Ponto de Vista de Valentina:

Meu trabalho era minha identidade. Eu não era uma soldada, não carregava uma arma, mas minha mente era uma arma. Eu projetei as redes de comunicação seguras que a família Lombardi usava. Construí a arquitetura financeira para três de seus negócios de fachada mais lucrativos, transformando-os de coberturas frágeis em potências legítimas. Toda a reputação de Marco de ser um ganhador astuto foi construída sobre minha inteligência, minhas estratégias.

Eu era o fantasma em sua máquina.

E eu fiz tudo pela promessa de um nome, uma família. Por ele.

Quando Salvatore Conti me abordou pela terceira vez sobre o projeto Quimera, seu olhar era sério. “Valentina, esta é uma chance de trabalhar diretamente para o Don. Dante Lombardi não faz ofertas como esta levianamente. Esta é sua chance de estar no centro da família, de ter seu nome significando algo.”

Eu sorri educadamente e recusei. “Meu lugar é com Marco, Salvatore. O sucesso dele é o meu sucesso.”

Salvatore me olhou com uma expressão que agora eu entendia ser pena. “Lealdade é uma coisa preciosa, criança. Certifique-se de que é dada a alguém que a mereça.”

A lembrança era um ferro em brasa na minha barriga enquanto eu passava pelas portas do grande salão onde a celebração de Marco estava sendo realizada. O ar estava denso com fumaça de charuto e o zumbido baixo de homens poderosos fechando negócios. Soldados em ternos elegantes alinhavam as paredes, seus olhos varrendo o salão, suas mãos nunca longe das armas escondidas sob seus paletós. Na cabeceira da sala, em um tablado ligeiramente elevado, sentavam-se os Capos, os tenentes do império Lombardi. E acima de todos, em uma sacada sombria, eu mal conseguia distinguir a silhueta de um homem, largo e imóvel. Dante Lombardi. O Leão em sua toca, vigiando seu bando. Sua presença era um peso que se podia sentir no ar, um lembrete constante de quem detinha o poder real.

E lá, no centro da sala, estava Marco. Ele estava rindo, uma taça de champanhe na mão, seu braço envolvendo possessivamente a cintura de uma mulher.

Isabella Moretti.

Ela era exatamente como eu me lembrava das fotos antigas — delicada, bonita, com olhos grandes e inocentes que eram uma mentira completa. Ela se inclinou para ele, sussurrando algo em seu ouvido que o fez sorrir. Um sorriso público. O tipo que ele nunca me deu.

“Temos que manter a discrição, Vally”, ele sempre dizia. “Não há necessidade de colocar um alvo em nossas costas até que eu seja intocável. O verdadeiro poder é silencioso.”

Mentiras. Tudo mentira. O segredo não era para nossa proteção. Era para a conveniência dele. Para que ele pudesse me apagar sem deixar rastros.

Meu coração se partiu novamente, os pedaços se moendo com uma dor tão aguda que me tirou o fôlego.

Isabella olhou para cima então, seus olhos varrendo a multidão, e eles se encontraram com os meus. Um sorriso lento e triunfante se espalhou por seus lábios perfeitos. Ela sabia. Ela sabia o tempo todo.

Foi isso. O último fio do meu controle se rompeu.

Comecei a andar em direção a eles, meus passos deliberados, minha visão se estreitando até que eles fossem as duas únicas pessoas na sala. A multidão se abriu diante de mim, sussurros seguindo em meu rastro.

“Marco”, eu disse. Minha voz estava baixa, mas cortou o barulho.

Ele se virou, seu sorriso vacilando quando me viu. A irritação brilhou em seus olhos antes que ele a mascarasse. “Vally. O que você está fazendo aqui?”

“Eu poderia te perguntar a mesma coisa”, eu disse, meu olhar fixo em sua mão, ainda na cintura de Isabella. “Apresentando sua… colega?”

Os olhos de Isabella se arregalaram, seu rosto uma máscara de confusão. Ela se agarrou ao braço de Marco. “Mark, querido, quem é essa?”

“Vally, este não é o momento nem o lugar”, Marco sibilou, seu aperto em Isabella se intensificando.

“Então quando é o momento, Marco?” exigi, minha voz se elevando. “Quando você ia me dizer que se casou com a filha de uma família rival? Depois de colocá-la na nossa cama?”

Um suspiro coletivo percorreu a sala. A música parou. Todos os olhos estavam em nós. Eu podia sentir o olhar invisível de Dante Lombardi queimando da sacada.

Isabella caiu no choro, um soluço dramático e teatral. “Casado? Mark, do que ela está falando? É essa a mulher de quem você me falou? A que está… obcecada por você?”

“Cala a boca, Vally”, Marco rosnou, seu rosto ficando vermelho escuro. “Você está fazendo uma cena. Você está se envergonhando.”

“Eu estou me envergonhando?” Eu ri, um som áspero e quebrado. “Seu desgraçado. Seu desgraçado mentiroso e traidor. Essa mulher está usando o anel que você me prometeu!”

Um Capo sênior se adiantou, seu rosto sombrio. “Moça, estas são acusações sérias. Você tem provas dessa união que alega?”

Meu sangue gelou. Provas? Minha prova eram três anos da minha vida. Minha prova eram os projetos pelos quais eu sangrei, a carreira que sacrifiquei. Mas eu não tinha nada no papel. Marco se certificou disso.

“Ele… ele me enganou”, gaguejei, sabendo como soava. “Ele me fez assinar papéis. Ele me disse que era negócio de família.”

Os espectadores trocaram olhares de pena. Eu não era uma parceira leal sendo defendida. Eu era uma ex-amante louca, uma mulher desprezada fazendo uma cena.

Isabella deu um passo trêmulo em minha direção, sua mão estendida como se para me consolar. “Sinto muito”, ela sussurrou, sua voz alta o suficiente para que os mais próximos ouvissem. “Sei que isso deve ser difícil. Marco me disse que você era… instável.”

Ela se inclinou mais perto, seu rosto escondido dos outros, seus olhos passando de inocentes para venenosos.

“Ele é meu agora”, ela sussurrou, sua voz um veneno em meu ouvido. “E você não é nada.”

Então, ela tropeçou para trás, soltando um grito agudo enquanto desabava no chão, agarrando sua barriga. “Ela me empurrou! Meu bebê!”

Marco correu para o lado dela, pegando-a nos braços e me encarando com puro ódio. “O que você fez?” ele rugiu, sua voz ecoando pelo salão silencioso. “Que porra você fez?”

Ponto de Vista de Valentina:

“Eu a perdoo”, Isabella soluçou da segurança dos braços de Marco, sua voz se espalhando pelo silêncio chocado da sala. “Ela obviamente não está bem. Por favor, não fique com raiva dela, Mark.”

Os sussurros começaram novamente, pequenas correntes de julgamento que me atingiram. “Louca.” “Ciumenta.” “Você viu os olhos dela?”

Marco olhou para mim, seu rosto uma máscara de fúria fria. Ele estava protegendo Isabella, protegendo-a com seu corpo, me posicionando como a agressora. Como a ameaça.

Pensei em todas as vezes que ele jurou me proteger. “Você é minha família, Vally. Eu incendiaria o mundo por você.” Mais uma mentira para adicionar à montanha.

“Mark, por favor, apenas conte a todos”, Isabella implorou, pressionando a mão na testa como se estivesse evitando um desmaio. “Conte a eles a verdade para que isso possa acabar.”

Ele hesitou por uma fração de segundo, seus olhos encontrando os meus. Naquele momento, eu vi tudo: o cálculo, a ponderação das opções, a realidade fria e dura de que eu era um passivo que ele precisava descartar.

Ele respirou fundo, sua voz soando com falsa sinceridade. “Houve um mal-entendido”, ele anunciou para a sala. “Valentina era uma analista valiosa em minha equipe. Brilhante. Mas parece que ela desenvolveu… um apego infeliz. Nunca houve nada entre nós. Não de verdade.”

Ele estava me apagando. Com algumas palavras simples, ele estava limpando três anos da minha vida, reduzindo nossa história compartilhada a uma paixão de trabalho.

“Minha esposa, Isabella”, ele continuou, pressionando um beijo em sua têmpora, “e eu nos casamos legal e formalmente há dois meses. Faremos uma celebração no próximo mês para formalizar nossa união dentro da família Lombardi. Todos vocês serão convidados.”

Estava feito. Ele me renegou publicamente, me desacreditou e selou meu destino. Eu não era mais a mente brilhante por trás de seu sucesso. Eu era a garota delirante que não entendia a dica. A sala inteira me olhava com uma mistura de pena e desprezo. Meu nome estava na lama.

Os olhos de Marco encontraram os meus novamente, e desta vez, havia um aviso neles. Ele caminhou em minha direção, deixando Isabella aos cuidados de outro soldado, e se inclinou, sua voz um rosnado baixo e ameaçador.

“Você vai para casa”, ele ordenou. “E amanhã, você vai emitir um pedido público de desculpas a Isabella e a esta família por seu comportamento. Está claro?”

Ele se afastou sem esperar por uma resposta, voltando para sua noiva chorosa e vitoriosa. Eles deixaram o salão, um círculo protetor de seus homens os cercando, me deixando sozinha no centro da sala, o alvo de cem olhares de julgamento.

Uma risada amarga escapou dos meus lábios. Casa. Ele queria que eu fosse para casa.

Nossa casa.

O caminho de volta para a cobertura que compartilhávamos foi um borrão. Eu me sentia esvaziada, uma casca frágil. O lugar que tinha sido meu santuário agora parecia um país estrangeiro.

Entrei com minha chave. As luzes estavam acesas. E Marco estava lá, sentado no sofá, com um copo de uísque na mão. Ele olhou para mim, sua expressão não de raiva, mas de cansaço, como se eu fosse um problema que ele estava cansado de resolver.

“Vally, precisamos conversar”, ele disse calmamente.

“Não há nada para conversar”, eu disse, minha voz plana.

Ele suspirou, passando a mão pelo cabelo. “Olha, eu sei que você está chateada. Eu lidei com isso mal. Eu deveria ter te contado.”

“Me contado o quê? Que você estava me usando? Que toda a nossa vida era uma mentira?”

“Não era uma mentira”, ele insistiu, levantando-se e caminhando em minha direção. “O que temos é real. Isabella… ela é uma aliança estratégica. A família dela tem conexões, poder. É temporário. É para o bem da família — nossa família.”

Eu o encarei, minha mente lutando para compreender a profundidade de sua ilusão.

“Apenas seja paciente, Vally. Confie em mim. Como você sempre fez.”

Ele estendeu a mão para mim, mas eu recuei. Olhei para o rosto dele, o rosto que eu amei, o rosto em que confiei, e pela primeira vez, vi um completo estranho.

“Eu não sei quem você é”, sussurrei.

Ele suspirou novamente, o som cheio de frustração paternalista. “Não seja difícil. Isso é maior do que seus sentimentos agora.”

Seu telefone vibrou na mesa de centro. Ele olhou para a tela. O nome de Isabella brilhava para nós.

“Preciso atender”, ele disse, sua voz suavizando ao responder. “Bella? Você está bem? Não, claro que não estou bravo com você. Você não fez nada de errado. Apenas descanse. Estarei aí em breve.”

Ele a estava confortando. Depois de tudo, ele estava preocupado com os sentimentos *dela*. A traição era tão completa, tão absoluta, que deixou de ser uma dor aguda e se tornou um peso surdo e esmagador.