Tepuk tangan masih terngiang di telinganya saat Mia merasakan berat gaun itu mengikatnya pada kebohongan yang berkilauan itu. Gaun itu seindah perangkap: setiap lapisan renda, setiap mutiara yang dijahit dengan tangan, setiap jahitan dibuat untuk mempertahankan ilusi. Dan dia adalah bagian yang paling rapuh dari semuanya.

Lampu di aula terkadang menyilaukannya. Lampu gantung yang sangat besar menumpahkan kilauan emas ke atas meja, gelas berdenting, dan para tamu berkerumun untuk mengagumi pasangan yang sempurna itu. Semua orang tertawa, berbisik, dan melemparkan pandangan iri. Tidak seorang pun melihat sedikit getaran di jari-jari Mia, atau tetesan keringat yang mengancam akan melonggarkan prostesis silikon kecil yang direkatkan di rahangnya. Bagian yang sangat kecil, hampir seperti cetakan yang menyempurnakan kontur dagunya, menyempitkan wajahnya untuk mengubahnya menjadi Lara Salazar. Itu adalah perisainya dan kutukannya: jika mereka terlalu banyak menyentuhnya, jika mereka menciumnya di tempat yang tidak seharusnya, jika dia terlalu banyak berkeringat... semuanya akan berantakan.

"Siap?" Suara Hector mencapai telinganya seperti pukulan keras. Ia berdiri di sampingnya, tampak mengesankan dalam balutan jas hitam yang dirancang dengan sempurna. Ia memiliki postur tubuh seseorang yang menguasai seluruh ruangan hanya dengan jentikan jari. Ia mengulurkan tangannya ke arahnya, menunggunya memenuhi perannya. Mia menarik napas dalam-dalam, membetulkan kerudungnya untuk menutupi akar rambut palsunya, dan meletakkan tangannya di atas tangan Mia. Orkestra mulai memainkan waltz yang khidmat. Akordnya naik ke langit-langit yang melengkung, memantul dari dinding marmer, dan kembali dengan penuh harap. Itulah momen yang ditunggu-tunggu semua orang: pengantin wanita yang berseri-seri, suami yang sempurna, tarian pertama yang menyegel ikatan yang diberkati oleh uang dan penampilan. "Jangan gemetar," gumam Hector sambil meletakkan tangannya yang kokoh lainnya di lekuk pinggang Mia. Kehangatan telapak tangannya menembus lapisan satin dan renda. "Kau tampak... gugup." "Itu karena kegembiraan," dusta Mia, dalam bisikan yang ia harap terdengar meyakinkan. Héctor nyaris tidak mengangkat alis. Ia membalikkan tubuhnya dengan gerakan yang tepat dan elegan. Mía merasakan lampu sorot mengikuti setiap langkah, setiap kedipan, setiap retakan kecil dalam penampilannya. Dalam hati, ia berdoa agar prostesis itu tetap di tempatnya. Agar garis yang membuatnya menjadi Lara tidak meleleh karena panasnya lampu sorot.

"Kau tampak... berbeda," katanya tiba-tiba, begitu pelan hingga musik hampir menelan kata-katanya.

Rasa dingin menjalar di tulang punggungnya.

"Berbeda?" ulang Mía, memaksakan diri untuk menahan senyumnya. Pernis pada topeng itu seharusnya tidak retak. "Kau pasti lelah."

Héctor tidak langsung menanggapi. Musik itu tampak melambat saat ia membalikkan tubuhnya, menariknya kembali ke dadanya. Parfumnya-campuran cedar, mint, dan sesuatu yang gelap-membuat kepalanya berputar.

"Kau... lebih lembut," gumamnya, mengusap bibirnya ke telinga Mía. "Lara tidak pernah berhenti menggigit."

Mía menahan rasa ngeri. Jangan menggigit, jangan menjawab, jangan mengkhianati dirimu sendiri.

"Hari ini adalah hari yang istimewa," katanya sambil memaksakan senyum di depan lampu kilat yang menyala di sekeliling mereka. "Hari ini aku benar-benar manis." Dia tertawa pendek dan kering, lalu berhenti sebelum mencapai matanya. Jari-jarinya menusuk pinggang Lara lebih dalam, seolah mengingatkannya siapa yang memegang kendali. Orkestra menaikkan nadanya, memaksa mereka untuk berbalik sekali lagi. Setiap langkah adalah jebakan: jika dia tersandung, jika kerudung bergeser, jika seseorang menyentuhnya terlalu dekat... selamat tinggal pada segalanya. Dia memikirkan saudara perempuannya yang menunggunya di tempat yang jauh, tentang uang yang dijanjikan, tentang janji untuk tidak menjadi siapa-siapa lagi. Hanya dua hari. Dua hari lagi. Ketika musik berhenti, tepuk tangan mengguncangnya seperti ombak. Héctor perlahan melepaskannya, masih menatapnya. Dia berusaha untuk tidak berkedip terlalu cepat, tidak menundukkan pandangannya. Lara tidak bergeming. Para tamu mengerumuninya seperti lebah. Bibi-bibi yang harum dengan bunga-bunga layu, sepupu-sepupu yang bersemangat untuk difoto, politisi dengan senyum marmer. Semua orang ingin melihat sekilas pengantin yang sempurna. Mía tersenyum, mengucapkan "terima kasih" dengan penuh perhitungan. Sementara itu, dia merasakan rambut palsu itu menarik kulit kepalanya dan ujung prostesis itu menyentuh kulitnya yang sudah teriritasi.

Di tengah pusaran angin ini, Héctor tersesat di antara beberapa rekan bisnis, tetapi matanya menemukannya dari jauh. Dia memperhatikannya. Dia tidak pernah berhenti memperhatikannya. Seolah-olah dia mencium sesuatu yang busuk di balik kerudung putih.

Kemudian, segelas sampanye muncul di tangannya. Gelembung yang sempurna. Pelayan itu mencondongkan tubuhnya, mendoakan kebahagiaannya. Mía memegangnya, tidak yakin. Gelas yang dingin itu menusuk telapak tangannya yang lembap.

Héctor kembali. Selangkah menjauh, dia mengangkat gelasnya sendiri dan mengetukkannya ke gelasnya. Suaranya jelas, hampir rapuh.

"Jangan minum terlalu banyak malam ini," katanya, tanpa mengalihkan pandangan.

Mía memaksakan tawa pelan. Bibir gelas menyentuh bibirnya, tetapi dia tidak minum.

"Aku tidak minum," jawabnya otomatis, tanpa berpikir.

Keheningan kering, begitu tipis hingga hampir menyakitkan, membentang di antara mereka.

Héctor memiringkan kepalanya. Matanya, gelap seperti lubang tanpa dasar, menusuknya.

"Kau tidak minum?" ulangnya, seolah membenarkan rumor yang menggelikan.

Saat itulah Mia merasakan tanah runtuh di bawah kakinya. Gambaran-gambaran melintas di benaknya: Lara bersulang di pesta, memegang gelas anggur merah, tertawa dengan gelas yang setengah kosong. Sebuah kesalahan bodoh, yang tidak dapat ditutupi oleh lapisan silikon apa pun.

"Tidak... banyak," koreksinya sambil menelan ludah. ​​"Hari ini aku hanya ingin mengingat semuanya."

Hector tidak menjawab. Ia hanya menyentuh tepi gelasnya dengan ujung jarinya, seolah-olah sedang bermain-main dengan gagasan untuk menemukan apa yang ada di balik istri barunya.

Bersulang berakhir tanpa ia mencicipi setetes pun. Ketika Hector melangkah pergi untuk menyambut sekelompok investor, Mia merasakan gelas bergetar di tangannya. Ia berbalik, mencari sudut untuk bernapas.

Ia bersandar pada sebuah tiang, tersembunyi dari hiruk-pikuk. Ia merasakan kulitnya terbakar di bawah prostesisnya, akar wignya menusuk di belakang telinganya. Ia tidak bisa menggaruknya. Ia tidak bisa minum. Ia tidak bisa tersandung.

Dua hari. Hanya dua. Namun, saat ia mendongak, pria itu ada di sana lagi. Berdiri, setengah tersembunyi dalam bayangan, mengawasinya seperti elang yang sabar. Gelas masih di tangannya, bibirnya menegang dalam senyum yang bukan senyum. Itu adalah janji bahwa, cepat atau lambat, seseorang akan membayar untuk setiap kebohongan.

Kamar hotel itu tampak seperti tempat perlindungan yang mewah, tetapi bagi Mía, itu adalah sel yang disamarkan. Tirai beludru merah anggur nyaris tak membiarkan cahaya matahari sore masuk, menciptakan permainan bayangan yang meluncur di dinding berlapis kain. Keheningan itu seperti selimut tebal yang memperkuat setiap detak jantungnya, dan gesekan gaun yang terus-menerus terhadap kulitnya yang sensitif dan tegang itu menyedihkan. Udara di sana beraroma melati dan kayu tua, kontras yang aneh dengan modernitas dingin dari perabotan. Mía duduk di kursi berlengan yang menghadap jendela, memperhatikan jari-jarinya dengan gugup mengetuk sandaran tangan kulit. Di luar, kota bergetar dengan ketidakpedulian, lampu-lampunya berkedip-kedip seperti bintang-bintang kecil tanpa jiwa, tidak menyadari kebohongan yang sedang dijalin di dalam ruangan itu. Cincin yang masih dikenakannya di jarinya berkilau redup dalam cahaya, sebuah permata yang bukan miliknya, sebuah simbol perjanjian yang disegel dengan rahasia dan ketakutan. Setiap kali melihatnya, dia merasakan sedikit rasa bersalah dan cemas, seolah-olah batu permata itu menyimpan esensi Lara Salazar yang asli dan menatapnya dengan penuh tuduhan.

Kilasan balik:

Lara mengepalkan tangannya, pemberontakannya masih membara seperti api yang menolak untuk padam. Dia tidak ingin menyerah, tidak ingin bersembunyi di balik kebohongan, tetapi bahaya itu nyata dan laten, terlalu dekat untuk diabaikan.

"Tidak ada pilihan lain," seraknya, matanya yang gelap mencari secercah harapan di mata Mía. "Hanya dua hari. Pernikahan dan bulan madu. Setelah itu, semuanya akan kembali normal."

Mía mengangguk, memahami beratnya keputusan itu. Itu bukan sekadar pekerjaan; itu adalah kartu terakhir yang bisa dimainkan Lara untuk menyelamatkan apa yang dicintainya.

"Kita akan melakukan ini dengan benar," bisik Mía. "Bersama-sama."

Tetapi jauh di lubuk hatinya, Lara membenci setiap detik dari kebohongan yang mengancam itu.

Pintu terbuka pelan, dan angin sepoi-sepoi yang sejuk meniupkan aromanya ke dalam ruangan, bercampur dengan keringat dingin yang membasahi tengkuk Mía. Héctor keluar untuk menjawab panggilan darurat, salah satu kebiasaan buruk yang selalu dimilikinya yang membuat darah Lara mendidih. Dia tidak bisa melepaskan diri dari pekerjaan, bahkan untuk sesaat, bahkan saat bulan madu mereka. Namun Mía, dengan kesabaran dan pengertiannya, menerimanya tanpa celaan, atau setidaknya dia berpura-pura.

Dia berdiri, langkah kakinya nyaris tak bersuara di karpet beludru. Dia berjalan ke jendela, menempelkan tangannya ke kaca yang dingin, dan memandang ke luar ke kota yang membentang hingga cakrawala, lautan cahaya dan bayangan. Dia bertanya-tanya berapa lama lagi dia bisa mempertahankan kebohongan itu, berapa lama lagi dia bisa menanggung beban hidup orang lain.

Kilas balik:

Lara tidak bisa mengingat dengan tepat kapan dia mulai memudar. Mungkin malam itu ketika Héctor menatapnya dengan mata yang tidak lagi melihatnya, atau hari ketika ia menerima ultimatum, panggilan telepon yang sarat dengan ancaman yang mengencang seperti jerat tak terlihat di lehernya.

"Jika kau ingin menyelamatkan sisa hidupmu, percayalah padaku," suara di ujung telepon berkata, dingin dan penuh perhitungan.

Mía Castellanos bukan sekadar aktris biasa; ia adalah pilihan terakhirnya, satu-satunya jalan keluar yang dapat membeli waktu dan harapan.

Di dalam ruangan, Mía merasakan iritasi yang semakin parah di bawah prostesis silikon. Perekatnya mulai terkelupas karena panas dan keringat, dan setiap gerakan membuatnya menyadari bahaya laten. Itu seperti mengenakan topeng kaca, berharga tetapi rapuh, yang dapat pecah dengan sentuhan sekecil apa pun.

Ia mendekatkan tangannya ke wajahnya, menyentuh tepi tempat prostesis berakhir dan kulit aslinya dimulai. Sentuhan kasar itu membuat bulu kuduknya merinding. Ia tahu bahwa, kapan saja, tabir itu bisa terlepas.

Pintu terbuka dan Héctor masuk, dengan senyum samar yang tidak sampai ke matanya. Ia melangkah dengan percaya diri seperti seseorang yang menguasai dunia, tetapi ada ketegangan yang tak terlihat dalam dirinya, kecurigaan yang tidak bisa ia sembunyikan.

"Kau baik-baik saja?" tanyanya, tetapi kalimat itu terdengar lebih seperti ujian daripada kekhawatiran yang sebenarnya.

Mía memaksakan senyum dan mengangguk. "Sempurna. Hanya lelah dengan begitu banyak protokol."

Ia tampak tidak yakin, tetapi ia tidak memaksa. Ia mencondongkan tubuh lebih dekat, meletakkan tangannya yang kuat di pinggangnya, dan berbisik di telinganya:

"Ingat, kesempurnaan bukanlah pilihan hari ini."

Kilas balik:

Malam sebelum menandatangani kontrak, Lara menangis untuk pertama kalinya dalam beberapa bulan. Bukan karena takut, tetapi karena marah, karena malu karena harus menyerahkan hidupnya sendiri.

"Berjanjilah padaku tidak akan ada yang menderita karena ini," bisiknya, suaranya bergetar, tangannya gemetar di tangan Mía.

Aktris itu menatapnya dengan kelembutan dan tekad. "Aku berjanji padamu." Aku tidak akan membiarkan kebohongan ini menghancurkan lebih dari yang sudah terjadi.

Namun, mereka berdua tahu harganya akan mahal dan lukanya tidak akan sembuh dengan mudah.

Dalam kegelapan ruangan, Mía menatap dirinya sendiri di cermin antik besar yang tergantung di dinding. Wanita itu berpikir bahwa di sana bukan dia, begitu pula Lara. Dia adalah hibrida, campuran dua kehidupan yang tidak akan pernah bisa menyatu sepenuhnya.

Dia merasakan tatapan mata Hector yang tak terlihat tertuju padanya, seperti elang yang sabar menunggu kesalahan sekecil apa pun. Dan sementara kota itu terus berjalan dengan acuh tak acuh, kebohongan terus terjalin dengan setiap desahan, setiap gerakan yang dilatih, setiap kata yang terukur.