Eu lutei contra os impulsos que seu cheiro estava influenciando enquanto eu me aproximava dela, incluindo a raiva de que ela estava conversando com outro homem. Mas o mais importante é a vontade de agarrá-la e levá-la contra a árvore na próxima vez. Meu lobo estava enlouquecendo com a ideia, mas aprenderia rapidamente que isso nunca aconteceria.

Eu não a aceitaria.

Sabendo o que eu sabia sobre ela, isso nunca aconteceria.

Ela desligou o telefone e se virou para mim.

“Isso não vai acontecer”, eu disse antes que ela tivesse a chance de falar.

Sua mandíbula cerrou e seus olhos cinza-prateados encararam os meus por alguns breves momentos. Mas eu não consigo ler absolutamente nada por trás deles.

“Eu concordo absolutamente”, ela afirmou uniformemente.

Meu lobo rosnou e rosnou dentro de mim, exigindo saber o que diabos eu estava fazendo. Eu empurrei para baixo a dor que me atingiu quando ela não protegeu comigo. A verdade dela apenas foi comprovada por que isso precisa ser feito. Eu nunca poderia estar com alguém tão frio e egocêntrico como ela. Não havia como alguém como ela ser minha Luna.

"Não a conheço." Kieran comentou na minha cabeça.

Eu sabia o suficiente.

“Kylee é minha companheira. Você não. Eu, Theo Arden, futuro Alfa da Matilha Greytooth, rejeito você, Ayla Garner, como minha companheira e Luna. Kieran estava rangendo os dentes, instruções para assumir o controle e impedir isso.

“Eu, Ayla Garner, aceito sua exclusão e renuncio à minha reclamação como sua companheira e Luna.”

Meu lobo uivou de dor. Uma dor que se refletiu dentro de mim, parecia que meu coração estava sendo dilacerado. Foi o rompimento do vínculo. Libertando-me do laço que nos uniu.

Ela ficou lá como se nada tivesse acontecido.

Como ela poderia ficar ali como se nada tivesse acontecido?

Ela realmente não está sentindo nada, não é? Foi tão fácil para ela nos deixar ir.

'Companheiro me quer.'

Eu fiz uma careta. Ele se referia ao lobo dela. Seu lobo queria o meu. Ele poderia senti-la. Ela estava até negando seu lobo. Eu não aguentava mais. Eu queria que eu me afastasse dela.

Voltei para casa, voltando para a mulher que a deusa deveria ter feito minha companheira. Voltei para a sala de jantar e encontrei sua mãe e ela ainda conversando profundamente. Fiquei grato por ela não ter notado minha ausência ou a mudança em meu humor. Não foi surpreendente. Ela estava animada em ver sua família e compartilhar a notícia com eles.

Eu também estava, até a irmã dela entrar na sala. O cheiro me envolve, me levando a procurar a fonte como uma tábua de salvação. Quando a vi, sua beleza me tirou o fôlego. Ela era pequena, mas forte, com pernas longas e curvas perfeitas.

Ela tinha uma massa de cabelo loiro caramelo que caía em cascata sobre os ombros, emoldurando um rosto com lábios carnudos e olhos cinzentos intensos que brilhavam verdes na luz. Eu não pude deixar de desejá-la. Reconheci quem ela era para mim imediatamente.

Mas então notei que seu nariz estreito e queixo macio eram familiares. Sua pele clara tinha um brilho bronzeado que sempre achei atraente. Quando percebi que ela tinha características semelhantes à

Kylee, eu sabia que esta era a irmã dela, Ayla.

Kylee me contou em muitas ocasiões como sua irmã mudou após a morte de seu pai. Ela apoiou Kylee no início, mas em menos de um ano começou a passar todo o tempo fora de casa. Ela acabou abandonando a escola particular para a qual seus pais trabalharam tanto para mandá-la. Eventualmente, Kylee perdeu a noção do que estava fazendo da vida.

Kylee estava ao seu lado quando ela estava por perto, tentando apoiá-la. Mas ela não era a irmã que ela amava. O que mais a incomodava era o tratamento que Ayla dispensava à mãe. Ayla ainda morava na casa com ela, mas Kylee sempre teve a impressão de que ajudar a mãe era apenas um fardo. Ela temia que a mãe deles ficasse sem ninguém para cuidar dela e ela não estava mais com a melhor saúde.

“Tenho uma ideia”, interrompi. Ambos olharam para mim com expectativa. “Por que sua mãe não vem ficar um tempo conosco? Pelo menos até a cerimônia? Temos o quarto no armazém e tenho certeza de que você e minha mãe apreciariam a contribuição extra.

Ambos os rostos se iluminaram.

"Realmente? Nós podemos fazer isso?" Kylee disse alegremente.

“Claro”, eu disse com um sorriso.

"Obrigado."

Kylee pulou da mesa e jogou os braços em volta de mim, me beijando docemente. Ignorei os grunhidos vindos de Kieran. Ver a reação deles me disse que eu havia tomado a decisão certa. Apesar do que a queimação em meu peito me dizia.

Era com quem eu deveria estar. Não, Ayla.

'Continue dizendo. Talvez acredite.

Eu disse a ele para calar a boca, e ele recuou para o fundo da minha mente, isolando-se de mim.

Ele superaria isso. Uma vez que o vínculo fosse completamente rompido, ele entenderia que esta era a coisa certa para nós e para a matilha.

Ayla

Eu tinha conseguido me recompor o suficiente para reunir minha família. A dor que me atingiu pela rejeição de Theo e minha subseqüente aceitação quase me deixou de joelhos. Precisei de toda a minha força para evitar que meu corpo tremesse, rezando para que ele não percebesse o sangue saindo das minhas mãos. Eu cerrei os punhos com tanta força tentando permanecer no meu lugar.

Quando ele finalmente saiu, soltei o soluço que era a única coisa capaz de sair da minha boca. Mas não deixei as lágrimas caírem. Ainda não. Eles não poderiam saber.

Então, estabilizei minha respiração e voltei para minha casa.

ficou surpreso ao descobrir que Kylee e Ma não estavam mais na sala de jantar. Eles também não estavam na sala. Mas Theo estava.

“Eles estão fazendo as malas no quarto da sua mãe”, ele disse friamente.

"Embalagem?" O que ele estava falando?

Ele se aproximou de mim, baixando a voz. “Eu acho que é melhor. que você mantenha distância de Kylee por um tempo. Não queremos que ela descubra isso. Mas sei que ela vai querer que a mãe participe do planejamento da cerimônia. Então ela vai voltar conosco.”

Eu senti como se ele tivesse me dado um tapa na cara. Como se eu fosse contar a ela. É por isso que eu estava fazendo isso. Para que eu não partisse o coração da minha irmãzinha. Eu dei a ele o que ele queria e agora ele iria me manter longe da minha família?

Dasha estava confusa e com dor, choramingando na minha cabeça porque não entendia como ele podia ser tão cruel conosco.

“Porque ele não quer lidar com o problema”, eu disse a ela, lutando contra as lágrimas que se formavam. 'Se é assim que ele vai nos tratar, tudo bem. Isso apenas torna isso mais fácil.

"Se é isso que você acha melhor", eu disse a Theo com os dentes cerrados.

“Kylee,” ele gritou, sem quebrar o contato visual. "Vamos indo."

Minha irmã entrou saltitante na sala. "Já?"

"Está ficando tarde. Vamos passar a noite no hotel.

Passe por aqui de manhã para pegar.

“Ok,” ela disse alegremente antes de se virar para mim. “E você, Ayla? Você também vem, certo?

Abri a boca para falar, mas Theo decidiu responder por mim.

“Estávamos conversando sobre isso. Ayla tem algumas coisas acontecendo no trabalho e não pode fugir.”

Eu dei a ela um sorriso tenso. "Sim desculpa. Mas tentarei ir lá o mais rápido possível.”

“Ah, ok, eu entendo. Mas vou me certificar de que tenhamos um quarto pronto para você sempre que puder.

"Claro. Mal posso esperar”, eu disse, com o coração partido novamente, sabendo que Theo não me permitiria estar lá com ela.

Todos nós nos despedimos e eles foram embora. Mamãe ainda estava parada na janela, vendo-os partir quando fui lavar a louça na cozinha. Ela finalmente veio atrás de mim e começou a abrir outra garrafa de vinho. Já tínhamos passado por quatro durante o jantar. E eu mal toquei no meu copo.

“Mãe, você já teve o suficiente por esta noite”, eu disse calmamente.

"Oh vamos lá. É uma celebração”, disse Ma. “Não é todo dia que você descobre que seu bebê vai ser uma Luna.”

“Mãe, você pode comemorar mais amanhã. Você precisa terminar de fazer as malas”, eu disse, tirando delicadamente a garrafa da mão dela. “Tenho certeza de que Kylee e Theo estarão aqui logo pela manhã.”

“Podemos comemorar juntos enquanto você me ajuda a fazer as malas”, disse ela, pegando a garrafa de mim. “Então eu vou te ajudar a fazer as malas.”

Eu estremeci. Isso não iria acabar bem. “Eu não vou, mãe.”

Ela parou com o copo a meio caminho dos lábios. “O que você quer dizer com você não vem?” ela perguntou com um beicinho. "Você tem que estar lá. Kylee vai ser acasalada. Eu disse a ela que ajudaríamos a pagar a cerimônia.”

Estremeci novamente. Ela quis dizer eu. Eu estaria ajudando a pagar a cerimônia. Mamãe não tinha um centavo em seu nome.

“Eu lhe enviarei o quanto você precisar. Mas tenho que ficar perto do trabalho nas próximas semanas. Eu saio mais tarde. Temos seis meses para nos prepararmos .eu disse, guiando-a pelo corredor.

"Essa não é uma questão. Você deveria estar lá para ela. Isso é um grande negócio. Não seja tão egoísta, Ayla.

Suas palavras doeram, mas não foram inesperadas. Isso era meio normal quando ela ficava assim. Eu sei que ela realmente não quis dizer isso. Pelo menos, ela não quis dizer isso quando estava sóbria. Era apenas uma maneira de lidar com os problemas de abandono. Levei-a para o quarto e coloquei-a na cama. Coloquei a camisola dela e coloquei na cama. Deixei-a sentada contra os travesseiros enquanto tirava roupas do armário, perguntando se ela queria levar itens específicos.

Logo, ela começou a tombar para o lado. Eu a convenci a se deitar e a colocar totalmente na cama. Ela adormeceu em segundos. Corri com o resto da embalagem dela. Enchendo duas malas grandes o máximo que pude antes de levá-las para a sala. Então tranquei a porta da frente, terminei de lavar a louça e saí para o quintal.

Tirei minhas roupas enquanto me dirigia para a floresta, desesperado para ficar sob suas sombras protetoras. Assim que passei

na linha das árvores, eu mudei, decolando a toda velocidade. Deixei Dasha sentir toda a dor. Eu não tentei mais segurá-la.

Lamentaríamos a perda de nosso companheiro predestinado. A perda da única pessoa que deveria nos ver como éramos. A única pessoa que deveria sempre nos colocar em primeiro lugar, sem critério ou expectativas. Lamentaríamos a perda de nunca ter experimentado isso.

Mas não ficaríamos de luto por ele.

Corremos até mal conseguirmos respirar. Até que Dasha parou na beira do nosso lago – nosso lugar de consolo

nosso lugar de consolo é soltou um uivo doloroso no ar noturno. Mudando no final enquanto ela voltava para minha mente, fora do alcance para curar seu coração partido, enquanto eu deixava uma torrente de lágrimas finalmente cair.

Caí no chão da floresta, me enrolando enquanto os soluços destruíram meu corpo, intensificando a queimadura que ainda estava lá pelo nosso vínculo ter sido arrancado do meu coração. Fiquei ali deitado e chorei até não ter mais nada em meu corpo, e meus olhos se fecharam na imagem da lua e das estrelas refletidas em nosso pacífico pequeno lago.

Acordei com os primeiros raios de sol aquecendo meu corpo nu. Fiquei grato pela noite quente de meados do verão. Caso contrário, provavelmente não teria sobrevivido durante a noite na minha forma humana. Minha loba ainda não havia ressurgido e eu não podia dizer que a culpava. A perspectiva de ver Theo novamente esta manhã já era bastante difícil para mim. Dasha não seria capaz de sentir seu lobo novamente. Ela me disse que ele não estava feliz com a exclusão.

Mas isso tinha que ser feito.

E tivemos que aceitar isso.

Eu não iria partir do coração de Kylee daquele jeito. Especialmente se ele realmente acumulou tanto.

Ela ficaria feliz. E eu tenho que encontrar uma maneira de tornar isso suficiente.

Sinta-me e olhe para o espelho d'água. Levantei-me e entrei na água. Eu submergi completamente, lavando meu corpo de Theo, do vínculo de companheiro e de todos os sonhos de encontrar minha alma gêmea.

O ritual não era novo para mim. Fiz isso depois que meu pai morreu. Vim aqui para lavar a dor. E quando minha mãe começou a desmoronar. Quando ela começou a beber muito e a jogar, percebeu que estava ficando sem o dinheiro que o papai nos sobrava. Tive que tomar algumas decisões difíceis para manter a família viva. Depois de fazê-los, voltei aqui para esquecer a pessoa que eu era. Então eu poderia ser quem minha família precisa.

Vim aqui para lavar todos os “e se” e “o que poderia ter sido”.

Quando saí, comecei uma longa caminhada de volta para casa.

Quando voltei para casa, pude ouvir o som fraco

de vozes recebidas de dentro. Eles já chegaram. Rapidamente peguei minhas roupas no gramado, colocando-as de volta antes de entrar.

Tive que fazer uma pausa quando abri a porta, me preparando para o cheiro inebriante que pertence a Theo. Eu esperava que os efeitos já fossem diminuídos desde que rompemos nosso vínculo, mas não tive esse tipo. Mas, novamente, afastei a sensação e me preparei para seguir em frente como se tudo estivesse normal.

Atravessei a cozinha e entrei na sala, onde, mais uma vez, encontrei Theo sozinho. Eu pude ouvir Ma e Kylee no corredor e rezei para que elas saíssem logo. As mãos de Theo se apertaram quando seus olhos encontraram os meus. Não foi difícil ler o olhar de desgosto que ele tinha neles.

Não consegui esconder o problema na respiração, mas ainda consegui levantar o queixo. Eu não estava disposto a deixá-lo ver como ele ainda me afetava. Apenas mais alguns minutos e nós dois estaríamos livres um do outro, pelo menos por um tempo. Esperançosamente, seria tempo suficiente para que o vínculo se dissipasse e nos libertasse de tudo isso.

“Aí está você,” a voz de Kylee soou pelo corredor.

Virei-me para ela com um sorriso, retribuindo seu abraço enquanto ela embrulhava

seus braços em volta de mim. Eu segurei por um minuto, deixando-a

proximidade me acalma.

"Onde você esteve? Por que seu cabelo está molhado?

“Ela saiu de novo ontem à noite”, disse mamãe com amargura na voz.

Tive que me conter para não revirar os olhos.

“Mãe, acabei de sair para correr”, eu disse.

"A noite toda?" ela disse arrogantemente.

Como você saberia? Você estava desmaiado bêbado. Limpei a garganta e escovei.

“Acho que vocês precisam pegar a estrada”, eu disse, sorrindo para Kylee enquanto esfregava seus braços. Olhando para o rosto da garota que eu praticamente criei desde os nove anos, não consegui conter o nó na garganta. "Eu vou sentir a tua falta."

“Ei, nos vemos em breve. Suba quando estiver pronto,” ela disse enquanto me dava outro abraço.

“Eu te amo,” eu sussurrei.

"Eu te amo."

Ela se afastou e eu me virei para minha mãe, pegando-a nos braços, apesar de sua hesitação.

“Cuide-se, mãe.”

“Kylee, vamos indo,” Theo disse da porta.

Com mais alguns sorrisos e acenos, eles saíram, fechando a porta atrás deles. Eu estava em uma sala vazia em uma,

casa vazia. O silêncio era ensurdecedor. E tudo desabou. Caí de joelhos, implorando à deusa que deixasse tudo passar, só por um tempinho. Eu só queria me sentir entorpecido.

Perdi a conta de quanto tempo fiquei sentado naquele lugar, olhando sem ver. Eu nem sabia que Zeff estava lá até senti-lo agarrar meus braços.

“Ayls, que diabos? O que está errado?" ele perguntou, tirando o cabelo do meu rosto, me forçando a olhar para ele. “Ayla, o que está acontecendo?”

“Eu encontrei minha companheira,” eu disse, o canto da minha boca subindo zombeteiramente. “Ele está programado para se acasalar com minha irmã.”

"O que?" Zeff exclamou, raiva e preocupação distorcendo suas belas feições.

Zeff era um bom homem. Ele esteve lá para mim quando ninguém mais estava. Ele era a única pessoa que sabia de tudo que passei. E aqui estava ele, me ouvindo contar sobre o encontro com Theo, a cerimônia de acasalamento e minha rejeição. Por que ele não poderia ter sido meu companheiro? Ele deveria estar.

“Vamos,” ele disse, me levantando. “Você vem ficar comigo.”

Eu não protestei. A deusa me deu esta pequena bênção. Eu estava entorpecido. Zeff me segurou pela cintura e me levou até seu carro. Ele me colocou no banco do passageiro e desapareceu dentro de casa novamente, apenas para emergir alguns minutos depois com uma mochila na mão.

Ele saiu e nos levou vinte minutos até sua casa. Assim como antes, ele me ajudou a entrar, desta vez me sentando.

o grande e confortável sofá de couro da sala de estar. Adorei esse sofá. Passamos muito tempo neste sofá, assistindo filmes, conversando sobre livros, debatendo ideias para o trabalho. Isto foi como uma segunda casa para mim. Mas mesmo isso parecia errado

agora.

O telefone de Zeff tocou em seu bolso. Ele amaldiçoou enquanto o puxava, verificando a tela.

“Foda-se”, disse ele. “Querida, eu tenho que atender isso. Já volto, ok?

Eu balancei a cabeça. Ele atendeu a ligação, beijando minha cabeça antes de sair da sala. Sozinho novamente, coloquei meus pés em cima do sofá, colocando-os em meu peito enquanto envolvia meus braços. em volta dos meus joelhos. Lágrimas silenciosas começaram a cair. A dormência estava passando.

Era hora de sair dessa. Eu precisava seguir em frente.

Ouvi Zeff voltando e rapidamente enxuguei as lágrimas dos olhos. Ninguém tinha me visto chorar. Não desde a noite em que meu pai morreu. Eu não estava prestes a mudar isso agora. Não por causa de alguém como Theo. Ele fez uma pausa, me dando uma olhada. Ele sabia que eu estava chorando. Sempre o incomodava quando eu fazia isso. Não que eu chorasse com frequência, muito menos o suficiente para que alguém visse. Mas Zeff estava sempre tentando fazer com que eu me abrisse mais.

Ele veio e sentou ao meu lado, colocando um braço sobre meu ombro e me puxando para ele. Deixei-me relaxar um pouco. Esta foi a primeira coisa desde que Theo entrou na minha vida que pareceu normal, confortável. Ele apoiou a cabeça na minha, esfregando os dedos em meu braço.

“Você pegou meu laptop?” Eu perguntei baixinho.

Seu peito subia e descia pesadamente. “Sim, mas não vamos nos preocupar com isso agora.”

Eu me afastei dele, indo até a mochila que ele deixou na porta.

“Tenho que mandar meus capítulos para Carla. Não consegui fazer isso ontem à noite.

“Ayla”, disse Zeff, levantando-se e vindo me puxar para longe da bolsa. “Você não vai fazer isso. Você não vai se enterrar no trabalho. Você vai lidar com isso – vamos lidar com isso juntos. Dane-se ele, ok. Ele é um idiota. Você merece muito mais do que algum idiota que não vê o quão incrível você é.

Eu queria revirar os olhos, mas não era só sobre ele.

“Ele levou minha família, Zeff. Eu teria superado ele apenas me rejeitando por causa de Kylee. Pelo menos ela estaria segura e feliz.”

“Dane-se eles”, disse Zeff com raiva.

“Zeff,” eu avisei. Ele não era exatamente o maior fã de Kylee. Havia uma grande diferença de idade entre os dois, e ela meio que o irritava. Mas ele sempre respeitou o quão protetor eu era com ela.

“Não, Ayla. Estou farto desta merda. Eles tratam você como um servo ou como um banco. Eles não se importam com o que suas ações fazem com você, desde que continuem conseguindo o que querem.”

“Zeff, isso não é justo”, protestei. Minha família não era perfeita, mas eles eram minha família. Eles me amavam à sua maneira.

Ele se moveu para dizer mais alguma coisa, mas pensou melhor.

“Tudo bem”, ele admitiu. “Então Kylee está feliz. Ele pode tentar impedir que você vá vê-los, mas eles voltarão para vê-lo. Você acredita nisso, não é?

Hesitei por um momento, mas acreditei nisso. "Sim."

"Ok, então supere ele." Ele deu um passo em minha direção, estendendo a mão para segurar meu queixo. “Ele não é o único que pode cuidar de você, Ayla. Ele pode ser estúpido o suficiente para não querer você, mas eu não sou.

Minha respiração ficou presa na garganta. Ele já havia me contado sobre seus sentimentos antes, mas nós dois evitamos seguir esse caminho um com o outro. Sabíamos que poderíamos encontrar nossos companheiros predestinados a qualquer momento e não queríamos

negar isso um ao outro.

“Venha morar aqui comigo, Ayls”, disse Zeff. “Não há nada que nos impeça agora.”

“Zeff, você ainda tem um companheiro por aí em algum lugar.”

“Ayla, pai. Tenho trinta e quatro anos e sou muito viajado. Se eu fosse encontrá-la, já o teria feito há muito tempo. Nós dois sabemos disso.

De repente, seus lábios estavam nos meus. Fiquei chocado, mas principalmente porque me senti bem. Eu me sinto querido. Eu o beijei de volta, não quero desistir desse sentimento. Eu me inclinei para ele – até que Dasha apareceu na frente, rosnando e rosnando que alguém que não era nosso companheiro estava nos tocando.

Eu me afastei do abraço de Zeff. Respirando pesadamente, a dor do vínculo rompido se renovou. Apertei meu peito.

“Sim.”

"Não posso. O vínculo. Ainda está lá. Ainda não desaparecido.”

Zeff me agarrou para seus braços. "OK. Tudo bem. Podemos esperar. Vamos devagar. Mas eu quero você aqui comigo. Você não vai ficar sozinho em casa.

Descansei minha cabeça em seu peito. "OK."

Ele me abriu com mais força. Eu ainda não sabia se conseguiríamos fazer isso funcionar, mas queria tentar.