Penelope

Sete anos depois

Ao ver o brilho dos faróis pelo canto do olho, levanto-me de um salto. Meu coração palpita no peito enquanto uma onda silenciosa de desespero ameaça me atingir.

"Este é todo meu!" Gritando antes que qualquer outro trabalhador entediado tente tirar vantagem, estou em movimento antes que alguém possa sequer piscar.

Ao sair do pequeno prédio que fede a gordura de hambúrguer e óleo de amendoim, uma onda de ar fresco e revigorante me envolve, causando arrepios em meus braços e pernas.

Não tenho tempo para parar e encher os pulmões com uma inspiração profunda. Não quando sou paga para correr em direção ao recém-chegado.

Um jipe com dois adultos na frente e duas crianças atrás. Uma olhada para trás e vejo um enorme ursinho de pelúcia entre dois rostos idênticos. Gêmeos. Isso sim é adorável.

Um sorriso se transforma em meus lábios, tão grande que me faz doer o maxilar. Para garantir uma boa gorjeta, minha voz se eleva uma oitava acima.

"Bem-vindo ao Tee's Drive-In! Vocês já estiveram aqui antes?"

Tenho que fazer a mesma pergunta todas as vezes. Na maioria das vezes, as pessoas estão apenas de passagem por Hope Peak. Este pequeno lugar, lotado de turistas fazendo lanches rápidos e consultando mapas, serve apenas como um breve descanso antes de chegarem ao seu destino.

Para quem não conhece a forma como fazemos as coisas por aqui, repasso rapidamente o roteiro que cada funcionário decorou, até o último período. Preso no meu quadril, há um pequeno bolso com cardápios. Com este carro, em particular, eles precisam de alguns, pois é a primeira vez que vêm.

"Desligue os faróis enquanto decide e ligue-os novamente quando estiver pronto para fazer o pedido. Estarei de volta antes que você possa piscar", explico enquanto coloco um ticket sob o limpador de para-brisas. Dispensandoos com uma piscadela e um sorriso, giro nos calcanhares e minha expressão se fecha.

Agora que cuidei deles, preciso voltar correndo para continuar a farra. Do jeito que minhas roupas grudam na pele, apesar do frio, não preciso de muito movimento para me cansar.

Muita gente acha que o negócio não deveria funcionar durante os meses de inverno, e eu concordo plenamente. Infelizmente, não são os donos que deslizam pelo gelo aqui. Um quadril machucado é o preço para ganhar uns trocados a mais para pagar a casa de férias deles no sul.

Como este é meu terceiro inverno trabalhando aqui, ainda não me assustei com as condições climáticas. Assim como nos anos anteriores, vou me concentrar em viver um dia de cada vez.

Pelo menos os casacos em tons pastéis que eles fornecem são confortáveis e fofos.

Quando volto para dentro, olho para o jipe e espero pelo que parece uma eternidade antes que suas luzes se acendam novamente.

Minha vida é um movimento constante; estou sempre ocupada, sempre correndo. Infelizmente, com esses dias lentos, não há muito o que eu possa fazer para ajudar a passar o tempo. De atender todos os pedidos que posso a me fazer parecer útil mesmo quando não há um carro à vista, não posso me dar ao luxo de perder a cabeça de tédio e ir embora. Preciso deste emprego.

"Quer o próximo?", pergunta Angela, erguendo o queixo ao avistar uma caminhonete de aparência rústica. "Estão falando em me mandar para casa mais cedo. É melhor te dar a minha parte antes que me demitam."

Sigo seu olhar para evitar ver como seu rosto se contorce diante do assunto de perder horas. Estamos todos lutando para sobreviver aqui. Por mais terrível que seja, acho que ouvi alguns cozinheiros falando sobre aceitar empregos de meio período até que o tempo mais quente volte.

Durante o verão, geralmente há pelo menos cinco deles programados lá, trabalhando juntos para manter todos felizes. Agora, o máximo que conseguimos é um ou dois para carregar todo o peso. A falta de mão de obra e o excesso de trabalho dos funcionários programados tornam este um momento ruim para todos.

Se eu não amasse este trabalho tanto quanto amo, provavelmente procuraria algo mais sólido também. Algo com seguro, inclusive. No entanto, este pequeno negócio é tudo o que realmente tenho. O mesmo vale para todos os funcionários aqui. Todos nos sentimos como uma pequena família, num sentido estranho, sem nada a que nos agarrar além de uns aos outros.

"Eu agradeço." Agradecendo enquanto caminho, volto para fora. Uma rajada cortante de vento frio atravessa meu casaco, e corro um pouco mais rápido para manter o corpo aquecido. Lutando contra o tempo, estamos a apenas alguns graus de correr o risco de neve cair do céu.

"Bem-vindo ao Tee's Drive-In! Você já esteve aqui antes?" Repetindo a mesma frase, notei que o cara olhou duas vezes antes de eu perceber que havia algo familiar nele.

Por um momento, seu nome fica na ponta da minha língua, e é uma pena que eu não o reconheça imediatamente.

Asher Thompson. O cara que era só sorrisos bobos e superdescontraído em relação a tudo na vida. Ele flertava um pouco com as pessoas que considerava bonitas e nunca foi do tipo que se acomodava, se bem me lembro.

Ele era um amigo próximo e alguém importante na minha vida. Claro, isso foi antes de ele desaparecer de repente, o quê, cinco anos atrás?

No começo, quase não o reconheci. A barba é nova, assim como a ruga nos lábios. Não há como negar a cor dos seus olhos, que lembram mel líquido. Eles são realmente únicos, e eu costumava elogiá-lo por eles o tempo todo.

Agora, há uma camada de choque em seu rosto. Eu entendo. Eu também não pensei que veria esse cara de novo.

Uma parte de mim, lá no fundo, realmente acreditava que ele estava morto. É o que acontece quando você simplesmente deixa tudo para trás sem contar a ninguém. Sem mensagens, sem ligações, sem nada.

Ele não está morto. Está em uma caminhonete que parece ter passado pelo inferno e voltado. Com os dedos cobertos de sujeira escura, só posso presumir que ele estava fazendo algo relacionado a carros antes de sentir vontade de comer algo gorduroso.

Uma coisa não mudou. Ele continua tão bonito como sempre. Se quisesse conquistar qualquer mulher desta cidade, tenho certeza de que não teria problema. Casadas ou não, elas se apaixonariam por ele. Ele ainda é o conquistador que eu me lembro?

"Hum, oi." Por que pareço tímida? Até meus dedos tremem quando aceno rapidamente. É o Asher. O cara que costumava me provocar por qualquer coisinha. "Quando você voltou para a cidade?"

Hope Peak é pequena. Eu o notaria antes se já tivesse passado um tempo. Todo mundo conhece todo mundo, é assim que as coisas são.

Saindo do roteiro, a tensão nos meus ombros se dissipa enquanto relaxo. O máximo que consigo sem tremer, graças a outra rajada de vento generosa. Com certeza vai nevar.

"Algumas semanas." Sua voz soa mais grave, mais calma. Como se os anos o tivessem envelhecido mais do que os poucos que se passaram. Seus polegares esfregam o volante, dando pequenos toques. "No meu intervalo. Morrendo de fome."

Percebendo o que ele está insinuando, xingo baixinho e me atrapalho para pegar um cardápio. Minha pele fica estranhamente quente quando ouço uma risada estrondosa vindo dele. Aparentemente, senti falta da risada dele. Meu coração me lembra, palpitando no peito.

"Posso te dar alguns minutos e..."

"Me dê algo que você recomende. Tenho certeza de que sabe o que é melhor. Mas vou ter que levar para viagem." Há uma pequena contração em sua boca, e por baixo daquela barba espessa, quase consigo ver o homem que costumava sussurrar piadas baixinho para me fazer bufar como um leitão.

Ah, como eu sentia falta daqueles dias. Eram bons. Naquela época, eram só boas lembranças. Quando tudo corria bem e eu não precisava me preocupar com nada dando errado.

Já tendo ouvido a mesma coisa de muitos clientes antes, não deixo o elogio me afetar. Mesmo sentindo um leve frio na barriga, desconsidero a emoção de rever um velho amigo.

Anotando algo que eu gostaria de comer, deixo o cardápio com ele para a próxima visita. Tenho certeza de que, assim que ele provar a comida, se tornará cliente assíduo. Quase me esquecendo de guardar um tíquete embaixo do limpador de para-brisa, saio correndo antes que eu me veja escorregando de outras maneiras.

Assim que entrego o pedido lá dentro, me ocupo com os outros dois carros lá fora, que também tinham meus tickets. A comida do jipe está pronta, e são necessárias duas bandejas para carregar tudo. Equilibrando as duas e mantendo meu peso estável em qualquer pedaço de gelo preto, praticamente deslizo até eles sem cair de bunda.

Não vou olhar para Asher. Mesmo que eu tenha perguntas me preenchendo, querendo saber por que ele foi embora com uma pequena despedida, mantenho meus olhos no prêmio.

Gorjetas. Gorjetas. Gorjetas.

Sorrisos tensos e palavras doces. Cílios trêmulos e risadinhas de piadas sem graça.

Caso contrário, como vou pagar meu aluguel em dia?

Oferecendo ao motorista alguns guardanapos extras para os pequenos no banco de trás, tento não deixar meus olhos se demorarem muito em seus sorrisos brilhantes enquanto sua mãe lhes passa milk-shakes que são duas vezes maiores que suas cabecinhas.

Não há nada pior do que contrair a febre do bebê quando é praticamente impossível ter filhos onde eu moro.

"Avisem-me se precisarem de mais alguma coisa, piscando os faróis. Bom apetite e eu volto para pegar o lixo." Deixando-os com outro sorriso de cortar o queixo, vou até o outro carro, pego o pagamento e os mando embora com um aceno de agradecimento e um pedido para que retornem.

Cinco dólares são cinco dólares.

Quando guardo o dinheiro no bolso e volto para dentro, a refeição do Asher está ensacada e pronta para servir. Ao entregá-la a ele, meu sorriso parece mais natural. Menos fingido.

Ele me paga em dinheiro e me diz para ficar com o resto. Os cantos dos seus olhos se enrugam, revelando sua idade. Ele tinha alguns anos a mais que eu. Deve estar chegando aos quarenta e poucos.

"Dê lembranças minhas ao Danny." A sacola amassa em suas mãos enquanto ele desvia a atenção para colocá-la ao seu lado.

Assim, poucas palavras bastam para acabar com essa agitação e deixar um gosto ruim na minha boca. Toda vez que ouço o nome do meu ex-marido, é sempre a mesma reação. Nunca agradável.

"Ah." Meu sorriso se estreita e eu me viro de um pé para o outro. "Acho que você também não fala com ele há um tempo."

Dois anos atrás, eu não conseguiria rir de tudo isso. Agora, consigo rir sem sentir uma pontada no peito. Mas, agora, sinto um certo medo de dar a notícia a um homem que ele também considerava um amigo próximo.

"Danny saiu da cidade há um tempo", explico enquanto cutuco um pedaço escorregadio de gelo lá embaixo com a bota. "Logo depois que nosso divórcio foi finalizado."

Asher me olha de relance, franzindo a testa de uma forma perturbadora que faz com que a carranca anterior pareça quase suave em comparação. A linha mais profunda entre as sobrancelhas e a tensão dos lábios criam uma expressão muito mais intensa.

Ele parece irritado.

Dou um passo para trás, e minha próxima risada parece forçada. "Não se preocupe, nós dois fomos culpados. Ele conheceu outra pessoa, e eu..." Deixei-o, várias vezes. "... fiquei infeliz. Mas, uh, vou deixar você ir. Já te segurei por tempo demais, e minhas pernas estão meio dormentes. Foi bom te ver, Asher." Seus lábios se abrem e parece que ele quer me impedir.

Uma parte de mim quer que ele faça isso. Tudo em nome de colocar o papo em dia e sentir o conforto que ele costumava me trazer quando eu estava mais feliz.

Em vez disso, Asher acena com a cabeça e liga a caminhonete. Parece que ela está lutando por seu último suspiro enquanto ganha vida.

Não me demoro o suficiente para acenar e me despedir. Não, estou ocupada demais voltando correndo para o pequeno restaurante.

Não porque eu tenha medo do gerente responsável me dar uma bronca por demorar muito, mas porque o jeito que meu coração está batendo é meio assustador.

Não vou pensar muito nisso. Tudo para não abrir velhas feridas.

Asher

Danny errou feio. Ele a deixou ir.

A única mulher que ele nunca mereceu. Ele a deixou ir.

O impacto daquelas palavras, proferidas momentos antes por ela, fez com que eu apertasse o volante com mais força, deixando meus nós dos dedos completamente brancos. Parado num sinal vermelho teimoso, tenho tempo de sobra para registrar notícias que nunca pensei que ouviria.

Cinco anos longe de Hope Peak não me curaram como eu queria. Até hoje, tenho lidado com cada dia, um de cada vez. Encontrei uma carreira gratificante, ganhei um salário consistentemente e vivi como deveria. Sozinho. Levei anos para tirá-la da cabeça, para retornar a um estado em que meu coração não doesse no peito toda vez que eu visse algo que me lembrasse dela.

Durante todo o primeiro ano, verifiquei as redes sociais dela e continuei acompanhando. De uma distância segura, eu não podia arriscar estragar o que eles dois tinham juntos. Nas piores noites, eu olhava as fotos do casamento deles para me lembrar por que eu tinha ido embora.

Embora eu não estivesse fingindo que o vestido branco era para mim, concentrei-me no sorriso feliz do Danny. Eu era o padrinho dele, pelo amor de Deus. Em metade das fotos, eu estava lá. Sorrindo como um ator vencedor do Oscar.

E ele a deixou ir.

Cerrando os punhos, bato-os contra o volante e buzino sem querer. O pobre casal de idosos que caminhava pela calçada próxima se sobressalta, e o melhor que posso oferecer é levantar a mão como um pedido de desculpas.

Sou um babaca. Todo esse tempo longe só azedou minha perspectiva. Depois de aceitar que nunca encontraria "a pessoa certa" porque ela já era casada, desisti de toda a ideia de amor. Decidi bani-lo completamente da minha vida.

Antes de conhecer a Pen, sete anos atrás, eu também não acreditava nisso.

Ela me deu esperança, mesmo que fosse impossível.

Pensar que a encontraria de novo tão rápido depois de todos esses anos. Ou que me convenci de que ficaria bem se nos víssemos novamente.

Com um gemido no fundo da garganta, entro na oficina August's Auto Body & Repair e estaciono na minha vaga de costume. Abrindo a sacola de comida, tento saciar essa fome crescente.

Eu nunca a teria encontrado se Trenton não tivesse sugerido o lugar.

Se eu tivesse ficado naquele pequeno restaurante e tentado aproveitar a refeição, estaria ocupado demais a comendo com os olhos. Meu hambúrguer estaria tão frio quanto a temperatura do inverno, deixando tudo congelado. Eu ficaria sem tempo durante o intervalo porque ficaria a olhando por muito tempo. Do rosa pastel suave do uniforme dela ao rubor rosado nas bochechas, beijadas pelo ar fresco e frio, ela parecia tão adorável quanto eu me lembrava.

Contudo, uma coisa mudou.

Antes um raio de sol, seu fogo foi apagado por qualquer coisa que esteja dando errado em sua vida.

Não querendo estragar a recomendação dela por causa dos meus pensamentos amargos, deixei Danny de lado. Depois de deixar os dois para trás, eu não deveria ficar pensando livremente.

Para ser sincero comigo mesmo, não deveria voltar àquele pequeno drivein. Ficar longe dela me salvou de cometer muitos erros. A menção do divórcio dela deveria ter me dado uma dor no peito. Em vez disso, aquele canalha sussurrando coisas terríveis no fundo da minha mente me encoraja a pegá-la e mostrar a ela o que significa o verdadeiro amor.

O que significa saber que ela nunca será abandonada.

Xingando baixinho, mastigo a comida. É uma delícia. Pelo menos, se eu ceder e voltar, terei uma desculpa para voltar.

Eu deveria convidá-la para um café ou algo assim. Não um encontro ou algo do tipo. Um passeio amigável. Uma desculpa para colocar o papo em dia sobre os anos perdidos. Seja lá como eu queira chamar, para me aproximar da Penelope. Tirar uma ou duas horas do tempo dela. Isso vai coçar essa pequena coceira que está se formando, e eu terei o que preciso para seguir em frente.

Cometi um erro ao tentar cortá-la da minha vida de uma vez por todas. Mesmo que eu tivesse uma conversa que valesse apenas algumas palavras, o estrago já estava feito. O que eu realmente preciso agora é de um afastamento gradual e cuidadoso, que me permita retornar a um estado de solidão e reencontrar a paz que tanto anseio.

Assim que termino meu almoço, sento e me recomponho. Se eu voltar para a loja agora, um dos caras vai perceber que tem alguma coisa errada e vai começar a mexer. Não posso me desfazer.

Meu celular vibra e agradeço a quem está do outro lado pela distração. Ao verificar a notificação, meu coração parece que vai parar e afundar no estômago. A comida agora ameaça voltar.

Este número é do Asher?

Ela guardou meu número. Depois de todos esses anos, ela nunca me expulsou de sua vida. Não como eu tentei fazer com ela.

Faço uma pausa, hesitando sobre as mensagens. Sem saber o que dizer primeiro, sinto-me tefaseo a deixar tudo escapar. Agarrado aos meus sentimentos pelo que parece uma vida inteira, estou pronto para explodir.

A opção de apagar a mensagem e fingir que ela não existe é uma opção. É a opção certa, e a que eu deveria escolher se quisesse ser inteligente.

Em vez disso, digito sim e clico em enviar.

Com cada toque suave dos meus dedos na superfície polida da mesa, luto contra a vontade incessante de me mexer na cadeira.

Estou nervoso. Quando foi que isso virou realidade?

O Willow Hope está lotado, e é quinta-feira à noite. O que aconteceu com este mundo? As pessoas não precisam trabalhar ou ter famílias para conviver?

Não me lembro da última vez que vim aqui para curtir o ambiente. Posso tomar uma ou duas cervejas nos dias de folga, mas geralmente fico sozinho e no bar. Os bartenders me deixam como estou na maior parte do tempo, conversando sobre assuntos chatos como o tempo, sempre que está muito quieto.

Olhando para todos os rostos desconhecidos, faço uma careta depois do próximo gole da minha cerveja. Começando a me arrepender deste lugar como nosso ponto de encontro, gaguejo ao ver a mulher que agendou este encontro. "Velhos hábitos custam a morrer." Minha testa franze quando Penelope aparece na minha frente, corada e sem fôlego. Ela não deve ter trabalhado hoje, porque o cheiro de carne frita não está grudado em sua roupa. Ela está usando uma blusa de gola alta justa que acentua suas curvas lindamente. O tecido se ajusta perfeitamente ao seu corpo, realçando sua silhueta de uma forma que me dá água na boca. Um desenho trançado desce em cascata pela frente, traçando artisticamente os contornos de seu peito.

Preciso fechar os olhos para não encará-la. Ela está linda. Linda como no dia em que a conheci. Tão exausta quanto.

"Só para você saber, a culpa foi do tempo desta vez. Essas estradas ficam horríveis à noite." Ela reclama o assento à minha frente, ocupando todo o meu campo de visão. Agora tenho todas as desculpas do mundo para ficar olhando. "Deveria ter pensado nisso antes."

"Posso te dar uma carona para casa se for muito ruim", ofereço sem pensar. Não sei onde ela mora e, pelo que sei, Pen pode querer que continue assim.

Surpreendendo-me com uma risada, seu sorriso é como um soco no peito. "Você já olhou o que dirige? Desculpe, mas acho que prefiro não arriscar."

Tá bom, ai. "Ela me ajudou a passar pelos últimos anos, obrigado."

Bem, isso não adianta. Observando como seus olhos se iluminam, tenho dificuldade para me concentrar em qualquer outra coisa no ambiente. A essa altura, não acho que a distância faria muita diferença. Ela é tudo o que importa.

"Tenho certeza de que vou ficar bem." Tranquilizando-me suavemente, ela faz sinal para uma garçonete nos trazer um aperitivo e pede um chá com limão. Observando-a espremer o suco na bebida, tento não me concentrar em sua boca enquanto ela toma o primeiro gole.

Não estou aqui para aproveitar a oportunidade de torná-la minha. As lacunas nas informações que recebi têm me incomodado. Por que o casamento dela com o Danny acabou? Preciso saber antes que eu comece a ter recaídas.

Penelope merece um amigo e nada mais. A verdade pode me colocar de volta no meu lugar.

Ficamos em silêncio por um momento, e tento decidir o que perguntar primeiro. O que eu perdi nos últimos anos? O que ela tem feito para passar o tempo? Ela encontrou algum novo hobby ou se apaixonou por alguma coisa?

Nós dois tentamos falar ao mesmo tempo, e suas bochechas ficam rosadas. Eu a encorajo a falar primeiro.

"Então, agora você é fã de carros?" Ela abaixa o olhar e encara meus dedos. Não importa quantas vezes eu esfregue as manchas, minhas unhas sempre ficam com uma camada preta. "Quando isso aconteceu?"

"Precisava ganhar a vida. Por sorte, a loja que me contratou tinha um ótimo dono. Ensinou-me tudo o que sei", explico enquanto esfrego o polegar na unha como se isso fosse fazer diferença. "August, meu novo chefe, tem uma loja aqui na cidade e tinha uma vaga, então me joguei na oportunidade."

Muita coisa em mim mudou, e ela percebe. Eu costumava passar tanto tempo me divertindo como uma distração para longe do casal recém-casado, até que não aguentei mais. Agora, estou me concentrando em trocar pneus, trocar freios e ver até onde meus braços cabem em um motor.

O gelo em seu copo tilinta enquanto ela gira o canudo. "O que te fez voltar?"

Sua voz é baixa, quase como se ela estivesse com medo de ouvir a resposta.

"Ganhei uma casa de herança. Pensei em consertá-la e vendê-la para outra pessoa", explico enquanto seguro minha garrafa. "Ainda não decidi o que fazer com ela. É o suficiente para me dar um lugar para dormir nos últimos meses. Esta época do ano meio que desacelera tudo."

Isso é ainda mais verdadeiro agora que tudo mudou. O divórcio. Meu coração voltou à vida como se não tivesse sido torturado. Originalmente, eu só planejava ficar em Hope Peak por alguns meses, um ano no máximo. Agora, não tenho a mínima ideia. Não estou mais pensando em cumprir um prazo.

"Sabe, eu tentei te ligar depois que você saiu", ela explica, juntando-se a mim e encarando sua bebida. "Você não atendeu, então pensei que tinha feito algo errado."

Meu corpo se move sozinho, e eu estendo a mão para apertar a dela. "Não foi você."

Por quanto tempo eu a deixei se culpar? Lembro-me de cada vez que o número dela aparecia no meu celular. Nunca tive forças para bloqueá-la. Meu coração não permitia. Danny recebeu o mesmo tratamento. Eu desapareci da frente dos dois. Pelo que sabiam, era como se eu tivesse fingido minha própria morte.

Seus dedos se curvam sob os meus, e ela se demora por alguns segundos antes de deslizar as duas mãos por baixo da mesa. Se eu tiver que chutar, ela está torcendo os dedos. É um daqueles hábitos que ela sempre fazia sem perceber quando se sentia nervosa.

"Fui eu", garanto a ela após um momento de silêncio. "Eu não estava feliz aqui. Eu precisava ir embora."

"Você disse a mesma coisa naquela época." Relembrando o passado, ela se senta mais ereta, e seu sorriso parece menos natural. "Nós dois sentimos sua falta. Danny falava constantemente de você como se ainda estivesse aqui conosco. Até que..." Ela se recompõe e franze a testa.

"O que aconteceu?" Ansioso para saber como um relacionamento tão lindo se desfez na minha ausência, cutuco o pé dela com minha bota por baixo da mesa quando ela parece magoada ao pensar nisso.

Penelope não tem pressa em falar. Não pergunto de novo. Em vez disso, deixo que os segundos que passam a incentivem a se abrir sem o peso da pressão sobre seus ombros.

"Nós nos distanciamos", ela explica lentamente. "Acho que nos casamos rápido demais. A excitação que sentimos, aquela nossa fase de lua de mel não durou, e para ser sincera..." Ela solta uma risada, e seus braços se movem. Ela está definitivamente entrelaçando os dedos. "Acho que ele não gostava de ser amarrado. Ele sentia falta de ser livre. É por isso que ele..." Ela morde o lábio e dá de ombros. "Eu o peguei conversando com algumas mulheres, e eu sabia que não havia necessidade de consertar nosso casamento."

Meus dentes rangem com a informação. Talvez eu devesse ir atrás do Danny para ouvi-lo me contar a sua versão da história. Quero que ele seja o único a me contar como traiu essa mulher e partiu o coração dela. Aí, eu gostaria de agarrá-lo pela gola da camisa e dar uma surra nele.

Se eu tivesse ficado, será que isso teria acontecido mesmo? Será que eu poderia ter estado lá para consolá-la durante o divórcio?

Como se sentisse minha raiva, ela suspira baixinho. "Não guardo rancor do Danny, não quando nós dois estávamos infelizes. Ele tornou tudo bem fácil."

Quero consolá-la. Faria qualquer coisa para que um sorriso voltasse aos seus lábios. Mesmo que isso significasse oferecer-lhe meu ombro.

Penelope vira sua bebida de um gole só para não falar por um minuto e se recompor. "De qualquer forma, o que está feito, está feito. Ele foi embora de Hope Peak e eu fiquei. Em vez de me dar a casa quando nos separamos, ele foi um babaca e a vendeu antes de ir para o sul com uma mulher. Agora, moro em um apartamento com vizinhos barulhentos que me mantêm acordada a noite toda. É incrível como a vida se transforma." Incrível mesmo.

"Chega de conversa triste sobre o passado." Ela dá um tapa na mão e se endireita. "Explique a barba. Você está com cara de selvagem aqui. Como se devesse morar no alto da montanha em vez de na cidade com a gente, gente normal."

O sorriso dela está voltando, e se eu tiver que falar sobre meu novo visual para diverti-la, que assim seja.

Vou ter que ir com calma porque não tenho pressa nenhuma em acabar com esse encontro.