coisa especial por ruivas. Minha irmã era ruiva quando bebê. Não que eu tivesse uma queda por minha irmã ou algo assim, mas ela ocupava um lugar especial no meu coração, e eu sempre me vi gravitando em direção a elas. De fato, minha primeira namorada na oitava série tinha sido ruiva. O resto delas foram loiras com grandes seios, mas isso não nega o fato de que meu coração sempre quis ir para as ardentes. As que são problemas. Grande, grande problema. E aquela sentada no estande sozinha três mesas abaixo da minha? Ela realmente parece que é problema. O tipo de problema que faz você se apaixonar por eles e você vive feliz para sempre com esse tipo de problema. Baixo meus olhos de volta para a brochura que estou lendo e espero pacientemente minha comida sair. E enquanto eu faço isso, certamente não olho para cima e me vejo olhando para uma certa ruiva. Não. Não. Nã-ão. Eu também consigo manter minhas caças. Pelo menos até a ex-namorada do meu irmão e seu ex- melhor amigo a avistarem. No começo, eu deixo isso em paz. Sério, eu deixo. Mas então eles começaram a dar-lhe uma merda sobre seu peso, pelo menos em seus comentários sarcásticos sem chamá- la de gorda, e eu perdi um pouco da minha compostura. Veja, aqui está a minha coisa. Quero que minha mulher pareça realmente uma mulher. Eu quero que elas tenham curvas. Eu quero que eles tenham coxas e bunda. Eu quero que elas tenham seios que transbordam minhas mãos. Eu quero que elas tenham um colo macio para minha cabeça descansar. Honestamente, eu gosto deles de travesseiro. E a ruiva? Deus, ela é tudo o que eu sempre quis, reunido em um pacote perfeito, lindo e perfeito. Malon? Mail? Mal? Eu não consigo lembrar o nome dele na minha cabeça. Mas qualquer que seja o nome dele, enfia a mão no bolso e tira algo, jogando-o sobre a mesa ao lado do aperitivo da mulher. Seu rosto fica pálido e seus olhos se arregalam. É quando a ouço dizer: “Mal, você me disse que não conseguia encontrar o anel. Essa é a única coisa que pedi de volta! Era da minha mãe! Minha avó! “ Levanto-me então, pego a garçonete antes que ela possa colocar a comida na minha mesa. “Leve-a para a mesa dela”, peço enquanto agarro meu copo. “Eu decidi me mudar. Mas não a traga até que a dela esteja pronta, por favor.” A garçonete pisca. Então vira com minha comida nas mãos dela. Vou até a mesa e me sento ao lado da mulher realmente irritada que mal reconhece que eu a havia bloqueado. “Ei, Malfo”, eu digo, sorrindo. “O que você está fazendo aqui?” Mal pisca. “É Mal.” Dou de ombros. “Você está interrompendo o nosso jantar. Você se importa?” Mal acena com a cabeça e vai pegar seu talão de cheques que agora eu posso ver no meio da mesa, e 'acidentalmente' derrubo minha bebida meio cheia, encharcando o talão de cheques. “Ah Merda.” Eu consigo parecer arrependido. “Eu sinto muito.” A mulher ao meu lado finalmente desgruda e coloca o guardanapo sobre o derramamento. Faço o mesmo e o contenho antes de começar a rolar para fora da mesa. “Nada demais.” Mal sorri como se eu não tivesse feito isso de propósito. Nós dois sabemos que eu tinha. “Se você não se importa”, eu digo enquanto a garçonete finalmente coloca minha comida na minha frente, assim como a da mulher. “Nós estamos com fome.” Mal sai, puxando Marjorie atrás dele antes que qualquer outra coisa possa ser dita. Eu acho que ainda tinha. Mal nunca gostou de mim e o sentimento é mútuo. “Obrigada”, a mulher sussurra, olhando para a comida como se estivesse tentando não chorar. “Mal sempre foi um pedaço de merda”, eu digo enquanto pego meu hambúrguer. “Tudo o que ele faz ou diz tem um toque vingativo. Foda-se ele e tudo o que sai da boca dele.” Dou uma grande mordida no meu hambúrguer e espero que ela faça o mesmo com a salada. Eu geralmente não gosto de quando as mulheres tem saladas. No entanto, essa salada em particular parece realmente muito boa. Tão boa, de fato, que eu considero comer sozinho. “Mal é meu ex-marido”, ela murmura. “Ele lhe deu meu anel de casamento, aquele que costumava pertencer a minha mãe, avó e bisavó, a essa mulher.” “Ela estava usando?” Eu pergunto entre mordidas. “Sim”, ela sussurra. “Ok.” E quando me levanto e vou até a mesa onde Mal e Marjorie haviam retomado seus assentos. Comer da mesma forma que acabaram de bater na mulher por comer. Os olhos de Mal encontram os meus antes que eu possa chegar lá. Eu ainda estou mastigando meu pedaço de hambúrguer quando paro na mesa deles. Estendo minha mão para Marjorie, o que ela faz. “Marjorie, certo?” Eu pergunto enquanto coloco minha outra mão sobre a dela. Deslizamento da mão, e é feito. “Sim”, ela diz. “Você não se lembra de mim?” Eu enrolo meu lábio enquanto coloco minha mão no bolso. “Sim. É por isso que só vou dizer isso uma vez a todos. Deixe- a em paz ou lide comigo.” Os dois piscam. “Você não me conhece mais, Callum. Então não finja.” Mal rosna. Minha cabeça inclina e eu olho para ele com olhos frios e mortos. “Você também não me conhece mais”, eu digo calmamente. “Pense nisso antes de decidir machucá-la novamente. E se eu ver você a desrespeitar de alguma forma em público novamente... bem, digamos que conheço muitas pessoas nesta cidade, uma das quais é seu pai.” Os olhos de Mal se estreitam, e eu gostaria de poder lhe dar um bom murro antes de sair. Infelizmente, eu gosto de estar do lado de fora de uma cela e não do lado de dentro. Isso, e há uma senhora muito bonita sentada ao lado do meu hambúrguer. Uma moça bonita que está me encarando com curiosidade quando volto para ela. No momento em que me sento ao lado dela, seu rosto arde. “O que você acabou de fazer?” ela pergunta curiosamente. Inclino-me para ela, enfio a mão no bolso e tiro o anel. Segurando-o na palma da minha mão, certificando-se de escondê-lo segurando-o levemente embaixo da mesa, seu rosto fica alegre. “Oh meu Deus!” ela grita. Então ela se joga em mim. Desesperada por sua demonstração de felicidade, quase derrubo o anel e mal fecho minha mão em volta dele antes que caía no chão. “Calma”, eu digo surpreso, fecho meus braços em volta dela. “Obrigada, obrigada, obrigada”, ela sussurra ferozmente. “Eu ficaria arrasada se nunca o recuperasse.” “Você planeja usá-lo para o seu próximo casamento?” Eu provoco. Ela balança a cabeça, parecendo triste de repente. “Não. Planejo colocá-lo na minha caixa de joias e nunca mais usá-lo. Mas isso não significa que eu ainda não o queira... nunca foi realmente para o casamento, de qualquer maneira. Era para mim... algo que representava minha mãe e minha avó. Quando elas morreram, pensei que morreria junto com elas. É uma das únicas coisas que me resta delas.” “Que bom que eu tenho para você então.” Eu relutantemente a deixo ir. Quando ela se senta, seu rosto mais uma vez avermelhado, estendo o anel para ela. Ela pega, cuidadosamente pega e coloca no dedo anelar. O dedo anelar direito. “Você o odeia, não é?” Eu pergunto. Seus olhos se voltam para os meus. “Você não tem ideia.” “Tente-me”, sugiro. O sorriso dela é suave. “Eu o odeio o suficiente para fazer uma corrida espartana que eu sei que vou falhar espetacularmente”, ela sussurra. “O que acha disso?” Isso parece muito odioso ali. Eu gosto. “Bem, então, isso faz de nós dois, porque eu também administro isso”, provoco. Ou será agora. Eu só tenho que convencer meu irmão de que ele esta fazendo isso comigo. A sacola de pau e seu cobertor molhado passam

sugiro. O sorriso dela é suave. “Eu o odeio o suficiente para fazer uma corrida espartana que eu sei que vou falhar espetacularmente”, ela sussurra. “O que acha disso?” Isso parece muito odioso ali. Eu gosto. “Bem, então, isso faz de nós dois, porque eu também administro isso”, provoco. Ou será agora. Eu só tenho que convencer meu irmão de que ele esta fazendo isso comigo. A sacola de pau e seu cobertor molhado passam por nós, o cobertor molhado falando alto o suficiente para ouvi-la quando eles passam. “Nós vamos ter que conseguir mais”, ouço Marjorie sussurrar. “Esse é o nosso único talão de cheques assim. Porra, isso vai nos custar mais cem dólares.” Eu encontro minha boca tremendo. “Eu a odeio”, a mulher rosna. Eu não tinha me importado muito com ela quando era namorada do meu irmão, e certamente não me importo com ela agora. “Eu também.” Capítulo 3 Recusar-se a fazer cardio conta como treinamento de resistência? -Callum para Ace Callum “Eu não sei por que estamos fazendo isso”, meu irmão resmunga pela décima quinta vez. “Eu mal trabalho em casa.” Olho para Banks e depois de volta para a estrada. “Você está fazendo isso porque eu pedi, e seu estômago está começando a parecer um pouco flácido no meio”, provoco. Ace, meu irmão mais velho, bufa de seu assento ao meu lado. Banks, meu irmão gêmeo e irmão mais velho por dois e três quartos de minuto, olha para mim do banco de trás como se eu estivesse fumando metanfetamina bem na frente dele. “Olha quem fala”, ele brinca. “Não foi você que eu vi que tinha que comprar mais jeans porque o seu não abotoava?” “Isso foi porque Darby lavou a roupa e estragou tudo”, eu respondo. “Não porque eu engordei.” “Parece uma desculpa conveniente para mim. Por que mais você gostaria de ir à academia?” ele questiona. Suspiro. “Eu conheci uma garota ontem no restaurante”, eu digo. “Ace, você sabia que Mal era casado?” Ace encolhe os ombros. “Sim.” Ele faz uma pausa. “Mas também ouvi dizer que ele também se divorciou. Que a garota era um trabalho.” Começo a ficar com raiva, o que não é racional, já que eu conheço a garota há cinco minutos. Depois que os dois patins foram embora na noite passada, ela também. Ela nem disse obrigado ou algo assim. Não que ela precisasse desde ela já tinha dito isso uma vez. Mas eu esperava um sorriso ou um 'bom trabalho' ou algo assim. No entanto, eu não tinha conseguido nada. “Na verdade, não era ela um trabalho. Era ele sendo um. A garota é super doce... e por acaso é amiga da sua Codie.” Ace olha para mim surpreso. “Como você sabe disso” “Eu fui à loja de ração no caminho de casa para comer ontem”, eu respondo quando Ace dá uma virada um pouco demais. “Perguntado sobre ela. Descobri que Desi e ela eram melhores amigas naquela época e ainda são agora.” Ace faz um som em sua garganta que eu sei que de fato se parece com interesse. “E descobri que elas vão treinar para a corrida espartana que Colt está ensinando no campo de treinamento na academia”, continuo. “Você sabia disso?” Ace não diz nada. “Enfim, eu pensei que poderíamos executá-lo também. E apenas apareça quando elas estiverem lá” continuo quando ainda há silêncio na cabine do caminhão. “Por que estou aqui?” Banks pergunta. Reviro os olhos. Banks e seu eu solitário nunca me surpreendem. “Porque eu quero que você vá.” Dou de ombros. “E porque eu pensei que você poderia querer fazer a corrida conosco?” Banks balança a cabeça. “Se é tudo a mesma coisa para você, enquanto vocês se exercitam, eu vou pegar o caminhão e correr para o Newsome. Eu preciso de um corte de cabelo. E eu gosto de malhar sozinho, não com um monte de mulheres na academia para me distrair. Vou correr a corrida, mas não estou fazendo toda a merda social.” Quando Ace para em frente à academia, todos pulamos e Ace entrega suas chaves. “Certo?” Banks responde entrando no caminhão e sai sem dizer mais nada. “O que há com ele ultimamente?” Ace pergunta, observando o caminhão praticamente sair do estacionamento. Ele esta agindo ainda pior do que normalmente fazia. O que estou a dizer, já que Banks não tinha TEPT1 desde quando éramos crianças, mas ele também pegou algumas cicatrizes bastante desagradáveis de quando estávamos no exército. “Eu não sei, mas pretendo descobrir”, respondo. “Eu só tenho que colocá-lo no estado de espírito certo para conversar.” Ace bufa. “Então será durante o dia.” Será, na verdade. Tem que ser de dia, porque não há como conversar com ele à noite. Seus pesadelos sempre parecem piorar quando o sol se põe. “Eu falo com ele amanhã”, eu digo. “Mas eu tenho que fazer isso depois de falar com Darby.” “Darby?” Ace pergunta enquanto caminha em direção à porta da frente, sua mochila de treino por cima do ombro. “Darby.” Suspiro. Darby é nosso irmão mais novo, e a maior dor na bunda do planeta. 1Transtorno de estres pós-traumático. Bem, ele costumava ser. Ele estar melhorando, lenta mas seguramente. Eu não teria pensado o mesmo dele há alguns anos atrás, no entanto. Quando ele era mais jovem, Darby tinha mergulhado profundamente na merda. Ele andava por aí com pessoas desagradáveis, e essas pessoas desagradáveis o levaram por um caminho sombrio que quase levou sua bunda para a prisão quando ele agrediu um policial. Esse mesmo policial sendo o interesse amoroso de nossa irmã mais velha, a Georgia. Bem, o velho interesse amoroso também, visto que eles estavam apaixonados desde pequenos. Havia muitas maneiras pelas quais Nico poderia lidar com Darby, mas no final, ele o endireitou em vez de mandá-lo para a cadeia. Pelo qual todos nós somos gratos. Mas ele também o assustou e fez o que nenhum de seus irmãos foi capaz de fazer, ou seja, levá-lo a um caminho que não levava à prisão. “O que ele fez desta vez?” Ace pergunta enquanto segura a porta da academia aberta para mim. Entro, pego a porta antes que ela possa bater no meu rosto e digo: “Eu o peguei tentando roubar alguns dólares da minha carteira.” “Isso é ruim porque?” Ace pergunta. “Porque eu disse a ele que precisava do dinheiro e ele não podia ficar com ele”, eu digo. “Mas acho que ele estava apenas tentando confirmar que eu só tinha o que disse que tinha. Ele pensou que eu estava mentindo sobre não ter muito dinheiro comigo. Pensando que eu não estava dando a ele, porque ainda acho que ele é um pouco mentiroso.” “Bem, ele é”, diz Ace. “E embora ele tenha se saído melhor ultimamente, muito melhor, ainda não confio nele como confio em todos vocês.” “Verdade”, eu concordo. “Mas preciso descobrir por que ele precisava tanto do dinheiro. Ele está trabalhando, ele deveria ter por ele mesmo.” Ace encolhe os ombros quando para bem no meio da porta, dando uma olhada ao redor. “Este lugar está lotado como o inferno”, murmuro, dando uma olhada também. “Colt vai odiar isso.” Colt, um dos melhores amigos de Ace, assim como meu, e um dos grupos de crianças que conhecemos através do sistema de adoção, acabara de sair do exército. Ele também estava lutando para se reintegrar na sociedade. O conselheiro do VA havia sugerido que ele encontrasse um lugar que o deixasse confortável, mas também o fizesse sair de sua zona de conforto, para tentar obter alguma interação humana. E ele escolheu esse lugar, como treinador, de todas as coisas. Não que eu não ache que ele fará um ótimo trabalho, mas também não esperava que ele antecipasse esse tipo de multidão. Embora a corri