquele idioma estranho.

-Hey... Vamos descer para jantar, ok? -disse ele, como se estivesse confuso.

-Sim, quero comer agora", admiti envergonhado.

-Estou morrendo de fome também, meu estômago está rugindo como um leão", brincou ele ao se levantar.

Levantei-me e fiquei olhando para as portas de vidro deslizantes que davam para a varanda. Do outro lado, havia um armário branco.

-Vamos, Emi, o que está esperando? -Ele me deu a mão e eu a peguei.

[Fim da memória] [Fim da memória

***

"As lembranças do passado se juntam, acumulando-se em minha melancolia atual".

As lágrimas se esforçavam para cair, eu me esforçava para não chorar na presença de Matt. Não queria confundi-lo, mais do que já estava fazendo. Acabei desenhando nosso lugar favorito e seus olhinhos brilharam de alegria ao se verem no desenho.

-Somos nós? -perguntou ele, apontando para nossas silhuetas de costas para o velho balanço de madeira. Faltava a coloração, mas eu deixaria isso para ele.

Acenei com a cabeça, acariciando sua bochecha.

Ele sorriu e se pendurou em meu pescoço com muita gratidão. -Eu amo você, Emi, obrigado por ser tão boa para mim.

A sensação era boa e dolorosa ao mesmo tempo. Eu o puxei com mais força para mim, precisava senti-lo dessa forma, insisti em meu coração para obter uma dose de sua ternura. O nó ficou preso em minha garganta, as emoções entraram em colapso, deixando-me transitória e retrospectiva.

Eu deveria ter fugido quando pude, pelo menos deveria ter tentado e não ter escolhido ficar com a incerteza do que poderia ter sido. Era tarde demais; somente o retorno de Max poderia mudar o resultado sombrio que era palpável naquela casa. Infelizmente, Marie havia dito muitas vezes que seu filho não voltaria por um longo tempo. Desde Paris, ela havia assumido os negócios da família, portanto, as perspectivas eram desfavoráveis para mim. E se algum dia ele viesse, já haviam inventado uma história a seu favor.

Será que eles eram realmente capazes de enganar o próprio filho, tão estúpidos a ponto de acreditar que Maximiliano não perceberia o parentesco?

-Eu também amo você, eu realmente amo você, eu amo muito você, Matt", confessei, beijando suas bochechas repetidamente.

Até então, não havia percebido que Rebeka, minha colega de quarto, estava nos observando. Afastei-me de Matthew e dei um breve beijo em sua testa.

Tenho que voltar ao trabalho, portanto, comporte-se, está bem?

-Eu vou, Emi.

Rebeka me deu um olhar de solidariedade. Eu sorri, assegurando-lhe que estava bem, embora estivesse morrendo a cada dia e minhas forças estivessem diminuindo. A única razão pela qual eu não desistia era Matt. Ele me fortalecia, me dava propósito, dava sentido à minha vida toda vez que eu parecia perdê-la.

-Você está bem? -perguntou ela quando me coloquei diante dela.

-Não se preocupe", dei de ombros.

-Emireth...

-Não, Rebeka, por favor", pedi, cansado da mesma situação.

-Tudo bem, como você quiser.

Eu me afastei rapidamente, insistindo para sair, pois a nostalgia havia tomado conta de meus pensamentos, tornando-se irrespirável toda vez que eu pensava no passado.

Era um martírio inevitável e um lembrete constante dos erros e das consequências subsequentes.

Eu não queria mais ficar sozinha, não queria apenas vê-lo quando fechasse os olhos e acordasse com a decepção de ter sido apenas um sonho. Também não queria que nossa história se resumisse às lembranças de ontem, mas que continuasse a existir hoje, neste presente que eu ainda estava vivendo, sem sua essência.

Sentia falta da dança de seus beijos que, com inexperiente avidez, retribuíam meus lábios trêmulos, imaginava seus braços fortes ao meu redor como quando eu estava com medo, mas sua voz carinhosa era suficiente para me acalmar.

Se você estivesse aqui, eu não estaria vivendo o pesadelo causado por sua ausência, Max. Pensei, desviando minha atenção do céu brilhante, das árvores que se moviam com o vento imperioso, que, ao mesmo tempo em que arrancava suas folhas, emitia um suave som ululante.

Eu me sentia como uma folha seca, mas tinha a opção de aproveitar o vento que me fazia cair e levantar voo ou deixar que eles continuassem a me pisar e só então o farfalhar da minha alma permaneceria.

...

A tarde mais uma vez levou embora os raios de sol, deixando um céu laranja e avermelhado pintado em sua despedida, o fim do meu dia de trabalho também havia chegado. Eu estava limpando sem parar depois de ter sido deixada para desenhar para Matt. Eu estava fedendo a suor, sem falar no meu uniforme cheio de sujeira e poeira.

Limpar todo o sótão e depois quatro quartos de hóspedes me deixou exausto.

Meu estômago roncou, lembrando-me de que eu não havia comido nada depois da torrada e do café da manhã. Devolvi os utensílios de limpeza para o banheiro e fui tomar aquela ducha que animou meu corpo rígido.

Ao contrário do quarto dos sonhos perfeito que um dia me pertenceu, esse era menor, pintado de um amarelo monótono, não tinha varanda, muito menos o gigantesco guarda-roupa branco em que eu costumava me perder procurando um vestido. Aqui havia apenas duas camas, um pequeno criado-mudo e o banheiro comum. Havia também fotos antigas da França penduradas nas paredes e um silêncio profundo. Não havia nem mesmo uma pequena televisão, nenhum dos quartos dos empregados tinha uma.

Então me tornei um leitor assíduo.

Rebeka acabou fazendo o mesmo, mesmo quando visitava a família, comprava romances e revistas e os compartilhava. Eu não podia me dar a esse luxo, pois estava trabalhando em troca de um teto e comida. Era óbvio que eu não receberia um único centavo deles, eles não me permitiriam nenhum conforto.

Massageei meus cabelos e deixei a água deslizar sobre minhas costas. Sob a cachoeira fria, mas reconfortante, uma chuva de lembranças me afogou.

...

Enrolei-me em um roupão de banho e saí.

-Eu o assustei? -perguntou ela, segurando o bracelete na mão. Ela a olhou com desprezo, pois ela mesma a mandou fazer em uma joalheria exclusiva a pedido de Max. Eu temia que agora ela quisesse tirá-la.

Era ela novamente, a mãe de Maximilian.

-Senhora...

-Foi uma estupidez, a princípio não achei que fosse, apenas uma coisa infantil, mas eu estava errado. Não sei por que deixei você ficar com ele", disse ele sem rodeios.

Fiquei olhando para um ponto fixo da sala, tentando conter a raiva, e minha própria respiração se tornou irregular.

-O que posso fazer pela senhora, Sra. Copperfield? -perguntei, fingindo estar calmo. Mas eu só queria reclamar com ela, dizer na cara dela que ela era uma bruxa vil.

Ele deu um sorriso cínico.

-Você realmente achou que era o anjo do meu filho? Puro, inocente e perfeito. Você acabou se revelando uma vadia, pecadora e colecionadora. Você não é nada mais do que um filho adotivo do qual me arrependo de ter dado meu nome todos os dias", ela cuspiu ressentida. Você manchou nosso nome, por sorte cobrimos parte da sujeira que você causou.

-Não precisa me lembrar, você já me disse inúmeras vezes, eu pedi desculpas ao meu...

-Não se atreva, seu criado insignificante, não somos seus pais, você só está aqui por causa da pena absurda que o André tem de você. Caso contrário, você já estaria na rua, mas isso não seria um problema, seria? Afinal, é lá que estão suas raízes podres.

Comecei a chorar. Eu odiava ser fraco, ainda mais na frente daquela mulher irreconhecível, mas não conseguia conter a dor que suas palavras causavam, como facadas em meu coração.

-Pare de se lamentar, Emireth, pare de ser infantil! - ela esbravejou, furiosa.

-Como ele pode ser tão hostil! -Estou cansado de sua humilhação, de roubar meu direito materno, de seus insultos, de todo esse inferno!

Ela se levantou furiosa com minha resposta. Ela havia desafiado o monstro, seus passos ecoando alto na madeira. Ela jogou a pulseira em algum lugar e se aproximou para pegar um punhado do meu cabelo molhado. Eu gemi na hora.

Em primeiro lugar, Máximo deixou de ser seu filho desde o dia em que nasceu, você não tem o direito de reclamá-lo, sua estúpida ingrata! -Tentei me livrar dela, mas ela estava me segurando com uma força sobrenatural.

Ele insistiu em chamar Matthew Maximo, por que ele fez isso? Por que ele insistiu?

Deixe-me ir, por favor, deixe-me ir...", implorei em um fio.

Ele me empurrou bruscamente e eu caí no chão segurando minha cabeça. Meu Deus! Estava doendo muito.

Ela era mais louca do que eu imaginava. Olhei para ela com horror, o que viria a seguir?

-Preciso esclarecer sua posição nesta casa? - perguntou ele entre dentes, desafiadoramente.

Eu soluçava em meu lugar, sem conseguir mexer um músculo.

-Não...

Engoli em seco.

-Perfeito, não quero você perto do meu filho ou vai se arrepender", ele ameaçou e saiu pela porta.

Senti algo pior do que estupor.

Meu corpo estava tremendo, minha cabeça doía, mas não mais do que o estilhaço do objeto dentro de mim. Eu não conseguia me levantar, mal conseguia ficar consciente. Meu apetite se

Já estava fora de meu sistema; Rebeka me ajudou a vestir meu pijama e a ir para a cama. Fiquei grato por ela não ter dito nada sobre isso.

-Descanse Emi, bons sonhos.

Fechei as pálpebras na esperança de não acordar de manhã. Isso significaria continuar no mesmo pesadelo.

****

"Estou perdido na dor, a solidão me prende, é sufocante ficar sem você; finjo estar bem, mas por dentro estou morrendo lentamente, porque tudo está errado".