"Rumah Sakit Jiwa. Kamar 108. Azeeva Cassie Liona," kata Madam Jenn, "bawakan aku tubuh gadis penyihir itu, utuh dan tidak rusak. Aku akan membayar tugas ini secara tunai."
Arkan menatap kaget, seluruh tubuhnya gemetar. Setelah mengetahui status targetnya, dia sudah merasa terintimidasi.
"Mereka biasanya menerima misi dari manusia ke manusia lain. Benarkah kali ini mereka harus menghadapi makhluk sejenisnya? Konon, penyihir itu licik dan menakutkan."
"Apakah kamu yakin? Azeeva adalah putri walikota Paramour." kata Letta.
Kami akan berusaha mendapatkan bantuan gadis penyihir lain! seru Ravin, bibirnya bergetar karena frustrasi.
"Saya hanya menginginkan gadis itu," kata Madam Jenn, "tetapi saya tidak akan memaksa."
Madam Jenn membuka tirai, memeriksa setiap anggota REDCA satu per satu sambil berjalan perlahan.
"Saya perlu mengingatkan Anda bahwa bulan purnama akan terjadi dalam dua hari. Anak serigala Anda akan mendapat banyak manfaat jika saya memberi mereka daging rusa segar, bahkan seribu ton. Mereka bisa langsung tumbuh sesuai usia Anda. Inikah yang Anda tunggu-tunggu?"
Mereka menunggu sambil merenungkan situasinya.
"Apakah menurutmu kita akan sukses?" Marco bertanya dengan sedikit ketidakpastian, tangannya terlipat di belakang punggung. Aroma musky Madam Jenn menyengat saat dia mencengkeram bahu Marco.
Marco menghindari tatapan Madam Jenn dan menunduk.
Justin terkejut; bagaimana bisa seorang Alpha begitu mudah terintimidasi oleh manusia? Justin tahu bahwa tanpa Madam Jenn, dia akan menjadi abu. Namun bukan berarti dia harus tampil putus asa. Terserah orang lain apakah mereka mau membeli atau tidak. Justin melihat ini sebagai perbudakan. Sayangnya, itu hanya ada jauh di dalam hatinya.
"Kata-kataku bisa saja menyakitkan. Serigala Merah bisa berfungsi tanpa kalian semua. Aku selalu bisa menemukan pemburu baru."
“Tapi kalian semua, tanpa Serigala Merah, mengkhianati mereka.”
"Itu tidak benar!" seru Marco. "Kami setia satu sama lain baik berpasangan atau berkelompok!"
"Yah... kamu hanya perlu memilih - mati sebagai pahlawan atau pengkhianat."
Siapa bilang kita akan mati? Justin membalas, suaranya lebih keras dari deburan ombak.
Pilihan Justin untuk maju bisa menjadikannya mercusuar harapan atau kekecewaan. Letta dan Arkan dengan keras memarahi anggota yang lebih muda, memerintahkan mereka mundur dengan tenang. Namun, Justin tetap pada pendiriannya meskipun ada perjanjian yang membuat klannya tampak lebih rendah. Bahasa tidak sopan wanita itu mudah dikritik, jadi jangan diabaikan. Nyonya Jenn mengalihkan pandangannya yang cerah ke arah Justin.
"Kau antusias sekali Justin," puji Madam Jenn. Namun Marco menganggap itu sarkastik.
"Aku minta maaf, pikirannya belum matang, dan kita perlu—"
"Juga, tidak mungkin, kan?" Justin menyela, mendapat tatapan tajam dari Marco.
Marco kesal karena pernyataan Justin benar. Dia tidak punya cukup waktu untuk memikirkan pengecualian apa pun. Bulan purnama yang akan datang hanya tinggal beberapa hari lagi. Marco menghela nafas kekalahan dan mendorong Justin menjauh. “Kami akan menjalankan misinya,” katanya tegas.
Bahu Nyonya Jenn menjadi rileks karena lega. "Saya tahu makhluk monogami itu keren."
"Iya...dipaksa jadi keren," canda Justin, "haha keren sampai mati."
Letta pergi sambil menyebut Justin idiot.
"Kalian—" Marco terbatuk, mengalihkan perhatiannya kembali ke Madam Jenn. “Kami memulai misi malam ini.” Justin menyela, "Ikut sertakan aku dalam operasi ini!"
"Turunkan pipa, tukang bersih-bersih," tegur Arkan, amarahnya memuncak.
"Carl Justin...kenapa begitu bersemangat?" Letta menghela nafas.
Justin dengan putus asa meminta bantuan Ravin tetapi menghindari kontak mata dan malah menatap langit-langit bambu. Justin berdeham, frustrasi.
“Dunia ini sangat tidak berperasaan,” gumamnya pelan.
"Marco, aku menghargai Justin," kata Madam Jenn, "semakin banyak pekerjaannya, semakin meriah."
Marco setuju. "Ya Bu."
Letta memutar matanya dengan malas sementara Justin mengepalkan tangannya dengan gembira.
***
Penyiksaan Putih. Penyiksaan sering kali digunakan untuk membuat orang menjadi gila. Meskipun tidak berlaku pada penyihir, yang mengendalikan dua alam dan bukan manusia, John Robbert - walikota Paramour - menggunakan hukuman ini pada putrinya untuk melemahkan kekuatannya. Alih-alih merasa lelah, Azeeva lebih suka menyendiri di ruang itu.
Tidak ada tempat tidur.
Tidak ada kursi.
Hanya sebuah ruangan berwarna putih yang berbentuk seperti kubus.
Azeeva bergerak, mengikuti musik di dalam kepalanya dan menyanyikan lagu-lagu pelan dengan bibirnya. Rambut abu-abunya yang berkilau hampir tidak menyatu dengan dinding ruangan tetapi lebih indah. Telinga gadis itu bergerak sedikit.
Setelah berhenti berputar, gadis berambut abu-abu itu memainkan gaun renda putihnya yang sampai ke lutut. Dia menunggu pintu samar itu terbuka. Wajahnya bersinar karena kegembiraan saat dia menunggu makan malam tiba. Dinding terbelah saat pintu berderit, memperlihatkan seorang anak laki-laki seumuran mengenakan seragam merah dan topi mirip dengan pengantar pizza.
“Ini kentang rebus untuk Yang Mulia, Azeeva Cassie Liona,” katanya.
"Jangan panggil aku seperti itu, Dino!" Zee mengerutkan kening, berjalan menuju temannya yang sedang memindahkan gerobak makanan ke sudut ruangan.
"Kamu punya waktu lima menit." Zee menari mengelilingi Dino.
"Aku akan keluar malam ini."
"Jangan sering-sering keluar, nanti Pengasuhnya ketahuan," keluh Dino.
"Oh, ayolah! Hari ini saja. Aku akan melewatkan makan malam, tapi bisakah kamu membantuku?" Zee mengeluh, "kentang rebus itu hanya untukmu. Berurusan dengan pasien seharian pasti membuatmu lelah."
Kemana kamu pergi?
“Hari ini adalah hari peringatan ibuku,” katanya.
Mata Dino berbinar. Simpatinya memudar, dan dia merasakan sedikit penyesalan. "Meski aku belum pernah melihat wajah ibuku, aku tetap saja...."
"Rindu dia. Iya, kamu tiap tahun bilang begitu, dan maaf aku lupa," sesal Dino.
"Jangan minta maaf karena sudah pikun. Itu wajar."
"Tidak!"
Sambil tertawa, Zee membalas peringatan Dino, berjanji akan membangunkannya lebih awal dari para perwira senior. Lebih awal dari perwira senior.
"Saya berjanji!" Zee berkata sambil melambaikan jari rampingnya dengan anggun. "Sekarang waktunya kamu tidur."
Anthony Dino tertidur saat melamun yang dipicu oleh Zee. Namun Dino merasa sedikit puas dengan situasi ini. Malam ini, Zee mengizinkannya berkeliaran di rerumputan di padang rumput. Ini adalah langkah yang berisiko karena Dino menginginkan kebebasan tetapi terkendala oleh pekerjaannya.
"Maaf, Peri Tampanku," kata Zee sambil menepuk punggung Dino dan menuju ke pintu depan. Mungkin Dino kaget dalam mimpinya karena gadis penyihir itu.
Kamera keamanan mulai berkedip merah pada Zee. Zee menjentikkan jari, dan lampunya mati.
“Ayahku seharusnya memilih rumah sakit yang lebih baik,” keluh Zee, "para elf yang bertanggung jawab tidak melakukan tugasnya.”
Zee berjalan melewati ruang pasien, sesekali mengintip melalui jendela kaca. Goblin, Drakula, setan rubah, hantu air, dan makhluk lainnya mengeluarkan suara keras di ruang putih yang kosong. Sebagian besar makhluk ini nakal dan senang menimbulkan masalah bagi Paramour dan makhluk lainnya.
Pemerintah Paramour tidak segera mengirim mereka ke neraka Tartarus, namun mereka malah "disembuhkan" dengan diambil separuh kekuatan mereka. Fasilitas Kesehatan Mental menampung individu yang mengalami tekanan emosional yang intens akibat pengobatan. Pintu masuk menuju lobi sudah terlihat.
Azeeva mengambil sikap serius dan berdiri dengan punggung menempel ke dinding. Dia menilai situasi yang terlihat tenang, hanya Pak Jonas yang mengerjakan teka-teki silang.
Meski begitu, dia tetap waspada dan tidak menurunkan kewaspadaannya. Azeeva akan selalu ingat kapan terakhir kali Empusa, gadis gila pencuri apel, mencoba menyalahkannya. Sayangnya, hal itu terjadi saat Zee melarikan diri untuk melihat lampion malam tahun baru. Empusa yang hampir tertangkap oleh peri penjaga, tiba-tiba bertingkah seperti jatuh dari pohon. Zee yang tidak sadar segera mengulurkan tangan. Empusa menendang perut Azeeva dengan kaki perunggunya, lalu lari.
Akibatnya, peri penjaga hanya menemukan Azeeva dan sebuah apel busuk. Tinggal bersama tujuh kurcaci yang menggigit, bau, dan jarang mandi di Lembah Para Kurcaci adalah hukuman yang paling dibenci Zee. Dia gemetar mengingat hari-hari suram itu. Kisah Putri Salju bermula dari pengetahuan manusia.
"Mengerti. Amankan lobi. Saya akan mengubah pandangan Pak Jonas," kata Azeeva. Dia mengulurkan tangannya, tapi sengatan listrik menembus tulangnya dalam sekejap.
"Ah..." Zee mengerang dan mengusap bahunya yang sakit.
Benteng itu pasti diperkuat. Lobi adalah satu-satunya pintu keluar dari gedung tiga lantai ini. Jangan mengandalkan tangga darurat menuju pintu evakuasi. Semua hewan gila dianggap berpotensi menjadi mayat. Ironi yang membuat Azeeva membenci ayahnya. Azeeva minum dengan cepat. Air liur di tenggorokannya terasa kasar setiap kali dia memikirkan ayahnya. Dia menampar dirinya sendiri untuk mendapatkan kembali fokus.
Zee menyusun sebuah kalimat: "Bolehkah aku minta seragam?"
Mata Jonas berbinar saat melihat benda di tangannya. Ketika lampu sudah benar-benar terang, Zee bergegas ke meja lobi.
"Hai, Tuan Jonas? Bisakah Anda mendengar saya?" Azeeva berkata sambil tersenyum manis.
Pria gendut berkumis lebat itu berdiri sambil menjatuhkan buku teka-tekinya. Deretan gusi Zee terpotong begitu senyumnya merekah. Pak Jonas menatap lurus ke depan dan mengambil satu set pakaian dari bawah meja. Lalu dia menyerahkan Azeeva seragam putih susu berkerah panjang.
"Hai!" seru Zee, tapi kebisingan di luar menenggelamkannya.
Dia berbalik dan melihat dua peri penjaga berjuang menarik serigala melewati pintu kaca. Wajah mereka menunjukkan tanda-tanda kewalahan. Berbeda dengan serigala kebanyakan, serigala ini memiliki bulu yang seluruhnya berwarna merah indah. Itu tampak seperti emas asli di kegelapan malam.
Zee panik dan menggigit bibirnya sambil berkata, "Oh, tolong jangan—ah sial! Mereka ada di sini!"
Dia melihat sekeliling dalam upaya untuk bersembunyi tetapi malah berbalik ke arah Tuan Jonas. Efek hipnotisnya tidak bisa hilang dengan cepat. Jika ya, masyarakat akan curiga, dan Pak Jonas mungkin akan menghadapi konsekuensi seperti dipecat karena kelalaiannya.
Mereka hampir sampai.
Azeeva melirik ke bawah. Ini adalah satu-satunya seragam yang tersedia untuk dipakai. Jadi Zee membuka ritsletingnya dan melilitkannya ke tubuh mereka. Dia memakai celana dan mengikat rambut mereka, lalu mengambil topi Pak Jonas dan mengaitkannya dengan pakaian mereka. Mereka menyelesaikan tugas-tugas ini sementara serigala yang panik mengalihkan perhatian peri penjaga. Akhirnya, serigala itu melangkah ke dalam gedung dan berubah menjadi manusia.
Carl Justin, bertelanjang dada, ditarik melalui pintu kaca otomatis. Azeeva terkejut ketika penjaga elf itu melemparkan anak laki-laki itu ke arahnya. Zee dengan cepat menangkapnya, dan dahi Justin secara tidak sengaja membentur bahunya, hampir seperti pelukan. Dia terengah-engah. Mengingat kembali sensasi yang tidak biasa selama pertemuan jarak dekat pertamanya dengan lawan jenis, Zee berkedip cepat saat penjaga berambut panjang itu mendekatinya.
"Kamu pasti perawat barunya, ya?" kata penjaga itu sambil menyentuh pinggulnya dan bernapas dengan berat.
“Saya akan membereskan pasien baru itu,” tambahnya.
Penjaga botak lainnya selesai bernapas dengan berat.
"Ugh! Melelahkan sekali! Kenapa iblis ini membuat masalah di malam hari seperti ini? Ayo kita lanjutkan."
"Ayolah sobat. Aku ingin minum yang banyak." Zee memandangi lebam dan cakaran di pipi Justin.
Apa yang terjadi padanya? Apakah warga memukulinya?Dari apa yang Zee ketahui, manusia serigala biasanya menghindari pemukiman.
Mereka adalah makhluk cerdas dan bijaksana yang jarang menimbulkan masalah di Paramour. Yang ini pasti termasuk di antara satu persen preman yang ada di kelompok itu. Justin berlutut, kelelahan. Zee gagal meraihnya, hanya mencengkeram rantai yang terhubung di lehernya.
"Aku haus," kata Justin. Matanya terkadang terpejam, terkadang sedikit terbuka. Zee menghela nafas pasrah, merasa terjebak sendirian.
***
"Apakah kamu bilang hanya ada satu penjaga di lobi?" Bisik Arkan sambil mengintip ke arah Pak Jonas yang berdiri tegap di belakang pohon.
Letta, berdiri di belakangnya, menggaruk telinganya. "Dia cukup berisik. Untung saja kita berhasil menghindari penjaga utama. Kita perlu menonaktifkan penjaga di lobi. Minggir. Arkan, pergilah!"
"Oh, aku merasa malu," kata Arkan.
Letta menggelengkan kepalanya dan memandang Marco di balik pohon. Marco juga bersama Ravin. Marco dan Letta bertukar pandang, saling mengangguk sebagai tanda dimulainya operasi. Marco berlari mendahului teman-temannya. Dia berhasil masuk ke kamar dan melompati meja di lobi, menyebabkan leher Pak Jonas patah.
Arkan, Letta, dan Ravin masuk ke dalam ruangan dan kaget melihat tubuh tak bernyawa Pak Jonas terkulai di kursi dengan mata terbuka lebar, membuat bulu kuduk mereka merinding.
“Bisakah peri mati dengan mudah?” Ravin bertanya. “Itu tidak biasa.”
"Dia peri? Kukira dia boneka," kata Arkan.
“Marco, tolong pejamkan matanya,” Letta memohon. Marco mengangkat alisnya dan menyentuh mata Pak Jonas hingga terpejam.
“Kamu terlihat seperti baru saja menyaksikan kematian,” serunya. "Ayo pergi!"
"Cari kamar 108," kata Ravin sambil mengamati denah marmer.
Ravin berkedip kurang dari satu menit, dan Letta bertanya, "Apakah kamu sudah menghafalnya?"
"Ya," jawabnya.
"Ingatan fotografismu lebih cepat dari biasanya. Kamu keren,Beta," puji Arka.
Marco mencengkeram kerah Ravin dan menempatkan pria berkacamata itu di sampingnya. "Pimpin jalan, Ravin. Letta dan Arkan, bersiaplah. Banyak makhluk berbahaya di sini. Bersiaplah untuk serangan apa pun," kata Marco.
Keduanya mengangguk setuju. Saat mereka berjalan menyusuri aula, mereka melihat ke ruangan yang sunyi. Serigala dapat melihat dengan baik. Pencahayaan redup tidak terlalu mengganggu. Namun, bau obatnya tak tertahankan. Marco mengernyitkan hidung. Matanya merah dan terbakar.
"Gedung ini mempunyai sistem penomoran yang sangat tidak biasa," kata Ravin, lehernya sakit saat memeriksa setiap label nomor satu per satu.
“Kita tidak perlu naik ke atas karena Kamar 135 itu yang terakhir, dan kita sudah melewatinya,” tambahnya. “Ah, jadi ruangan pertama letaknya di titik tertinggi gedung ini,” kata Letta.
Terdengar bunyi gedebuk keras dari salah satu pintu hingga membuat Arkan terperanjat. Letta adalah satu-satunya yang melihat ke atas dan berteriak, "Awas!"
