-Ei, nós ainda não terminamos", a mulher diz novamente, mas Willow a ignora e continua andando. Ela é grosseira, como você pode contratar esse tipo de pessoa grosseira?

A jovem não ouve a resposta do Sr. Hanks e entra na loja resmungando. Ela vai até o depósito da loja e começa a pegar as caixas pesadas no chão. Ele faz isso há muito tempo, portanto, está acostumado a fazer esse tipo de trabalho pesado. Embora ele tivesse que lidar com dores nas costas depois, não havia nenhum outro funcionário na loja que pudesse carregar as caixas pesadas. Portanto, a garota não teve escolha.

Depois de um tempo, Willow enxuga o suor que escorre pela testa com a manga da camisa. Ela vai até a geladeira e pega uma garrafa de água, que toma em um gole. Ela sai do depósito e pega o espanador para tirar o pó dos itens nas prateleiras altas. Ele começa a limpar enquanto cantarola uma música que lhe vem à mente, mas na maioria das vezes ele não consegue se lembrar de onde a ouviu antes.

Ela move os braços como se estivesse tocando um instrumento imaginário, tão concentrada está em limpar os objetos de valor que não percebe o rapaz que entrou na loja carregando um quadro enorme. A jovem Willow está segurando um vaso que parece ter pertencido à realeza, devido à sua idade. Ela começa a inspecioná-lo com curiosidade, mas, de repente, a voz do garoto, uma voz que ela reconhece tão bem, a faz se assustar e ela deixa o vaso cair no chão, fazendo com que ele se quebre.

-Merda", ela arregala os olhos e se abaixa para pegar a bagunça que fez por estar tão assustada.

-Desculpe-me, senhor? -O garoto não termina a frase quando a vê. Willow?

Ela ergue a cabeça e lhe lança um olhar fulminante.

-Tão inoportuno como sempre", a garota murmura para o ex-namorado.

-Nossa, você mudou! -Ele a olha da cabeça aos pés. Você trabalha aqui?

-Sim, mas não me surpreenderia se eles demorassem um pouco para me demitir", diz ela sem expressão no rosto.

-Ah, sim, quanto a isso, eu realmente sinto muito. Esqueci como você é assustador", ela faz uma careta enquanto passa a mão pelos cabelos cacheados. Eu poderia compensá-la, há um café aqui perto e...

-Dylan", ela interrompe, sabendo para onde o ex-namorado está indo. Prefiro perder meu emprego a sair com você de novo.

O rapaz finge estar despreocupado, para não mostrar seu orgulho ferido.

-Tudo bem, foi só uma saída de amigos. Não tenho outras intenções", explica ele, levantando as mãos em sinal de rendição.

-Oh, por favor, eu o conheço muito bem", comenta a garota, colocando os pedaços do vaso no cesto de lixo.

O rapaz está prestes a acrescentar algo, mas o Sr. Hanks entra na loja. Willow não tem escolha a não ser contar a ele sobre seu vaso antiquado.

-Senhor, antes de mais nada, preciso lhe dizer que não foi minha culpa o que aconteceu, mas o senhor sabe como sou desastrada e costumo errar", diz ela apressadamente. Embora um item a menos não faça diferença, você ainda tem muitas coisas valiosas aqui e....

-Do que você está falando? -pergunta seu chefe com a testa franzida.

-Seu vaso", ele aponta para a cesta de lixo.

-Pare de enrolar, Willow", a jovem levanta um pedaço do vaso.

-Eu o quebrei acidentalmente, mas devo acrescentar que a culpa não foi inteiramente minha. Ele estava entrando e...

-Olha, Willow, não me importa quem foi o culpado ou não", disse o Sr. Hanks, fixando seus olhos azuis na jovem. Já houve outros incidentes com você antes, você vai me levar à falência se continuar trabalhando aqui, então é melhor que não venha mais aqui.

-O quê? -O rosto da jovem se distorceu: "Você está me expulsando? Mas senhor, eu prometo que isso não acontecerá novamente. I...

-Arrume suas coisas e vá embora", ordena o homem mais velho, mantendo a calma, uma calma que perturba a garota. Aqui, aqui está o pagamento desta semana.

Willow pega o dinheiro em suas mãos e sai da loja, sem se preocupar em deixar para trás seu casaco desgastado. Ela começa a caminhar pela calçada desolada, mas um aperto em seu braço a impede.

-Willow.

Ela se vira para olhar para ele, e seu ódio por ele aumenta ainda mais.

-O que você quer? -resmunga ela.

Desculpe-me, isso foi tudo culpa minha. Eu nunca quis que você fosse expulsa, sinto muito mesmo", Dylan diz com preocupação.

-E o que seu pedido de desculpas me trouxe? Isso não me trará meu emprego de volta, portanto, desapareça da minha vista, é o melhor que pode fazer, não é? -Ele mastiga cada palavra com veneno. Vá embora sem se despedir.

Ela abruptamente solta o aperto de mão do ex-namorado e dá as costas para a estrada.

Dylan era seu melhor amigo, o único que se ofereceu para ajudá-la quando ela não tinha onde dormir depois de ser expulsa do orfanato. Embora no início só houvesse uma amizade íntima entre eles, seus sentimentos se tornaram mais do que isso. Willow era extremamente grata pelo que Dylan havia feito por ela, mas nunca conseguiu perdoá-lo por ter ido embora sem sequer se dignar a dizer adeus.

Ele não se preocupou em lhe dar uma explicação, apenas foi embora e a deixou abandonada. Três anos se passaram desde então, e hoje, quando ela estava perdendo o emprego, reencontrou o ex-namorado.

Maravilhoso. A jovem pensa com um suspiro.

Conseguir um novo emprego vai lhe custar muito caro, já que a maioria deles exigia que, para conseguir o emprego, ela tivesse terminado os estudos e ela ainda não tinha começado a universidade por causa do alto custo da carreira que queria seguir.

Ser designer de moda.

Um sonho difícil de realizar, mas não impossível. Dentro dela ainda havia um pouco de esperança, talvez nem tudo estivesse perdido e ela só precisava não desistir. No entanto, sua positividade diminuiu ao se lembrar de que não tinha um emprego.

Ela cerrou os punhos com raiva, mas não havia nada que pudesse fazer, pois havia sido demitida e não havia mais volta. E para completar sua má sorte, pequenas gotas de água começaram a cair de repente, transformando-se em uma chuva torrencial.

Mas a jovem nem se importa com o fato de estar encharcada; na verdade, ela está grata pelo clima estar a seu favor, pois suas lágrimas se misturam à chuva e os outros parecem não perceber. A raiva passou, mas agora ela se sente triste, andando pelas ruas lotadas do Brooklyn, onde viveu toda a sua vida.

Ele chega ao pequeno apartamento alugado e sobe os degraus. Insere a chave na fechadura e, depois de lutar contra a porta danificada pelo tempo, consegue abrir a madeira velha e entra em sua casa quente e desolada. Em segundos, Oreo aparece, seu gato com manchas escuras espalhadas por todo o pelo.

-Oi, pequenina, está com fome? -Ele a segura em seus braços e acaricia sua cabeça.

Oreo mia em resposta. Então Willow vai até a cozinha e abre os armários vazios, encontrando apenas uma lata de atum, que ela abre e coloca no prato do gatinho.

Ela vai para o quarto tomar um banho morno, pois pode pegar um resfriado. Ele tira a roupa, que começa a pesar, e a roupa cai nos azulejos formando uma poça de água. Ele entra no chuveiro e, incapaz de suportar o nó na garganta por mais tempo, começa a chorar.

Ela nunca se sentiu tão infeliz e solitária em sua vida, sempre se esforçou para ser independente, apesar de ter que trabalhar muitas vezes. A jovem foi criada em um orfanato desde que era apenas um bebê, nunca conheceu seus pais verdadeiros e não tem ideia se eles estão vivos ou não. Aos quatorze anos de idade, foi expulsa do orfanato sob a alegação de que já tinha idade suficiente para cuidar de si mesma e que nenhuma família gostaria de adotar uma adolescente rebelde como ela.

Assim, Willow foi deixada para cuidar de si mesma. Seu primeiro emprego acabou sendo como vendedora ambulante nas ruas do Brooklyn, mas às vezes ela não vendia doces suficientes para pagar a comida do dia. Em muitas ocasiões, ela teve que passar a noite dormindo nas ruas e sem comer nada. Esses dias foram muito difíceis para uma jovem de sua idade, mas ela permaneceu positiva em relação à vida.

No entanto, houve momentos em que a tristeza a envolveu, como neste momento em que a ansiedade a dominou.

Ela sai do banheiro enrolada em uma toalha, pega seu pijama de desenho animado, aquele que comprou há algum tempo e que estava ficando cada vez mais gasto a cada dia. Ela o veste e vai descalça até a cozinha para comer alguma coisa.

Na geladeira, ela encontra apenas uma fatia de pizza, a que havia pedido há dois dias e ainda tinha uma fatia. Ela a coloca no micro-ondas e depois a serve em um prato. Ainda não é meio-dia, mas parece que é mais tarde por causa da tempestade lá fora. Depois de comer a pizza estragada, ele volta para o quarto para verificar o jornal em busca de possíveis oportunidades de emprego.

Mas não encontra nada.

Frustrada, ela decide abrir seu caderno, onde guarda todos os seus pensamentos e emoções mais profundos, palavras que não consegue dizer em voz alta e prefere colocar no papel. Ela segura a caneta entre seus dedos ternos e se permite deixar fluir o que está sentindo naquele momento.

"Vazia, é assim que me sinto na maior parte do tempo. Sem vontade de continuar, de jogar a toalha e desistir. Não aguento mais, minhas emoções me atingem como uma onda forte que me atinge e me sacode para frente e para trás, deixando-me à deriva. Tento nadar no mar que me cerca, mas ele me afunda cada vez mais na escuridão profunda em que me transformou".

Ele termina desenhando uma garota de costas olhando para o horizonte. E assim, entre as braçadas, Willow adormece e cai na inconsciência.

(...)

A jovem acorda com um sobressalto quando ouve batidas na porta, sai da cama e vai para a sala de estar enquanto aperta os olhos com força. Quando abre a porta, amaldiçoa mentalmente por estar nesse estado e pelo fato de o proprietário do apartamento onde mora olhar para ela com um olhar estranho, que a deixa desconfortável.

Diga-me", diz a moça, fazendo um esforço sobre-humano para não bater a porta na cara do velho.

Vim buscar o dinheiro, hoje é o último dia do mês", lembra-lhe o homem de olhos esbugalhados.

-Bem, o senhor sabe, Sr. Farrell. Estive muito mal no trabalho hoje, e foi impossível conseguir o dinheiro. Mas garanto que, se o senhor me der mais dois dias, poderei pagar o que lhe devo", a jovem implora, prendendo a respiração no peito.

-Dois dias", enfatiza o proprietário do apartamento. Caso contrário, você terá de procurar outro lugar para morar.

Willow suspira de alívio.

-Certo, muito obrigada, Sr. Farrell. Prometo que você receberá seu dinheiro", o homem acena com a cabeça e desce as escadas.

A garota fecha a porta e se senta no desconfortável sofá escuro, que ela precisa trocar logo se não quiser perder a bunda. No entanto, comprar um sofá novo custaria seis meses de seu salário e, considerando que ela perdeu o emprego, isso é um pouco impossível no momento.

Oreo caminha até a jovem e esfrega seu corpo nas pernas dela. Willow a carrega nos braços e se dirige ao seu quarto.

-Não sei o que acontecerá conosco se eu não conseguir esse emprego, querida", diz ela, acariciando a cabeça do gatinho, que olha para ela com desinteresse.

A jovem decide trocar de roupa para sair, pois precisa procurar um emprego o mais rápido possível. E ficar em casa de braços cruzados esperando que um milagre aconteça não resolveria nada.