Bianca

Sufoco um suspiro e tento não olhar para o relógio na parede, sabendo que o tempo não mudou muito desde a última vez que olhei para ele.

Anseio por sair, aproveitar o sol do verão no meu rosto, mas há tanto trabalho a fazer agora que não posso me dar ao luxo de uma pausa.

Meus olhos piscam para o diploma na parede do meu pequeno escritório quadrado, depois para o quadro branco que eu ainda tenho que apagar da minha última sessão de brainstorming.

É tudo o que tenho neste escritório. Não há cor, nem lembranças, nada neste espaço. É do jeito que eu gosto: simples e descomplicado.

Ainda assim, se eu inclinar minha cadeira do jeito certo, posso ver a placa na frente de vidro, o nome do meu negócio que é uma homenagem à minha mãe.

Homebodies é realmente um trabalho de amor, que espero que continue a fazer a diferença na cidade que amo. Espero mudar o futuro de alguém com o dinheiro que arrecadar, fazer o bem diante de tantas coisas que assombram a cidade e as pessoas que nela vivem.

Minha mãe estava longe de ser perfeita, mas ela era incrível. Ela era uma pessoa que irradiava luz, de coração aberto, não apenas pela cidade, mas também por sua família. Ela amava o marido loucamente, e quando morreu, acho que um pedacinho do meu pai também se foi.

Apesar de todas as festas de gala e outras festas que ela deu durante sua vida, eu sabia que o lugar favorito da minha mãe era em casa, conosco. Homebodies é como ela nos chamava enquanto nos enroscávamos ao lado dela, assistindo a filmes antigos e comendo pipoca.

Percebendo que estou me perdendo novamente, me forço a concentrar. Eu passo a maior parte da minha tarde procurando por financiamento, seja encontrando ou pedindo doações, que é a coisa que menos gosto de fazer.

Às vezes não era tão ruim, só muito raramente eu encontrava alguém que parecia realmente ressoar com minha missão. Essas eram as boas ligações, onde sentia que realmente estava fazendo a diferença, acrescentando mais um tijolo sólido à base do que eu esperava que se tornasse uma instituição na cidade, que mudasse a vida das pessoas para melhor.

E depois havia as outras chamadas, como a que estou atendendo atualmente. A Sra. Betty Lancaster geralmente é uma grande benfeitora de várias instituições de caridade, mas hoje ela aparentemente não está se sentindo muito generosa. Passei os últimos vinte minutos no telefone tentando conseguir uma doação dela.

— Sim, Sra. Lancaster, — eu digo levemente, esperando que minha exasperação não transpareça na voz. — Conheço pessoas assim. Na verdade, conheço muitas pessoas, algumas das quais poderiam precisar de um pouco da ajuda que fornecemos.

— Eu simplesmente não sei, querida, — a mulher responde uniformemente. — Já dou muito dinheiro e não sei como sua causa é diferente.

— Eu lhe asseguro, — repito. — Isso vale muito a pena e é

diferente, Sra. Lancaster.

Mais quinze minutos exaustivos depois, eu finalmente desliguei o telefone, esfregando os olhos. No final, Betty concordou em doar quinhentos dólares, nem de longe tão generosa quanto eu esperava.

Ainda assim, algo é melhor do que nada.

Gravando a doação para que eu possa enviar o recibo depois, noto a luz vermelha no meu celular e olho para o número. É do meu irmão Emil. A respiração fica presa e minha mão paira sobre o telefone para ligar de volta, mas decido não ligar imediatamente.

Não o vejo muito desde que nosso pai Arturo faleceu há alguns meses, embora ele tenda a ligar uma ou duas vezes por semana. Eu sei que ele está me checando, desejando que eu esteja mais perto dele e dos negócios da família em vez de ficar sentada neste escritório. Mas Emil tem entendido minha necessidade de ter minhas próprias coisas, de sair por conta própria, mesmo que não seja do seu agrado.

Desde a morte do nosso pai, meu irmão agora é o chefe de uma das maiores organizações mafiosas da costa leste e ainda está tentando encontrar seu lugar no buraco que a morte do nosso pai deixou.

Meus olhos lacrimejam pensando em papai.

Mesmo perto do fim, quando ele estava acamado por semanas, tudo o que ele queria falar comigo era sobre o meu trabalho. Mesmo sabendo que era difícil para ele não me ter trabalhando nos negócios da família, ele era meu maior apoiador e muito orgulhoso de mim. Ele sempre quis me dar dinheiro para isso, o que eu sempre recusei, e essa foi a única coisa em que realmente discordamos.

Que saudade de papai.

Houve momentos em que considerei brevemente ceder e deixá-lo injetar algum dinheiro em meu novo empreendimento. Certamente teria tornado o início desta organização sem fins lucrativos muito mais fácil, mas, no final, sempre me mantive firme.

Mesmo sem ir ao todo-poderoso Arturo Moretti, eu conhecia pessoas suficientes crescendo naquela comunidade em particular, para resolver todos os meus problemas de financiamento em uma única tarde, mas... não. Esse tipo de financiamento não era o tipo que eu queria.

Em última análise, eu não queria que o dinheiro da 'família' tocasse minha organização sem fins lucrativos. Eu queria que fosse limpo e separado, mas também queria fazer isso sozinha.

Eu poderia dizer que sempre o machucava me ouvir dizer isso, mas eu sabia que ele entendia.

É por isso que uso o nome de solteira de minha mãe em vez do meu pai, uma Manzo em vez de uma Moretti. Embora eu não tenha problemas com o que meu pai fez ou com a vida que ele me trouxe, quero ser vista como fora de seu império.

Agora os únicos que restam somos eu e Emil. Estou tão orgulhosa dele, de tudo o que ele fará agora que é o líder do império do meu pai. Eu absolutamente estarei ao lado dele se e quando ele precisar de mim, mas no dia a dia, eu prefiro alguma distância.

Afastando-me das minhas memórias, olho de volta para o meu telefone. Eu realmente deveria chamá-lo de volta.

Infelizmente, tenho coisas mais urgentes para realizar primeiro.

Rapidamente balanço a cabeça, tentando afastar as memórias de família carinhosas.

Meu irmão pode esperar. Ainda tenho três horas antes de desistir.

Ainda há muitos telefonemas a serem feitos e não quero perder o

ímpeto agora.

Jason

— Isso mesmo, seus malditos idiotas!

Eu rio com meu copo de uísque escocês puro, enquanto meu mentor, Murdock, continua lançando mísseis verbais em sua televisão. Eu não sou um cara de esportes, mas é divertido o suficiente para ver o escocês de peito largo e cabelo grisalho reagir a cada balanço do placar como uma garota pré-adolescente em um show de boys band.

Quem teria pensado que um assassino aposentado seria tão

divertido.

Enquanto o Celtic se prepara para um pênalti, eu me inclino para a frente, Murdock praticamente vibrando de antecipação. No instante em que a bola passa pelo goleiro e entra na rede, o sujeito mais velho explode de sua cadeira de couro, uivando de emoção enquanto eu casualmente aplaudo em comiseração.

— Jason, meu garoto, — ele ri, parando para pegar a garrafa de uísque. — Essa é outra para meus rapazes! Hora de beber!

Eu rio. — Sempre é hora de uma bebida.

Ele segura a garrafa e eu balanço a cabeça, ganhando outra risada

dele.

— Você sempre bebeu devagar, — ele diz zombeteiramente.

Considerando que o escocês tem pelo menos mais 22 quilos que eu, sei que ele pode segurar seu uísque melhor do que eu, mesmo em um dia ruim.

— E talvez você deva desacelerar, — eu ofereço de volta em

resposta.

Ele acena com a mão para mim enquanto desce de volta para o sofá, equilibrando sua bebida na mão.

— Algo tem que me matar, e já que uma bala ainda não fez o

trabalho, eu posso muito bem deixar o uísque fazer isso bem e devagar.

Balanço a cabeça e tomo outro gole do líquido potente, apreciando o modo como ele desliza pela minha garganta.

— Então, como vai o trabalho?

Eu quase bufo, antes de me segurar.

Em nossa linha de trabalho, a primeira e melhor linha de defesa é manter a boca fechada e negar com firmeza. Se formos pegos, há todo tipo de desculpas que somos treinados para criar e dar.

Eu sou um bom assassino e um mentiroso também. Sou a sombra que você pensa que vê, a pessoa que se mistura ao fundo que sabe mais sobre você do que você mesmo. E é tudo porque eu quero te matar. Esse é o meu trabalho.

Furtividade é o nome do jogo e conversar sobre trabalho não é uma boa ideia, mesmo que seja com outro assassino como Murdock. Você fica muito confortável falando sobre 'trabalho'. E você não quer ir para lá.

Nesta linha de trabalho não existe conversa de bebida. Mas a peça de trabalho que Murdock é, ele está ao mesmo tempo me testando e me provocando.

Dou de ombros. — Acabei de terminar uma missão, então agora estou esperando para saber se ele atendeu ao requisito ou não.

Murdock apenas balança a cabeça antes de tomar um longo gole de sua bebida. — Isso é bom.

— E você? — Eu o pressiono em troca. — Como vai a vida de 'aposentado'? Já começou a subir pelas paredes? — Murdock ri, balançando a cabeça.

Eu conhecia bem a história dele. No auge de sua carreira, ele poderia exigir qualquer preço. Um atirador experiente de seus dias militares, Murdock passou por contratos como se estivessem saindo de moda.

Foi um contrato na Europa Oriental que o deixou manco e com uma nítida falta de audição no ouvido esquerdo, roubando-lhe sua discrição e rapidez.

Então, aos trinta e nove anos, Murdock decidiu passar seu conhecimento para a próxima geração de assassinos e eu fui o sortudo que ele decidiu colocar sob sua asa.

Eu me mexo no meu lugar enquanto penso sobre os primeiros dias, como eu era uma merda em segurar uma arma e ficar quieto. Se não fosse pelo escocês, eu teria morrido muito mais vezes do que tinha matado, mas minhas habilidades foram crescendo lentamente.

Murdock não só me ensinou a atirar, mas também o combate corpo a corpo. Ele me ensinou como ser eficaz, mas mais importante como permanecer vivo.

Como ser suave, bem, isso não era algo pelo qual Murdock era conhecido. Ele matava de longe quando podia, e eu gosto de acompanhar minhas marcas de perto, às vezes até ganhando sua confiança quando necessário.

Trabalhamos juntos algumas vezes no início até que eu estourei por conta própria, usando minha fortuna acumulada rapidamente para abrir uma empresa que atende aos ricos e à elite que gosta de jogar nos mercados.

A empresa é apenas uma fachada para o meu verdadeiro trabalho como assassino, mas fiz um trabalho decente com investimentos. Eu emprego um punhado de pessoas espertas que podem ajudar qualquer um a ganhar dinheiro rápido nas ações, atendendo aqueles que têm muito dinheiro para investir. Eles cuidam de todo cliente e assuntos regulatórios, e eu tenho uma ótima cobertura. Até agora, tem funcionado bem para mim.

Para Murdock, ele era um pouco mais prático e decidiu em sua aposentadoria trabalhar como uma espécie de guia turístico.

— Sendo honesto, estou ficando um pouco entediado com tudo isso, — ele finalmente diz, seu olhar focando na grande janela de sacada em sua sala de estar. — Sem essa sensação de perigo físico real, é difícil manter o interesse, sabe? — Ele sorri. — Então, eu tenho feito mais e mais turnês para os juniores. Ainda assim, o dinheiro é muito. Sem falar que isso permite que eu financie as expedições de Samantha.

Eu balanço a cabeça, um sorriso brincando em meus lábios enquanto penso na professora de arqueologia com quem Murdock se casou logo depois que ele a conheceu. Agora ele é padrasto da filha de quinze anos de Samantha e a leva para os shows de banda punk quando a mãe dela está fora da cidade.

É difícil imaginá-lo como o assassino durão agora que ele ostenta uma barriga de pai razoavelmente boa e anda por aí sendo um pai de meiaidade.

— É onde ela está agora? — Eu pergunto, sabendo que o assunto favorito de Murdock é sua esposa.

Ele balança a cabeça. — Não, ela e Alice foram para um casamento na Califórnia. Falando em... como está indo a vida amorosa?

Eu quase cuspi minha bebida, para o deleite óbvio de Murdock. Eu odeio quando ele tenta se intrometer na minha vida pessoal, bem, mais como a vida pessoal que eu não tenho.

— Está bem.

— Bem? — ele questiona.

Quando eu não respondo, ele continua.

— Nós nos conhecemos há algum tempo, você não está muito longe de onde eu estava quando desliguei, certo?

Eu zombo. — Eu não estou tão perto assim, eu...

Murdock me interrompe com um aceno de mão.

— Certo, mas você não está tão longe assim, é o que estou lhe dizendo. Vendo a luz no fim do túnel? Você e eu podemos não ter exatamente a mesma carreira, mas você está envelhecendo, não há como negar. Isso acontece com o melhor de nós, literalmente, apenas o melhor de nós. Você é inteligente para pensar agora sobre o que vem a seguir e sobre quando você vai chamá-lo um dia.

Não gosto de pensar que estou ficando velho, mas acho que estou. É a única coisa que não posso controlar, não posso impedir que aconteça. Mas ainda não consigo imaginar o dia em que não vou arrumar um novo trabalho, que não vou gastar meu tempo pesquisando uma pista e executando meu plano.

Mas inferno, eu posso sentir isso em meus ossos. Meus joelhos doem todas as manhãs e meu ombro dói regularmente devido a uma lesão antiga de quando caí de um prédio durante uma luta. Claro que não foi uma longa queda, mas consertar a luxação não aliviou a dor.

— Eu tenho um monte de dinheiro, — eu finalmente digo. — Estarei bem.

— Não estou falando de finanças, — responde Murdock. — Estou falando de alguém com quem você passará o resto de sua vida, garoto. Eu não estava esperando minha Samantha, mas diabos, não consigo imaginar minha vida sem ela e Alice também.

Ele se inclina para a frente, estreitando as sobrancelhas espessas.

— E não me diga que você não precisa de alguém. Todo mundo precisa de alguém. — Eu digiro suas palavras antes de finalmente responder.

— Seu conselho está anotado.

Murdock revira os olhos, claramente esperando minha resposta sarcástica. — Agora, que tipo de resposta de merda...

De repente, sua atenção é atraída de volta para a televisão quando um borrão listrado de verde e branco desce pelo campo.

— Vamos, Griffiths, é isso, soque... ah! Tão perto!

Eu tomo meu uísque, as palavras de Murdock girando em minha mente. Como posso pensar em uma vida amorosa, um futuro, quando minha vida está sempre se equilibrando à beira do precipício?

Murdock tem sorte, por ter conseguido encontrar Samantha e criar uma família com ela e sua filha, mas não tenho certeza se quero o mesmo. Saindo de nossa linha de trabalho, onde fomos treinados para ser lobos solitários, é muita pressão cuidar e proteger uma família.

Estou feliz por Murdock, mas não sei se isso é para mim.