Ele não disse nada. Sua resposta foi um silêncio gelado, que era mais brutal para o coração de Elisabeth. Ele trouxe uma mulher para o local de trabalho dela sem sentir qualquer vergonha ou culpa. Ele deu aos fofoqueiros um assunto para se deliciarem. Ela.

E não, ele nem mesmo sentiu a necessidade de explicar.

Foi um tapa enorme na cara de Elisabeth. Agora todos no hospital falarão sobre ela e seu casamento patético com o grande Kenneth.

Zachary estreitou os olhos para Elisabeth, escrutinando toda a sua alma. Aquela cara despreocupada que ela sempre tinha, ele queria arrancá-la de vez.

Ela foi um soco no seu ego fenomenal por ser a única mulher que ele não conseguiu seduzir para gostar dele.

"Você nem ao menos está com ciúmes?" ele zombou com desapontamento.

Em vez de responder a ele, Elisabeth mudou a conversa para outra coisa. "Estou falando sério sobre fumar."

Zachary não gostou de como ela não se importava nem um pouco. Mesmo quando ele tinha centenas de escândalos amorosos, ela permaneceu impassível, não incomodada e inabalada.

Ele sorriu. "Mas, de novo, nós não somos exatamente um casal, somos?"

Ele se virou. Enquanto Elisabeth olhava para as costas frias dele de longe, lágrimas se formaram em seus olhos.

"Não, não", ela murmurou para si mesma. "Não vamos chorar hoje, Elly."

Ela levantou a cabeça para impedir que as lágrimas caíssem. Ela respirou fundo, exalou e sorriu para levantar as bochechas e afastar as lágrimas.

Ela se dirigiu para a porta para voltar ao escritório deles. Salto alto no chão de mármore, o som nítido e estridente dos sapatos dela ecoava pelo corredor vazio do hospital.

Estava chovendo muito lá fora novamente. Os dias recentes de Junho foram frios e escuros. Os dias pareciam noites. Era como se o clima se ajustasse para lamentar seu desespero gradativo.

A súbita aparição de seu marido com uma mulher que teve um aborto a deixou emocionalmente exausta.

Ele era o pai? Ele planejava se casar com aquela garota e viver como uma família? E o casamento deles? E ela?

Perguntas não paravam de inundar sua mente, e ela não conseguia se controlar.

Ela jogou o corpo na cadeira reclinável assim que chegou ao escritório e massageou a têmpora. A porta de repente se abriu.

Lucas, que estava em seu uniforme de enfermeiro, invadiu o local e foi direto para o computador dela. Ele mostrou a ela uma notícia.

"Você precisa porra assistir isso," ele disse com urgência, bem como raiva.

Depois de saber do que se tratava a manchete, ela saiu da página da web.

"Isso não é notícia de jeito nenhum," Elisabeth só pôde dizer.

Um escândalo de namoro de dois meses ressurgiu. Zachary Kenneth, o presidente do Grupo Kenneth, foi novamente reportado tendo um caso com Alice Lambert, uma advogada estrela em um famoso escritório de advocacia.

Lucas encarou a médica com descrença. "Elly, é porra assustador você não se chocar mais."

Elisabeth evitou o olhar dele. Era verdade que ela não estava mais chocada, mas isso não significava que ela não estava machucada.

"O que tem de novo? Seu hábito é me fazer de palhaça para o mundo inteiro."

"Aquela garota em quem você acabou de operar. Era Alice Lambert, certo?" ele perguntou, tentando fazer sentido do que estava acontecendo.

Embora ela tentasse manter a expressão séria, ela se contorceu quando seu peito apertou.

"Deus, as notícias correm tão rápido neste prédio." Ela suspirou de desapontamento.

Ela sabia que as pessoas iriam falar pelas costas dela. Apesar de ser a fofoca da cidade como a 'lamentável esposa indesejada' de seu marido, nunca foi fácil se acostumar com tais insultos.

"Ouvi dizer que ele a levou para a enfermaria VIP. Não me importo com o influente ou quão rico ele seja. Ele simplesmente veio aqui com a amante? A audácia desse idiota!"

Lucas estava a descarregar a sua raiva no marido dela, e Elisabeth só podia sorrir amargamente.

"Vou dizer ao doutor Kurt para assumir seu paciente–"

"Lucas, ela é apenas mais uma paciente para mim." Ela interrompeu imediatamente. "Não importa quem ela seja ou o que ela tenha feito, ela ainda é minha paciente. Cuidarei dela até que receba alta."

Lucas ficou de pé, seus olhos com uma expressão de incredulidade e dor. Ele estava sofrendo em seu lugar.

Elisabeth mudou imediatamente de assunto. "Além da notícia que você queria me mostrar, que na verdade não era novidade para mim, por que mais você está aqui?"

O enfermeiro puxou um tubo de ensaio do bolso.

A testa de Elisabeth enrugou."O que é isso?"

"Uma amostra", ele respondeu friamente.

"Do que?" ela esclareceu.

"Do embrião de Alice."

O coração de Elisabeth caiu no chão sem aviso.

"Você não quer saber se a criança era dele ou não? Vamos fazer um teste de DNA."

"Lucas, pare", Elisabeth exclamou frustrada. "Por que você está fazendo isso?"

"Elly, não, você me escute," ele retrucou. "Você ainda acredita na possibilidade de salvar seu casamento? Ele vale toda a maldita dor que você tem suportado?"

Elisabeth fechou os olhos já que não conseguia dar uma resposta confiante. Quando os abriu, a irritação fervia em seu sangue. Parecia-lhe que Lucas estava sendo desnecessariamente intrometido.

"Se o meu casamento vale a pena ser salvo ou não, o que isso tem a ver com você? É a minha vida. É o meu casamento. Você não tem direito de dizer o que é certo e o que é errado para mim. Agradeço a sua preocupação, mas por favor, não ultrapasse o limite."

Suas palavras atingiram e perfuraram Lucas direto onde mais doía. Seu coração.

Ele colocou o tubo de ensaio em sua mesa. "Eu não me importo se você acha que estou ultrapassando o limite. Você sabe melhor do que eu que o seu casamento já está arruinado, e não há nada que você possa fazer além de fugir antes que acabe morta."

Ele saiu apressado do escritório, e Elisabeth ficou paralisada por um segundo. Como ela disse, era o casamento dela, e era sua vida. Porém, nada sobre o casamento era sua escolha.

Ela olhou para o tubo de ensaio em sua mesa. A verdade era que ela estava com medo. Se um teste de DNA fosse feito, ela estava com medo do resultado.

E se realmente fosse o filho dele?

Ela não suportaria.

Pensou que conseguiria segurar suas lágrimas até o final do dia. Mas seus olhos cederam, e lágrimas escaparam. Ela enxugou as lágrimas em suas bochechas com as costas de suas mãos pálidas.

Ela precisava - não - ela precisava chorar.

Lucas não compreendia que se ela se divorciasse do marido, tornaria-se ainda mais objeto de ridicularização. Ela viveria em uma humilhação autoinfligida pelo resto de sua vida. Essa era a vida que aguardava uma divorciada.

Em vez de entender de onde ela vinha, Lucas despejou sal em suas feridas.

Com o estado mental atual, Elisabeth sabia que não conseguiria ficar no hospital pelo resto do dia e se concentrar, então, pediu uma licença médica e foi para casa mais cedo.

Assim que sua casa de campo surgiu à vista, ela sentiu uma mão apertando seu coração.

O que faz uma casa parecer um lar?

Elisabeth não tinha ideia. Mas tinha certeza que sua casa não era um lar. Era nada mais do que uma casa vazia que Zachary lhe comprara. Nunca se sentiu como um lar para ela.

Elisabeth parou diante da janela e apreciou silenciosamente a paisagem pitoresca e tranquila de seu jardim. Ela encostou sua figura esbelta no batente da janela. O jardim estava desprovido de flores e plantas, mas cheio de grandes manchas de árvores brancas de Jasmim.

Ela não compreendia por que estava tão animada para plantar essas árvores, que simbolizavam o amor romântico, em seu jardim anteriormente vazio. Talvez porque ela pensava que isso influenciaria seu casamento com Zachary.

Quando ela contou a Zachary a respeito disso, e ele deu a resposta mais apática e desinteressada, ela perdeu a animação, mas nunca parou de ter esperança.

As árvores foram plantadas para lhe dar esperança, e foram consideradas ineficazes conforme os dias passavam. Sua esperança estava lentamente se desvanecendo no desespero.

Pingos de chuva estavam escorrendo pela janela de vidro, e enquanto ela os observava escorrendo, sua memória a levou de volta a três anos atrás.

**FLASHBACK**

[Três anos atrás]

Com um pedaço de bolo numa mão, e uma sacola de presente na outra, Elisabeth tocou a campainha. Seu coração estava cheio de excitação. Ela mal podia esperar para surpreender seu namorado.

Ela olhou para o bolo com a inscrição em chocolate elegante por cima, que dizia, "Feliz 4º Aniversário".

Ninguém atendeu à porta, então ela digitou a senha e entrou.

"Amor?" ela chamou. "Você ainda está dormindo?"

Ela não ouviu resposta. Ela tirou os sapatos e os colocou no rack de sapatos, mas parou quando reconheceu um par de sapatos de mulher.

'Talvez a irmã dele esteja aqui?' ela pensou consigo mesma.

"Andre! Eu estou aqui! Sua irmã veio visitar?"

Quando ela chegou à sala de estar, roupas estavam espalhadas pelo chão. Ver roupas íntimas de mulher sugeria algo que ela se recusava a acreditar.

O medo a envolveu enquanto ela seguia o rastro de roupas. Eles a levaram ao quarto.

Ela deveria ter voltado. Ela deveria ter parado e saído para proteger seu coração. Mas ela abriu a porta apenas para ver duas pessoas emaranhadas na cama, nuas, e gemendo os nomes uma da outra.

"O que-" ela gaguejou, incapaz de reunir as palavras certas. "Qual é o s-significado disso?"

Os traidores imediatamente cessaram seu crime. Eles cobriram freneticamente sua nudez com o cobertor.

"Elly." Andre estava atordoado. Seu cabelo estava bagunçado, e suas bochechas ainda coradas de luxúria. "Eu posso explicar. Vanda e eu–"

Lágrimas escorriam pelo rosto de Elisabeth. Ela não conseguia entender a traição que sentia de duas pessoas que eram as mais próximas a ela.

"Você, de todas as pessoas?" ela disse à Vanda. "Você é minha irmã!"

Vanda se levantou e correu para pegar suas mãos. Ela estava tentando desesperadamente cobrir o corpo com o cobertor.

"Elly, eu sinto muito. Eu sinto muito mesmo."

As lágrimas de arrependimento dela não convenceram Elisabeth.

Todo o corpo dela estava tremendo, e ainda segurava o bolo e a sacola de presente. Ela recuperou a compostura e perguntou: "Por quanto tempo isso vem acontecendo?"

"Eu sei que está errado. Sei que não deveríamos ter feito isso. Mas nós realmente nos amamos tanto."

Vanda também estava chorando, mas Elisabeth só conseguia acomodar sua dor e a traição de seu amante e irmã naquele momento.

"Eu perguntei, por quanto tempo isso vem acontecendo", ela exigiu.

Vanda baixou a cabeça e respondeu: "Há mais de um ano."

Elisabeth largou o bolo, jogou o presente e correu.

Naquela noite, ela se afogou em um bar com álcool. Tão afogada que perdeu contato com a realidade e acabou na cama de Zachary.

Foi um encontro de uma noite com um estranho, mas no dia seguinte, seu rosto estava estampado na primeira página das notícias.

O escândalo manchou a reputação de suas famílias, e os negócios da família sentiram o golpe mais duro do que o esperado. Também foi a oportunidade perfeita para os pais forçarem seus filhos a casar, pois estavam pedindo netos a eles por anos sem parar.

Antes que percebessem o que estava acontecendo, eles já estavam presos em seu casamento sem chance de escape. Foi um milagre eles terem sobrevivido numa união sem amor por três anos.

**FIM DO FLASHBACK**

As memórias deram a ela uma dor de cabeça. Ela foi para o quarto para descansar. O quarto estava escuro, então ela procurou o interruptor na parede.

Um dedo esguio foi um centímetro mais rápido que ela. Clique.

O abajur ao lado da cama acendeu, quase assustando Elisabeth.

À luz baixa, Zachary parecia divino enquanto se sentava na cama, recostado na cabeceira, olhando para ela de uma forma que ela não conseguia decifrar.

"O que você estava fazendo no escuro? Quando você chegou em casa?" ela perguntou.

Ele se levantou e, enquanto se aproximava dela, um leve aroma de vinho misturado com tabaco chegava às narinas de Elisabeth. Ela odiava a combinação, mas estranhamente, sempre cheirava bem vindo de Zachary.

"É dia oito," ele respondeu casualmente.

Ele tirou a camisa na frente dela. E então, a entregou a ela.

Elisabeth não conseguiu impedir seus olhos de se maravilharem com seu corpo superior malhado. Apesar do clima frio, ele estava incrivelmente atraente.

"Vou tomar um banho", Ele se inclinou em seus ouvidos e sussurrou para provocá-la. "Não me importo se você quiser se juntar a mim."

Elisabeth não mostrou nenhuma reação, então Zachary, com um sorriso presunçoso no rosto, caminhou em direção ao banheiro e a deixou.

Elisabeth segurava sua camisa firmemente.

O dia oito era o único dia do mês que ele estava em casa. Como se fosse uma obrigação. Uma reunião de negócios que ele tinha que participar todos os meses.

"Sim, é o oitavo dia do mês", ela sussurrou para si mesma. "Eu deveria estar feliz, certo?"