As palavras de Arthur não eram apenas palavras; eram cacos de vidro, cravando-se no meu cérebro. O calor de um momento atrás desapareceu, substituído por um frio arrepiante que começou no meu estômago e se espalhou pelas minhas veias, transformando meu sangue em gelo.

Eu tropecei para trás, minhas pernas cedendo. Deslizei pela parede, caindo no chão em um amontoado. Lágrimas escorriam pelo meu rosto, quentes e silenciosas. Ele não estava apenas me traindo. Ele estava com ela há meses. Enquanto ele beijava minha testa e me dizia que eu era o mundo dele, ele estava dormindo com minha fisioterapeuta.

E a medicação... ele estava intencionalmente me mantendo fraca. Dependente. Uma prisioneira em meu próprio corpo, nesta casa que ele chamava de nosso lar.

Lentamente, dolorosamente, rastejei de volta para minha cadeira de rodas, meus movimentos desajeitados e desesperados. Meu lar. Olhei ao redor do quarto, para as barras de apoio instaladas sob medida nas paredes, os interruptores de luz rebaixados, a rampa para cadeira de rodas que levava ao jardim. Ele havia apresentado cada modificação como um símbolo de seu amor eterno. Um testamento de sua devoção.

"Eu vou construir um mundo onde você nunca terá que sofrer, Helena", ele havia jurado, seus olhos sinceros.

Agora, suas promessas eram uma piada amarga. Este não era um mundo construído de amor; era uma jaula construída de mentiras.

Enxuguei minhas lágrimas com a palma da mão e me dirigi de volta ao meu quarto, o zumbido suave do motor o único som no silêncio sufocante. Não dormi um pingo naquela noite.

Na manhã seguinte, ele beijou minha testa antes de sair para o trabalho, seus lábios parecendo uma marca de ferro na minha pele. "Débora tirou um dia de folga, então cancelei sua sessão. Apenas descanse hoje, ok? Não se esforce demais."

A vontade de gritar, de arranhar seu rosto bonito e mentiroso, era uma força física dentro de mim. Mas eu a engoli, dando-lhe um aceno fraco. "Ok, Arthur."

No momento em que a porta da frente se fechou, fui para o banheiro e esfreguei minha testa, o lugar onde ele me beijou, até a pele ficar em carne viva e chorando.

Então, encontrei a pequena caixa de veludo no meu porta-joias. Dentro havia um delicado colar de platina, uma peça personalizada que ele me deu no nosso primeiro aniversário, com as coordenadas da falésia onde ele me pediu em casamento. Embalei-o em uma pequena caixa, enderecei ao escritório dele e chamei um mensageiro. Uma hora depois, ele se foi.

Minhas pernas doíam, mas me forcei a ficar de pé. Andei, passo a passo agonizante, até o canto do quarto onde a cápsula de RV de Crônicas de Aethelgard estava, brilhante e futurista. Meu santuário. Sua criação. A ironia era um peso físico no meu peito.

Eu me prendi, o cheiro familiar de eletrônicos limpos e ar reciclado enchendo meus pulmões. Enquanto o sistema inicializava, minha consciência se sincronizando com o mundo virtual, lembrei-me do dia em que ele o revelou. "Para que você possa sempre se sentir livre, minha Valquíria", ele sussurrou.

Em Aethelgard, eu não era uma mulher quebrada em uma cadeira de rodas. Eu era a Valquíria, a jogadora mais bem classificada, uma lenda cuja habilidade com a lâmina era inigualável. Meu corpo virtual era forte, rápido e inteiro. O traje háptico respondia aos meus impulsos neurais, traduzindo pensamento em ação. Aqui, eu podia sentir a queimação do esforço, a emoção de um aparo perfeitamente executado, a rajada de vento enquanto eu saltava por abismos impossíveis.

Minhas pernas reais podiam estar fracas, mas em Aethelgard, minhas sinapses estavam disparando mais rápido do que nunca. Meu tempo de reação era melhor, meus sentidos mais aguçados. O jogo estava me curando de maneiras que a terapia de Débora nunca poderia. E Arthur estava tentando tirar isso de mim também.

Emergi da cápsula horas depois, meu corpo exausto, mas minha mente clara. Um plano havia se formado, nítido e preciso. Havia um campeonato nacional de e-sports para Aethelgard em duas semanas. Um evento presencial. Era minha chance. Eu o venceria e, naquele palco, na frente do mundo, eu cortaria todos os laços com Arthur Medeiros.

Passei cada momento acordada no jogo, treinando, superando meus limites, meus dedos voando pelos controles, minha mente focada como um laser.

Alguns dias depois, meu celular vibrou com duas notificações. A primeira era uma postagem no Instagram de Débora. Era uma foto dela e de Arthur, suas cabeças juntas, sorrindo em um restaurante chique. O braço dele estava em volta dela, sua mão repousando possessivamente em sua cintura. A legenda era um simples emoji de coração.

Minha mão tremeu enquanto eu deslizava para a segunda notificação. Era uma mensagem de voz de Arthur.

"Oi, amor", sua voz era uma carícia quente e íntima. "Só ligando para saber como você está. Lembrou de almoçar? Não pule refeições, ok? Eu te amo."

O choque foi tão severo que me deu náuseas. Tentei mexer no celular, meus dedos desajeitados, apunhalando a tela várias vezes antes que eu pudesse finalmente fechar o aplicativo.

Ele não voltou para casa naquela noite. Uma mensagem de texto chegou por volta da meia-noite.

Preso em uma reunião tardia com investidores. Não espere por mim. E, por favor, lembre-se do que eu disse. Não exagere nos seus exercícios. Você precisa deixar seu corpo se curar no seu próprio ritmo.

Um sorriso amargo e zombeteiro torceu meus lábios. Ele podia amar duas mulheres ao mesmo tempo. Ele podia mentir a cada respiração e ainda soar como um santo.

Ou talvez, ele nunca tivesse me amado.

Ponto de Vista: Helena Soares

Joguei meu celular na cama e mergulhei de volta em Aethelgard. O mundo real era um pântano de enganos, mas aqui, as regras eram simples. Mais forte, mais rápido, mais inteligente. Você vence ou perde. Meu plano para o campeonato era minha tábua de salvação, a única coisa sólida à qual eu podia me agarrar. Como Valquíria, a jogadora número um do jogo, minha caixa de entrada estava inundada de convites para raides de alto nível. Ignorei todos, preferindo treinar sozinha.

Então, uma notificação que eu não podia ignorar piscou na minha visão. Você foi convocada à força para um grupo.

Meu avatar virtual se materializou em uma câmara de pedra, o ar denso com o cheiro de ozônio digital. À minha frente estava uma jogadora em uma armadura rosa cintilante. Eu a reconheci instantaneamente. Débora. Seu nome no jogo era 'Dalia'. Criativo.

"Valquíria! Que bom que você pôde vir", ela chilreou, sua voz enjoativamente doce. "Arthur tem me falado tanto sobre você. Ele é simplesmente o homem mais incrível, não é?"

Antes que eu pudesse responder, outro jogador se materializou ao lado dela. Ele usava um conjunto de armadura de obsidiana rara, uma combinação perfeita para o rosa de Débora. Eles ficaram lado a lado, uma paródia grotesca de um casal poderoso de fantasia. Um tique pequeno, quase imperceptível - a maneira como ele transferia o peso de um pé para o outro - o entregou.

Era Arthur.

Minhas mãos se fecharam em punhos ao meu lado. Rapidamente, abri o perfil do jogador dele. Seu nome no jogo era 'A'. Seu histórico de grupo mostrava que ele havia se juntado exclusivamente com 'Dalia' nos últimos três meses. Três meses. Todo o tempo em que ela foi minha terapeuta. Todo o tempo em que ele esteve mentindo na minha cara.

Uma mão fria apertou meu coração, dificultando a respiração. Rolei por suas conquistas compartilhadas, uma ladainha auto-torturante de sua vida secreta. Ele havia completado a missão 'Salto dos Amantes' com ela, uma missão notoriamente difícil apenas para casais que recompensava os jogadores com um conjunto de anéis correspondentes. Lembro-me de pedir a ele para fazê-la comigo, mas ele sempre alegava estar muito ocupado com o trabalho.

Eu queria deslogar, arrancar os sensores neurais da minha cabeça e gritar. Mas a voz de Débora me parou.

"Estamos fazendo o 'Covil da Górgona'", disse ela, seu tom escorrendo falsa amizade. "A recompensa final é uma 'Lágrima de Fênix'. Arthur disse que pode aumentar permanentemente o feedback neuro-háptico de um jogador. Pensei que poderia ajudar com a sua... condição."

Ela estava balançando minha recuperação na minha frente como uma cenoura. A Lágrima de Fênix era um item lendário, uma recompensa única. Poderia economizar meses, talvez até um ano, da minha reabilitação física. Eu precisava dela.

"Tudo bem", eu disse com rispidez. "Vamos lá."

A raide começou sem problemas. Mas à medida que nos aprofundávamos, notei que Arthur consistentemente protegia Débora dos ataques, me deixando exposta. A cauda de uma górgona chicoteou minhas costas, e uma onda de dor real e lancinante subiu pela minha espinha. O traje háptico estava calibrado para fornecer feedback realista, uma configuração que o próprio Arthur insistiu. "Para ajudar seu cérebro a remapear as vias neurais", ele explicou. Agora parecia uma arma que ele estava usando contra mim.

Chegamos ao chefe final. Eu tinha seus padrões de ataque memorizados. Desviei de um olhar petrificante, minha espada um borrão prateado, e me preparei para o golpe final. A górgona tinha uma lasca de vida restante. Era agora.

De repente, meu personagem congelou. Uma jaula de luz cintilante me cercou. Um feitiço de 'Estase Divina'. Apenas um paladino de alto nível poderia lançá-lo. A classe de Arthur.

Eu estava presa, forçada a assistir enquanto a górgona avançava, suas presas cravando no ombro do meu avatar. A dor era excruciante. Eu podia sentir o rasgo fantasma do músculo, o estalar do osso. Arthur nem olhou para mim. Ele simplesmente se afastou, abrindo caminho para Débora.

"Termine, querida", disse ele, sua voz suave.

Débora deu uma risadinha e cravou sua adaga delicada e brilhante no coração da górgona. A besta se dissolveu em uma chuva de luz dourada, deixando a Lágrima de Fênix pairando no ar.

Meu avatar cuspiu um jato de pixels carmesim. No mundo real, meu rosto estava pálido, meu corpo coberto por um suor frio.

"Por quê?", sussurrei, minha voz rouca, tanto no jogo quanto no meu quarto.

Débora se aproximou, pegando a Lágrima de Fênix. Ela olhou para minha forma ajoelhada, sua expressão uma mistura perfeita de pena e triunfo. "Ah, tola. Você não vê? Ele me ama. Ele faria qualquer coisa por mim." Ela estendeu a mão como se fosse para dar um tapinha na minha cabeça.

Eu bati na mão dela. "Me dê a lágrima", eu grasnei, minha visão embaçando. "Eu a mereci."

"Sinto muito", disse ela, sem parecer nem um pouco arrependida. "Já está vinculada à minha alma. Não pode ser trocada."

Uma onda de náusea me atingiu. Eu tossi novamente, mais sangue escorrendo dos meus lábios virtuais. Uma sirene de alerta soou no meu ouvido, vinda dos diagnósticos da cápsula de RV. Sinais vitais do usuário estão críticos. Forçando logout de emergência em 3... 2... 1...

Enquanto minha consciência era puxada do jogo, a última coisa que ouvi foi a voz enjoativa de Débora.

"Ah, Arthur, querido? Lembra daquele troféu do campeonato que você ganhou no ano passado? Aquele que você disse que projetou para sua Valquíria? Acho que ficaria muito melhor na minha lareira."

E a resposta de Arthur, uma estaca no meu coração já estilhaçado.

"Claro, meu amor. Tudo por você."

Meus olhos se fecharam, uma única lágrima traçando um caminho pelo suor na minha têmpora enquanto eu caía na inconsciência.