Eu não dormi naquela noite. Apenas fiquei ali, olhando para a escuridão, a repetição da crueldade de Caio um loop constante em minha mente. Pela manhã, o choque inicial havia se transformado em uma determinação fria e clara. Tinha acabado.

Meu celular tocou. Era meu pai.

"Alice, querida, você está bem? Recebi sua mensagem. O que é isso de cancelar o noivado? Vocês brigaram?"

Sua voz era uma onda quente de preocupação que quase me fez desabar de novo. Quase.

"Nós só percebemos que não somos certos um para o outro, pai", eu disse, tentando manter minha voz leve. "É melhor descobrir isso agora do que depois do casamento, certo?"

"Claro, meu amor. O que você quiser", disse ele sem hesitar. "Não se preocupe com a parte dos negócios. Eu cuido disso. Estou pegando um voo para te ver. Já pedi para o Arthur ir te buscar."

Arthur Cordeiro. O chefe de segurança da nossa família. A ideia de sua presença firme e silenciosa era um conforto.

"Ok, pai. Obrigada."

Eu não contei a ele sobre a Helena. Qual era o sentido? Caio não valia o fôlego que levaria para expô-lo. Ele era um covarde e um mentiroso, e eu só o queria fora da minha vida.

Alguns minutos depois, uma notificação apareceu no meu celular.

`Helena Neves enviou uma solicitação de amizade.`

Meu dedo pairou sobre o botão 'aceitar'. Uma parte de mim queria ignorar, bloqueá-la e nunca mais pensar nela. Mas outra parte, a parte que fervia com uma fúria fria, queria ver qual era a dessa mulher. Eu aceitei.

Instantaneamente, uma série de fotos chegou.

A primeira era uma foto de Caio e Helena sentados em uma mesa de plástico barata no que parecia ser um boteco de beira de estrada. Um prato de batatas fritas gordurosas estava entre eles. Caio estava sorrindo, um sorriso real e desprotegido que eu não via há anos.

Lembrei-me de como ele sempre reclamava do meu amor por comida de rua, como ele chamava de "sem refinamento" e se recusava a comer qualquer coisa que não viesse de uma cozinha estrelada.

Uma mensagem de Helena seguiu a foto.

`O Caio nunca gostou de lugares assim, mas ele come aqui comigo porque sabe que é tudo que eu posso pagar. Ele disse que ama me ver feliz mais do que ama comida chique.`

As palavras foram um golpe direto. Lembrei-me de implorar para ele experimentar o pastel de feira que eu amava, apenas para ele torcer o nariz com desdém. Não era sobre a comida. Ele estava me treinando, me preparando para uma vida onde eu sempre seria a única a ceder, a me adaptar, a ser menos. A percepção foi um gosto amargo na boca.

Minha mão tremeu enquanto eu deslizava para a próxima foto. Era um close de duas mãos, entrelaçadas. No pulso de Caio havia uma pulseira de couro trançado simples. Na de Helena, uma igual.

`Ele disse que viu essas numa feirinha em Trancoso e pensou em mim na hora. Não são fofas?`

Minha respiração falhou. Eu me lembrava daquelas pulseiras. Nós as tínhamos visto naquela viagem, dois anos atrás. Eu as queria, tinha dito a ele que eram um símbolo doce e simples de um casal.

Ele tinha rido. "Alice, isso é porcaria de turista. Nós somos melhores que isso." Ele me levou a uma joalheria H.Stern e me comprou uma pulseira de diamantes que eu nunca usei.

Agora eu entendia. Ele não achava que eram porcaria. Ele só não as queria comigo. Ele estava guardando aquele gesto simples e doce para outra pessoa. Para o seu "amor verdadeiro".

Percorri o resto das fotos, cada uma um punhal cuidadosamente escolhido. Caio ajudando-a a se mudar para um apartamento minúsculo. Caio lendo para ela quando ela estava supostamente doente. Caio olhando para ela com uma adoração crua que ele nunca, nem uma vez, me mostrou.

A cada deslize, a dor se tornava uma pontada surda e entorpecente. A ilusão do nosso amor estava sendo sistematicamente desmontada, peça por peça dolorosa.

Então, uma nova mensagem de Helena.

`Ele me disse que você está com amnésia. É por isso que você ainda está se segurando? Porque não consegue se lembrar de como ele não te ama?`

Uma risada fria escapou dos meus lábios. Essa garota tinha coragem.

Eu digitei de volta uma resposta lenta e deliberada.

`Desculpe, quem é? Como você disse, minha memória não está muito boa agora. O nome não me é familiar.`

Adicionei mais uma linha, uma pequena reviravolta da minha parte.

`O Caio esteve aqui agora há pouco. Mencionou que ia mandar uma estagiária grudenta para longe para ela não nos incomodar mais. Era você?`

Os três pontos indicando que ela estava digitando apareceram e depois desapareceram. Um minuto de silêncio se passou. Então, sua mensagem final chegou. Era arrepiante.

`Você vai se arrepender disso.`

Fiquei olhando para a tela, uma estranha mistura de nojo e confusão. O que ela poderia fazer? Ela era apenas uma estagiária. Eu era Alice Arruda. Ela não era nada.

Eu estava tão, tão errada.

A porta do meu quarto de hospital se abriu com tanta força que bateu contra a parede. Caio entrou, o rosto uma máscara trovejante de fúria.

"O que você disse pra ela?", ele rugiu.

Ele marchou até minha cama e, sem uma palavra, arrancou a agulha do soro do dorso da minha mão. Uma pontada aguda de dor subiu pelo meu braço, e uma gota de sangue brotou na minha pele.

"Que porra é essa, Caio?", gritei, mais em choque do que com dor.

"A Helena tentou se matar", ele rosnou, agarrando meu braço. "Ela cortou os pulsos. Está em choque, perdeu muito sangue. Eles precisam de uma transfusão. Agora."

Minha mente ficou em branco. "O que isso tem a ver comigo?"

"Não se faça de idiota, Alice!", ele vociferou, seus dedos cravando na minha carne. "Ela me contou o que você disse pra ela. Você a empurrou para isso! Você tem que consertar. Você tem o mesmo tipo sanguíneo. Você vai doar seu sangue pra ela."

A audácia pura daquilo me deixou sem palavras. Ele estava me culpando pelo drama encenado de sua amante.

"Eu não vou a lugar nenhum", eu disse, minha voz tremendo de fúria. "Eu sou uma paciente aqui. Acabei de ter uma concussão. Não posso doar sangue."

Ele soltou uma risada áspera e cruel. "Ah, agora você está preocupada com a sua saúde? Você não estava tão preocupada quando estava ameaçando uma garota frágil e inocente, estava? Você queria que ela morresse, não é? É disso que se trata."

Ele me acusou de ser sem coração, de não ter consideração pela vida humana. As palavras, vindo dele, o homem que havia sistematicamente destruído meu mundo apenas algumas horas antes, eram tão distorcidas, tão profundamente injustas, que eu não conseguia nem formular uma resposta.

Minha confiança nele, no menino com quem cresci, no homem que pensei conhecer, se desfez em pó. Tinha acabado. Para sempre.

"Você vem comigo", disse ele, a voz baixando para uma calma ameaçadora. Ele não esperou por uma resposta. Ele me puxou da cama.

Minha camisola de hospital ofereceu pouca resistência. O mundo girou enquanto ele me arrastava, descalça e tonta, para fora do quarto e pelo corredor. Eu estava fraca demais para lutar de forma eficaz.

Ele me empurrou para dentro de um helicóptero particular que esperava no heliporto do hospital. As hélices já estavam girando, chicoteando meu cabelo em volta do meu rosto. O helicóptero decolou com um solavanco violento, e as luzes da cidade abaixo se transformaram em um borrão vertiginoso. Senti-me enjoada, minha cabeça latejando no ritmo das pás.

Quando pousamos, ele me arrastou com a mesma brutalidade para outro hospital. Era uma clínica particular menor. Ele me empurrou para uma cadeira em uma sala de coleta branca e austera. Enfermeiras se apressavam, seus rostos um borrão.

"Preparem-na", Caio ordenou a elas.

Um algodão frio com álcool na minha dobra do cotovelo me chocou de volta aos meus sentidos. Finalmente encontrei minha voz.

"Caio, você enlouqueceu?", gritei, tentando puxar meu braço. "Você não pode fazer isso!"

Uma das enfermeiras hesitou, olhando do meu rosto aterrorizado para o furioso de Caio. Ela podia ver que isso não estava certo.

"Senhor", disse ela timidamente, "acabamos de receber uma ligação. O banco de sangue enviou unidades suficientes para a Sra. Neves. Não precisamos de uma transfusão direta."

A sala ficou em silêncio. O olhar de Caio caiu sobre meu rosto, agora pálido como um fantasma sob as luzes fluorescentes. Por uma fração de segundo, sua testa se franziu. Vi um lampejo de algo em seus olhos - dúvida, talvez até culpa. Ele viu como eu parecia doente, como minha mão tremia.

Então, um gemido fraco e baixo veio do quarto ao lado.

"Caio...?"

Era a voz de Helena.

Instantaneamente, o lampejo de humanidade nos olhos de Caio desapareceu. Foi substituído por aquela determinação fria e dura. Seu foco mudou inteiramente para ela.

Ele olhou para a enfermeira, sua voz desprovida de qualquer emoção. "Tirem o sangue mesmo assim."