```markdown"Melanie?! O que você está fazendo aqui?"

Uma voz fria surgiu de repente da porta. Melanie se virou e viu uma mulher de meia-idade entrando. Era sua madrasta, Ximena.

Ao ouvir o barulho, o homem e a mulher no andar de cima olharam para baixo.

Neville empurrou a mulher em seus braços para longe. Com um traço de pânico nos olhos, ele gaguejou, "Mel-Melanie, por que... por que você voltou?"

"Que tipo de pergunta é essa? Esta é minha casa e tenho todo o direito de estar aqui!" Melanie desdenhou, olhando-o com raiva.

Elliana se aproximou novamente de Neville e esfregou o peito dele. Ela então riu. "Eu ouvi você dizer que esta é sua casa? Para sua informação, esta mansão não está mais no nome de Moisés Scott!"

Melanie franziu a testa. "O que você quer dizer?"

Elliana, que usava uma minissaia que revelava parte das nádegas e sapatos de salto alto, desceu as escadas majestosamente. "Dez meses atrás, seu pai, Moisés, tirou a própria vida pulando de um prédio alto. Ele deixou muitas dívidas não pagas. Se minha mãe não tivesse intervindo, esta casa teria sido confiscada. Então, não é mais sua casa. Agora pertence a minha mãe e a mim."

O quê! Seu pai pulou de um prédio? Ele cometeu suicídio? Como isso poderia ser?

Melanie não aceitava isso. Ela agarrou Elliana pela gola e gritou com o rosto vermelho, "Isso é um absurdo! Como meu pai poderia ter cometido suicídio? Diga a verdade ou eu vou te despedaçar!"

"Você está louca? O que pensa que está fazendo? Me solta!"

De repente, um baque seguido por um som de estalo foi ouvido.

Neville simplesmente empurrou Melanie no chão.

Parecia que ela havia quebrado um osso devido ao impacto.

Com dor, Melanie olhou para eles e gritou como uma louca, "Devolvam meu pai! Vocês conspiraram para matá-lo?"

"Chega! Como você ousa nos acusar de tal absurdo? Onde você estava quando ele estava passando pelo inferno por causa das dívidas? Você sumiu do mapa e cortou todo contato conosco por dez meses inteiros. E agora, age como se se importasse com ele? Humph! Não temos nada a ver com a morte de Moisés. A constante cobrança dos credores o levou a tirar a própria vida!"

"De jeito nenhum! Eu transferi dez milhões para a conta dele meses atrás. Isso deveria ter sido suficiente para pagar parte da dívida. Como, em nome de Deus, ele escolheu se matar?"

"Dez milhões? Humph! Você é uma sonhadora! De onde tirou dez milhões?"

Um zumbido soou na cabeça de Melanie por alguns segundos. De repente, ela voltou seus olhos semicerrados para Ximena, enquanto uma suposição terrível surgiu em sua mente.

Talvez essa bruxa que seu pai se casou tenha roubado os dez milhões que ela ganhou vendendo sua virgindade e dignidade.

Esse dinheiro era para salvar seu pai da prisão, mas nunca chegou a ele!

Uma explosão ocorreu dentro de Melanie de repente. Ela tremia incontrolavelmente enquanto perguntava, "Você roubou os dez milhões que enviei para meu pai? Foi você quem o empurrou ao suicídio, não foi? Bruxas! Tragam meu pai de volta agora. Quero meu pai... Vocês vão pagar pelo que fizeram!"

Melanie se levantou de um salto. Ela pegou a faca de frutas na mesa próxima e a brandiu ferozmente para Ximena e Elliana.

"Ai, meu Deus! Ela enlouqueceu. Neville! Essa louca quer me matar. Faça alguma coisa!" Elliana gritou em pânico.

Sem hesitar, Neville agarrou o pulso de Melanie e apertou com força. A faca de frutas caiu, arranhou o braço dela e então pousou no chão. Ele a chutou para longe em seguida.

Ximena olhou para Melanie com as mãos na cintura e disse irritada, "Elliana! Vá buscar as cinzas de Moisés. Já que ela quer o pai, devemos entregá-lo a ela!"

Quando uma urna dourada foi trazida, Melanie olhou para ela com a boca aberta.

Aquilo realmente continha as cinzas do pai dela?

Ximena pegou a urna e a lançou para Melanie, que a pegou rapidamente. "Um espaço no cemitério custa caro, então fizemos questão de cremá-lo. Manter uma urna aqui traz má sorte, de qualquer forma. Aí está. Faça o que quiser com ela. Não volte mais aqui. Mesmo que nossos caminhos se cruzem no futuro, aja como se não nos conhecesse. Você não é nada para nós!"

Melanie explodiu em lágrimas, apertando a urna contra o peito. "Papai! Por que você pulou de um prédio? Como pôde me deixar neste mundo frio? Você nem se despediu de mim! Você disse que esperaria eu voltar... Como pôde fazer isso comigo depois de me prometer?"

"Argh! Não chore aqui. Pegue isso e saia! Neville! Jogue esse lixo fora!" Ximena disse.

Neville agarrou Melanie pelo braço ferido e a jogou para fora, como solicitado. Por generosidade, ele jogou uma nota de cem dólares para ela e disse, "Está chovendo muito. Pegue um táxi com isso. E nunca volte aqui!"

Melanie segurou a nota e olhou para ela com uma carranca. "O que você acha que sou? Uma mendiga?"

Num piscar de olhos, ela rasgou a nota em pedaços e os atirou em seu rosto. "Dane-se, Neville! Juro que todos vocês vão pagar pelo que me fizeram. Quando menos esperarem, aparecerei e arrancarei sua felicidade, assim como fizeram comigo!"

Neville estalou a língua impacientemente e então fechou a porta na cara dela.

Um vento gelado atingiu o rosto de Melanie quando a porta foi fechada. Isso a fez tremer por todo o corpo.

Ainda segurando a urna contra o peito, Melanie caminhou cansada na chuva forte. Já estava escuro lá fora. A luz fraca dos postes iluminava seu corpo, lançando uma sombra solitária no asfalto enquanto ela caminhava.

"Papai, aguente firme. Eu vou te levar para casa."

Os minutos seguintes foram passados na chuva. Melanie ficou tão cansada e com frio que caiu de joelhos no meio da estrada vazia. Ela envolveu os braços em torno da urna apenas para evitar que a chuva caísse sobre ela. Ela abaixou a cabeça e sorriu amargamente. "Desculpe, papai. Não consigo dar mais um passo. Estamos sem lar agora. Mas um dia, eu vou te levar de volta para sua verdadeira casa. Eu prometo."

O vento frio soprava enquanto a chuva ficava cada vez mais forte. De repente, uma luz ofuscante iluminou a estrada escura.

Um Maybach preto de edição limitada estava se movendo em alta velocidade. Ele finalmente parou com um guincho na frente dela.

Atrás do volante, um homem de olhos arregalados olhou para a figura caída na estrada e gaguejou, "Ai... Ai, meu Deus! Senhor Collins, acho que acabei de atropelar alguém!"

Uma sombra foi projetada no rosto do homem no banco de trás. Com uma expressão indecifrável no rosto, ele disse friamente, "Não fique aí parado. Vá buscá-la e leve-a para o hospital agora mesmo!" ```

O motorista correu para a chuva e ajudou a mulher a se levantar. Ele estava prestes a colocá-la no carro quando viu que ela estava segurando uma urna firmemente.

Que azar, hein!

Depois de fazê-la sentar no banco de trás, ele tentou puxar a urna de suas mãos, mas sem sucesso. Ele se virou para o homem no banco de trás e disse com os olhos tremendo: "Senhor Collins, o que eu—"

"Deixe isso. Apenas dirija," ordenou o homem, olhando para a urna contra o peito da mulher.

O motorista deu a volta no carro e entrou no banco do motorista. Ele imediatamente ligou o carro novamente.

Estava chovendo a cântaros naquele momento. O céu estava ficando mais escuro e as luzes das ruas mal se sustentavam.

O interior do carro estava mal iluminado. Mateus Collins olhou para a mulher inconsciente sentada ao lado dele. Ela estava extremamente pálida. Seus cabelos grudavam nos lados do rosto pequeno em mechas úmidas. Havia um corte longo em seu braço claro, que estava sangrando.

Julgando pela aparência lamentável dela, Mateus concluiu que ela não havia desmaiado na estrada de propósito.

A estrada estava molhada e escorregadia. Como resultado, os pneus derraparam um pouco quando o motorista fez uma curva acentuada. A cabeça de Melanie avançou e caiu na coxa do homem.

Mateus franziu a testa e abaixou a cabeça. Mas o que...

O nariz dela estava tocando sua virilha agora.

O rosto de Mateus de repente ficou frio enquanto ele olhava para cima.

"Maynard, você não sabe mais dirigir direito, é?"

Maynard Bailey olhou para seu chefe pelo espelho retrovisor, sentindo-se extremamente embaraçado.

"Desculpe, Senhor Collins. A estrada está bastante escorregadia esta noite. Vou ser mais cuidadoso," ele se desculpou, sorrindo de forma constrangida.

Com as duas mãos, Mateus levantou gentilmente a cabeça da mulher e a fez sentar-se ereta.

Não havia sinal de que ela acordaria, pois seus olhos permaneciam bem fechados.

Mateus olhou para os lábios pálidos e macios da mulher, seus olhos se estreitando.

Horas se passaram antes que Melanie finalmente recobrasse a consciência no hospital. A primeira coisa que viu foi uma mulher olhando para ela.

"Melanie! Você acordou! Eu estava morrendo de medo!" disse Isabel Miller com preocupação. Ela era colega de faculdade e melhor amiga de Melanie.

Melanie murmurou com os lábios secos, "Isabel? Por que... Por que você está aqui?"

De repente, seus olhos se arregalaram e ela tocou o peito. Ela lutou para se sentar e perguntou ansiosamente, "Você viu a urna do meu pai? Eu estava segurando-a bem nos meus braços. Onde está?"

"Calma," disse Isabel, colocando um travesseiro atrás dela. "Não se estresse. O médico disse que você está muito fraca."

Isabel foi até a mesa e voltou com uma urna. Assim que Melanie a pegou, abraçou-a firmemente como se fosse um tesouro.

Assim que Isabel soube do que Ximena e sua filha fizeram a Melanie, começou a praguejar sem parar. Seu rosto estava vermelho quando terminou. Ela segurou Melanie em seus braços e disse com simpatia, "Ainda bem que vim ver meu primo recém-nascido. Se não, não teria te encontrado. Meu tio está atualmente na ala VIP ao lado. Se precisar de algo, é só me avisar. Vou te ajudar no que puder. Meu tio também pode ajudar. Você deveria voltar a dormir primeiro. Vou vir te ver depois de ver meu primo bebê."

Isabel acariciou as costas de Melanie e depois a ajudou a deitar novamente. Ela permitiu que ela segurasse a urna enquanto a cobria na cama. "Durma bem, Melanie. Não se esqueça que estou ao lado, ok?"

A cabeça de Melanie estava confusa. O sono a evitava. Ela apenas fechou os olhos e continuou imaginando como seu pai pulou do prédio alto.

Lágrimas quentes escorreram dos cantos de seus olhos em pouco tempo.

No quarto ao lado, um ar frio atingiu Isabel assim que ela entrou.

Cristian Collins, que segurava uma bengala, olhava para o bebê recém-nascido na incubadora com o rosto mais enrugado do que nunca. "Mateus, o que você fez? Não esperava que você pudesse ir tão longe!"

Cristian bateu na perna de Mateus com sua bengala e disse em voz baixa, mas zangada, "Garoto tolo! Onde está a mãe dessa criança?"

Como se não tivesse sido atingido, Mateus respondeu calmamente, "Ela morreu no parto."

Cristian ficou sem palavras.

"Você está tentando me irritar?" Ele estava fervendo de raiva.

Isabel segurou o braço de Cristian e o puxou para mais perto da incubadora. Olhando através do vidro, ela sussurrou, "Olha, Vovô. O bebê é tão fofo como um anjo. Você não tem insistido para que o Tio Mateus se case e tenha filhos? Agora que ele tem uma criança, por que ainda está sendo duro com ele?"

"Não é assim que as coisas são feitas! Um homem deve se casar antes de ter um filho. Mas ele foi em frente e teve um fora do casamento! Pior ainda, estou sabendo da notícia agora. Acho que ele não me considera mais seu pai. O que fiz para merecer um filho tão ruim?"

Assim que Cristian estava prestes a retomar suas reclamações, uma enfermeira abriu a porta e disse educadamente, "Por favor, abaixe a voz. O bebê precisa dormir tranquilamente."

Cristian abriu a boca e olhou para o adorável bebê na incubadora. Ele suspirou impotente, virou-se e saiu lentamente do quarto apoiado em sua bengala.

Isabel sorriu para Mateus de forma brincalhona. "Tio, você é um cara mau. Não tem namorada, mas agora tem uma filha. Parabéns."

"É assunto de adulto. Não se intrometa."

Mateus deu uma olhada profunda no bebê dormindo e ordenou, "Fique de olho nela. Tenho que sair por um tempo."

Com essa ordem irrefutável, Mateus saiu do quarto.

Seu motorista, Maynard, tinha ido acertar as contas e outras formalidades. Ele voltou com um recibo na mão e disse, "Senhor Collins, as despesas médicas daquela jovem foram pagas."

"Onde ela está?" Mateus perguntou.

"Ela está na enfermaria ao lado. Bem aqui—"

Maynard apontou para a porta e espiou dentro da enfermaria. Quando viu que a cama estava vazia, coçou a parte de trás da cabeça e disse, "Hein? Ela estava aqui agora há pouco. Para onde ela foi?"

Uma enfermeira entrou com uma cesta de lavanderia na mão. Mateus a parou e perguntou, "Com licença. Onde está a paciente?"

"Ah, você a conhece? Ela acabou de sair," respondeu a enfermeira.