Vincent se manteve impassível, fixando seu olhar em mim e ordenando: "Venha cá."

"Eu..."

"Chegue mais perto, agora!" Seu olhar se estreitou, sinalizando um crescente descontentamento.

Prontamente, me levantei e movi em sua direção, com hesitação.

Ele levantou o queixo, me avaliando friamente.

Após um breve momento, ele indicou com um dedo para que eu me aproximasse ainda mais.

Me curvei, encontrando seu olhar irônico. Ele murmurou: "Consigo providenciar o dinheiro para você."

Uma onda de alívio me invadiu. "Obrigada..."

Antes que eu pudesse expressar minha gratidão completa, ele me surpreendeu ao agarrar meu pescoço violentamente.

De repente, o ar me faltou. Senti uma dor lancinante, e meu pescoço ardia em agonia.

Minha consciência começou a falhar. Foi quando escutei a voz dele. "Mas você tem que morrer!"

Com isso, ele me jogou contra o armário.

Caí desamparada no chão. Minha visão embaciou e uma dormência me invadiu, quase me fazendo perder a consciência.

Um ruído sutil quebrou o silêncio mortal. Então, ouvi a mulher perguntar delicadamente: "Senhor Roberts, quem é esta?"

"Uma cadela desprezível e inútil!", ele respondeu friamente.

Com a ajuda de Janice, consegui me levantar.

Ela informou: "O senhor Roberts já partiu."

Agradeci a ela e logo retornei ao meu quarto, vestindo um casaco de gola alta. Descendo as escadas, Janice veio até mim cautelosa, segurando um frasco de remédios. "Senhora Roberts, achei isso no seu quarto..."

A expressão dela era de preocupação, hesitando em continuar.

Aceitei com um sorriso, explicando: "Uma amiga de fora pediu para eu comprar isso para a família dela, pois não encontrava na farmácia local. Você conhece esse remédio?"

Janice assentiu, lembrando: "Sim, meu marido tomava antes de morrer. Fiquei surpresa ao encontrar isso no seu quarto. Não pude deixar de me perguntar como alguém tão jovem poderia ter uma doença dessas..."

Meu sorriso falhou um pouco, mas a reassegurei suavemente: "Não se preocupe, estou bem."

Eu precisava estar bem.

Enquanto dirigia para o hospital, repetia isso para mim mesmo.

Chegando lá, as luzes do centro cirúrgico ainda estavam acesas.

Para proteger a empresa de mais escândalos, a internação de meu pai foi mantida em segredo.

Sozinha no corredor vazio do hospital, senti uma tontura leve e me sentei num banco próximo. Então, tirei um comprimido do bolso e o engoli.

Me encostei na parede, fechando os olhos, com as palavras ameaçadoras de Vincent ressoando na minha mente.

"Mas você tem que morrer!"

Conheci Vincent quando eu tinha vinte anos e ele, vinte e quatro.

Naquela época, sua empresa tinha apenas um pouco mais de cem funcionários.

No fatídico dia em que ele veio ao Grupo Bailey para pedir investimento, coincidiu com minha visita para ver meu pai.

Me apaixonei por ele instantaneamente.

Finalmente, ele conseguiu o investimento e nos casamos.

Mas na nossa noite de núpcias, ele sumiu, me deixando sozinha.

Mais tarde, o encontrei num hotel, abraçado com uma mulher de tatuagem de pavão, bebendo juntos.

Esse padrão se repetiu semanalmente nos últimos três anos.

Ele me humilhava constantemente, zombava de mim e insistia que eu poderia ir embora a qualquer momento.

Acreditei que ele nunca realmente quis se casar comigo, e que eu o havia forçado ao casamento.

Ele não nutria amor por mim. Fui apenas uma esposa imposta a ele.

Desesperada por conquistar seu afeto, fiz de tudo para agradá-lo, na esperança de tocar seu coração.

Mas ele insistia que eu devia morrer.

Ele mal sabia que seu desejo cruel estava prestes a se realizar.

Finalmente, as luzes do centro cirúrgico se apagaram e meu pai foi movido para a UTI.

Me levantei prontamente e segui os médicos até lá, apenas para ser interrompida pelo doutor. "O paciente precisa de observação contínua e familiares não podem entrar na UTI."

Passei a noite vigiando no hospital, assim como meu pai havia feito durante a enfermidade de minha mãe, embora ela não tivesse resistido àquela vez.

Agora, aguardava ansiosamente pela recuperação dele.

Com o raiar do dia, minha irmã Elin Bailey chegou apressada e perguntou imediatamente: "Ele aceitou ajudar?"

Ela também ocupava a posição de CEO no Grupo Bailey.

Neguei com a cabeça.

"Não conseguiu convencê-lo?", perguntou Elin, preocupada. "Já são três anos de casamento. Para ele, meio bilhão não é tanto dinheiro assim!"

"Mas ele...", tentei explicar.

"Nosso pai investiu uma vida nessa empresa. Ele sempre esteve ao seu lado desde sua infância!", exclamou Elin, impaciente. "Vai permitir que a empresa vá à falência? Tem que encontrar uma solução!"

Dessa vez, ao invés de voltar para casa, me dirigi ao escritório de Vincent, situado no majestoso Edifício Oasis.

A estrutura era um marco da arquitetura moderna, recém-construída.

Ainda me recordava de sua inauguração, com Vincent ao meu lado, um gesto que na época me aqueceu o coração, com toda a atenção da imprensa.

Contudo, logo depois, seu comportamento esfriou drasticamente, como se quisesse se afastar o mais rápido possível.

Cheguei ao topo do prédio sem problemas, onde ficava o escritório dele. Mas fui interceptada pela atraente secretária na entrada do escritório, que me informou educadamente: "Senhora Roberts, o senhor Roberts não está presente."

Assim, aguardei ao lado de fora.

Duas horas mais tarde, as portas do elevador se abriram.

Vincent surgiu, com a mulher da tatuagem de pavão nos braços, ambos em uma conversa animada.

Quando eles se aproximaram, me levantei e chamei: "Querido!"

Vincent hesitou, virando-se brevemente.

Sua expressão estava oculta, mas sua postura alerta indicava que ele me ouvia.

"Precisamos conversar em particular", falei com cautela, evitando um confronto aberto. "Sobre nosso casamento..."

"Desapareça daqui!", ele respondeu, sua voz misturada de irritação e repulsa.

"Estou disposta a nos divorciarmos, se isso é o que deseja!", corrigi, pensando que ele pudesse ter me interpretado mal. Quando ele se virou para sair, corri atrás dele, acrescentando: "Vincent, sei que você nunca quis casar comigo. Estou pronta para..."

Subitamente, Vincent empurrou a mulher para longe, causando um grito e um tombo dela.

O terror se apoderou de mim e recuei instintivamente.

Antes que eu pudesse reagir, ele segurou meu rosto bruscamente.

A pressão era tão intensa que fiquei sem voz, sentindo como se meu maxilar fosse se partir.

"Então, está pronta para se divorciar?", questionou ele com olhos gelados e voz severa. "Não prometeu me amar até o fim dos seus dias? Hein? Você não aguenta mais depois de tão pouco tempo?"

Tentei responder, mas a dor me impedia de abrir a boca.

"Não te darei um centavo e não aceitarei o divórcio", ele prosseguiu, seu sopro frio contra minha face. Apesar da proximidade, sua animosidade era palpável. "Kaitlin, o jogo está apenas começando. Você vai pagar tudo o que me deve."

Com isso, ele me lançou ao chão, recolheu a mulher e se retirou para o escritório.

Demorei para recuperar minhas forças e me levantar.

A secretária de Vincent se aproximou, apoiando meu braço com cuidado.

"Senhora Roberts", disse ela, preocupada, apontando para o banheiro. "O banheiro fica por ali."

Agradeci baixinho e me arrastei até lá, mancando da perna esquerda. Dentro do banheiro, peguei alguns lenços para me limpar e me sentei no vaso sanitário, tentando recuperar o fôlego.