Kaitlin's POV

Na manhã seguinte, acordei com uma voz familiar chamando do andar de baixo. "Kaitlin!"

Vesti-me e desci. A mãe de Phillip me olhou com um misto de reprovação e urgência. "Mais um mês se passou e ainda nenhum sinal de uma criança? Como líder feminina da tribo, você deve gerar um herdeiro em breve. De preferência este ano."

Baixei os olhos, mantendo uma expressão calma, fingindo não ouvir.

Atrás de mim, Phillip se aproximou, os lábios apertados. "Precisamos sim de um herdeiro. Mãe, fique tranquila. Kaitlin e eu planejamos ter um filho este ano. Esta tarde, vamos ao consultório para garantir que nossos corpos estão em ótima condição."

Ela assentiu, satisfeita. "A Deusa da Lua logo abençoará vocês com um filho saudável."

Encontrei o olhar de Phillip, um leve sorriso se formando em meus lábios, quase imperceptível.

Meu lobo rosnou baixo, a raiva crescendo no meu peito.

Eu havia escutado sua conversa com o Beta.

Afinal, Phillip e eu apenas realizamos uma cerimônia de união. Ele nunca me marcou, uma marcação, um ritual simbólico de união entre lobos.

Uma vez, o amei tão profundamente que quis dar-lhe uma última chance.

Se ele me visse como uma ferramenta, eu partiria sem hesitação e me casaria com o herdeiro que meus pais adotivos escolheram.

Meia hora depois, entramos na clínica particular.

O curandeiro-chefe nos aguardava, inclinando-se quando entrei. "Luna Kaitlin, por favor, vista o avental. Vamos administrar a injeção no ângulo mais confortável, mas o processo pode ser desconfortável. Por favor, suporte isso."

Fechei os olhos, sentindo a amargura inundar meu coração.

Phillip tocou a ponta dos meus dedos, sua voz suave, como se quisesse me acalmar. "Não tenha medo. Você não sempre quis um bebê? A fertilização in vitro é muito eficaz hoje em dia. Algumas injeções de ovulação, e será rápido."

Meu lobo rosnou em minha mente.

Estávamos saudáveis, mas ele preferia usar in vitro ao invés de me marcar.

O que partiu meu coração foi seu plano de me enganar para ser uma barriga de aluguel para Rosalyn.

Coloquei a mão no peito, tremendo enquanto balançava a cabeça. "Eu me recuso."

A testa de Phillip se franziu. "Como líder feminina da tribo, você tem o dever de gerar um herdeiro."

Ele suavizou, seu tom culpado. "O in vitro nos permite escolher os melhores genes. É melhor do que o acasalamento natural. Você nunca recebeu o símbolo da Luna da tribo, certo? Assim que estiver grávida, eu o pegarei da minha mãe para você."

Meus dedos apertaram minhas roupas, meu coração doendo. "Eu não..."

Ele me interrompeu. "Chega. Vou buscar o símbolo da minha mãe agora, tudo bem? Levem a Luna para a injeção," ele ordenou antes de sair apressado.

A clínica pertencia ao líder. Desde os guardas lobos até os curandeiros, todos respondiam a ele. Antes que eu pudesse escapar, os guardas me forçaram de volta à sala de operação.

O anestésico foi aplicado, e a tontura me dominou. Desmaiei.

Quando acordei, era manhã do dia seguinte. Um médico estava ao lado.

"Luna, você está acordada! Graças a Deus. Seu corpo reagiu fortemente durante a coleta dos óvulos, mas você está segura."

O médico abriu uma caixa contendo seis frascos.

Eu congelei.

Aqueles eram...

"Agora podemos selecionar um embrião para implantação... Luna! O que você está fazendo?"

Antes que o médico terminasse, derrubei a caixa no chão, os frascos se quebrando. "Eu não vou fazer isso."

O médico não sabia o verdadeiro plano de Phillip — me enganar com os óvulos de outra pessoa. Eles já tinham combinado nossas células.

Olhei para os embriões no chão, meu coração se contorcendo. Aqueles eram meus filhos com ele.

O médico caiu de joelhos, aterrorizado. "Se o líder descobrir..."

"Então que ele pergunte."

Uma vez, sonhei em ser marcada por ele, em ter um bebê com nosso sangue.

Agora, eu não queria nada além de partir, livre de laços.

...

De volta à casa, um guarda lobo entrou correndo, seu tom grave. "Luna, a patrulha da fronteira encontrou algo estranho. Eles desenterraram uma pedra estranha."

Meu coração apertou. Poderia ser um movimento do inimigo.

"Estou indo agora," disse firmemente.

Mesmo planejando deixar Phillip, ainda tinha o dever de proteger esta terra.

Transformei-me em forma de lobo e conduzi dois guardas até a floresta da fronteira.

A terra encharcada pela chuva estava úmida, o ar pesado com um cheiro desconhecido.

Seguindo-o, avistei uma pequena equipe entrando na zona de patrulha pelo território norte — liderada por Phillip, com Rosalyn em seus braços.

"Phillip, me coloque no chão," a voz de Rosalyn era suave e doce.

"Acabou de chover. O chão vai sujar seus sapatos." A expressão de Phillip era terna ao colocá-la em uma pedra limpa.

Rosalyn me notou, seu rosto endurecendo. "Kaitlin?"

```markdownKaitlin's Ponto de Vista

Phillip levantou o olhar, franzindo a testa.

Eu li a expressão dele. Ele não esperava me ver em um lugar como este.

Desviei o olhar e disse de forma indiferente: "Estou patrulhando a fronteira."

Os jovens guardas-lobo que os acompanhavam explodiram em risadas.

"Patrulhando?"

"Luna, tem certeza de que consegue cobrir toda a fronteira?"

"Não se machuque por aqui. Curandeiros não lutam."

As risadas deles carregavam uma provocação evidente.

Depois que Phillip rejeitou publicamente meu pedido para ser marcada no banquete, todos sabiam que eu era uma Luna sem poder. Não me mostravam respeito algum.

Os punhos de Phillip se apertaram. "A fronteira é perigosa. Se você se machucar..."

Rosalyn interveio suavemente: "Não repreenda Kaitlin. Ela só está tentando ajudar."

Seu tom gentil apenas alimentou mais risadinhas.

"Não dá para culpar as pessoas por falarem, Rosalyn. Sua irmã não tem jeito pra nada."

"Gêmeas, hein? Ela não parece. O rosto dela é muito... comum."

Desde o meu retorno, Rosalyn reivindicou o crédito pelas poções de cura que desenvolvi.

Ninguém acreditava nas minhas explicações. Nossos pais declararam que Rosalyn e eu éramos irmãs gêmeas, mas fui criada por um casal pobre por dez anos, sem educação formal.

A expressão de Rosalyn ficou tensa.

Lancei-lhe um olhar frio, escolhendo não expô-la. Eu partiria em breve e não tinha interesse em discussões verbais.

Virei-me e segui mais fundo nas terras da fronteira.

A risada suave de Rosalyn ecoou atrás de mim. "Ouvi dizer que há um raro veado mágico que só pode ser caçado por almas gêmeas aqui. A lenda diz que apenas companheiros destinados podem caçá-lo juntos. Presenteie-o ao seu amado, e vocês nunca se separarão."

...

Meia hora depois, o céu escureceu e uma chuva forte desabou sobre a floresta da fronteira.

Rapidamente, chamei os guardas-lobo para recuar.

De volta à tenda, encontrei Rosalyn e os guardas em um tumulto frenético – Phillip estava desaparecido.

Minha testa se franziu. "O que aconteceu?"

Lágrimas escorriam pelo rosto de Rosalyn. "Phillip... ele se separou de nós!"

Chorando, ela explicou que Nicolas avistou um raro veado mágico que só pode ser caçado por almas gêmeas e o perseguiu sozinho, apesar da chuva. Eles o perderam e não conseguiram encontrá-lo.

Meu coração afundou. "A chuva traz neblina para esta floresta, e predadores saem à noite. Ele está louco?"

Um dos guardas zombou de forma aguda. "Por que tanto alarde? Você vai criar asas e voar até ele? Outros guardas estão procurando. Uma equipe de patrulha chega em duas horas. Você não ajuda."

Desprendi o selo no meu pulso, uma restrição personalizada dos meus pais adotivos, e me transformei em minha forma de lobo – duas vezes maior do que já tinham visto antes.

Minhas garras afundaram na lama úmida, corpo baixo. "Vou salvá-lo."

Em um piscar de olhos, tornei-me uma rajada branca, desaparecendo na neblina.

Os guardas atrás de mim ficaram atônitos. "Caramba! Como o lobo dela ficou tão grande? Essa velocidade?"

...

Vivi na fronteira por dois anos quando criança e a patrulhei como Luna de Phillip, então conhecia bem o terreno.

Salvar Phillip não era apenas pessoal. Como Alfa da tribo, ele estabilizava a retaguarda.

Quando fui resgatada pela minha família, Rosalyn e eu fomos sequestradas pela Tribo Ember.

Naquela crise, meus pais escolheram Rosalyn sem hesitação, deixando-me para morrer. Quando uma lâmina prateada desceu, Phillip rompeu e me protegeu.

Ele foi ferido, o veneno prateado infiltrando-se em sua carne, quase fatal.

Eu devia a ele aquela vida.

A chuva não parava. Corri pela floresta, seguindo seu rastro, e encontrei Phillip em uma mina de prata.

Ensanguentado e desmaiado, ele segurava um raro veado mágico que só pode ser caçado por almas gêmeas desfalecido, murmurando: "Rosalyn... para você..."

Um espinho gelado perfurou meu coração.

Ele arriscaria a vida por um gesto vazio?

Soltei uma risada fria, mas o ergui nas costas para carregá-lo para fora da mina.

Ao sair, figuras sombrias emergiram na floresta – soldados de patrulha de uma tribo rival! ```