El reloj de la pared dio las doce, declarando la medianoche que se acercaba.

Con una amplia sonrisa, ella lo miró. "Te prometo que firmaré el acuerdo de divorcio mañana".

Cristofer no se movió y solo frunció el ceño ante ella, como si midiera la credibilidad de sus palabras.

Mientras tanto, Estelle se levantó y se acercó a él. Apoyándose suavemente contra su pecho, le dio un beso en los labios.

"Cristofer, solo finge que todavía me amas. Te lo ruego. ¿Solo esta vez lo harás?"

****

A la mañana siguiente, Estelle fue despertada por el resplandor del sol.

Le dolían todo el cuerpo y se sentía vacía, como si su alma hubiera abandonado su cuerpo.

A pesar de que habían tenido relaciones sexuales la noche anterior, Cristofer nunca la había besado en los labios. Para él, era solo una tarea que podía hacerse sin rastro de emoción.

Hacer el amor supuestamente era la cosa más íntima que podía suceder entre amantes. Sin embargo, Estelle se sentía extremadamente triste después de hacer el amor con Cristofer.

No había calidez en la manta a su lado y su figura no estaba en ninguna parte en la villa. Cristofer se había ido horas antes.

Estelle luchó para levantarse y limpiar el desorden en la cama.

Cristofer había estado tan apurado que dejó su corbata en el piso.

Recogió la corbata, la dobló cuidadosamente y la guardó en la bolsa que siempre llevaba con ella. También había una foto de su hijo en su bolsa.

"Yohan, aguanta. " Acarició la pequeña cara en la foto y se sonó la nariz. "Estoy haciendo lo mejor que puedo para salvarte, mi hijo. Solo dame un poco más de tiempo, ¿de acuerdo?"

Las lágrimas corrían por su rostro y gotearon sobre la foto.

Estelle secó las lágrimas de la foto con ternura en sus ojos.

"El mundo me odia tanto que quiere quitarme todo, incluyéndote a ti. Pero no importa porque tengo a ti y te protegeré. Eres mi ser querido. Mientras vivas una buena vida, puedo soportar todo el sufrimiento."

En la mesita de noche había un montón de papeles.

Debe ser Cristofer quien los había dejado allí.

Estelle colocó la foto de nuevo en su bolso con tanta suavidad como pudo antes de leer los papeles.

Era el acuerdo de divorcio, lo cual no la sorprendió en absoluto.

Hojeó a través de él y no encontró términos especiales. Era casi el mismo que Cristofer había traído más temprano.

La única diferencia que llamó su atención estaba escrita al final: Estelle Hudson promete dejar la ciudad de Hadale para siempre y no regresar nunca más.

Parece que realmente no quieres verme más.

No te preocupes. No volverás a verme porque dejaré Hadale y incluso este mundo para siempre.

Con una sonrisa débil, ella firmó su nombre en la parte inferior.

****

Como de costumbre, Estelle fue al hospital para un chequeo al día siguiente de la inyección.

Notando las moretones en su cuello, el médico frunció el ceño. "Sra. Hans, ¿necesita que llame a la policía?"

Estelle negó con la cabeza y cubrió las marcas con su cuello. "No, gracias. ¿Cuándo sabré si estoy embarazada o no?"

"Siete días después, por lo menos", dijo el médico, "Sra. Hans, si todavía no está embarazada en siete días, por favor reciba quimioterapia antes de que sea demasiado tarde."

Estelle frunció el ceño y exhaló profundamente. "¿Cuánto tiempo puedo vivir si no recibo quimioterapia?"

"Seis meses como máximo. Pero con una quimioterapia oportuna, puede ser extendido a 3 a 5 años".

"No quiero recibir quimioterapia. Tengo que dar a luz a otro niño. Doctor, ¿podría comprarme nueve meses? No me importa qué método se utilice o cuánto cuesta".

"Bueno, tengo que advertirte que será muy doloroso en las últimas etapas del cáncer. Muchos pacientes pierden la voluntad de vivir debido a que no pueden soportar el dolor. Si quieres vivir más tiempo, tienes que luchar contra tu destino tú mismo."

Estelle suspiró aliviada. "Veo."

"El dolor es tan intenso y penetrante que los pacientes normalmente no pueden soportarlo."

"Puedo hacerlo", respondió Estelle mientras asentía. Para tranquilizarse, repitió: "Puedo hacerlo."

El doctor reveló una mirada triste. "Sra. Hans, eres el paciente más fuerte que he conocido."

Estelle sonrió ampliamente. "Todavía no soy lo suficientemente fuerte. Si fuera lo suficientemente fuerte, no habría terminado en un lío."

Estelle se deslumbró con la luz del sol mientras salía del hospital.

Se entrecerró los ojos ante el sol, que era bastante radiante y cálido. Luego, sonó su teléfono. Era una llamada de Cristofer.

¡Él me llama!

Estelle no podía evitar que sus manos temblaran y casi dejará caer el teléfono.

"¿Cristofer?"

"¿Has firmado el papel?" Cristofer fue directo al grano, ni siquiera se molestó en saludarla".

Al escuchar eso, quedó sin habla.

"Estelle, es mejor que no juegues trucos".

"No estoy jugando trucos. He firmado. Haré lo que prometí".

Cristofer inmediatamente dijo: "Entonces, Mr. Jones lo conseguirá".

"Lo siento, Cristofer. No puedo entregarte el acuerdo de divorcio en este momento".

Irritado, Cristofer gruñó con un tono frío y mordaz: "¡Estelle Hudson! ¿Qué demonios quieres de mí?!"

"Yo..."

"¡Ya estoy harta de que me engañaras para dormir contigo de esta manera despreciable. Si tanto necesitas a un hombre, puedo pagar para que te consigan uno. ¡No debiste haberme disgustado así!"

¿Por qué su voz suena tan familiar y al mismo tiempo tan extraña?

Nunca antes Cristofer había hablado tan cruelmente con Estelle desde que tenía 20 años. Un hombre gentil y afectuoso como él, en los viejos tiempos, hasta tenía miedo de lastimarla cuando la tomaba de la mano.

Le preguntó muchas veces si le dolía o no la primera vez que tuvieron sexo, y se ponía en pánico al ver la más mínima arruga en su rostro.

Pero ahora, sus palabras eran como un cuchillo frío que la apuñalaba en el corazón poco a poco.

Con una risa amarga, Estelle dijo suavemente: "Cristofer, ¿viste las estrellas anoche?"

Cristofer había perdido la paciencia. "No tengo tiempo para esta mierda".

"Eran hermosos".

"Estelle Hudson, ¡no desafíes mi paciencia!"

"Te daré el acuerdo de divorcio. Ya lo he enviado por correo y lo tendrás en siete días".

El respirar de Cristofer sonaba más pesado, y ella podía sentir su ira a través del teléfono. "¡Me has engañado de nuevo! ¿Estelle Hudson, hay un grano de verdad en lo que dices? ¡Me engañaste hace cinco años y sigues engañándome incluso ahora!”

Sin embargo, Estelle no estaba enfadada en absoluto y su voz se mantuvo suave. "No te estoy engañando y nunca te he engañado".

"Si tienes conciencia, si tienes algún sentimiento de culpa por mis padres, deberías divorciarte de una vez y alejarte de mí como el demonio".

Ella rió. "Vi la nueva cláusula que añadiste al acuerdo de divorcio, diciendo que quieres que me vaya de Hadale para siempre".

Cristofer respondió: "Sí, es porque no quiero verte más".

"Puedo hacer lo que quieras. En siete días, desapareceré completamente y nunca volveré a aparecer ante ti y Gretchen. Pero Cristofer ... ¿puedes mirar las estrellas conmigo una vez más? Cualquier día está bien. Es solo por una noche".

Bip, bip, bip ...

El teléfono fue colgado directamente.

Cristofer no dijo sí y no estaba dispuesto a escuchar su voz por más tiempo.

Su indiferencia no sorprendió a Estelle, que se había acostumbrado a ella en los últimos cuatro años. En este momento, estaba insensible con el corazón roto.

****

"Brillo, brillo, pequeña estrella. Me pregunto qué eres.” Una voz clara e infantil provenía de cerca.

Un niño de cinco o seis años de edad estaba sentado en una esquina en la entrada del hospital y cantaba la canción de vez en cuando, apoyando su barbilla en sus manos.

Estelle se acercó y se agachó ante él, preguntando: “Oye, niño. ¿Por qué estás aquí solo? ¿Dónde está tu mamá?”

El niño extrovertido respondió con una voz dulce: “Mamá es una limpiadora en el hospital, y estoy esperando a que salga del trabajo.”

“Entonces, ¿por qué no esperas dentro del hospital?”

Él hizo un moue con los labios. “Es cansado ser una limpiadora. Y mamá no quiere que vea lo cansada que está. ¿Tú también trabajas en el hospital?”

Tocada profundamente, Estelle dijo suavemente: “No, estoy enferma, y estoy aquí para ver al médico”.

“¡Cuesta mucho cuando te enfermas!” El niño no pudo evitar el temblor en su voz mientras sus ojos se volvían rojos. “Si no me enfermaba, mamá no tendría que trabajar como limpiadora”.

Estelle no supo cómo consolarlo.

Tomó todos los billetes de su billetera y se los puso en los brazos. “Aquí tienes. Llévalos a tu mamá”.

Había alrededor de diez mil dólares. Los billetes eran tan pesados que el niño los sostenía con dificultad. “¿De verdad? ¿Puedo tenerlos todos?”

Ella asintió con una sonrisa. “Sí”.

“Pero mamá dice que aceptar regalos de otros sin su permiso es inaceptable”.

Estelle pensó un rato y se le ocurrió una idea. “¿Qué tal si canta ‘Brillo, brillo, pequeña estrella’ a cambio?”

El niño asintió firmemente.

"Brillo, brillo, pequeña estrella. Me pregunto qué eres. Arriba del mundo tan alto, como un diamante en el cielo".

Con su espalda recta, él cantó con ahínco mientras luchaba por sostener todos los billetes en sus brazos como si fueran toda su esperanza.

En el camino de regreso de Estelle, esa hermosa canción todavía retumba en sus oídos. Y no pudo evitar pensar en sí misma.

El dinero es tan poderoso. O salva vidas o destruye vidas.

Anhelando más dinero, mi madre y mi tío orquestaron un choque de automóviles que mató a los padres de Cristofer. Sin embargo, también puedo usar mi dinero para salvar al pobre niño y a su madre.

Cuando Estelle estaba casi en casa, vio a una mujer de pie en la puerta desde la distancia.

La mujer llevaba un maquillaje ligero y delicado y un vestido rosa, con su cabello negro cayendo sobre sus hombros.

Ella la saludó con una voz dulce: “Hola, Sra. Hudson. Soy Gretchen Abrams”.

Estelle asintió. “¿Qué quieres?”

Gretchen sacó una invitación de boda de su bolso y se la entregó a Estelle.

"Cristofer y yo nos casamos en siete días, y nos gustaría invitarte a nuestra boda."

Estelle no extendió su mano pero se rió, "¿No tienes miedo de que cause un escándalo en tu boda?"

"No lo harás", respondió Gretchen con una sonrisa segura, "A menos que quieras perder a tu hijo".

La sonrisa en el rostro de Estelle desapareció. Su corazón dio un vuelco.

"¿Cómo lo sabes…?"

¿Cómo sabes de mi hijo? He hecho muchas cosas para mantenerlo en secreto. Incluso Cristofer no sabe nada de su existencia. ¿Cómo es posible?! Se preguntó Estelle.

"Por supuesto que lo sé. Fue mi madre quien te ayudó a dar a luz a tu bebé", dijo Gretchen con una sonrisa malvada, "¡Qué pobre chico! Nació con sepsis, así que siempre ha estado en la unidad de cuidados intensivos".

"¿Fui yo quién hizo que mi hijo se enfermara?!" exclamó Estelle.

Estelle había pensado que la sepsis de su hijo había sido causada por un accidente médico todo el tiempo. Pero no fue un accidente, sino una premeditación.

Gretchen empujó la invitación de bodas en la mano de Estelle y se burló, "Sra. Hudson, si quiere salvar a su hijo, simplemente divórciese lo antes posible. Ah, sí, se me olvidó decirle que el accidente de coche que se llevó las vidas de su padre y los padres de Cristofer hace cinco años también fue planeado por mí. Solo un pequeño problema en los frenos, y fue suficiente para deshacerme de tres problemáticos. ¡Qué maravilloso!"

Estelle se quedó helada de shock. "Incluso mataste a mi padre y a los padres de Cristofer. ¿Por qué? ¿Cómo pudiste hacerlo?"

"Los padres de Cristofer te apreciaban tanto y solo querían que fueras su nuera. Si estuvieran vivos, ¿cómo era posible que yo te reemplazara y me casara con Cristofer?"

Gretchen dio unas palmaditas en la cara de Estelle y se acercó a ella, diciendo en un tono condescendiente, "Bueno, deberías estar agradecida de que te haya dicho la verdad. Después de todo, nunca descubrirás la verdad por ti misma. Y contarte la verdad ya no importa, ya que tú y tu hijo se están muriendo de todos modos".

"¡Ah!" Alguien gritó repentinamente.

En un ataque de rabia, Estelle estranguló a Gretchen y la aplastó contra la pared mientras la miraba fijamente.

¡Fue culpa tuya! ¡Toda esta situación ha sido por tu culpa, maldita desalmada! ¡Mi padre murió por tu culpa! ¡Cristofer rompió conmigo por tu culpa! ¡Mi hijo tiene septicemia por tu culpa!

¡VETE AL INFIERNO, maldita perra!

Gretchen no esperaba que Estelle la estrangulara. Incapaz de moverse, dijo con enfado, "¿Cómo te atreves a poner tus manos sobre mí, Estelle Hudson? ¡Solo vas a irritar más a Cristofer!"

Estelle se burló. "No me importa si lo irrito porque de todas formas me estoy muriendo. ¿Por qué no te llevo conmigo?"

"¡Quita tus manos de mí! ¿Estás loca?"

"¡No tengo nada que perder, Gretchen Abrams! Incluso si te estrangulo hasta la muerte, solo seré condenada a la pena de muerte. Es solo otra forma de morir, pero es menos dolorosa. ¡Y tengo que agradecerte por ofrecerme la oportunidad de matarte!"

El pánico apareció en los ojos de Gretchen mientras luchaba con fuerza. "¿Y tu hijo? ¡Si te atreves a lastimarme, tu hijo definitivamente morirá!"

"Si ese es el caso, ¡definitivamente te hundirás con él!"

"Estelle Hudson, ¿qué estás haciendo?"

De repente, las manos de Estelle fueron apartadas del cuello de Gretchen. Al segundo siguiente, fue arrojada fuertemente al frío suelo de concreto.

Era Cristofer. Vino acompañando.

Sostuvo a Gretchen suavemente en sus brazos, sintiéndose extremadamente nervioso. Pero cuando miró a Estelle, sus ojos estaban llenos de malicia. "¿Estás esperando la muerte?"

¿Esperando la muerte? No necesito esperar la muerte, porque pronto vendrá a mí.

Estelle se tambaleó hasta ponerse de pie, con polvo por todo su cuerpo. Tenía el brazo magullado, y sangre carmesí goteaba desde sus dedos.

"¡Qué ciego eres, Cristofer!", lloró Estelle.

¿Cómo pudiste enamorarte de una mujer malvada como Gretchen Abrams?

Cristofer llevaba a Gretchen en sus brazos y miraba fijamente a Estelle. "Tienes razón. Fui tan ciego que una vez me enamoré de ti y terminé perdiendo a mis padres. Y ahora, casi pierdo a Gretchen."

Al mismo tiempo, Gretchen se apoyó suavemente contra su pecho y hizo una señal de "V de Victoria" hacia Estelle.

Claramente, era una conspiración de nuevo.

Gretchen había hecho un cálculo astuto para asegurarse de que Cristofer llegara justo a tiempo para ver lo histérica que Estelle podía ser cuando era provocada.

Estelle estaba descorazonada.

Toda su esperanza había desaparecido.

Cristofer dijo: "Estelle, divórciate de mí ahora mismo porque no quiero aplazarlo más".

"¡Ni hablar!", Estelle se negó resueltamente, "No me voy a divorciar de ti hasta dentro de siete días".

"¿Qué demonios te pasa?"

"Hay algo mal conmigo. Estoy enferma. Te lo dije, pero no me creíste", dijo Estelle, tomando una profunda respiración mientras sus ojos se llenaban gradualmente de un frío desprecio. "Cristofer, te ordeno que mires las estrellas conmigo por las próximas siete noches, ¡o de lo contrario lastimaré a tu preciosa Gretchen!"

Cristofer sacudió la cabeza. "¿Qué pasa si digo que no?"

"Entonces haré cualquier cosa para acabar con ella. ¿Y puedes protegerla para siempre? ¡Hace cinco años logré matar a tus padres, y ni hablar de Gretchen Abrams!"

"¡Estelle!"

"Solo son siete días. ¿Tu boda será en siete días, verdad? En siete días, me divorciaré de ti y saldré de tu vida para siempre."

Cristofer frunció el ceño y la miró.

Con una mueca, ella continuó: "No te preocupes. No te obligaré a dormir conmigo. Lo único que tienes que hacer es mirar las estrellas conmigo".

Con los ojos fijos en Estelle, Cristofer frunció el ceño y permaneció en silencio.

Estelle sabía que él era reacio a aceptar su propuesta.

Para ser exactos, él estaba más que dispuesto a destrozarla en pedazos por haber lastimado a Gretchen, su amada mujer. Y era posible que él mirara las estrellas con Estelle voluntariamente.

Pero no sabía que una mujer patéticamente débil como Estelle no podía lastimar a nadie en absoluto. Era tan delgada que el viento fácilmente podía llevársela. Si Gretchen no la hubiera provocado deliberadamente para hacer un escándalo, Estelle ni siquiera habría tocado su ropa.

Hablando de ropa, Estelle echó un vistazo al vestido de Gretchen que solía pertenecerle.

Era un vestido blanco y rosa de crepé, bordado con flores malva. El vestido era realmente encantador.

A Cristofer le encantaban los patrones florales. En el antiguo armario de Estelle, ocho de cada diez vestidos tenían tales patrones. Fue él quien se los compró.

El vestido de Gretchen estaba ordenado, sin ninguna arruga, y los patrones en él no habían cambiado en absoluto, al igual que su actual dueña, fresca y destacada.

En cuanto a su dueña original, Estelle, parecía marchita y miserable con sus ojos llorosos, como si el dolor hubiera penetrado en sus huesos frágiles.

Estelle sonrió ligeramente. "Señorita Abrams, ¿puedo preguntar a qué se dedica?"

Al oír eso, Gretchen tembló de repente de terror y se aferró a los brazos de Cristofer, diciendo con voz coqueta: "Cristofer..."

"No te preocupes. Yo te protegeré. No dejaré que ella te lastime", la voz de Cristofer fue más que amable mientras rodeaba la cintura de Gretchen y acariciaba su cabello.

Pero cuando miró a Estelle, la ternura en sus ojos desapareció instantáneamente.

"¿Por qué quieres saber sobre eso?", preguntó Cristofer.

Estelle respondió con una risita, "Solo tengo curiosidad".

"No es asunto tuyo. Estelle, te aconsejo que no te metas con Gretchen", advirtió Cristofer.

"Cristofer Hans, te aconsejo que no me hables de esta manera porque no sé lo que podría hacer cuando me vuelva loca", respondió Estelle.

"Tú..."

Estelle casi se rió a carcajadas al ver que Cristofer estaba tan furioso, pero no se atrevió a responder por el bien de Gretchen.

Todos tenían un talón de Aquiles.

El talón de Aquiles de Estelle era su hijo, mientras que el de Cristofer era Gretchen.

Estelle se dijo a sí misma, 'Ya que soy una villana en tu corazón, ¿por qué no ir aún más lejos y convertirme en una villana aún más malvada?'

Luego pasó por delante de ellos, abrió la puerta y entró en la villa. Antes de cerrar la puerta, le dijo a Cristofer: "Te esperaré en la azotea a las siete de esta noche".

Luego llegó a su habitación en el segundo piso, que tenía una gran ventana francesa.