Ponto de Vista de Alessia:

Eu não saí da mansão naquela noite. Minha ligação para Dante havia colocado as engrenagens em movimento, mas eu precisava cortar os últimos laços pessoalmente.

Ignorei a exigência nojenta de Marco e voltei para o quarto principal, o único lugar que ainda deveria ser meu.

Ele não voltou para o nosso quarto. Senti nada além de um alívio frio e vazio.

Ao amanhecer, chamei a governanta, Maria, ao quarto.

"Arrume tudo", instruí, minha voz sem emoção. "Todas as roupas, os sapatos, as bolsas."

Gesticulei para as caixas forradas de veludo na minha cômoda. "As joias também. Os presentes dele. Doe tudo."

Eram símbolos de um amor morto, e eu queria que desaparecessem.

Os olhos de Maria se arregalaram, mas ela assentiu em silêncio. Ela sabia que não devia me questionar.

Enquanto a equipe começava a esvaziar silenciosamente os armários, meus dedos roçaram uma pulseira de diamantes. Marco havia gravado nossas iniciais dentro do fecho.

Eu a usei no dia do nosso casamento. Por um único e estúpido momento, hesitei. Uma lembrança de seu sorriso, de uma promessa sussurrada no escuro, passou pela minha mente.

"Ah, que linda."

A voz de Bianca quebrou a memória. Ela arrancou a pulseira da minha mão antes que eu pudesse reagir.

Marco apareceu na porta atrás dela, seus olhos sombreados de irritação. Ele pegou a pulseira dos dedos de Bianca e a prendeu em seu pulso delicado.

"É só uma pulseira, Lia", ele disse com desdém, seu olhar passando por mim. "Eu te compro uma nova."

"Por que você está arrumando as malas?", ele perguntou, finalmente notando a agitação.

"Doações", menti friamente, meu coração uma pedra no peito.

Minha mão foi para o meu pescoço, para o pingente de jade liso e frio que sempre descansava ali. Era da minha mãe.

Ela o colocou em volta do meu pescoço em seu leito de morte, uma herança Romano passada por gerações de mulheres. Um símbolo da nossa força.

Os olhos de Bianca se fixaram nele, sua expressão gananciosa.

"Isso é lindo. Dizem que jade protege o bebê." Ela sorriu docemente para Marco. "Posso ficar com ele, Marco? Pelo bebê."

"Não", eu disse, minha voz baixa e final.

Impaciente, Marco avançou. Ele não perguntou de novo. Ele simplesmente arrancou o pingente do meu pescoço. A delicada corrente de ouro se partiu.

O jade atingiu o chão de mármore com um estalo doentio, quebrando-se em uma dúzia de cacos verdes.

O som dele se quebrando foi o som do meu coração se partindo pela última vez.

Caí de joelhos, o mundo se resumindo aos pedaços quebrados do legado da minha mãe.

Não senti as bordas afiadas cortarem meus dedos enquanto tentava juntar os fragmentos. Um soluço rasgou minha garganta, um som cru e ferido.

"Oh, Lia, me desculpe", Bianca arrulhou, estendendo a mão para mim em uma exibição teatral de simpatia.

"Não me toque!", empurrei a mão dela para longe.

Ela tropeçou para trás, a mão voando para o estômago como se estivesse com dor. "Aah!"

"Lia!", enfurecido, Marco agarrou meu braço e me empurrou com força contra a parede.

A parte de trás da minha cabeça bateu no gesso com um baque surdo. "Qual é o seu problema? Você está tentando machucá-la? Ela está grávida!"

Ele zombou, seu rosto uma máscara de desprezo. "É uma bugiganga sem valor. Posso comprar cem delas para substituir a que sua mãe morta te deu."

Algo dentro de mim se partiu. A esposa quieta e obediente se foi, queimada pela fúria fria de uma filha Romano.

Peguei o pesado vaso de cristal da mesa de cabeceira e o atirei nele.

"Fora!", gritei, minha voz crua com uma dor tão profunda que parecia que estava me rasgando. "Vocês dois, saiam da minha frente!"

Bianca, sempre a atriz, se jogou na frente de Marco. O vaso atingiu seu ombro, e ela gritou, desabando contra ele.

Marco a pegou nos braços, seu rosto assassino enquanto olhava para mim. Ele a tirou correndo do quarto, sua ameaça ecoando no silêncio repentino.

"Se acontecer alguma coisa com o meu filho, eu te mato."

Deslizei pela parede até o chão, os cacos de jade cravando na minha palma. Eu soluçava, não pelo meu casamento desfeito, mas pela garota que eu costumava ser.

Meu único arrependimento foi o dia em que concordei em me tornar uma Bellini.

Ponto de Vista de Alessia:

Fiquei sentada no chão por horas, meus dedos traçando o jade frio e estilhaçado.

Era impossível; as quebras eram muito limpas, os fragmentos muito pequenos. Estava tão quebrado quanto o juramento de Marco à minha mãe moribunda — um juramento de me proteger, de me valorizar, sempre.

A memória zombava de mim, um eco amargo no quarto vasto e silencioso.

Lembrei-me de desistir da minha vaga em uma prestigiada escola de design em Milão, tudo para ser sua esposa. Lembrei-me do aviso do meu irmão Dante.

"Ele é de uma casa menor, Lia. A ambição dele será uma besta faminta. Cuidado para que não te devore."

Eu não tinha escutado. Fui cega pelo homem que ele era então — ou melhor, pelo homem que eu pensei que ele era.

Aquele que me trazia girassóis porque sabia que eram meus favoritos, aquele que me abraçou a noite toda depois que minha mãe faleceu. Aquele homem se foi, corrompido pelo poder e pela necessidade desesperada de um herdeiro.

Depois que os últimos vestígios da minha antiga vida foram embalados e enviados, fiz uma única mala para mim.

Naquela noite, Marco voltou.

Ele não estava sozinho. Dois de seus guardas armados o flanqueavam, a presença deles um lembrete gritante de seu novo status, e ele carregava várias caixas grandes embrulhadas em veludo da joalheria mais cara da cidade.

Uma jovem empregada, vendo as caixas, sorriu para mim.

"Sr. Bellini, o senhor trouxe presentes tão lindos para a senhora."

Marco não me lançou um olhar.

"São para a Bianca", ele a corrigiu, sua voz fria.

Uma risada, desprovida de qualquer calor, escapou dos meus lábios.

"Você é tão bom para ela."

"É para compensar o mal que você causou", ele retrucou, sua mandíbula tensa com fúria mal contida.

"E para sua informação, o bebê está bem. Sem a sua ajuda."

Ele pousou as caixas, depois cruzou os braços, sua postura irradiando acusação.

"Por que você está mirando nela, Lia? O que você espera conseguir?"

Eu olhei para ele, realmente olhei para ele, e vi apenas um tolo.

"E você?", desafiei, minha voz perigosamente suave. "Você realmente acredita que uma mulher como essa vai simplesmente entregar seu filho por um cheque e ir embora?"

"Vou arrumar uma casa para ela", ele prometeu, como se essa simples declaração resolvesse tudo.

"Vou sustentá-la. Ela não vai querer nada."

Ele deixou claro, sem precisar dizer as palavras, que não tinha intenção de cortar os laços.

A percepção me sufocou: ele queria tudo. Uma esposa ao seu lado para as aparências, e uma amante com um filho bastardo por fora.

A dinastia Bellini perfeita.

"Faça o que quiser", eu disse, minha voz oca, totalmente desprovida de emoção.

Não havia mais nada pelo que lutar.

Ele pareceu interpretar minha rendição como uma vitória.

"Bom. Vou buscar a Bianca na casa da amiga dela. Arrumei um motorista para te levar ao leilão de caridade do Hotel Palácio Tangará hoje à noite. Eles têm uma peça de jade que acho que você vai gostar. Vou comprá-la para você como substituição."

Ele realmente acreditava que poderia substituir o legado da minha mãe com uma mera etiqueta de preço.

Virei-me para a empregada, meu olhar firme.

"Por favor, mande entregar todas essas caixas novas no quarto da Srta. Sugden."

Então, encontrei meus próprios olhos no espelho ornamentado, uma estranha olhando de volta para mim.

"E Maria", eu disse, minha voz agora um caco de gelo, cortando o silêncio.

"Encontre-me um vestido. Eu vou ao leilão."

Meu coração não estava mais se partindo; havia se transformado em pedra.