"Meu filho não se matou."

Minha voz cortou o barulho do centro de comando. Olhei para Bernardo Sampaio, cujo rosto estava pálido e coberto de suor.

"A escolha é sua, senhor Promotor. Não minha. Você pode salvar sua filha, ou pode continuar a proteger um assassino. Você tem seis chances restantes."

Lembrei-me do quarto recurso. Eu estava diante dele em seu escritório de mogno polido. Ele nem sequer levantou os olhos dos papéis que estava assinando.

"Senhora Mendes", ele disse, seu tom gotejando pena condescendente. "O luto pode nos fazer ver coisas que não existem. O médico legista é o melhor do estado. A polícia encerrou o caso. Você precisa aceitar e deixar seu filho descansar em paz."

Eu bati com o punho em sua mesa. "Descansar em paz? Ele foi atropelado como um animal e deixado para morrer na beira da estrada! Você ao menos olhou as provas que eu enviei?"

"As provas que eu vi", ele disse, finalmente encontrando meus olhos com um olhar gélido, "são um exame toxicológico cheio de opioides e uma declaração da namorada dele sobre sua depressão. Suas 'provas' estão comprometidas pelo seu relacionamento com o falecido. Agora, se me der licença, tenho uma cidade para administrar."

Meu advogado me tirou do escritório naquele dia, aconselhando-me a desistir. "Você não pode lutar contra o Ministério Público, Carolina. Eles vão te enterrar."

Eu não podia desistir. Toda vez que eu fechava os olhos, eu via Lucas. Não o corpo quebrado na laje, mas meu filho vibrante e sorridente cruzando a linha de chegada, braços erguidos em vitória, seu futuro tão brilhante e aberto quanto o céu. Ele não era um garoto que jogaria tudo isso fora.

A audiência da transmissão ao vivo ofegou quando peguei a segunda ferramenta. Uma pinça hemostática.

Clarice Sampaio caiu de joelhos. "Por favor, não, de novo não. Bernardo, faça alguma coisa! Dê a ela o que ela quer!", ela gritou, agarrando o paletó do marido.

"Eu não posso!", ele gritou de volta, sua compostura desaparecida. "O laudo diz suicídio! Esse é o único laudo que existe!"

Ele estava mentindo. Segurei a pinça sobre o outro braço de Laura.

Antes que ele pudesse terminar a frase, prendi a ferramenta na pele delicada do antebraço dela. Não rasguei a pele, mas apertei o suficiente para deixar uma marca profunda e dolorosa.

O pequeno corpo da menina se contraiu na mesa.

"Seis chances", repeti, minha voz um monotono mortal.

O mundo fora da minha sala estéril enlouqueceu. A polícia estava em frenesi, tentando rastrear minha localização. Eu podia ouvir sirenes à distância, um lamento fúnebre que era tarde demais. Eles não me encontrariam. A transmissão estava sendo roteada por uma dúzia de servidores criptografados em três países diferentes. Eu planejei isso por meses. Eu era uma perita. Eu conhecia seus métodos.

Os comentários no feed eram um rio de fúria.

Ela é um monstro. Encontrem-na e acabem com ela.

Espero que ela apodreça na cadeia.

Eu te amaldiçoo, Carolina Mendes. Espero que você queime no inferno pelo que está fazendo com essa criança.

Eu não senti nada. Deixe que me amaldiçoem. Deixe que me odeiem.

"Suas maldições não significam nada para mim", eu disse, falando para a multidão sem rosto. "Eu já estou no inferno. Estou aqui desde o dia em que meu filho foi tirado de mim. Se é isso que é preciso para limpar o nome dele, eu pagarei qualquer preço."

Ignorei o ódio que jorrava da tela. Observei o relógio. Mais dez minutos se passaram em um silêncio agonizante, quebrado apenas pelas sirenes distantes e pelos gritos frenéticos e abafados do centro de comando da polícia.

Então, Bernardo Sampaio apareceu na tela novamente, desta vez em um pódio. Uma coletiva de imprensa. Ele segurava um arquivo.

"Em um esforço para acalmar esta situação horrível", ele anunciou, a voz tensa, "estamos divulgando o arquivo completo da investigação sobre a morte de Lucas Mendes."

Um oficial entregou uma cópia a um repórter. Os documentos foram projetados na tela atrás dele.

Olhei para a tela. Era o mesmo laudo de autópsia falsificado assinado pelo Dr. Arruda. A mesma declaração de testemunha adulterada de Alexandra. As mesmas mentiras.

Eu não disse uma palavra.

Peguei a terceira ferramenta. Uma caneta de cauterização.

Com um movimento do pulso, eu a liguei. A ponta brilhou com um vermelho opaco e raivoso.

Antes que qualquer um no centro de comando pudesse reagir, pressionei a ponta quente na pele logo acima do grampo no braço de Laura.

Houve um chiado suave e o cheiro de carne queimada. Uma pequena marca escura, uma branda permanente, agora manchava a pele da menina.

"Cinco chances", eu disse, minha voz mal um sussurro.

O rosto de Bernardo Sampaio ficou branco. Os documentos que ele segurava não passavam de uma pilha de mentiras, e ele sabia que eu sabia. Ele havia desperdiçado outra chance.

Comecei a fazer pequenos cortes superficiais nos braços de Laura com um bisturi, não profundos o suficiente para causar danos sérios, mas o suficiente para desenhar finas linhas vermelhas em sua pele, uma contagem regressiva visível.

"Este não é o laudo", afirmei calmamente. "Eu quero o verdadeiro. Aquele que você enterrou. Eu quero o nome da pessoa que estava dirigindo o carro que atingiu meu filho."

Olhei para a câmera, diretamente para ele. "Não tente me enganar de novo. Da próxima vez, o dano será no rosto dela."

Bernardo recuou do pódio, sua máscara de autoridade desmoronando. Ele encarou a tela, as linhas vermelhas que eu estava desenhando no braço de sua filha, e pela primeira vez, vi um vislumbre de algo além da autopreservação em seus olhos. Medo puro.

Clarice estava histérica. "Dê a ela, Bernardo! Pelo amor de Deus, apenas dê a ela o que ela quer!", ela gritou, sua maquiagem perfeita escorrendo pelo rosto em rios pretos.

Mas ele balançou a cabeça, a mandíbula tensa. "Eu não posso."

Eu os observei, uma mãe e um pai, e soltei um som que era quase uma risada, mas era oco e cheio de dor.

"Eu sei como você se sente, Clarice", eu disse, minha voz grossa com uma dor tão profunda que parecia me sufocar fisicamente. "Eu também sou mãe. Eu sei como é ver seu filho sofrer. Você está sentindo uma fração do que eu senti todos os dias nos últimos seis meses."

Os comentários online explodiram novamente.

Ela está admitindo que está gostando! Ela é doente!

Como ela pode comparar seu filho viciado morto com essa menina inocente?

Apenas aceite que seu filho era um fracassado e deixe a garota ir!

Eu não os ouvi. Meu mundo havia se estreitado para esta sala branca, esta menina, e os rostos das pessoas que roubaram a vida e o nome do meu filho.

O relógio estava correndo. Outra chance estava se esgotando. A polícia estava se aproximando; eu sabia que estavam. Mas a verdade também estava. Era uma corrida. E pelo bem do meu filho, eu não podia perder.

Eles tentaram de novo. Colocaram outro documento. O laudo toxicológico. Era o mesmo, apenas apresentado sozinho. Eles estavam ganhando tempo.

Eu sabia o que tinha que fazer. Meu coração se endureceu em um bloco de gelo. Peguei a caneta de cauterização novamente.

Desta vez, movi-a em direção à perna dela.