Elisa POV:

Na manhã seguinte, entrei na mansão dos Medeiros pelo que eu sabia que seria a última vez, segurando a caixa com as coisas dele. Parecia mais pesada do que deveria, carregada com o fantasma de um futuro que não era mais meu.

A mãe de João Pedro, Karen, me encontrou no grande hall de entrada. Suas feições geralmente calorosas estavam tensas de preocupação. "Elisa, querida. Que bom que você está aqui. João Pedro está de péssimo humor a manhã toda."

Consegui um sorriso pequeno e vazio. "Eu só vim devolver algumas coisas."

Ela assentiu, seus olhos procurando meu rosto, mas eu o mantive uma máscara em branco. Ela me indicou sua suíte, e eu subi a imponente escadaria de mármore, meus passos silenciosos no tapete felpudo.

Não me dei ao trabalho de bater.

Empurrei a porta e congelei. O ar estava impregnado com o cheiro enjoativo do perfume barato de Catarina. Ela estava parada no meio do quarto dele, vestindo sua jaqueta de couro pessoal.

Não era uma jaqueta qualquer. Era a que tinha o brasão da família Medeiros bordado sobre o coração — um símbolo de seu poder, sua autoridade. Um símbolo destinado à sua futura esposa.

Ela me viu e um sorriso lento e triunfante se espalhou por seu rosto. Ela passou a mão pela manga, exibindo-a. Um desafio direto.

João Pedro saiu do banheiro, secando o cabelo com uma toalha. Ele me viu e seu rosto endureceu. "Elisa", ele disse — o antigo apelido agora uma arma de desdém. "O que você está fazendo aqui?"

O garoto que eu amava se foi. Em seu lugar estava este estranho arrogante, seus olhos frios e impacientes. A última brasa de calor em meu peito se transformou em gelo. Minha resolução se fortaleceu.

Voltei para o topo da grande escadaria, do lado de fora de sua porta. Sem uma palavra, virei a caixa.

Suas coisas — um relógio que eu lhe dera, uma foto emoldurada de nós quando crianças, cartas que eu escrevera — caíram e se estilhaçaram no mármore abaixo. O som ecoou pela mansão silenciosa.

Seu maxilar se contraiu. "Tire tudo que é seu desta casa", ele ordenou, sua voz um comando baixo e perigoso. "Não quero uma única lembrança sua aqui."

Eu observei, entorpecida, enquanto ele se virava de volta para Catarina. Um copo havia virado em sua mesa de cabeceira, e ele gentilmente limpou o derramado com um pano, seus movimentos ternos. "Você vai sentir frio sem uma jaqueta", ele murmurou para ela, sua voz suave com uma ternura que eu não ouvia dirigida a mim há anos. "Pegue outra."

Era uma deferência, uma gentileza, que ele não mostrava mais à sua própria noiva.

Virei-me para sair, meu coração uma cavidade crua e oca em meu peito. Perto da porta da frente, Catarina me alcançou, seus dedos cravando em meu braço.

"Ele é meu agora", ela sibilou, seu rosto a centímetros do meu. "Vou pegar tudo que deveria ser seu."

Elisa POV:

Uma semana depois, entrei em um jogo de pôquer de altas apostas em um clube em território neutro.

O corte na minha testa, uma lembrança da minha "queda" pela escada dos Medeiros depois que Catarina me agarrou, estava quase escondido pelo meu cabelo, mas eu podia sentir os três pontos repuxando minha pele. Era um lembrete constante e apertado. Uma marca visível de desonra.

Eu os vi imediatamente. João Pedro e Catarina, movendo-se pela sala como se fossem os donos do lugar. Seu braço estava possessivamente em volta da cintura dela, seus dedos espalhados pelo quadril dela.

Minhas amigas, Clara e Mariana, ambas filhas de soldados leais aos Gallo, correram para o meu lado.

"Lia, o que está acontecendo?" Clara sussurrou, seus olhos enormes de choque. "As pessoas estão dizendo que o noivado foi desfeito. Isso não pode ser verdade. Desestabilizaria tudo."

Tomei um gole lento e deliberado da minha bebida.

"É verdade", eu disse, minha voz não traindo nada. "As pessoas mudam."

Os olhos de João Pedro encontraram os meus do outro lado da sala lotada. Ele deve ter visto minha compostura, porque um lampejo de irritação cruzou seu rosto. Ele se inclinou e sussurrou algo no ouvido de Catarina, e ela soltou uma risada aguda e teatral.

Ele estava tentando me provocar.

Eu o ignorei. Virei-me para minhas amigas e comecei a falar sobre meus planos para o Rio, sobre uma vida fora do controle sufocante de São Paulo. Falei sobre aulas e galerias de arte e um mundo onde meu sobrenome não significava nada.

Mais tarde, durante um jogo de altas apostas, a tensão na sala era densa o suficiente para sufocar. Um desafio foi lançado.

"Catarina", um dos primos de João Pedro arrastou as palavras, "beije o homem mais poderoso da sala."

Todos os olhos se voltaram para João Pedro.

Catarina olhou diretamente para mim, um brilho malicioso em seus olhos. "Você se importa, Elisa?" ela perguntou, sua voz escorrendo uma doçura enjoativa e falsa.

Um sorriso frio tocou meus lábios. "Não tem nada a ver comigo."

A raiva brilhou nos olhos de João Pedro. Minha indiferença o enfureceu mais do que qualquer lágrima jamais poderia.

Ele agarrou o rosto de Catarina, seus dedos se emaranhando em seu cabelo, e esmagou sua boca contra a dela. Não foi um beijo; foi uma declaração brutal.

Ele se afastou, respirando pesadamente, e olhou diretamente para mim. Sua voz ecoou pela sala silenciosa.

"O beijo dela é muito melhor do que o seu jamais foi."

A humilhação foi absoluta, uma execução pública do meu valor. A sala explodiu em sussurros e risadas abafadas.

Eu não vacilei. Sustentei seu olhar por um longo momento, deixando-o ver o vazio completo e absoluto em meus olhos.

Então, virei-me e saí do clube, minha dignidade a única coisa que eles não podiam me tirar.