POV Selena:

Na manhã seguinte, o sol entrava no quarto que eu dividia com Damião, iluminando partículas de poeira dançando no ar. Parecia uma zombaria, brilhante demais para a escuridão que havia consumido meu mundo. Eu tinha voltado para nossa residência no meio da noite, minha alma uma caverna oca.

Quando Damião entrou, recém-chegado de uma corrida matinal, seu cheiro de cedro e vento encheu o quarto. Ontem, isso me faria sentir segura. Hoje, fez meu estômago revirar de náusea.

"Você estava dormindo tão profundamente quando eu cheguei", disse ele, sua voz suave como pedra polida. Ele se inclinou para me beijar.

Forcei-me a não recuar quando seus lábios tocaram minha bochecha. O contato enviou uma onda de repulsa através de mim, uma paródia vil da faísca elétrica que nosso toque costumava acender. Minha loba choramingou, confusa e traída.

"Eu estava tão cansada", sussurrei, virando o rosto para o travesseiro. "Turno longo."

Ele aceitou a desculpa sem questionar. Claro que aceitou. Eu era Selena, a Ômega obediente, a curandeira incansável que vivia para servir a ele e à alcateia.

Ele se sentou na beira da cama, seu peso afundando o colchão. "Eu estava pensando", ele começou, seu tom casual, "já se passaram cinco anos desde que Lyra... desde a tragédia com a alcateia da Rocha Forte. Acho que é hora de celebrarmos oficialmente o fato de termos superado essa sombra. Vou pedir aos meus pais para organizarem um grande jantar."

Meu sangue gelou. Um jantar. Uma celebração de uma mentira que tinha sido a pedra angular da destruição da minha vida. Era tão audacioso, tão cruel, que quase ri.

Em vez disso, virei-me para olhá-lo, moldando minhas feições em uma máscara de concordância gentil. "Parece uma ideia maravilhosa, Damião. Um novo começo para a alcateia."

Seus olhos se suavizaram com alívio. Ele viu apenas o que queria ver: sua companheira doce e simples. "Exatamente. Eu sabia que você entenderia."

Ele beijou minha testa e saiu, assobiando baixinho. No momento em que a porta se fechou, a máscara desmoronou. Sentei-me, meus movimentos precisos e deliberados. Eu precisava de provas. Provas concretas e inegáveis que estilhaçariam o mundo perfeito deles como eles estilhaçaram o meu.

Seu escritório era seu santuário, sempre trancado. Mas eu conhecia seus segredos. Ou costumava pensar que conhecia. Caminhei até a porta metálica e elegante e digitei um código no painel. A data em que a Deusa da Lua confirmou nosso elo predestinado pela primeira vez, o dia em que minha vida supostamente começou. A ironia era um ácido amargo em minha garganta.

A porta se abriu com um silvo.

O cômodo era espartano, organizado com precisão militar. Mas eu não estava interessada nos arquivos de negócios em sua mesa. Meus instintos, aprimorados por anos de traição que eu só agora estava reconhecendo, me puxaram para uma estante grande e ornamentada. Atrás de uma fileira de textos jurídicos encadernados em couro, meus dedos encontraram a fenda oculta de um compartimento secreto.

Dentro havia um álbum de fotos de cristal. Não do tipo antigo de papel, mas um cristal de dados que projetava hologramas. Eu o ativei.

Lá estavam eles. Damião, Lyra e o pequeno Leo, rindo em uma praia. Os três construindo um boneco de neve, enrolados em cachecóis combinando. Meus pais adotivos, Alfa Ricardo e Luna Eleonora, sorrindo orgulhosamente enquanto seguravam Leo, seu "neto". Cada imagem era uma nova facada de traição.

Fui para o terminal particular dele. Estava criptografado, mas ele era arrogante. Ele usava senhas simples para coisas que acreditava que ninguém jamais acessaria. Tentei "L" de Lyra. Acesso negado. Então tentei "Leo".

Uma pasta se abriu. Estava rotulada como "L".

Minhas mãos tremiam enquanto eu clicava nas subpastas. Havia o certificado oficial de registro de linhagem de Leo, listando Damião Mendonça e Lyra Rocha Forte como seus pais. Havia um arquivo de vídeo intitulado "Primeira Transformação". Eu o reproduzi. Assisti meu companheiro treinar seu filho durante o processo agonizante de sua primeira transformação, sua voz cheia de um orgulho e ternura que ele nunca havia me mostrado.

Em uma pasta marcada como "Finanças", encontrei tudo. Transferências bancárias mensais, enormes somas desviadas das contas principais da Alcateia da Lua de Prata para uma empresa de fachada registrada em nome da Alcateia da Rocha Forte. A descrição do pagamento era sempre a mesma: "Fundo de Despesas L.R."

Peguei o cristal de dados em branco que havia trazido da clínica e comecei a copiar tudo. A barra de progresso na tela parecia um cronômetro de contagem regressiva para minha antiga vida. A cada arquivo transferido, um pedaço da garota ingênua que eu tinha sido era arrancado.

Quando o último arquivo foi transferido, um som fraco ecoou na sala. Não era do terminal. Era do comunicador pessoal de Damião sobre a mesa. Uma mensagem brilhava em sua tela.

Era uma foto. Um quadro de uma câmera de segurança, mostrando-me sentada nesta mesma mesa, com uma expressão de descoberta horrorizada no rosto.

Meu coração parou.

Uma segunda mensagem apareceu sob a foto.

*Encontrou o que estava procurando, pequena Ômega?*

Lyra. Ela tinha acesso à segurança dele. Claro que tinha.

Outra mensagem vibrou, as palavras escorrendo veneno.

*Ele só te mantém por perto porque seu cheiro patético de Ômega acalma o lobo dele. Você não passa de um tranquilizante vivo. Em breve, você não será nem isso.*

A dor que me sufocava por horas de repente desapareceu, consumida por uma fúria incandescente. A dor não sumiu, ela se cristalizou. Endureceu e se tornou uma arma.

Ela achava que eu era uma Ômega patética. Todos eles achavam.

Eu estava prestes a mostrar a eles o quão errados estavam.

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POV Selena:

O cristal de dados no meu bolso parecia ao mesmo tempo pesado e insignificante. Era uma prova contundente, sim, mas era digital. Poderia ser descartado como fabricado. Eu precisava de algo mais. Algo visceral, inegável, coletado do coração de sua vida secreta.

Eu tinha que voltar para dentro daquela mansão.

Minha posição como curandeira da alcateia era minha chave. Fabriquei um relatório sobre um possível surto de febre pulmonar entre os idosos da alcateia e o usei como pretexto. "Uma das servas no antigo pavilhão de caça dos Mendonça está na minha lista para uma verificação de bem-estar", eu disse ao chefe de segurança, usando a designação oficial e esquecida da mansão. "Ela está frágil demais para vir à clínica."

A permissão foi concedida sem pensar duas vezes. Eu era apenas a atenciosa curandeira Ômega, afinal.

Vestida com minha simples túnica de curandeira, fui escoltada até a mansão por um guarda estoico que me deixou na porta. Lá dentro, fui recebida por uma serva Ômega de aparência nervosa. O nome dela era Maria.

"Estou aqui para ver a Elara", eu disse, minha voz calma e profissional.

"Ela está em seu quarto", Maria sussurrou, torcendo as mãos. "Mas... a senhora e o mestre saíram com o jovem senhor. Eles não ficariam satisfeitos em encontrar uma estranha aqui."

"Isso não vai demorar", eu a assegurei, meus olhos já examinando o opulento hall de entrada. "Meus deveres para com a saúde da alcateia vêm em primeiro lugar."

Depois de um rápido e fabricado check-up na loba idosa, fiz minha jogada. "Preciso de um copo d'água", eu disse a Maria, guiando-a em direção à sala de estar principal. "E notei que você está favorecendo sua mão esquerda. Isso pode ajudar com a artrite." Ofereci a ela uma pequena bolsa de raras ervas de Pétala da Lua.

Seus olhos se arregalaram. Pétala da Lua era inestimável. Enquanto ela aceitava, eu direcionei a conversa. "Esta é uma casa linda. O Futuro Alfa deve ter muito orgulho dela."

A gratidão e nosso status compartilhado de Ômega soltaram sua língua. "Ele tem", ela confidenciou em um tom baixo. "O próprio Alfa Ricardo vem duas vezes por semana para ensinar formas de combate ao jovem senhor Leo. E a Luna Eleonora... ela traz para a Senhora Lyra as mais belas joias de pedra da lua. Ouvi ela chamar Lyra de a Luna que sempre quis, uma que traria honra à alcateia."

Cada palavra era uma confirmação da verdade que eu já sabia, mas ouvi-la em voz alta tornava a traição crua e fresca. Meu olhar se desviou para o quarto principal, a porta ligeiramente entreaberta.

"Posso usar o banheiro?" eu perguntei.

Maria assentiu, distraída com as preciosas ervas. Eu deslizei para dentro do quarto. Era um santuário para eles. O cheiro dele estava por toda parte, misturado com o dela — uma mistura enjoativa de rosas e ambição. Na parede, um projetor holográfico gigante estava ativo, exibindo uma imagem estática.

Eram Damião e Lyra, vestidos com as reluzentes vestes cerimoniais brancas de uma cerimônia de acasalamento. A mão dele estava na cintura dela, a dela no peito dele. Eles estavam sorrindo, parecendo em todos os aspectos um verdadeiro Alfa e Luna. Eles haviam realizado sua própria cerimônia secreta. Eles haviam zombado da própria Deusa da Lua.

Uma onda de tontura me dominou, a pura audácia daquilo roubando meu fôlego. Eu tropecei para trás, minha mão encontrando o batente da porta para apoio, bem no momento em que o som de um carro rangendo no cascalho da entrada enviou um choque de alarme através de mim.

"Eles voltaram mais cedo!" Maria sibilou do corredor, seu rosto pálido de terror.

Antes que eu pudesse reagir, ela me empurrou para o esconderijo mais próximo — uma despensa grande e escura ao lado da cozinha, fechando a porta bem no momento em que a porta da frente se abriu.

Meu coração batia forte na escuridão sufocante. Eu podia ouvir suas vozes, altas e claras, da cozinha adjacente. Leo estava tagarelando sobre seu dia. Então, Lyra falou.

"Estou tão farta disso, Damião", ela reclamou, sua voz afiada. "Farta de fingir. Eu quero que você me Marque. Eu quero que você se apresente diante da alcateia e Rejeite formalmente aquela Ômega patética."

O ar na despensa ficou rarefeito, difícil de respirar.

Ouvi o tilintar de copos, depois a voz baixa e apaziguadora de Damião. "Paciência, Lyra. O tratado está quase assinado. Preciso da estabilidade do elo predestinado por mais um pouco. Meu lobo está inquieto com a mudança de poder."

Ele suspirou, um som de resignação cansada. "Na noite da próxima lua cheia, após a assinatura, eu farei isso. Vou rejeitá-la na frente de todos. Então, você e eu completaremos a marcação, e você tomará seu lugar de direito como minha Luna."

Então vieram as palavras que pararam meu coração.

"Você e Leo são meu futuro, minha dinastia", disse ele, sua voz desprovida de qualquer emoção. "Selena... ela foi apenas uma piada que a Deusa da Lua pregou, uma ferramenta no caminho para o poder. Um meio para um fim."

Uma ferramenta. Uma piada.

Lágrimas que eu não sabia que ainda tinha escorreram pelo meu rosto na escuridão silenciosa. Eu tinha ouvido o suficiente.

Esperei até que seus passos se movessem para a sala de estar. Então, prendendo a respiração, saí da despensa. Maria me lançou um olhar aterrorizado, e eu lhe dei um pequeno aceno tranquilizador antes de deslizar silenciosamente pela porta dos fundos.

Ao contornar a esquina da casa, meu caminho cruzou com o de Lyra, que havia saído para o terraço, com o comunicador no ouvido. Ela usava um robe de seda, seu rosto iluminado pelo brilho do dispositivo.

Seus olhos se estreitaram, percorrendo minha simples túnica de curandeira e o capuz. Ela não me reconheceu, mas vi o brilho de suspeita em seu olhar. Uma curandeira, aqui, a esta hora? Era incomum.

Ela não disse nada, mas seu olhar calculista me seguiu até que eu desapareci na linha das árvores.

Eu soube então, com uma certeza arrepiante, que meu tempo estava se esgotando.

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