Todo sucedió de manera repentina. Cuando Estelle se dio cuenta de lo que había sucedido en realidad, Cristofer gritó para que terminara con ella y rompió todas las botellas de vidrio delante de ella. Las estrellas de papel en las botellas se dispersaron por el suelo y él las aplastó sin piedad.

"¡Estelle Hudson, sal de mi vista! ¡No quiero volver a verte!" Él enfatizó cada sílaba mientras apuntaba con el dedo a su nariz, con los ojos enrojecidos por la ira.

En ese momento, Cristofer tenía 23 años. Había perdido a sus padres y el negocio familiar; no quedaba nada. Mientras tanto, Estelle, de 20 años, se encontró embarazada.

El odio de Cristofer asustó a Estelle. Temiendo que no pudiera aceptar su embarazo, se fue al extranjero sin dejar una nota y dio a luz al niño. Planeaba explicarle cuando se calmara que no sabía nada sobre la "conspiración", pero las cosas fueron más allá de sus expectativas.

Lo que fue peor, un accidente durante el parto hizo que el niño naciera con una enfermedad grave y tuviera que permanecer en la UCI. Aterrorizada, decidió pedir ayuda a Cristofer, pensando que él salvaría al niño. Sin embargo, para su asombro, vio a otra mujer apoyada en su pecho cuando llegó a su oficina.

Esa mujer era Gretchen Abrams.

Se decía que Gretchen lo había acompañado en sus momentos más oscuros.

Se decía que Cristofer consideraba a Gretchen como la luz de su vida y la apreciaba mucho.

Se decía que, con el aliento de Gretchen, él resurgió como un caballo oscuro y elevó su negocio en apenas dos años a un nivel suficiente para competir con los Hudson.

Se decía que estaban preparándose para su boda.

Sin embargo, era Estelle quien tenía la licencia de matrimonio con Cristofer. Legalmente, Cristofer estaba casado, y Estelle era su esposa. Por lo tanto, Gretchen no podía ser una novia legítima.

Durante los cuatro años en que fue la Sra. Hans, Cristofer la obligó repetidamente a firmar el acuerdo de divorcio. Pero ella se negó cada vez.

Siempre pensó que, como alguna vez habían estado enamorados, podría esperar a que la verdad saliera a la luz y que él regresara a ella. Sin embargo, cuatro años después, lo que regresó no fue él, sino una notificación de cáncer de pulmón.

Los recuerdos llenaron su cabeza y le causaron un dolor punzante en el pecho. Entonces, de nuevo, Estelle fue vencida por una terrible tos.

Esta vez, había más sangre. El líquido carmesí salió disparado de su boca y manchó la sábana blanca como la nieve.

"¿Qué te pasa?", notó Cristofer que ella temblaba.

Con el corazón ablandado, ella rompió a llorar, "Cristofer, yo... tengo algo importante que decirte. Estoy enferma."

Cristofer la interrumpió con una mueca de desprecio, "No me digas que te vas a morir, o lo celebraría. Si mueres, ni siquiera necesito un divorcio. Un viudo como yo podría casarse con Gretchen en cualquier momento."

Estelle estaba demasiado desesperada para decir una palabra, pero fracasó.

Él preguntó, "¿Qué más quieres decir?"

Ella negó con la cabeza. "Nada."

En este momento, Cristofer parecía haber notado algo en la hoja.

Estelle se apresuró a cubrir la mancha roja y fingió como si nada hubiera pasado.

"¿Qué es eso?" Él se acercó, la arrojó hacia un lado y estudió la rojez.

"¿Es sangre?"

Estelle se mordió el labio y apretó los puños para soportar el dolor.

Cristofer la observó con desprecio, señaló la sangre y preguntó sarcásticamente: "¿Incluso te hiciste reparar el himen solo para esta noche?"

Estelle frunció los labios y sonrió irónicamente.

A la luz de la luna, su sombra se alargaba en el suelo.

Atormentada por la enfermedad durante días, se había vuelto muy delgada e incluso el color de su sombra parecía ser más claro que antes.

Cristofer preguntó: "¿Dónde estuviste durante el día?"

Ella levantó la vista. "¿Expresas tu preocupación por mí?"

"Por supuesto que no. Le pedí a mi abogado, el Sr. Jones, que hablara contigo sobre los términos del divorcio. Dijo que no estabas en casa".

"Fui al hospital".

"¿Para qué?"

"Para reparar mi himen. Ya lo sabes, ¿verdad?" Solo validó su suposición, pero era una mentira que tenía que fabricar.

"Estelle Hudson, nunca te he entendido realmente. Si querías nuestra fortuna, sería toda tuya después de que nos casáramos. Entonces, ¿por qué molestarse en matar a mis padres? Ellos fueron tan amables contigo y te trataron como a su hija. Te daría todo lo que quisieras, y ellos también lo harían porque yo era su único hijo. Pero, ¿por qué... por qué nos engañaste a todos así? Me engañaste durante tanto tiempo solo para obtener nuestras posesiones".

"Cristofer, ¿me creerás si te digo que no sabía nada sobre la 'conspiración'?"

Él negó con la cabeza. "¿Crees que te creeré? Mis padres murieron, y perdí todo. Cuando estaba completamente derrotado, bebí día tras día. ¡Y casi me bebí hasta la muerte! ¿Y tu familia? Aprovecharon esta excelente oportunidad para poseer todas nuestras propiedades. En cuanto a ti, desapareciste, y no he sabido nada de ti desde entonces. ¿Cómo podría creerte?"

"Cristofer..."

Él Continuó, "Si Gretchen no hubiera aparecido en mi vida, me hubiera convertido en un perdedor sin un centavo, como deseabas".

"Afortunadamente, lo superé, y no permitiré volver a cometer el mismo error".

Estelle lució una sonrisa triste. Los pensamientos gritaban dentro de su cabeza, pero los calló en silencio.

Entonces, ¿yo soy el "error"?

Parece que ya no confiarás ni me amarás.

Lamió sus labios y preguntó: "Cristofer, ¿cómo es Gretchen?"

Al escuchar eso, una pizca de ternura apareció en su rostro. "Es inteligente, amable y suave. Siempre me comprende".

"¿Te ama ella?"

"Por supuesto".

Estelle asintió con cierta satisfacción. "Eso es bueno".

Si ella te ama, entonces estoy aliviada.

Me alegra saber que una buena mujer puede reemplazarme y acompañarte después de que me vaya.

Ahora que vivirás una vida feliz, puedo irme del mundo sin arrepentimientos.

Esperaré y moriré en silencio fuera de tu vista y no te causaré ningún problema.

El reloj de la pared dio las doce, declarando la medianoche que se acercaba.

Con una amplia sonrisa, ella lo miró. "Te prometo que firmaré el acuerdo de divorcio mañana".

Cristofer no se movió y solo frunció el ceño ante ella, como si midiera la credibilidad de sus palabras.

Mientras tanto, Estelle se levantó y se acercó a él. Apoyándose suavemente contra su pecho, le dio un beso en los labios.

"Cristofer, solo finge que todavía me amas. Te lo ruego. ¿Solo esta vez lo harás?"

****

A la mañana siguiente, Estelle fue despertada por el resplandor del sol.

Le dolían todo el cuerpo y se sentía vacía, como si su alma hubiera abandonado su cuerpo.

A pesar de que habían tenido relaciones sexuales la noche anterior, Cristofer nunca la había besado en los labios. Para él, era solo una tarea que podía hacerse sin rastro de emoción.

Hacer el amor supuestamente era la cosa más íntima que podía suceder entre amantes. Sin embargo, Estelle se sentía extremadamente triste después de hacer el amor con Cristofer.

No había calidez en la manta a su lado y su figura no estaba en ninguna parte en la villa. Cristofer se había ido horas antes.

Estelle luchó para levantarse y limpiar el desorden en la cama.

Cristofer había estado tan apurado que dejó su corbata en el piso.

Recogió la corbata, la dobló cuidadosamente y la guardó en la bolsa que siempre llevaba con ella. También había una foto de su hijo en su bolsa.

"Yohan, aguanta. " Acarició la pequeña cara en la foto y se sonó la nariz. "Estoy haciendo lo mejor que puedo para salvarte, mi hijo. Solo dame un poco más de tiempo, ¿de acuerdo?"

Las lágrimas corrían por su rostro y gotearon sobre la foto.

Estelle secó las lágrimas de la foto con ternura en sus ojos.

"El mundo me odia tanto que quiere quitarme todo, incluyéndote a ti. Pero no importa porque tengo a ti y te protegeré. Eres mi ser querido. Mientras vivas una buena vida, puedo soportar todo el sufrimiento."

En la mesita de noche había un montón de papeles.

Debe ser Cristofer quien los había dejado allí.

Estelle colocó la foto de nuevo en su bolso con tanta suavidad como pudo antes de leer los papeles.

Era el acuerdo de divorcio, lo cual no la sorprendió en absoluto.

Hojeó a través de él y no encontró términos especiales. Era casi el mismo que Cristofer había traído más temprano.

La única diferencia que llamó su atención estaba escrita al final: Estelle Hudson promete dejar la ciudad de Hadale para siempre y no regresar nunca más.

Parece que realmente no quieres verme más.

No te preocupes. No volverás a verme porque dejaré Hadale y incluso este mundo para siempre.

Con una sonrisa débil, ella firmó su nombre en la parte inferior.

****

Como de costumbre, Estelle fue al hospital para un chequeo al día siguiente de la inyección.

Notando las moretones en su cuello, el médico frunció el ceño. "Sra. Hans, ¿necesita que llame a la policía?"

Estelle negó con la cabeza y cubrió las marcas con su cuello. "No, gracias. ¿Cuándo sabré si estoy embarazada o no?"

"Siete días después, por lo menos", dijo el médico, "Sra. Hans, si todavía no está embarazada en siete días, por favor reciba quimioterapia antes de que sea demasiado tarde."

Estelle frunció el ceño y exhaló profundamente. "¿Cuánto tiempo puedo vivir si no recibo quimioterapia?"

"Seis meses como máximo. Pero con una quimioterapia oportuna, puede ser extendido a 3 a 5 años".

"No quiero recibir quimioterapia. Tengo que dar a luz a otro niño. Doctor, ¿podría comprarme nueve meses? No me importa qué método se utilice o cuánto cuesta".

"Bueno, tengo que advertirte que será muy doloroso en las últimas etapas del cáncer. Muchos pacientes pierden la voluntad de vivir debido a que no pueden soportar el dolor. Si quieres vivir más tiempo, tienes que luchar contra tu destino tú mismo."

Estelle suspiró aliviada. "Veo."

"El dolor es tan intenso y penetrante que los pacientes normalmente no pueden soportarlo."

"Puedo hacerlo", respondió Estelle mientras asentía. Para tranquilizarse, repitió: "Puedo hacerlo."

El doctor reveló una mirada triste. "Sra. Hans, eres el paciente más fuerte que he conocido."

Estelle sonrió ampliamente. "Todavía no soy lo suficientemente fuerte. Si fuera lo suficientemente fuerte, no habría terminado en un lío."

Estelle se deslumbró con la luz del sol mientras salía del hospital.

Se entrecerró los ojos ante el sol, que era bastante radiante y cálido. Luego, sonó su teléfono. Era una llamada de Cristofer.

¡Él me llama!

Estelle no podía evitar que sus manos temblaran y casi dejará caer el teléfono.

"¿Cristofer?"

"¿Has firmado el papel?" Cristofer fue directo al grano, ni siquiera se molestó en saludarla".

Al escuchar eso, quedó sin habla.

"Estelle, es mejor que no juegues trucos".

"No estoy jugando trucos. He firmado. Haré lo que prometí".

Cristofer inmediatamente dijo: "Entonces, Mr. Jones lo conseguirá".

"Lo siento, Cristofer. No puedo entregarte el acuerdo de divorcio en este momento".

Irritado, Cristofer gruñó con un tono frío y mordaz: "¡Estelle Hudson! ¿Qué demonios quieres de mí?!"

"Yo..."

"¡Ya estoy harta de que me engañaras para dormir contigo de esta manera despreciable. Si tanto necesitas a un hombre, puedo pagar para que te consigan uno. ¡No debiste haberme disgustado así!"

¿Por qué su voz suena tan familiar y al mismo tiempo tan extraña?

Nunca antes Cristofer había hablado tan cruelmente con Estelle desde que tenía 20 años. Un hombre gentil y afectuoso como él, en los viejos tiempos, hasta tenía miedo de lastimarla cuando la tomaba de la mano.

Le preguntó muchas veces si le dolía o no la primera vez que tuvieron sexo, y se ponía en pánico al ver la más mínima arruga en su rostro.

Pero ahora, sus palabras eran como un cuchillo frío que la apuñalaba en el corazón poco a poco.

Con una risa amarga, Estelle dijo suavemente: "Cristofer, ¿viste las estrellas anoche?"

Cristofer había perdido la paciencia. "No tengo tiempo para esta mierda".

"Eran hermosos".

"Estelle Hudson, ¡no desafíes mi paciencia!"

"Te daré el acuerdo de divorcio. Ya lo he enviado por correo y lo tendrás en siete días".

El respirar de Cristofer sonaba más pesado, y ella podía sentir su ira a través del teléfono. "¡Me has engañado de nuevo! ¿Estelle Hudson, hay un grano de verdad en lo que dices? ¡Me engañaste hace cinco años y sigues engañándome incluso ahora!”

Sin embargo, Estelle no estaba enfadada en absoluto y su voz se mantuvo suave. "No te estoy engañando y nunca te he engañado".

"Si tienes conciencia, si tienes algún sentimiento de culpa por mis padres, deberías divorciarte de una vez y alejarte de mí como el demonio".

Ella rió. "Vi la nueva cláusula que añadiste al acuerdo de divorcio, diciendo que quieres que me vaya de Hadale para siempre".

Cristofer respondió: "Sí, es porque no quiero verte más".

"Puedo hacer lo que quieras. En siete días, desapareceré completamente y nunca volveré a aparecer ante ti y Gretchen. Pero Cristofer ... ¿puedes mirar las estrellas conmigo una vez más? Cualquier día está bien. Es solo por una noche".

Bip, bip, bip ...

El teléfono fue colgado directamente.

Cristofer no dijo sí y no estaba dispuesto a escuchar su voz por más tiempo.

Su indiferencia no sorprendió a Estelle, que se había acostumbrado a ella en los últimos cuatro años. En este momento, estaba insensible con el corazón roto.

****

"Brillo, brillo, pequeña estrella. Me pregunto qué eres.” Una voz clara e infantil provenía de cerca.

Un niño de cinco o seis años de edad estaba sentado en una esquina en la entrada del hospital y cantaba la canción de vez en cuando, apoyando su barbilla en sus manos.

Estelle se acercó y se agachó ante él, preguntando: “Oye, niño. ¿Por qué estás aquí solo? ¿Dónde está tu mamá?”

El niño extrovertido respondió con una voz dulce: “Mamá es una limpiadora en el hospital, y estoy esperando a que salga del trabajo.”

“Entonces, ¿por qué no esperas dentro del hospital?”

Él hizo un moue con los labios. “Es cansado ser una limpiadora. Y mamá no quiere que vea lo cansada que está. ¿Tú también trabajas en el hospital?”

Tocada profundamente, Estelle dijo suavemente: “No, estoy enferma, y estoy aquí para ver al médico”.

“¡Cuesta mucho cuando te enfermas!” El niño no pudo evitar el temblor en su voz mientras sus ojos se volvían rojos. “Si no me enfermaba, mamá no tendría que trabajar como limpiadora”.

Estelle no supo cómo consolarlo.

Tomó todos los billetes de su billetera y se los puso en los brazos. “Aquí tienes. Llévalos a tu mamá”.

Había alrededor de diez mil dólares. Los billetes eran tan pesados que el niño los sostenía con dificultad. “¿De verdad? ¿Puedo tenerlos todos?”

Ella asintió con una sonrisa. “Sí”.

“Pero mamá dice que aceptar regalos de otros sin su permiso es inaceptable”.

Estelle pensó un rato y se le ocurrió una idea. “¿Qué tal si canta ‘Brillo, brillo, pequeña estrella’ a cambio?”

El niño asintió firmemente.

"Brillo, brillo, pequeña estrella. Me pregunto qué eres. Arriba del mundo tan alto, como un diamante en el cielo".

Con su espalda recta, él cantó con ahínco mientras luchaba por sostener todos los billetes en sus brazos como si fueran toda su esperanza.

En el camino de regreso de Estelle, esa hermosa canción todavía retumba en sus oídos. Y no pudo evitar pensar en sí misma.

El dinero es tan poderoso. O salva vidas o destruye vidas.

Anhelando más dinero, mi madre y mi tío orquestaron un choque de automóviles que mató a los padres de Cristofer. Sin embargo, también puedo usar mi dinero para salvar al pobre niño y a su madre.

Cuando Estelle estaba casi en casa, vio a una mujer de pie en la puerta desde la distancia.

La mujer llevaba un maquillaje ligero y delicado y un vestido rosa, con su cabello negro cayendo sobre sus hombros.

Ella la saludó con una voz dulce: “Hola, Sra. Hudson. Soy Gretchen Abrams”.

Estelle asintió. “¿Qué quieres?”

Gretchen sacó una invitación de boda de su bolso y se la entregó a Estelle.

"Cristofer y yo nos casamos en siete días, y nos gustaría invitarte a nuestra boda."

Estelle no extendió su mano pero se rió, "¿No tienes miedo de que cause un escándalo en tu boda?"

"No lo harás", respondió Gretchen con una sonrisa segura, "A menos que quieras perder a tu hijo".

La sonrisa en el rostro de Estelle desapareció. Su corazón dio un vuelco.

"¿Cómo lo sabes…?"

¿Cómo sabes de mi hijo? He hecho muchas cosas para mantenerlo en secreto. Incluso Cristofer no sabe nada de su existencia. ¿Cómo es posible?! Se preguntó Estelle.

"Por supuesto que lo sé. Fue mi madre quien te ayudó a dar a luz a tu bebé", dijo Gretchen con una sonrisa malvada, "¡Qué pobre chico! Nació con sepsis, así que siempre ha estado en la unidad de cuidados intensivos".

"¿Fui yo quién hizo que mi hijo se enfermara?!" exclamó Estelle.

Estelle había pensado que la sepsis de su hijo había sido causada por un accidente médico todo el tiempo. Pero no fue un accidente, sino una premeditación.

Gretchen empujó la invitación de bodas en la mano de Estelle y se burló, "Sra. Hudson, si quiere salvar a su hijo, simplemente divórciese lo antes posible. Ah, sí, se me olvidó decirle que el accidente de coche que se llevó las vidas de su padre y los padres de Cristofer hace cinco años también fue planeado por mí. Solo un pequeño problema en los frenos, y fue suficiente para deshacerme de tres problemáticos. ¡Qué maravilloso!"

Estelle se quedó helada de shock. "Incluso mataste a mi padre y a los padres de Cristofer. ¿Por qué? ¿Cómo pudiste hacerlo?"

"Los padres de Cristofer te apreciaban tanto y solo querían que fueras su nuera. Si estuvieran vivos, ¿cómo era posible que yo te reemplazara y me casara con Cristofer?"

Gretchen dio unas palmaditas en la cara de Estelle y se acercó a ella, diciendo en un tono condescendiente, "Bueno, deberías estar agradecida de que te haya dicho la verdad. Después de todo, nunca descubrirás la verdad por ti misma. Y contarte la verdad ya no importa, ya que tú y tu hijo se están muriendo de todos modos".

"¡Ah!" Alguien gritó repentinamente.